บทที่ 40

บทที่ 40 - พิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่ [1]

༺༻

ในที่สุดอาเธอร์ก็ละสายตาจากห้องประชุมอันน่าประทับใจ และหันมาสำรวจบรรยากาศรอบตัว

โต๊ะขนาดใหญ่เต็มไปด้วยบุคคลที่แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจและความภูมิฐาน ราวกับว่าทุกคนเป็นหนี้บุญคุณพวกเขา

เห็นได้ชัดว่าการรวมตัวครั้งนี้ไม่ใช่การประชุมธรรมดา ผู้เข้าร่วมล้วนเป็นมืออาชีพที่ช่ำชอง ส่วนใหญ่อยู่ในวัยสี่สิบหรือห้าสิบปี แต่ละคนพกพาประสบการณ์อันมั่งคั่งมาด้วย

"หัวหน้าสำนักเดอร์ริกคะ ขออนุญาตแนะนำคุณออสบอร์นค่ะ" โอลิเวียกล่าวพร้อมโค้งคำนับอย่างเคารพต่อชายผู้ดูภูมิฐานที่หัวโต๊ะ

หัวหน้าสำนักเดอร์ริกดูเหมือนจะมีอายุราวห้าสิบปี ผมสีดอกเลาและกรามที่เป็นสันทำให้เขาดูเคร่งขรึมแต่ก็เปี่ยมด้วยบารมี

ความอยากรู้ของอาเธอร์ถูกกระตุ้นขณะสังเกตเดอร์ริก ความคิดต่างๆ แล่นผ่านสมอง

"ยินดีที่ได้พบครับ ท่านหัวหน้าสำนัก ผมได้ยินเรื่องราวของคุณมามากเลยครับ" อาเธอร์ทักทายอย่างอบอุ่น ส่งยิ้มสุภาพขณะสบตากับเดอร์ริก

"ยินดีที่ได้พบคุณเช่นกันอาเธอร์ เชิญนั่งสิ" เดอร์ริกตอบกลับอย่างเป็นกันเอง ผายมือไปยังเก้าอี้ว่างทางซ้ายมือของเขา

"ขอบคุณครับ" อาเธอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะเดินไปยังที่นั่ง พยักหน้าและยิ้มให้กับคนรอบข้าง

อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรบางคู่ที่จ้องมองมา ซึ่งเป็นความประหลาดใจที่เขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าขณะรักษาท่าทีสงบนิ่ง

ห้องนี้เต็มไปด้วยบุคคลระดับท็อปจากแผนกต่างๆ ภายในสำนักพัฒนาเมืองและการก่อสร้าง: ความยั่งยืนทางสิ่งแวดล้อม, สาธารณูปโภคและพลังงาน, การเคหะและพัฒนาที่อยู่อาศัย... รายชื่อยังคงยาวเหยียด หัวหน้าแผนกแต่ละคนนำความเชี่ยวชาญของตนมาสู่การหารือที่สำคัญนี้

"อาเธอร์" หัวหน้าสำนักเดอร์ริกเริ่มพูดหลังจากความเงียบชั่วครู่ "ฉันจะเข้าประเด็นเลยนะ ฉันแน่ใจว่าคุณคงพอจะเดาได้ว่าทำไมเราถึงเรียกคุณมาที่นี่"

อาเธอร์พยักหน้าอย่างรู้ทัน ทันทีที่ได้รับโทรศัพท์จากสำนักพัฒนาเมืองและการก่อสร้าง เขาก็ปะติดปะต่อเจตนาของพวกเขาได้แล้ว

"เรื่องเกี่ยวกับการพัฒนาที่ดิน 1.08 ล้านตารางกิโลเมตรใช่ไหมครับ" อาเธอร์กล่าวอย่างมั่นใจ

"ใช่" เดอร์ริกยืนยันพร้อมพยักหน้า "ที่ดินของตระกูลคุณตั้งอยู่ใจกลางเขตพัฒนานี้พอดี แม้ขนาดจะเล็ก แต่ทำเลที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ทำให้มันมีค่าอย่างมหาศาล เราจำเป็นต้องเข้าใจแผนการของคุณสำหรับที่ดินผืนนี้ ว่าคุณตั้งใจจะพัฒนาหรือขายมัน และถ้าคุณเลือกที่จะพัฒนา เราต้องรู้วิสัยทัศน์ของคุณสำหรับอนาคตของมัน"

อาเธอร์ฟังอย่างตั้งใจขณะที่เดอร์ริกพูด พยักหน้าเห็นด้วยเป็นระยะในขณะที่ยังคงท่าทีจริงจัง

เขาเข้าใจดีว่าที่ดินผืนนี้มีความสำคัญเพียงใด ไม่เพียงแต่ทางเศรษฐกิจ แต่ยังรวมถึงทางสังคมและการเมืองสำหรับนีโอ-ลูมินาราด้วย

ขณะที่อาเธอร์เตรียมจะแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับการพัฒนาที่เป็นไปได้ เขาก็ถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจจากฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ

"หัวหน้าสำนัก" ชายวัยสี่สิบที่มีสีหน้าเจ้าเล่ห์และแววตาดูถูกเหยียดหยามเอ่ยขึ้น "เราทุกคนรู้สถานการณ์ของตระกูลออสบอร์นดี พวกเขาขาดทั้งความสามารถและทรัพยากรสำหรับการพัฒนาแบบนี้"

อาเธอร์หันไปเผชิญหน้ากับชายที่พูด และจำเขาได้ทันทีว่าเป็นคนวัยสี่สิบ

สายตาเจ้าเล่ห์ของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความดูถูกและเย้ยหยัน ทำให้อาเธอร์รู้สึกขนลุก

เมื่อหรี่ตาลง อาเธอร์รู้สึกเสียวสันวาบเมื่อตระหนักว่าพลังงานอันชั่วร้ายที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้แผ่ออกมาจากบุคคลคนนี้นี่เอง

แม้จะมีความตึงเครียด แต่อาเธอร์ยังคงรักษาความสงบและส่งยิ้มสุภาพ "ขอถามได้ไหมครับว่าคุณคือใคร?" เขาถาม

"ฉันคือแฮร์ริสัน หัวหน้าแผนกการก่อสร้างและโครงสร้างพื้นฐาน" ชายคนนั้นตอบพร้อมรอยยิ้มเยาะที่ยิ่งทำให้อาเธอร์รู้สึกไม่สบายใจ

"หัวหน้าแผนกแฮร์ริสัน" อาเธอร์กล่าวอย่างราบรื่น "อะไรทำให้คุณคิดว่าตระกูลออสบอร์นของผมขาดความสามารถในการพัฒนาที่ดินผืนนั้น?"

แฮร์ริสันเอนหลังเล็กน้อย แผ่รังสีแห่งความเหนือกว่ารอบตัว "ก็พิจารณาจากการล้มละลายของตระกูลคุณเมื่อเร็วๆ นี้ ข่าวที่แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ฉันคิดว่ามันยากที่จะเชื่อว่าคุณมีทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับโครงการระดับนี้"

อาเธอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งขณะประเมินแฮร์ริสัน

ชัดเจนแล้วว่าชายคนนี้มาที่นี่พร้อมวาระบางอย่าง

สิ่งที่ทำให้เขางุนงงที่สุดคือเขาจำไม่ได้ว่าเคยมีเรื่องขัดแย้งกับแฮร์ริสันมาก่อน

"เป็นไปได้ไหมที่จะทำให้ใครสักคนโกรธเคืองโดยไม่รู้จักกันด้วยซ้ำ?" อาเธอร์คิดในใจขณะสบตากับคู่ต่อสู้

"หัวหน้าแผนกแฮร์ริสัน" อาเธอร์เริ่มพูดอย่างใจเย็น "ดูเหมือนข้อมูลของคุณจะล้าสมัยไปแล้วนะ ตระกูลออสบอร์นของผมฟื้นตัวได้อย่างน่าทึ่ง ความท้าทายในปัจจุบันของเราได้รับการแก้ไขแล้ว ในขณะที่ผมกำลังพูดอยู่นี้ เรามีเงินทุนและทรัพยากรทั้งหมดที่จำเป็นในการพัฒนาที่ดินผืนนั้น ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลต้องกังวล" เขายิ้มอย่างเป็นมิตรให้แฮร์ริสัน

"แก...."

"พอได้แล้ว!" เสียงของหัวหน้าสำนักเดอร์ริกตัดผ่านความตึงเครียดราวกับมีด

เขาส่งสายตาเตือนไปยังแฮร์ริสัน ซึ่งรีบเงียบเสียงลงทันที แต่ก็ไม่วายส่งสายตาอาฆาตมาที่อาเธอร์

เดอร์ริกหันความสนใจกลับมาที่อาเธอร์ "งั้นคุณอ้างว่าตระกูลของคุณสามารถพัฒนาที่ดินผืนนั้นได้จริงๆ ใช่ไหม? เป็นเรื่องจริงหรือ?"

"ครับ" อาเธอร์ยืนยันอย่างรวดเร็ว

"เยี่ยม! คุณวางแผนจะสร้างอะไรที่นั่นล่ะ? พอจะแชร์ได้ไหม?" เดอร์ริกถามด้วยความอยากรู้อย่างแท้จริง

"แน่นอนครับ!" อาเธอร์ตอบรับอย่างกระตือรือร้นขณะผายมือไปที่โต๊ะของเดอร์ริก "ขออนุญาตนะครับ?"

เมื่อได้รับพยักหน้าสนับสนุนจากเดอร์ริก อาเธอร์ก็ลุกขึ้นและเดินไปที่แล็ปท็อปบนโต๊ะ

เขาหยิบแฟลชไดรฟ์สีฟ้าออกมาเสียบ โชคดีที่มันเชื่อมต่อกับโปรเจกเตอร์ 3 มิติที่ติดอยู่บนผนังแล้ว

เพียงเคาะแป้นพิมพ์ไม่กี่ครั้ง ภาพฉาย 3 มิติสีฟ้าอันน่าประทับใจก็ปรากฏขึ้น พิมพ์เขียวที่มีรายละเอียดดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้องประชุมทันที

แม้แต่ดวงตาของเดอร์ริกก็เบิกกว้างด้วยความทึ่งขณะกวาดตามองสิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอ

"คุณออกแบบสิ่งนี้ด้วยตัวเองเหรอ?" เดอร์ริกถามอย่างเหลือเชื่อ

"ใช่ครับ หัวหน้าสำนักเดอร์ริก" อาเธอร์ตอบอย่างมั่นใจ (แม้จะไม่จริงทั้งหมดก็ตาม) "ผมใช้เวลาทั้งเดือนสร้างสรรค์การออกแบบนี้"

"ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าคุณจะมีพรสวรรค์ด้านสถาปัตยกรรมขนาดนี้! การออกแบบของคุณมันมหัศจรรย์มาก!" เดอร์ริกอุทาน ความชื่นชมฉายชัดในแววตา

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ" อาเธอร์ตอบพร้อมรอยยิ้มถ่อมตน

เดอร์ริกโน้มตัวไปข้างหน้า ความอยากรู้พุ่งสูง "งั้น คุณช่วยอธิบายได้ไหมว่าคุณวางแผนจะทำอะไรกับที่ดินผืนนั้น?"

รอยยิ้มของอาเธอร์กว้างขึ้นขณะกระแอมในลำคอ "หัวหน้าสำนักเดอร์ริก สิ่งที่ผมจินตนาการไว้สำหรับที่ดิน 10,000 ตารางกิโลเมตรนี้ คืออภิมหาศูนย์การค้าเชิงพาณิชย์ระดับเวิลด์คลาสที่ทันสมัยที่สุดครับ"

ความเงียบงันด้วยความตกตะลึงปกคลุมทั่วห้องขณะที่ทุกคนประมวลผลข้อเสนออันทะเยอทะยานของอาเธอร์

"เดี๋ยวสิ คุณกำลังจะบอกจริงๆ เหรอว่าคุณจะเปลี่ยนพื้นที่ทั้งหมดนี้ให้เป็นศูนย์การค้า?" เดอร์ริกถาม สูดหายใจลึกและจ้องมองอาเธอร์อย่างจริงจัง

"ใช่ครับ นั่นคือความตั้งใจของผม" อาเธอร์ยืนยันด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่

"คุณสติแตกไปแล้วเหรอ? คุณรู้ไหมว่าต้องใช้เงินทุน ทรัพยากร และเวลามากแค่ไหนในการเปลี่ยนที่ดินผืนนั้นให้เป็นศูนย์การค้า? ด้วยทรัพยากรของตระกูลเล็กๆ ของคุณน่ะเหรอ? ฉันพนันได้เลยว่าคุณคงทำไม่สำเร็จแม้จะผ่านไปหลายสิบปี!" แฮร์ริสันเย้ยหยัน มองอาเธอร์ราวกับเป็นคนโง่เขลา

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ความกังขาของพวกเขาชัดเจน แม้แต่เดอร์ริกก็ยังยอมรับคำพูดของแฮร์ริสันอย่างเงียบๆ แม้มันจะฟังดูเจ็บแสบ แต่หลายคนก็มีข้อสงสัยคล้ายกัน

แม้พวกเขาจะตระหนักว่า 10,000 ตารางกิโลเมตรอาจดูจัดการได้บนหน้ากระดาษ แต่ความใหญ่โตของการเปลี่ยนมันให้เป็นศูนย์กลางการค้าที่คึกคักนั้นดูน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

แต่อาเธอร์ยังคงไม่หวั่นไหวต่อคำเยาะเย้ยของแฮร์ริสัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เดอร์ริก

ลึกๆ แล้ว เขารู้ว่าการเปิดเผยนี้จะทำให้ทุกคนในห้องช็อก แม้แต่เขาเองก็ยังมีข้อกังขาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ แต่ทว่าอีโวรอนได้รับรองกับเขาแล้วว่ามันเป็นไปได้!

โอกาสในการสร้างรายได้มหาศาลต่อปีจากกิจการเช่นนี้ช่างเย้ายวนใจอย่างยิ่ง จากแบบจำลองของอีโวรอน การทำศูนย์การค้าขนาดมหึมาระดับเมืองนี้ให้สำเร็จอาจสร้างรายได้หลายร้อยล้านล้านต่อปี!

ลองจินตนาการถึงศูนย์กลางที่มีชีวิตชีวาซึ่งผสมผสานธุรกิจ ความบันเทิง การท่องเที่ยว และที่อยู่อาศัย ที่สามารถดึงดูดผู้คนหลายพันล้านคนต่อปี!

อาเธอร์ยืนอยู่ที่ด้านหน้าห้องประชุม ดวงตาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี" เขาเริ่ม สูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ "หากการวิจัยและการคำนวณของผมถูกต้อง การเปลี่ยนที่ดิน 10,000 ตารางกิโลเมตรนี้ให้เป็นเมืองศูนย์การค้าระดับเมกะซิตี้ อาจดึงดูดผู้มาเยือนได้เกือบ 3 หมื่นล้านคนต่อปีสู่นีโอ-ลูมินาราเพียงแห่งเดียว!" น้ำเสียงของเขาก้องกังวานขณะกวาดสายตามองใบหน้าในห้องเพื่อประเมินปฏิกิริยา

เดอร์ริกโน้มตัวไปข้างหน้า ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า "ฉันเข้าใจวิสัยทัศน์ของคุณนะอาเธอร์ แต่อย่างไรก็ตาม แม้คุณจะเป็นเจ้าของที่ดินและสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ แต่มันตั้งอยู่ใจกลางเขตพัฒนาของเราพอดี หากจัดการไม่ดี มันอาจขัดขวางความก้าวหน้าของทุกคนที่เกี่ยวข้อง คุณรับรองกับเราได้ไหมว่าคุณมีความสามารถที่จะดำเนินการตามแผนอันทะเยอทะยานนี้?"

อาเธอร์พยักหน้าอย่างมั่นใจ "แน่นอนครับ! ตระกูลออสบอร์นมีทรัพยากรและความเชี่ยวชาญมากเกินพอที่จะทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น" เขาผายมือไปยังพิมพ์เขียวอันน่าทึ่งที่แสดงอยู่ด้านหลังเขา

༺༻