ตอนที่ 14  [การเดินทางสีเขียว] และ [แม่มด โลริน]

ในปีศักดิ์สิทธิ์ 1,005 วันแรกของปีใหม่

หลังจากอัศวินหมีหินและอัศวินหมาป่าหิมะถูกโจมตี เหตุการณ์วิญญาณชั่วร้ายโจมตีก็เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในหลายพื้นที่ แต่ก็ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

เพื่อรับมือกับเหตุการณ์วิญญาณชั่วร้ายโจมตีที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในหลายพื้นที่ในช่วงนี้ ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์อ้างว่ามีบาทหลวงท่านหนึ่งของศาสนจักรได้คิดค้นน้ำมนต์ขับไล่วิญญาณชั่วร้ายที่มีประสิทธิภาพอย่างมากต่อ [วิญญาณชั่วร้าย] ชื่อว่า "แสงศักดิ์สิทธิ์หมายเลขหนึ่ง"

เพียงแค่รับประทานสัปดาห์ละครั้ง ครั้งละหนึ่งขวด หลังจากนั้นหนึ่งเดือนก็จะสามารถป้องกันวิญญาณชั่วร้ายได้

หลังจากที่น้ำมนต์นี้เผยแพร่ออกไปก็ตั้งราคาไว้ที่ขวดละสิบเหรียญทอง เฉพาะล็อตแรกสามพันขวดก็ขายหมดภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์ และยังสร้างความฮือฮาด้วยการได้... คะแนนรีวิวเป็นศูนย์

สำหรับพฤติกรรมนี้ รีไวล์แสดงความคิดเห็นว่าขุนนางในโลกนี้ช่างหลอกได้ง่ายเสียจริง

แต่ก็เข้าใจได้ เพราะตนเองมาจากโลกสมัยใหม่ จึงไม่เข้าใจความศรัทธาที่มีต่อศาสนจักรของผู้คนเหล่านี้

"หลังจากเหตุการณ์นั้น โอกาสที่วิญญาณชั่วร้ายจะปรากฏตัวก็ยิ่งสูงขึ้น"

"พ่อมด พ่อมด ฉันจะหาเบาะแสของพ่อมดได้อย่างไร"

รีไวล์ค้นหาหนังสือที่ทำจากกระดาษหนังสัตว์ในห้องสมุดของบิดา ในโลกนี้ยังไม่มีกระดาษและไม่มีการพิมพ์

ดังนั้น แม้แต่ตระกูลขุนนางอย่างบิดาก็มีหนังสือสะสมไว้ในบ้านเพียงเล็กน้อย

สุดท้ายก็ไม่พบสิ่งใด

อัศวินเฟร็ดรีดรีบรุดมาที่ห้องสมุดด้วยสีหน้าตื่นเต้นและกล่าวกับรีไวล์ว่า "ท่านชาย ข้าได้นำของขวัญวันเกิดที่ท่านคาดไม่ถึงมาให้ท่าน"

รีไวล์ก็รู้สึกอยากรู้ที่เห็นอัศวินเฟร็ดรีดที่มั่นคงหนักแน่นตื่นเต้นขนาดนี้ เห็นอัศวินเฟร็ดรีดสั่งให้ลูกน้องเข็นกรงที่มีล้อมา กางม่านไว้ด้านบน

อัศวินเฟร็ดรีดเปิดม่านออก สัตว์สามตัวที่ปกคลุมด้วยขนดกกำลังขดตัวอยู่ในมุม

"หมีเหรอ" รีไวล์ทำหน้าประหลาดใจ

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือหมีตัวเล็กสามตัวขนาดลูกวัว

อัศวินเฟร็ดรีดจะให้หมีสามตัวแก่เขาไปทำไม

"ท่านชาย นี่ไม่ใช่หมีธรรมดา แต่มันคือลูกหมีขั้วโลกเหนือ"

"อะไรนะ หมีขั้วโลกเหนือเหรอ" รีไวล์ตกใจ

เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน พวกมันเป็นสัตว์ป่าที่เมื่อโตเต็มวัยแล้วจะมีขนาดใหญ่กว่าอัศวินที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ

"เมื่อคืนนี้ เกษตรกรหญิงคนหนึ่งพบว่ามีบางสิ่งแอบเข้ามาในลานบ้านของเธอตอนกลางดึก และขโมยไก่ที่เธอเลี้ยงไว้ไปกิน จากนั้นก็พบเจ้าตัวเล็กตัวนี้ เจ้าตัวเล็กพยายามจะวิ่งหนีพอดีกับที่ทหารที่ออกลาดตระเวนในเวลากลางคืนพบเข้า อย่าเพิ่งดูถูกมันนะ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่เจ้าตัวเล็ก แต่กว่าจะจับมันได้ก็ต้องใช้แรงเยอะทีเดียว"

อัศวินเฟร็ดรีดหยิบหมีตัวเล็กสีขาวดำตัวหนึ่งขึ้นมา บีบคอที่เป็นจุดตายไว้ เจ้าหมีตัวเล็กพยายามข่วนและกัดอัศวินเฟร็ดรีด แต่ก็ไร้ประโยชน์

ลูกหมีตัวเล็กมีขนไก่ติดอยู่ที่ปาก ยากที่จะจินตนาการว่าเจ้าตัวน้อยเช่นนี้ ในอนาคตจะกลายเป็นหมีเหนือผู้ดุร้าย

ลูกหมีอีกสองตัวร้องไห้คร่ำครวญราวกับเป็นห่วงพี่น้องของตน

ลูกหมีทั้งสามตัวนี้ไม่เจ้าเนื้อเลย เมื่อเทียบกับขนาดของหมีแล้วเรียกได้ว่าผอมแห้ง

เห็นได้ชัดว่าพวกมันหิวมานานแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะอัศวินเฟร็ดพบเข้า อาจอดตายในไม่กี่วัน

"แม่ของพวกมันอยู่ที่ไหนนะ จะไม่ตามกลิ่นลูกมาหาเรื่องเราหรอกนะ" รีไวล์กังวลอยู่บ้าง เพราะตอนนี้เขาสู้หมีเหนือไม่ได้เลย

"ไม่ต้องกังวล ดูท่าแม่ของพวกมันคงตายไปนานแล้วหรือไม่ก็ทิ้งพวกมันไป ช่วงนี้ปกติเป็นช่วงจำศีลของหมี พวกมันไม่น่าจะอยู่ข้างนอกถ้ำ เว้นแต่ว่าแม่ของพวกมันจะเกิดเรื่อง"

"ลูกหมีเหนือพวกนี้ ถ้าเอามาขายในตลาดมืด ตัวหนึ่งได้ร้อยกว่าเหรียญทองแน่ะ พวกขุนนางและเจ้าชายทั้งหลาย อยากเลี้ยงสัตว์ป่าดุร้ายเหล่านี้ตั้งแต่ยังเล็ก ๆ แล้วพอโตขึ้นก็เหมือนมีอัศวินที่เก่งกาจอยู่ข้างกาย"

"แต่ข้าแนะนำให้เราเลี้ยงเองดีกว่า ลูกหมีเหนือหายากจะตาย แค่เลี้ยงก็เปลืองเงินแล้วล่ะ"

อัศวินเฟร็ดอารมณ์ดี พยายามเกลี้ยกล่อมให้รีไวล์เลี้ยงลูกหมีสามตัวนี้

"ได้ เอาล่ะ เลี้ยงก็เลี้ยง เอาไปไว้ในปราสาทก่อน แล้วก็จัดคนดูแลให้ดี" รีไวล์เดินไปหาลูกหมีสามตัว พิจารณาเจ้าตัวน้อยทั้งสามอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า "ตัวสีเทานี่ ให้ชื่อว่าเจ้าเทา ตัวสีขาวชื่อเจ้าขาว แล้วตัวขนปน ๆ นี่ก็...เจ้าอ้วนละกัน ตัวมันอ้วนที่สุดนี่"

รีไวล์สั่งให้คนรับใช้ไปจัดการดูแลลูกหมีให้ดี ลูกหมีเหล่านี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดปีจึงจะใช้งานได้ และไม่รู้ว่าหมีป่าแบบนี้จะเลี้ยงให้รอดหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงไม่ควรฝากความหวังไว้ที่สิ่งภายนอก การพัฒนาฝีมือของตนเองต่างหากที่สำคัญที่สุด

หลังจากส่งลูกหมีที่ร้องโวยวายไปแล้ว รีไวล์ก็มองไปที่อัศวินเฟร็ดแล้วถามว่า "ท่านเฟร็ด หนังสือเกี่ยวกับพ่อมด ท่านหาได้บ้างหรือยังครับ"

เฟร็ดหัวเราะ "ท่านใส่ใจเรื่องพ่อมดจริง ๆ นะ ไม่ต้องห่วง ข้าได้ให้คนไปหาแล้ว ส่วนใหญ่เป็นชีวประวัติของนักรบพเนจรหรือไม่ก็เป็นนิยาย ไม่น่าจะจริงจังอะไร ผมมีเล่มหนึ่งอยู่ที่นี่ ผมได้มาจากพ่อค้าเร่เล่มหนึ่ง เป็นตำนานเกี่ยวกับพ่อมด ท่านลองดูสิ"

อัศวินเฟร็ดส่งม้วนหนังแกะให้ รีไวล์รับมาอย่างเกรงอกเกรงใจ หนังแกะนั้นดูเก่าและโทรมมาก

บันทึกการเดินทางของกรีน

ผู้แต่งเป็นชายผู้หนึ่งที่อ้างตนว่า "กรีน" เห็นได้ชัดว่ากรีนเป็นนามปากกา ไม่มีใครรู้ว่าตัวจริงคือใคร

รีไวล์กลับเข้าห้อง เปิดบันทึกการเดินทางเล่มนี้แล้วเริ่มอ่านตั้งแต่ต้น

กรีนเล่าว่าตนเป็นพ่อค้าเร่ บันทึกการเดินทางมีเนื้อหาไม่มากนัก ส่วนใหญ่บันทึกเรื่องแปลก ๆ ที่กรีนได้ยินระหว่างการเดินทาง เรื่องหนึ่งในนั้นก็เกี่ยวกับพ่อมด

"ปีนักบุญ 847 ในทะเลทางตะวันออกของเมืองพายุ แห่งราชอาณาจักรเอเมอรัลด์ เรือสำเภาที่ฉันโดยสารเกิดอับปางเพราะพายุ ฉันกอดแผ่นไม้แผ่นหนึ่งไว้และสวดอ้อนวอนต่อพระบิดาแห่งสวรรค์ ขอให้รอดชีวิตจากหายนะครั้งนี้ บางทีความศรัทธาอันแรงกล้าของฉันอาจทำให้พระบิดาแห่งสวรรค์ทรงเมตตา ฉันรอดชีวิตมาได้และถูกคลื่นซัดไปเกยตื้นที่เกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ฉันไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน ความหิวและกระหายทำให้ฉันต้องออกตามหาอาหารบนเกาะ แล้วฉันก็ได้พบสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์มากมายที่พลิกความคิดของฉันไปหมด"

"มีกบสามขาที่มีใบหน้าของหญิงสาวที่งดงามอยู่บนหลัง มีหงส์หกปีกที่บริสุทธิ์และงดงามราวกับเทวทูตสิบสองปีกที่อยู่ข้างกายพระบิดาแห่งสวรรค์ในตำนาน และยังมีเห็ดสีแดงที่วิ่งได้ด้วย เอาเถอะ เจ้าเห็ดนี่พูดได้ด้วยนะ มันยังฉีกเนื้อตัวเองออกมากิน แล้วก็ป้อนให้ฉัน หลังจากกินเห็ด ฉันก็หลับไปอย่างมึนงง ฉันจำได้เลา ๆ ว่ามีหญิงสาวสวยคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างฉัน..."

"ฉันจำเรื่องหลังจากนั้นไม่ได้แล้ว พอตื่นขึ้นมา ฉันก็อยู่บนเรือประมงแล้ว ชาวประมงบอกว่าพบฉันลอยอยู่บนแผ่นไม้แผ่นหนึ่ง จึงช่วยฉันขึ้นมา ฉันคิดว่าฉันอาจจะเจอพ่อมดในตำนาน เพราะมีเพียงพ่อมดเท่านั้นที่จะศึกษาค้นคว้าและสร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดได้ และฉันก็พบว่าหลังจากที่กินเนื้อเห็ดนั้นแล้ว โรคร้ายที่รบกวนฉันมาหลายปีก็หายไป ฉันดูอ่อนกว่าเดิม แข็งแรงกว่าเดิม นี่คงเป็นพลังเวทมนตร์ แน่นอนว่าแม่มดคนนั้นช่วยฉันไว้! หลังจากนั้นฉันก็ค้าขายและได้กำไรมากมาย ฉันอยากกลับไปที่เกาะนั้นอีกครั้งเพื่อตามหาแม่มดสาวสวยคนนั้น แต่เกาะนั้นราวกับหายไปในอากาศ ฉันออกเรือไปเจ็ดครั้งแต่ก็ไร้ผล จนตอนนี้ผมของฉันก็หงอกขาวแล้ว"

"เพื่อออกเรือ ฉันก็กลายเป็นคนยากจนอีกครั้ง ญาติพี่น้องก็ห่างเหินจากฉัน พวกเขาบอกว่าฉันบ้า แต่ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้บ้า ฉันได้พบพ่อมดจริง ๆ ฉันรวบรวมความกล้าหาญอีกครั้ง ขายคฤหาสน์ในเมืองหลวง ฉันตั้งใจจะออกเรือครั้งที่แปด ก่อนออกเรือครั้งนี้ ฉันได้เขียนเรื่องราวทั้งหมดที่ฉันประสบมา และตีพิมพ์ออกจำหน่ายหนึ่งร้อยเล่ม หากฉันไม่พบพ่อมดในตำนาน ฉันหวังว่าคนที่ได้อ่านหนังสือเล่มนี้จะสานต่อการค้นหา"

"อ้อ ฉันจำได้เลา ๆ ว่าในบทสนทนาระหว่างเห็ดสีแดงกับแม่มดสาวสวยนั้น เห็ดเรียกแม่มดว่า... คุณนายโรลิน"