บทที่ 25: โลงศพกลางธรณีประตู

บทที่ 25: โลงศพกลางธรณีประตู

“เซี่ยอี้จื่อ? นายโอเคไหม?” เมื่อเห็นขวดแชมพูที่คุ้นตา เหยียนสวี่ และถังยวี่ซีต่างก็ให้ความสนใจตามไปด้วย

เซี่ยอี้จื่อ พยายามดึงสติกลับมาแล้วส่ายหัวเบาๆ ตอนนี้ในหัวเขามันตีกันนัวเนียไปหมด แต่เอาเถอะ ในเมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว เดี๋ยวค่อยไปถามพ่อกับแม่เอาก็ได้ พวกท่านต้องรู้แน่ๆ ว่าทำไมที่ผ่านมาเขาถึงไม่เคยเจอผีเลย

ทั้งสี่คนพากันขึ้นรถแล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของเซี่ยอี้จื่อ แม้จะเป็นเพื่อนร่วมห้องกันมาสามปี แต่ ถังยวี่ซี ก็รู้เพียงแค่ว่าเซี่ยอี้จื่ออาศัยอยู่ในหมู่บ้านเซี่ยเฟิงเท่านั้น เธอไม่เคยมาบ้านเขาเลยจริงๆ ไม่ใช่แค่เธอหรอก ดูเหมือนจะไม่มีเพื่อนร่วมชั้นคนไหนเคยมาเยือนบ้านเซี่ยอี้จื่อเลยสักคนเดียว

นั่นเป็นเพราะสมัยเรียนมีข่าวลือหนาหูในห้องว่า พ่อแม่ของเซี่ยอี้จื่อไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่ง และไม่มีใครรู้ว่าพวกท่านทำธุรกิจมืดอะไรกันแน่ ถังยวี่ซีในตอนนั้นเด็กสาวตัวดำๆ อ้วนๆก็มักจะโดนเพื่อนๆ กีดกันเหมือนกัน แต่ถ้าเทียบกันแล้ว เซี่ยอี้จื่อดูจะไม่ยี่หระกับคำพูดคนอื่นเลยสักนิด เขามักจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเสมอ และเหตุผลสำคัญที่ถังยวี่ซีมีแรงผลักดันในการเปลี่ยนแปลงตัวเอง ก็มาจากอิทธิพลของเขานี่แหละ

ถังยวี่ซีไม่เคยเห็นเซี่ยอี้จื่อทำสีหน้าเคร่งขรึมขนาดนี้มาก่อนเลย ในขณะที่เธอกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด รถก็หยุดสนิทลง

หมู่บ้านนี้มีบ้านเรือนไม่มากนัก วัยรุ่นส่วนใหญ่ย้ายเข้าเมืองกันหมด จึงเหลือเพียงคนแก่ที่คอยเลี้ยงหลานและทำไร่ทำนา เวลานี้ทุกคนเข้านอนกันหมดแล้ว ทันทีที่รถขับเข้ามาในหมู่บ้าน ก็ไม่มีบ้านหลังไหนเปิดไฟทิ้งไว้เลย

“ถึงแล้วครับ ทุกคนลงมาได้เลย” เซี่ยอี้จื่อดึงสติกลับมาและก้าวลงจากรถเป็นคนแรก

ทันทีที่ลงรถ ถังยวี่ซีและคนอื่นๆ ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นบ้านที่ตั้งอยู่ตรงหน้า เธอชี้ไปที่คฤหาสน์นั่นแล้วอุทานเสียงหลง “เดี๋ยวนะ... พี่ชาย พี่ไม่เคยบอกเลยนะว่าบ้านพี่เป็นคฤหาสน์ทรงสี่เหลี่ยม ขนาดเนี้ย!”

ไม่ใช่แค่ถังยวี่ซีเท่านั้น แต่ ฟู่ยิ่งเสวี่ย และเหยียนสวี่ก็ยืนอึ้งไปตามๆ กัน สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือกำแพงสูงตระหง่านและประตูบานยักษ์ จะเรียกว่าบ้านคงไม่ถูก ต้องเรียกว่า ‘คฤหาสน์’ ถึงจะสมฐานะ มองไปรอบๆ แค่กำแพงสองฝั่งประตูก็ยาวสุดลูกหูลูกตาแล้ว ไม่ต้องเดาเลยว่าบ้านที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านนี้คือบ้านของเซี่ยอี้จื่อ

ตอนเรียน เซี่ยอี้จื่อมักจะแต่งตัวเรียบง่าย ไม่เคยใส่ของแบรนด์เนมแพงๆ บวกกับข่าวลือว่าพ่อแม่ไม่มีงานทำ ถังยวี่ซีเลยคิดมาตลอดว่าฐานะทางบ้านเขาน่าจะลำบาก ช่วงพักเที่ยงถ้าเธอมีเงินค่าขนมเหลือเธอก็มักจะซื้อขนมมาเผื่อเขาตลอด แต่ทว่า! บ้านหมอนี่มันใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?!

“นี่ไม่ใช่สี่หอ  ทั่วไปหรอกครับ แต่มันคือทรง ‘ทองสี่จุด’ ” เหยียนสวี่วิเคราะห์พลางอธิบาย “คฤหาสน์นี้แบ่งออกเป็นสามส่วน: ห้องโถงหน้า ลานกลางบ้าน และห้องโถงหลัง ห้องโถงหลังและปีกโถงหน้าเชื่อมกับห้องอื่นๆ เมื่อมองจากมุมสูงจะเห็นว่าเป็นจุดสี่มุมเหมือนคำว่าทองในภาษาจีน เลยเรียกชื่อนี้ ในอดีตมีเพียงเศรษฐีผู้มั่งคั่งและมีอำนาจเท่านั้นถึงจะอาศัยอยู่ในบ้านแบบนี้ได้”

ประสบการณ์ของเหยียนสวี่ทำให้เขามีความรอบรู้เรื่องนี้เป็นพิเศษ แค่ปราดเดียวเขาก็ระบุลักษณะสถาปัตยกรรมของบ้านเซี่ยอี้จื่อได้ทันที ทว่าคฤหาสน์นี้ดูเก่าแก่มากและไม่มีร่องรอยการซ่อมแซมเลย แต่เมื่อนึกได้ว่าบรรพบุรุษของเซี่ยอี้จื่อคือนักพรตหลิงเฟิงแห่งสายเหมาซานผู้โด่งดัง การที่คนระดับนั้นจะอยู่คฤหาสน์หลังใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

“ที่ดินแถวชนบทสมัยนี้ไม่ค่อยมีราคาเท่าไหร่หรอกครับ” เซี่ยอี้จื่อพูดพลางส่ายหัว “ซี๊ด...” ถังยวี่ซีและฟู่ยิ่งเสวี่ยสูดปากพร้อมกัน ต่อให้ที่ดินไม่แพง แต่มันเล่นกว้างขวางจนมองไม่เห็นจุดจบแบบนี้ พื้นที่มันกี่ตารางเมตรกันล่ะเนี่ย!

“แปลกจัง ทำไมวันนี้ปิดไฟนอนกันเร็วนักนะ?” “โคมไฟหน้าประตูก็ปิดด้วยเหรอ?” เซี่ยอี้จื่อพึมพำด้วยความสงสัยขณะมองหน้าต่างที่มืดสนิทและโคมแดงที่ดับไฟลง ปกติพ่อแม่เขาที่มีอายุระดับนี้จะนอนเร็วเพราะรักสุขภาพก็จริง แต่พ่อแม่ของเซี่ยอี้จื่อน่ะต่างออกไป พวกท่านจะคึกคักเป็นพิเศษหลังพระอาทิตย์ตกดิน ต่อให้บอกว่าหลับแล้ว เซี่ยอี้จื่อก็มักจะเห็นพวกท่านแอบไถโซเชียลกันกลางดึกบ่อยๆ แถมโคมแดงหน้าบ้านปกติจะไม่เคยดับ ทำไมวันนี้ถึงได้มาประหยัดค่าไฟกันตอนนี้ล่ะ?

“พวกท่านหลับไปแล้วหรือเปล่า?” ถังยวี่ซีถาม “ไม่น่านะ? เอาเถอะ เดี๋ยวเราเปิดประตูเข้าไปก่อนละกัน” เซี่ยอี้จื่อควักกุญแจออกมาเตรียมจะไขประตูบานใหญ่ แต่เหยียนสวี่รีบห้ามไว้ “มันจะไม่เสียมารยาทไปหน่อยเหรอ? ไว้มาวันหลังดีไหม ถ้าพวกท่านพักผ่อนอยู่แล้วเราพุ่งพรวดเข้าไปจะทำให้ตกใจเอานะ”

ฟู่ยิ่งเสวี่ยและถังยวี่ซีพยักหน้าเห็นด้วย ผู้ใหญ่ไม่ควรจะโดนทำให้สะดุ้งกลางดึก แต่เซี่ยอี้จื่อกลับโบกมือปัด “ตอนกลางคืนมีแต่พวกท่านนั่นแหละครับที่ไปขู่คนอื่น ไม่มีใครมาขู่พวกท่านได้หรอก พวกท่านโตมากับความสยองขวัญจนชินแล้วครับ ไม่กลัวหรอก”

พูดจบเขาก็ไขกุญแจประตูดัง แกร๊ก “หืม? หมายความว่าพ่อแม่ของคุณก็รับช่วงต่อวิชาจากท่านปรมาจารย์ทวด และเป็นนักพรตด้วยงั้นเหรอ?” เหยียนสวี่ถามด้วยความสนใจ ถ้ามีผู้มีฝีมืออยู่ในเมืองหรงเฉิงเพิ่มขึ้นอีกย่อมเป็นเรื่องดี

“ก็รับช่วงมานิดหน่อยครับ แต่เป็นแนว... นอกรีตไปนิดนึง” เซี่ยอี้จื่อตอบ ถังยวี่ซี: “นอกรีต? มันจะนอกรีตขนาดไหนกันเชียว?” “พ่อผมเป็น คนขับศพ ส่วนแม่ผมเป็น คนเลี้ยงกู่ ครับ” เซี่ยอี้จื่อกล่าวหน้าตาย

ฟู่ยิ่งเสวี่ย: “????!” เหยียนสวี่: “นั่นมัน... ก็นอกรีตและดู ‘ขลัง’ เกินไปจริงๆ นั่นแหละ แล้วปู่ย่าตายายล่ะครับ อาชีพคงไม่เป็นแบบนี้เหมือนกันหมดใช่ไหม?”

“ใช่ครับ บ้านผมเป็นแบบนี้มาหลายรุ่นแล้ว บรรพบุรุษเป็นคนเดินป่า ย่าทวดเป็นคนเย็บศพ ปรมาจารย์ทวดเป็นนักพรตเหมาซาน ย่าทวดอีกสายเป็นร่างทรง ปู่เป็นคนทำกงเต็ก ย่าเป็นคนแต่งศพ พ่อขับศพ แม่เลี้ยงกู่... สรุปคือเป็นอาชีพเฉพาะทาง ทั้งบ้านเลยครับ” เซี่ยอี้จื่อเล่าอย่างปลงๆ

ตอนเด็กๆ เขาลำบากใจมากเวลาต้องกรอกอาชีพผู้ปกครองในใบสมัครเรียน เซี่ยอี้จื่อมักจะเขียนว่า ‘ทำไร่ทำนา’ เสมอ ขืนเขาเขียนว่า ‘ขับศพ’ หรือ ‘เลี้ยงกู่’ มีหวังโดนมองว่าเป็นไอ้บ้าชัวร์

เหยียนสวี่, ฟู่ยิ่งเสวี่ย: “...” ถังยวี่ซี: “โอ้โห... วงศ์ตระกูลที่ ‘จงรักภักดี’ ต่ออาชีพสายดาร์ก!” (นี่มันสุดทางรักจริงๆ!)

แต่ตอนนี้ทั้งสามคนเริ่มสงสัยขึ้นมาแล้วว่า แล้วรุ่นของเซี่ยอี้จื่อล่ะ? เขาจะสืบทอดสายไหน? หรือจะแหกคอกไปเลย? ดูเหมือนเจ้าตัวก็ยังไม่ได้ตัดสินใจ

“เชิญเข้ามาข้างในก่อนครับ ไปนั่งจิบน้ำชาพักผ่อนที่โถงหลังก่อน เดี๋ยวผมไปเรียกพวกท่านมาพบ” เซี่ยอี้จื่อเชิญทุกคนเข้าบ้าน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู พวกเขาจะพบกับโถงหน้าซึ่งมีหินก้อนยักษ์ขวางทางอยู่ ต้องเดินอ้อมไปทางด้านข้างเพื่อเข้าสู่ลานบ้าน ตามธรรมเนียมบ้านผู้ดี ประตูใหญ่จะเปิดไว้ทั้งวัน แต่เพื่อไม่ให้คนภายนอกมองเห็นข้างในคฤหาสน์ได้ถนัดตา จึงต้องตั้งฉากกั้นหรือกำแพงเพื่อบังตา ทำให้ดูมีรสนิยมและมิดชิด แน่นอนว่าเรื่องฮวงจุ้ยก็สำคัญ การกั้นต้องมีระยะและขนาดที่พอดี ไม่อย่างนั้นจะกลายเป็นกั้นโชคลาภไม่ให้เข้าบ้าน

หินก้อนยักษ์ที่โถงหน้าบ้านเซี่ยอี้จื่อดูเรียบง่าย เป็นหินที่ถูกตัดเป็นรูปสี่เหลี่ยมเป๊ะๆ ผิวเรียบกริบไม่มีลวดลาย แต่พอก้าวเข้ามาในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ถังยวี่ซีและฟู่ยิ่งเสวี่ยกลับรู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก พวกเธอเลิ่กลั่กมองซ้ายมองขวา

พอลูกบิดไฟถูกหมุนจนแสงสว่างวาบขึ้นทั่วโถงหน้า ทั้งคู่ก็เริ่มใจชื้นขึ้น แต่เหยียนสวี่กลับชะงักฝีเท้า เขามองดูเงาบนพื้น แล้วเดินกลับไปจ้องที่ก้อนหินยักษ์นั่นอีกครั้ง เมื่อเปิดไฟ แหล่งกำเนิดแสงมาจากข้างบน ตามหลักแล้วหินก้อนนี้ควรจะมีเงาอยู่ด้านเดียวสิ

แต่ทำไมมันถึงมีเงาทั้งสี่ด้าน—หน้า หลัง ซ้าย ขวาพร้อมกันเลยล่ะ?

เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองหาต้นตอ แต่สิ่งที่เห็นไม่ใช่ดวงไฟ เขาเห็น โลงศพสีดำสนิทถูกแขวนไว้กับคาน โลงศพนั่นแหละที่บังแสงไฟ และเงาของมันก็ตกลงมาคลุมก้อนหินยักษ์พอดี ทำให้เกิดเงาทั้งสี่ด้าน

สองสาวเห็นเหยียนสวี่นิ่งไปเลยมองตามสายตาขึ้นไป และวินาทีที่เห็นโลงศพ พวกเธอหน้าถอดสีเขียวปัด แต่พยายามกลั้นเสียงกรีดร้องไว้สุดชีวิต ต่างคนต่างเอามืออุดปากกันเองแล้วกระซิบถามเสียงสั่น “ทะ... ทำไมบ้านพี่มีโลงศพแขวนอยู่แบบนี้ล่ะ?”

เซี่ยอี้จื่อ: “ไม่ต้องกลัวครับ ทวดของผมท่านอยู่ในนั้นแหละ”

ถังยวี่ซี, ฟู่ยิ่งเสวี่ย: “???!?” (มันน่ากลัวตรงนี้แหละโว้ย!)