บทที่ 22

บทที่ 22 - การประชุมตระกูล [5]

༺༻

อาเธอร์กวาดสายตามองลูกพี่ลูกน้องทั้งเจ็ด ความมุ่งมั่นอันเงียบสงบฉายชัดบนใบหน้าขณะรอคอยคำตอบจากพวกเขา

บรรยากาศภายในห้องหนาหนักไปด้วยความเงียบงัน ลูกพี่ลูกน้องแต่ละคนต่างจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง

อาเธอร์รู้ดีว่าตระกูลออสบอร์นไม่อาจยอมให้เกิดความเอาแต่ใจได้ โดยเฉพาะในหมู่คนรุ่นใหม่ ในช่วงเวลาเช่นนี้ ไม่มีที่ว่างสำหรับความเพ้อฝันหรือความต้องการส่วนตัว ทุกอย่างคือหน้าที่และความรับผิดชอบ

ในฐานะสมาชิกตระกูลออสบอร์น พวกเขาถูกผูกมัดให้เดินตามหนึ่งในสองเส้นทาง: ธุรกิจ หรือ การเมือง ไม่มีข้อยกเว้น

อาเธอร์ไม่มีเจตนาที่จะสนับสนุนจินตนาการเกี่ยวกับความสุขหรือการเติมเต็มตนเองที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ต่อมรดกของตระกูล ในทศวรรษหน้า สมาชิกแต่ละคนจะต้องให้ความสำคัญกับการเติบโตของตระกูลเหนือความปรารถนาส่วนตน แม้ว่านั่นจะหมายถึงการเสียสละความฝันของพวกเขาก็ตาม

ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของอาเธอร์แสดงออกชัดเจน: จะไม่มีการต่อรอง การเมืองหรือธุรกิจ นั่นคือทางเลือกเดียวของพวกเขา

"พี่ครับ ผมจะไปทางธุรกิจ" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยขึ้นขณะเงยหน้าสบตาอาเธอร์

"ผมเรียนบริหารธุรกิจและการจัดการด้านเหมืองแร่และพลังงานมาครับ" เอ็ดเวิร์ดกล่าวต่อด้วยความมั่นใจ "ผมพร้อมแล้ว"

"ผมด้วย!" วิลเลียม ลูกชายของลุงใหญ่จูเลียน พูดแทรกขึ้นมาจากอีกฝั่งของโต๊ะ "ผมมีปริญญาวิศวกรรมเหมืองแร่ ผมก็จะลุยธุรกิจเหมือนกัน"

อาเธอร์ยิ้มให้ทั้งคู่ "ยอดเยี่ยม! พวกนายสองคนจะเป็นผู้นำของ 'ออสบอร์น ไมน์นิ่ง แอนด์ รีซอร์ส กรุ๊ป' นี่คือรายละเอียด ศึกษาให้ละเอียดล่ะ" เขายื่นแฟลชไดรฟ์ให้จอร์จพร้อมพยักหน้าให้อย่างมั่นใจ

เบลล่าและโอลิเวียพูดขึ้นพร้อมกันว่า "พวกเราตัดสินใจจะไปช่วยแอชที่ 'ออสบอร์น แฟชั่น แอนด์ คอสเมติกส์ กรุ๊ป' ค่ะ"

"เลือกได้ดี! พวกเธอทั้งสองคนจะได้รับตำแหน่งซีอีโอของบริษัทในเครือภายใต้การดูแลของแอชลีย์" อาเธอร์ตอบด้วยความจริงจัง

"แต่ก่อนอื่น พวกเธอต้องเรียนรู้งานจากลุงใหญ่เป็นเวลาสามเดือนก่อนจะได้รับการประเมินเพื่อรับตำแหน่ง"

"พวกเราเข้าใจค่ะ เราจะไม่ทำให้พี่ผิดหวัง" เบลล่าให้ความมั่นใจขณะขยับแว่นตาด้วยความมุ่งมั่น

อาเธอร์หันความสนใจไปที่เอวาและชาร์ล็อต "แล้วพวกเธอสองคนล่ะ? ธุรกิจหรือการเมือง?"

"การเมืองค่ะ!" พวกเธอตอบพร้อมกัน ทำเอาทุกคนรอบโต๊ะประหลาดใจ

"ใช้ได้นี่" อาเธอร์หัวเราะเบาๆ ขณะพิจารณาพวกเธออย่างครุ่นคิด "ถ้าพี่จำไม่ผิด พวกเธอทั้งคู่เรียนกฎหมายที่มหาวิทยาลัยกฎหมายออเรเลียนใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะ!" ชาร์ล็อตยืนยันพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"อืม... น่าสนใจ" เขาหรี่ตาลงขณะพิจารณาอนาคตของพวกเธอ ก่อนจะโฟกัสไปที่ชาร์ล็อตอีกครั้ง "เธอจะเริ่มจากการเป็นผู้พิพากษาในศาลชั้นต้น"

ชาร์ล็อตกระพริบตาด้วยความไม่อยากเชื่อ "แต่พี่คะ! การจะเป็นผู้พิพากษาไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะคะ แม้แต่ในระดับนั้น! หนูเพิ่งเรียนจบเองนะ!"

"เธอได้ปริญญาดุษฎีบัณฑิตทางกฎหมาย มาแล้วไม่ใช่เหรอ?" อาเธอร์สวนขึ้นทันควัน สายตาจับจ้องที่ชาร์ล็อต

"ค่ะ..." ชาร์ล็อตตอบ น้ำเสียงเจือความไม่มั่นใจ

"งั้นก็เยี่ยม! เธอจะทำหน้าที่ผู้พิพากษาในศาลชั้นต้นเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ หลังจากนั้นเธอจะได้เลื่อนขั้น และไม่ต้องห่วง ตราบใดที่มีเงิน ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่ทำไม่ได้!" อาเธอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ชาร์ล็อตพยักหน้า รู้สึกโล่งใจขึ้น ตราบใดที่เธอสามารถไต่เต้าขึ้นเป็นผู้พิพากษาได้อย่างรวดเร็ว เธอก็พร้อมที่จะทุ่มเท

"ตกลงค่ะ" เธอยืนยัน

"ในอีกห้าปี พี่อยากเห็นเธอนั่งเก้าอี้ผู้พิพากษาศาลฎีกา" อาเธอร์ประกาศด้วยความมั่นใจ

บรรยากาศในห้องเงียบกริบขณะที่ทุกคนประมวลผลวิสัยทัศน์อันทะเยอทะยานที่เขามีต่อชาร์ล็อต พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะฝันใหญ่ขนาดนี้ ที่จะจินตนาการว่าคนจากตระกูลออสบอร์นจะขึ้นไปสู่จุดสูงสุดเช่นนั้นได้ภายในเวลาเพียงห้าปี

แต่พวกเขาก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้ การมีคนตระกูลออสบอร์นอยู่ในตำแหน่งทรงเกียรติเช่นนั้นย่อมหมายถึงสิ่งดีๆ สำหรับอนาคตของตระกูล

"จำไว้นะ" อาเธอร์กล่าวต่อด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้า "ตราบใดที่มีเงินเกี่ยวข้อง ทุกอย่างก็เป็นไปได้! ถ้าอะไรที่แก้ไม่ได้ แสดงว่าเรายังทุ่มเงินไม่มากพอ"

เขาหันกลับไปหาชาร์ล็อตและกล่าวว่า "แค่โฟกัสกับการเรียนรู้ของเธอแล้วทิ้งเรื่องอื่นให้พี่จัดการ แต่ต้องแน่ใจนะว่าเธอสร้างรากฐานทักษะที่มั่นคง เพราะถ้าไม่มีสิ่งนั้น เงินมากแค่ไหนก็ช่วยให้เธอประสบความสำเร็จไม่ได้ เก็บเกี่ยวประสบการณ์ในทุกระดับ เข้าใจไหม?"

ชาร์ล็อตพยักหน้าอย่างจริงจัง "เข้าใจค่ะ! หนูจะไม่ทำให้พี่ผิดหวัง"

อาเธอร์ยิ้มอย่างพึงพอใจก่อนจะเลื่อนสายตาไปหาเอวา ที่นั่งรออย่างกระตือรือร้น

"ส่วนเธอ เอวา" เขาเริ่มอีกครั้ง "พี่อยากให้เธอเป็นทนายความก่อน ทำงานที่สำนักงานกฎหมายและตั้งเป้าชนะคดีอย่างน้อยยี่สิบคดี โดยห้าคดีต้องเป็นคดีใหญ่ หลังจากนั้น เราจะก่อตั้ง 'สำนักงานกฎหมายออสบอร์น' และเธอจะเป็นคนดูแล ทำได้ไหม?"

ความมุ่งมั่นของเอวาฉายชัดผ่านการพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "ได้ค่ะ! หนูทำได้!"

อาเธอร์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะมองไปที่ออสการ์และจอร์จ

จอร์จไม่ปล่อยให้เสียเวลา "พี่ครับ ผมอยากเข้าสู่อุตสาหกรรมการขนส่ง!"

ออสการ์พูดแทรกขึ้นมาอย่างใจเย็นแต่มั่นใจ "ผมสนใจอุตสาหกรรมหนักครับ มันเป็นหนึ่งในเสาหลักสำคัญของประเทศ"

อาเธอร์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด "เอาล่ะ! งั้น 'ออสบอร์น เฮฟวี่ อินดัสทรี' และ 'ออสบอร์น ทรานสปอร์ตเทชัน กรุ๊ป' จะถูกมอบหมายให้พวกนายสองคนดูแล แต่จำไว้ ไปเรียนรู้งานจากลุงรองและอาสามเป็นเวลาสามเดือนก่อนจะเริ่มงานจริง" เขาโยนแฟลชไดรฟ์ที่มีข้อมูลล้ำค่าให้แต่ละคน

สองพี่น้องรับไดรฟ์ไว้ด้วยสีหน้าจริงจังและตอบรับคำพูดของเขาด้วยการพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น

อาเธอร์ใช้เวลาสักครู่รวบรวมความคิด แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขาหันไปหาป้าใหญ่ มาร์กาเร็ต สีหน้าจริงจังแต่แน่วแน่

"ป้ามาการ์เร็ตครับ" เขาเริ่ม "เราจะก่อตั้ง 'ออสบอร์น โฮลดิ้ง' ซึ่งจะทำหน้าที่ดูแลอุตสาหกรรมทั้งหมดของตระกูลเรา ป้าจะรับตำแหน่งประธานคนแรกครับ"

เขาเหลือบมองเหล่าลุงและอาของเขาก่อนกล่าวต่อ "ตำแหน่งประธานจะหมุนเวียนทุกๆ ห้าปีในหมู่พวกคุณทั้งห้าคนครับ"

อาเธอร์สูดหายใจลึกแล้วอธิบายขยายความ "ออสบอร์น โฮลดิ้ง จะถือหุ้นทั้งหมดของธุรกิจต่างๆ และบริษัทในเครือของเรา ในแต่ละปี ทุกอุตสาหกรรมต้องโอนกำไรเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เข้าสู่ออสบอร์น โฮลดิ้ง โดยเก็บไว้สิบเปอร์เซ็นต์สำหรับค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน ไม่รวมเงินเดือนพนักงาน"

จูเลียนและคนอื่นๆ แลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความใคร่ครวญ ความพึงพอใจฉายวูบในดวงตาขณะซึมซับวิสัยทัศน์ของอาเธอร์

"และผมขอย้ำให้ชัดเจน: จะไม่มีบริษัทใดภายใต้ธงของตระกูลเราเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์เด็ดขาด" อาเธอร์เสริมด้วยท่าทีสบายๆ

"ในฐานะบริษัทแม่ของทุกอุตสาหกรรม ออสบอร์น โฮลดิ้ง มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากใครต้องการขยายธุรกิจ จะต้องส่งรายงานรายละเอียดชี้แจงความประสงค์ นอกจากนี้ เราจะมีทีมประเมินผลที่จะไปเยี่ยมชมแต่ละบริษัททุกเดือนและทุกปีเพื่อประเมินผลงาน มีรางวัลสำหรับการทำได้ตามมาตรฐานและบทลงโทษสำหรับผู้ที่ทำไม่ได้ พวกเขาจะมาแบบไม่เปิดเผยตัวตนเมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นจงเตรียมพร้อมเสมอ!" อาเธอร์สรุปพร้อมรอยยิ้ม

༺༻