บทที่ 30

บทที่ 30 - ตกเป็นผู้ต้องสงสัย

༺༻

"ว้าว นี่มันสุดยอดไปเลย!" อาเธอร์อุทาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อขณะซึมซับความสามารถนับร้อยพันของอีโวรอน

เมื่อมีอีโวรอนอยู่ข้างกาย เขารู้สึกเหมือนอยู่ยงคงกระพัน

พายุแห่งไอเดียที่ทั้งอันตรายและมหัศจรรย์เริ่มหมุนวนในหัวของเขา

แต่ในขณะที่ความตื่นเต้นกำลังพุ่งพล่าน เสียงของอีโวรอนก็ตัดผ่านความปีติยินดีราวกับน้ำเย็นถังใหญ่สาดเข้าใส่ "เจ้านาย ความสามารถปัจจุบันของผมถูกจำกัด ผมไม่สามารถทำงานในระดับสูงสุดได้"

อาเธอร์หลุดออกจากฝันกลางวัน ความขุ่นเคืองฉายวูบในแววตา "หมายความว่าไงที่ว่าความสามารถถูกจำกัด?" เขาถามอย่างเร่งร้อน

"ผมต้องการโฮสต์ที่ทรงพลังเพื่อปลดล็อกศักยภาพสูงสุดครับ" อีโวรอนอธิบายอย่างใจเย็น

"โฮสต์? เหมือนสิ่งที่ฉันต้องเอาไปติดกับตัวนายเหรอ?" อาเธอร์ตอบ คิ้วขมวดด้วยความงุนงง

"ถูกต้องครับเจ้านาย เหมือนกับที่ตอนนี้ผมอาศัยอยู่ในแล็ปท็อปเครื่องนี้" อีโวรอนชี้แจง

"อ้อ เข้าใจแล้ว!" อาเธอร์พยักหน้าเร็วๆ เมื่อความเข้าใจกระจ่างชัด "งั้นนายใช้พลังจากแล็ปท็อปเครื่องนี้ได้แค่ไหน?"

"ปัจจุบัน ผมสามารถใช้พลังได้เพียง 0.2% ของความแข็งแกร่งเต็มพิกัดครับ" อีโวรอนกล่าวตามความเป็นจริง "อย่างไรก็ตาม ผมสามารถเข้าถึงข้อมูลทั่วโลกและถอดรหัสข้อมูลที่เข้ารหัสได้ทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะปลอดภัยหรือเป็นความลับแค่ไหน ตราบใดที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ผมคือราชา" แววเย่อหยิ่งจางๆ ในน้ำเสียงไม่อาจรอดพ้นการสังเกตของอาเธอร์ไปได้

"พระเจ้าช่วย! เหลือเชื่อจริงๆ!" อาเธอร์อ้าปากค้าง พูดไม่ออกกับความจริงที่ว่าแม้เพียงเศษเสี้ยวพลังของอีโวรอนก็น่าเกรงขามขนาดนี้

"เจ้านาย" อีโวรอนกล่าวต่อ "ผมยังมีความสามารถอื่นอีกมากมายจนร่ายยาวไม่หมด"

อาเธอร์พยักหน้าอีกครั้งแต่ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นที่ฉายชัดในดวงตา "แล้วโฮสต์แบบไหนที่จะทำให้นายปลดปล่อยความสามารถเต็มที่ได้? ซูเปอร์คอมพิวเตอร์พอไหวไหม?"

"ไม่ครับเจ้านาย" อีโวรอนตอบด้วยความมั่นใจ "ซูเปอร์คอมพิวเตอร์จะทำให้ผมใช้พลังได้แค่ 10% เท่านั้น มีเพียง 'ควอนตัมคอมพิวเตอร์ระดับเอ็กซาสเกล' เท่านั้นที่สามารถปลดล็อกศักยภาพที่สมบูรณ์ของผมได้"

อาเธอร์เกาหัวด้วยความงงงวย เขาเคยได้ยินเรื่องควอนตัมคอมพิวเตอร์มาก่อน แต่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับระดับเอ็กซาสเกลนี่เลย

"อืม... ควอนตัมคอมพิวเตอร์ระดับเอ็กซาสเกลนี่มันคืออะไรกันแน่?" เขาถามด้วยความใคร่รู้

"เจ้านาย" อีโวรอนอธิบายอย่างอดทน "ควอนตัมคอมพิวเตอร์ระดับเอ็กซาสเกลทำงานที่ระดับเอ็กซาสเกล (10 ยกกำลัง 18 การคำนวณต่อวินาที) ข้อดีของมันได้แก่:

พลังที่ไม่เคยมีมาก่อน: สามารถแก้ปัญหาที่ปัจจุบันยังแก้ไม่ได้

การคำนวณแบบสากล: สามารถจำลองระบบทางกายภาพใดๆ ได้ด้วยความแม่นยำไร้ที่ติ

ศักยภาพในการบุกเบิก: ถือคำมั่นสัญญาที่จะปฏิวัติสาขาต่างๆ เช่น การแพทย์และวัสดุศาสตร์

การประยุกต์ใช้:

จำลองระบบนิเวศหรือกาแล็กซีทั้งระบบ

ออกแบบวัสดุและยาล้ำสมัย

แก้ปัญหาการหาค่าที่เหมาะสมที่สุดระดับโลกที่ซับซ้อนได้ในเวลาไม่กี่วินาที"

"ว้าว! ฟังดูสุดยอดไปเลย!" อาเธอร์อุทานแม้จะยังไม่เข้าใจรายละเอียดทางเทคนิคทั้งหมดก็ตาม

"เฮ้ ระบบ ควอนตัมคอมพิวเตอร์ระดับเอ็กซาสเกลราคาเท่าไหร่ในร้านค้าระบบ?" อาเธอร์ถาม ความอยากรู้ถูกกระตุ้น

[ควอนตัมคอมพิวเตอร์ระดับเอ็กซาสเกลหนึ่งเครื่อง ราคา 1 ล้านล้านยูนิเครด] ระบบตอบกลับทันที

อาเธอร์ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "คุณพระช่วย!" เขาอุทาน อ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

เขาสูดหายใจลึก ปาดเหงื่อเม็ดโป้งที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก

"แล้วควอนตัมคอมพิวเตอร์ธรรมดาล่ะ?" เขาถาม หวังว่าจะได้รับข่าวดีกว่านี้

[ควอนตัมคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง ราคา 5 แสนล้านยูนิเครด] ระบบตอบ

"จ๊าก! ไม่ล่ะ เราคงยังไม่ไปทางนั้นเร็วๆ นี้แน่" อาเธอร์รีบพูดขณะปิดหน้าต่างระบบ เอามือกุมหน้าอกด้วยสีหน้าเหลือเชื่อสุดขีด

เขาหันไปหาอีโวรอน ถอนหายใจแล้วพูดว่า "อีโวรอน สงสัยเราคงต้องพอใจกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ไปก่อนนะช่วงนี้"

"รับทราบครับเจ้านาย" อีโวรอนตอบอย่างใจเย็น

"ไว้ฉันหาสถานที่เหมาะๆ ได้เมื่อไหร่ ฉันจะติดตั้งซูเปอร์คอมพิวเตอร์ให้นาย" อาเธอร์กล่าวต่ออย่างครุ่นคิด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า "อีโวรอน นายย้ายไปอยู่ในโทรศัพท์ฉันได้ไหม?"

"ได้ครับเจ้านาย" เสียงของอีโวรอนตอบกลับมา แต่คราวนี้ดังออกมาจากโทรศัพท์ที่วางอยู่บนเตียง!

"ดีมาก" อาเธอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนออกคำสั่งอีกครั้ง "อีโวรอน! ฉันอยากให้นายจัดระเบียบและวางแผนให้ฉันในการครองภาคเทคโนโลยี, อุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์, วงการแพทย์, ภาคการธนาคารและการเงิน, อ้อ แล้วก็วงการบันเทิงด้วย ทั้งหมดนี้ภายในหนึ่งปี!"

"กำลังดำเนินการครับเจ้านาย!" เสียงของอีโวรอนตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"แต่อย่าเพิ่งให้ฉันตอนนี้ เอาไว้พรุ่งนี้เถอะ วันนี้ฉันเหนื่อยจริงๆ" อาเธอร์พูดขณะปีนขึ้นเตียงเตรียมตัวนอน

"รับทราบครับเจ้านาย" ด้วยการยืนยันครั้งสุดท้าย หน้าจอโทรศัพท์ก็ดับวูบลง

เช้าวันต่อมา อาเธอร์ขยับตัวตื่นบนเตียงขนาดคิงไซส์ รอยยิ้มสบายใจประดับบนใบหน้า

ฟูกนุ่มๆ ช่างเชิญชวนจนเขาเกือบจะคิดนอนซุกตัวใต้ผ้าห่มต่ออีกสักหน่อย

"อรุณสวัสดิ์ครับเจ้านาย" เสียงอีโวรอนดังมาจากโทรศัพท์ที่วางอยู่ข้างตัว

"อรุณสวัสดิ์ อีโวรอน" อาเธอร์ตอบพร้อมรอยยิ้มมุมปากขณะเหลือบมองอุปกรณ์

ขณะแกว่งขาลงจากเตียงและลุกขึ้นยืน เขาถามว่า "สภาพอากาศวันนี้เป็นไงบ้าง?"

อีโวรอนตอบกลับทันที "เจ้านาย นี่คืออัปเดตสภาพอากาศของคุณครับ:

อุณหภูมิ: 72°F (22°C) สูงสุด 78°F (25°C) และต่ำสุด 65°F (18°C)

สภาพอากาศ: ท้องฟ้าโปร่ง มีโอกาสฝนตกเพียง 10%

ลม: ลมพัดเบาๆ ที่ 5 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

คุณภาพอากาศ: ยอดเยี่ยม ดัชนี PM2.5 เพียง 12

ต้องการให้ผมปรับอุณหภูมิห้องหรือม่านหน้าต่างตามความต้องการไหมครับท่าน?"

"ไม่ต้องปรับหรอก แบบนี้กำลังดีแล้ว" อาเธอร์ตอบขณะยืดเส้นยืดสาย

"อีโวรอน ช่วยเปิดทีวีแล้วหาข่าวเกี่ยวกับตระกูลสเตอร์ลิงให้หน่อย" เขาสั่งหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"รับทราบครับเจ้านาย" แทบจะทันที ทีวีที่ติดอยู่บนผนังสว่างวาบขึ้น เผยให้เห็นผู้ประกาศข่าวหญิงกำลังรายงานข่าวด่วนพร้อมภาพวิลล่าที่ถูกล้อมรอบด้วยแผงกั้นของตำรวจ

"ในข่าวเศร้าเมื่อวานนี้เวลาประมาณ 18.00 น." เธอกล่าวอย่างเคร่งขรึม "โอลิเวอร์ สเตอร์ลิง ลูกชายคนโตและซีอีโอของ ฮอไรซอน เลกาซี เรียลเอสเตท กรุ๊ป ถูกยิงเสียชีวิตที่หน้าอาคารบริษัทของเขา ในเวลาเดียวกัน ครอบครัวของเขา ทั้งพ่อ แม่ พี่สาว และน้องชาย ก็ถูกสังหารในวิลล่าของครอบครัว ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังสืบสวนเหตุการณ์สะเทือนขวัญนี้อยู่"

อาเธอร์จ้องมองหน้าจอตาค้าง ความไม่อยากเชื่อถาโถมใส่

หลังจากความเงียบงันหลายอึดใจที่มีเพียงเสียงผู้สื่อข่าว เขาเรียกสติกลับคืนมา

"อีโวรอน" เขาสั่งอย่างเด็ดขาด "ร่างแผนการเข้าซื้อกิจการ ฮอไรซอน เลกาซี เรียลเอสเตท กรุ๊ป จากตระกูลสเตอร์ลิงให้ฉันที ฉันต้องการความเป็นเจ้าของทั้งหมดในราคาที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

เขาหยุดคิดก่อนสั่งงานเพิ่ม "แล้วก็สืบด้วยว่าใครเป็นคนเพ่งเล็งธุรกิจตระกูลออสบอร์นเมื่อหลายเดือนก่อน ขุดข้อมูลทั้งหมดและความลับสกปรกที่พวกมันมีออกมาให้หมด"

"จัดให้ครับเจ้านาย" อีโวรอนยืนยันอย่างมั่นใจขณะเริ่มเจาะเข้าระบบเครือข่ายด้วยความเร็วแสง

ด้วยความพึงพอใจกับคำสั่งที่เสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว อาเธอร์เดินเข้าห้องน้ำไปจัดการธุระส่วนตัว

ไม่กี่นาทีต่อมา อาเธอร์ก้าวออกมาจากห้องน้ำ หยดน้ำเกาะพราวบนผิวขณะที่เขานุ่งผ้าเช็ดตัวพันรอบเอว

เขาเดินมุ่งหน้าไปที่ตู้เสื้อผ้าอย่างมีจุดหมาย ทันใดนั้น เสียงของอีโวรอนก็แทรกผ่านบรรยากาศยามเช้า

"เจ้านาย ผมกู้ข้อมูลทั้งหมดที่คุณขอได้แล้ว จะให้รายงานเลยไหมครับ?" เขาถาม น้ำเสียงกระตือรือร้นแต่ยังคงความเคารพ

"ยังไม่ต้อง เดี๋ยวฉันค่อยดูทีหลัง" อาเธอร์ตอบพร้อมส่ายหน้าสบายๆ "แค่เตือนฉันด้วยก็พอ"

"ครับเจ้านาย" อีโวรอนตอบรับก่อนจะเงียบไป

ยี่สิบนาทีต่อมา อาเธอร์นั่งอยู่ในห้องรับประทานอาหาร รายล้อมด้วยครอบครัว ลุง ป้า ลูกพี่ลูกน้อง และญาติคนอื่นๆ สองสามคน ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าร่วมกัน

บรรยากาศคึกคักจนกระทั่งแอชลีย์หันมาหาเขาด้วยสีหน้าสงสัย

"พี่คะ ได้ดูข่าวเมื่อเช้านี้หรือเปล่า?" เธอถาม

"อืม พี่ดูแล้ว เรื่องการฆ่าล้างตระกูลสเตอร์ลิงใช่ไหม" อาเธอร์ตอบเสียงเรียบ

แอชลีย์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "หนูสงสัยจังว่าพวกเขาไปขัดขาใครเข้าถึงได้ลงเอยแบบนั้น"

"คงเป็นคนที่มีอิทธิพลมากแน่ๆ" อาเธอร์พูดเบาๆ ความกังวลฉายวูบในสีหน้า

"คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้โหดเหี้ยมจริงๆ พวกเขาฆ่าแม้กระทั่งเด็กสิบขวบ!" แอชลีย์อุทาน

อาเธอร์แทบจะสำลักอาหารเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ

"แค่ก! แค่ก!"

เขาคว้าน้ำมาดื่มพลางเหลือบมองแอชลีย์อย่างกระอักกระอ่วน

"เป็นอะไรไหมจ๊ะ อาเธอร์?" เสียงกังวลของอาหญิงรอง เอมิลี่ ดังแทรกเสียงพูดคุยบนโต๊ะอาหาร

"ผมไม่เป็นไรครับ" อาเธอร์ตอบ จิบน้ำแล้วเหลือบมองแอชลีย์อย่างกระอักกระอ่วนอีกครั้ง

ทันใดนั้น อัลเฟรดก็เดินเข้ามาในห้องอาหารด้วยสีหน้าเร่งรีบ "นายน้อยอาเธอร์ครับ มีเจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายรออยู่ที่ทางเข้า ต้องการขอพบท่านครับ"

หัวใจของอาเธอร์เต้นรัวเมื่อได้ยินคำว่าตำรวจ ความประหลาดใจและแววตื่นตระหนกฉายวูบในดวงตาก่อนที่เขาจะกลบเกลื่อนด้วยรอยยิ้มที่ส่งให้อัลเฟรด

"อ้อ ตำรวจเหรอ! เรื่องอะไรกันนะ?"

"พาพวกเขาไปที่ห้องนั่งเล่น เดี๋ยวฉันตามไปในอีกนาทีเดียว" เขาสั่ง พยายามทำเสียงให้ดูสงบ

ลุงใหญ่จูเลียนโน้มตัวมาข้างหน้า คิ้วขมวดด้วยความเป็นห่วง "อาเธอร์ ทำไมตำรวจถึงมาหาหลาน? หลานไปทำอะไรไม่ดีมาหรือเปล่า?"

ความกังวลแผ่ซ่านไปทั่ว ทุกคนบนโต๊ะแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างวิตก

อาเธอร์ยักไหล่ แววตาสับสนเล็กน้อย "เปล่าครับ ผมไม่คิดว่าผมทำอะไรให้ตำรวจต้องมาตามหาหรอก บางทีอาจจะเป็นเรื่องข้อมูลเกี่ยวกับการโจมตีตระกูลเราเมื่อเร็วๆ นี้ก็ได้?"

เขาเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปาก ลุกขึ้นยืน และเดินไปที่ห้องนั่งเล่น

ขณะที่เขาเดินนำไป จูเลียนและคนอื่นๆ แลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความกังวลก่อนจะเดินตามเขาเข้าไปในห้อง

เมื่อเข้าไปในห้องนั่งเล่น อาเธอร์พบกับสองใบหน้าที่คุ้นเคย: หัวหน้าทอม และเจ้าหน้าที่เจสสิก้า

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะเขาทักทาย "อ้าว! หัวหน้าทอมกับเจ้าหน้าที่เจสสิก้านี่เอง มีธุระอะไรถึงมาเยือนกระต๊อบอันต่ำต้อยของผมครับ?"

แต่ก่อนที่เขาจะได้เริ่มบทสนทนาสัพเพเหระ สีหน้าของหัวหน้าทอมก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

"คุณออสบอร์น" เขาเริ่ม น้ำเสียงมั่นคงแต่หนักแน่น "คุณตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมตระกูลสเตอร์ลิง"

༺༻