ตอนที่ 30 ช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญ ผู้มาเยือนจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์

ถึงแม้โบสถ์จะมาเยือน แต่รีไวล์ก็ถือว่าตนเป็นคนเงียบ ๆ ที่ไม่ก่อเรื่อง

ตราบใดที่เขาไม่ยุ่งกับโบสถ์ โบสถ์ก็คงไม่ทำอะไรเขา

แต่ก็คงจะไม่สามารถละเลยการจ่ายภาษีสิบลดและภาษีต่าง ๆ ของโบสถ์ได้อีกแล้ว เพราะว่าแต่ก่อนนั้นอยู่ไกลจากกษัตริย์

ไม่มีทางเลือกอื่น โบสถ์เป็นผู้กำหนดกฎของโลกนี้

ไม่ว่าเทพเจ้าจะมีจริงหรือไม่ โบสถ์ทั้งเจ็ดแห่งก็เป็นเสมือนยักษ์ใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้

และในอาณาจักรเอเมอรัลด์ โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์คือสรวงสวรรค์

"สรุปแล้วก็คือยังไม่มีพลัง หากมีพลังของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ข้าก็จะอยู่ห่างจากความขัดแย้งทางโลก ทุกหนแห่งในโลกนี้ก็เพียงพอที่จะปกป้องตัวเองได้"

"และหากข้าได้เป็นอัศวินในตำนาน ก็เหมือนกับที่เล่าลือกันว่ามีอัศวินในตำนานประจำอยู่ที่โรงเตี๊ยมประกายแสง ข้าจะเปิดตลาดมืดในอาณาจักรต่าง ๆ เมืองและดินแดนของขุนนางชั้นสูงโดยไม่ต้องจ่ายภาษี ท่านก็คงไม่สามารถพูดอะไรได้"

ในยุคที่ปราศจากปาฏิหาริย์ อัศวินในตำนานคือเทพเจ้าแห่งมนุษย์

ดังนั้นเป้าหมายของรีไวล์จึงชัดเจน หากไม่สามารถเป็นเหมือนนักเวทได้

ก็ต้องเป็นอัศวินในตำนาน เป็นเทพเจ้าแห่งมนุษย์สักครั้ง

ในพริบตา เดือนแห่งดอกไม้ก็ผ่านพ้นไป

จากข่าวกรองของอัศวินเฟร็ด โบสถ์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะส่งเจ้าของดินแดน หินผาและดินแดนสายลมหนาวไปไม่นาน ก็เริ่มสั่งให้ไพร่ในดินแดนนั้นสร้างโบสถ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าปราสาทของรีไวล์

ในช่วงปลายเดือนแห่งดอกไม้ วันหนึ่งรีไวล์ก็ฝึกฝนเทคนิคการหายใจหมาป่าเกล็ดน้ำแข็ง ตามม้วนคัมภีร์มรดกตามปกติ

"ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว ข้าใช้เวลาฝึกวิธีการหายใจของงูทมิฬเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น หรือว่าวิธีการหายใจสายเลือดนี้ต้องใช้สายเลือดจริง ๆ"

รีไวล์รู้สึกไม่พอใจ ตามหลักแล้ว วิธีการหายใจขั้นพื้นฐาน เขาควรจะสามารถฝึกฝนได้ในเวลาไม่กี่วัน แต่สำหรับวิธีการหายใจของหมาป่าขั้นพื้นฐานนี้ เขาฝึกฝนมาหนึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถฝึกฝนได้

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกท้อแท้

"ลองอีกหนึ่งเดือน หากไม่ได้ผล ลองวิธีการหายใจของหมี หากหมีก็ไม่ได้ผล ข้าก็คงต้องยอมแพ้ ชุดเกราะเวทมนตร์ก็คงต้องหลอมเป็นเงินบริสุทธิ์ ตีขึ้นรูปใหม่เป็นชุดเกราะธรรมดา"

รีไวล์พูดกับตัวเอง การที่ไม่ผิดหวังเลยนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่ในเดือนนี้ก็ไม่ได้สูญเปล่า วิธีการหายใจของงูทมิฬของเขา ด้วยความช่วยเหลือของยางูทมิฬ ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ความชำนาญก็เพิ่มขึ้นหนึ่งพันแต้ม ซึ่งมากกว่าการฝึกฝนแบบปกติถึงสองเท่า

ด้วยความเร็วนี้ ก่อนที่ยางูทมิฬจะหมด เขาสามารถก้าวขึ้นเป็นอัศวินผู้เชี่ยวชาญได้ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องกลั่นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตได้สำเร็จ

และความชำนาญในการฟันด้วยกางเขนทองคำก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งพันกว่าแต้ม

การตีเหล็กก็ก้าวหน้าขึ้น ในเดือนนี้ เขาตีเกราะอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้ความประณีตมากกว่าการตีดาบอัศวิน

เนื่องจากเป็นการตีเหล็กครั้งแรก รีไวล์จึงไม่ชำนาญนัก บวกกับช่วงนี้มีเรื่องให้ทำมากมาย ใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงทำชิ้นส่วนหลักของชุดเกราะเสร็จ

วันหนึ่ง รีไวล์ก็ตีเกราะอยู่ในแท่นตีเหล็กของปราสาทอีกครั้ง

เขาใช้เทคนิคการตีเหล็กแบบเย็นเพื่อตีเกราะ อัศวินคนนั้นขอให้รีไวล์ออกแบบชุดเกราะที่คล้ายกับชุดเกราะแผ่น ชุดเกราะประเภทนี้มีเทคนิคการผลิตที่ไม่ยากนัก เมื่อเทียบกับชุดเกราะโซ่ที่ยุ่งยากกว่า

นอกจากนี้ ชุดเกราะแผ่นประเภทนี้เท่านั้นที่จะสามารถป้องกันการแทงของธนูหน้าไม้และดาบยาวในสนามรบได้ ชุดเกราะโซ่สามารถป้องกันลูกธนูธรรมดาได้เท่านั้น แต่ก็มีข้อดีคือมีน้ำหนักเบา

รีไวล์ถอดเสื้อออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรง แผ่นเกราะส่วนสุดท้าย แผ่นเกราะหน้าอก ก็ค่อย ๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจากการตีด้วยค้อนนับพันครั้งของเขา

ในที่สุด พร้อมกับคำแนะนำเรื่องความชำนาญ ชุดเกราะแผ่นที่รีไวล์ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับอัศวินคนนั้นก็เสร็จสมบูรณ์

และรีไวล์ก็ถือว่าเป็นช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญอย่างเป็นทางการแล้ว

เส้นสายที่เฉียบคม ความงามที่หยาบกร้าน อารมณ์ที่หนักแน่น กลิ่นหอมของโลหะ รีไวล์ชื่นชมผลงานชิ้นเอกของตนเองอย่างพึงพอใจ

"ไม่เลวเลย กำหนดราคาชุดละ 25 เหรียญทองคำดีกว่า" รีไวล์คิดในใจ โดยปกติแล้ว ราคาตลาดของชุดเกราะแบบนี้จะอยู่ที่ประมาณ 20 เหรียญทองคำ

แต่ชุดเกราะที่ตนเองตีขึ้นนั้น ได้รับการเสริมด้วย [ผลงานชิ้นเอก] คุณภาพจึงดีกว่าชุดเกราะที่ตีขึ้นโดยช่างตีเหล็กทั่วไปอย่างแน่นอน ขายในราคา 25 เหรียญทองคำต่อชุดก็ไม่แพงเกินไป

มีเพียงขุนนางและอัศวินเท่านั้นที่จะมีเงินซื้อชุดเกราะทั้งชุดที่มีมูลค่าเท่ากับวัว 20 ตัว ส่วนอัศวินฝึกหัดหรือผู้ติดตามทั่วไปก็มีเพียงบางส่วนเท่านั้น

ไม่มีทางอื่น เหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือ โลกใบนี้มี ผลผลิตเหล็กต่ำมาก

หลังจากที่ได้ข้ามมายังโลกใบนี้ รีไวล์จึงได้รู้ว่า การใช้ชีวิตในโลกก่อนนั้นช่างมีความสุขเพียงใด

แม้ว่าตนเองจะเป็นขุนนาง แต่ความสุขก็ยังห่างไกลจากโลกก่อนมากนัก

ความสะดวกสบายและความสะดวกที่เทคโนโลยีนำมาให้ จะรู้สึกได้ถึงคุณค่าก็ต่อเมื่อสูญเสียไปแล้วเท่านั้น

"แค่การตีชุดเกราะนี้ ข้าก็ได้รับทักษะการตีเหล็กเพิ่มขึ้นหลายร้อยแต้ม นี่เป็นงานใหญ่จริง ๆ"

"เมื่อข้าตีเหล็กไปอีกหลายสิบชิ้น ทักษะการตีเหล็กก็คงจะเลื่อนไปถึงระดับ 4 แล้ว ไม่รู้ว่าเอฟเฟกต์พิเศษจะเปลี่ยนไปหรือไม่"

รีไวล์ ——————

เทคนิคการหายใจของงูทมิฬ: ระดับ 3 (5,011/10,000)

การฟันกางเขนสีทอง: ระดับ 3 (5,427/10,000) เอฟเฟกต์พิเศษ: การสั่นสะเทือนขั้นสูง

การฝึกสัตว์: ระดับ 3 (สูงสุด) เอฟเฟกต์พิเศษ: จิตใจแห่งสัตว์ป่า

การตีเหล็ก: ระดับ 3 (2,008/10,000) เอฟเฟกต์พิเศษ: ผลงานชิ้นเอก

...

รีไวล์มองไปที่แผงทักษะ แม้ว่าจำนวนระดับจะไม่ต่างจากเมื่อหลายเดือนก่อน แต่แถบความคืบหน้าก็มีความก้าวหน้าอย่างมาก

ทันทีที่เขาเพิ่งจะวางชุดเกราะลง เขาก็เห็นอัศวินเฟร็ดเดินเข้ามา เขารออยู่ที่นี่เมื่อสักครู่แล้ว

"มีเรื่องอะไรหรือ เฟร็ด" รีไวล์ถามหลังจากที่สวมเสื้อผ้าเรียบร้อย

"ท่านชายครับ พวกคนของโบสถ์มาแล้ว" อัศวินเฟร็ดพยักไหล่กล่าว

"มีกี่คน"

"สองคนครับ บาทหลวงหนึ่งคน อัศวินหนึ่งคน"

"งั้นไปดูกันเถอะ"

รีไวล์สวมเสื้อผ้าขุนนางของตนเอง เพื่อความปลอดภัย เขาจึงสวมเกราะโซ่ไว้ด้านใน

หลังจากที่รู้ถึงความอันตรายของโลกใบนี้ รีไวล์ก็สวมเกราะโซ่แม้กระทั่งตอนนอน โดยสวมสองชั้นและยังมีแผ่นเกราะป้องกันหัวใจอยู่ที่หน้าอกด้วย ไม่สบายตัวนัก แต่ก็ปลอดภัย

ส่วนด้านนอกปราสาท บาทหลวงสวมเสื้อคลุมนักบวชสีขาวบริสุทธิ์ ยืนอยู่หน้าประตูเมืองพร้อมกับอัศวินผู้ติดตามของโบสถ์ซึ่งสวมชุดเกราะสีเงินขาว รอให้เจ้าของบ้านเปิดประตู

"ท่านอับบราฮัม ท่านชายแห่งงูทมิฬช่างไร้มารยาทนัก ให้พวกเราต้องรอคอยที่นี่นานขนาดนี้" อัศวินร่างสูงกล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ

ในฐานะอัศวินประจำการของโบสถ์และยังเป็นสมาชิกของคณะอัศวินแห่งแสงสว่างอีกด้วย ไม่ว่าจะไปที่ดินแดนใดก็ล้วนได้รับการสรรเสริญจากผู้คน

บาทหลวงเหลือบมองอัศวิน จากนั้นจึงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ท่านอัศวินแห่งแสงสว่าง อย่าเพิ่งใจร้อนเช่นนั้น เพราะนั่นจะทำให้ศัตรูจับจุดอ่อนได้"

เมื่อประตูเมืองเปิดออก รีไวล์และอัศวินเฟร็ดก็ขี่ม้าออกมาอย่างช้า ๆ รีไวล์มีรอยยิ้มบนใบหน้าและลงจากม้าทำความเคารพแบบขุนนางอย่างได้มาตรฐาน

"บาทหลวงอับบราฮัมที่รัก ยินดีต้อนรับสู่หุบเขาวารีนิลกาฬ"