บทที่ 09

บทที่ 09 - ออกไปหาเงิน

༺༻

"อาเธอร์ ในเมื่อตอนนี้เราแก้ปัญหาทั้งเรื่องครอบครัวและบริษัทได้แล้ว ก้าวต่อไปของเราคืออะไรล่ะ?" จูเลียน ลุงใหญ่ของอาเธอร์ วางช้อนลงและสบตาอาเธอร์ด้วยความนิ่งสงบแต่จริงจัง

ในชั่วขณะนั้น ทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างหยุดทาน สีหน้าเคร่งขรึม ยกเว้นลิซ ที่ยังคงมีความสุขกับซุปของเธอโดยไม่รู้ร้อนรู้หนาว

อาเธอร์กวาดตามองลุง ป้า และลูกพี่ลูกน้องสองคนด้วยท่าทีสงบนิ่ง "อืม... ในเมื่อเราขายธุรกิจและทรัพย์สินไปเกือบหมดเพื่อล้างหนี้ ตอนนี้เราเหลือแค่บริษัทเดียว คือบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่อารองดูแลอยู่" เขาเริ่มพูด ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยรอบโต๊ะ

"สถานการณ์ปัจจุบันของเราวิกฤตมาก เราตกต่ำถึงขีดสุด การจะปีนกลับไปจุดเดิมคงยากลำบาก แต่ผมเชื่อว่าเราไม่เพียงแต่จะฟื้นตัวได้ แต่เราจะก้าวข้ามความสำเร็จเดิมของเราไปได้ด้วย"

เขาเว้นจังหวะเพื่อเน้นย้ำก่อนพูดต่อ "ตอนนี้ เราต้องโฟกัสไปที่การพัฒนาบริษัทอสังหาริมทรัพย์ โชคดีที่เรามีโปรเจกต์สำคัญที่กำลังดำเนินการอยู่ ถ้าเราทำมันให้สำเร็จได้ มันจะทำเงินทุนให้เรามหาศาล ดังนั้นคำแนะนำของผมคือรวบรวมทรัพยากรของเราและเสริมสร้างรากฐานนี้ให้แข็งแกร่ง"

ทุกคนพยักหน้าเข้าใจขณะที่อาเธอร์แจกแจงความคิดของเขา

"อาเธอร์พูดถูก สถานการณ์ของเราหมิ่นเหม่มาก" มาร์กาเร็ตแทรกขึ้นจากที่นั่งของเธอ

ใบหน้าสวยของเธอฉายแววจริงจัง "เราต้องเดินเกมอย่างระมัดระวังในช่วงเวลานี้"

วิลเลียมเสริมขึ้นมาเช่นกัน: "ใช่! เราต้องปกป้องสิ่งที่เหลืออยู่ของบริษัทอสังหาฯ ไว้ นี่คือสิ่งสุดท้ายที่เรามีหลังจากเสียเกือบทุกอย่างไป ศัตรูของเราคงไม่ลังเลที่จะโจมตีแน่ถ้าเห็นช่องโหว่"

ความเงียบงันอันหนักอึ้งปกคลุมกลุ่มคนขณะที่พวกเขาซึมซับความรุนแรงของสถานการณ์ พวกเขารู้ดีว่าเรื่องราวอาจเลวร้ายลงได้แค่ไหนหากไม่ดำเนินการอย่างรอบคอบ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาเธอร์ก็พูดกับพวกเขาอีกครั้ง: "เอาล่ะทุกคน ในเมื่อเราทุกคนรู้จุดยืนของเราแล้ว..."

เขาลดเสียงลงเล็กน้อยก่อนจะเสริม "...เราคงลงลึกในรายละเอียดแผนการไม่ได้ถ้าสมาชิกยังอยู่ไม่ครบ"

หันไปทางจูเลียน เขาพูดอย่างหนักแน่นแต่ก็ให้ความเคารพ: "ลุงจูเลียนครับ รบกวนช่วยแจ้งผู้อาวุโสทุกคนในตระกูลให้มารวมตัวกันที่คฤหาสน์ในอีกห้าวันข้างหน้าเพื่อประชุมตระกูลเกี่ยวกับกลยุทธ์การพัฒนาในอนาคตด้วยครับ ทุกคนที่เรียนจบแล้วหรือกำลังเรียนปีสุดท้ายก็ต้องเข้าประชุมด้วย"

เมื่อได้ยินประกาศเรื่องการประชุมตระกูล สีหน้าของผู้คนรอบโต๊ะก็เปลี่ยนไป ความจริงจังเข้ามาแทนที่ความผ่อนคลายใดๆ ที่หลงเหลืออยู่ขณะที่พวกเขาหันความสนใจกลับมาที่อาเธอร์

"ลุงจะจัดการให้ทันทีหลังกินข้าวเสร็จ" จูเลียนตอบอย่างกระตือรือร้น

อาเธอร์พยักหน้าอย่างใช้ความคิด แล้วหันไปหาป้าสะใภ้ใหญ่ด้วยสีหน้าจริงจัง "ฝากบอกลุงชาร์ลส์ให้มาร่วมประชุมตระกูลด้วยนะครับ ป้ามาร์กาเร็ต"

ดวงตาของมาร์กาเร็ตเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แต่เพียงชั่วครู่ ความอบอุ่นก็เอ่อล้นในดวงตา "ขอบใจนะ อาเธอร์" เธอตอบ น้ำเสียงอ่อนโยนลง

อาเธอร์ยิ้มและพยักหน้าตอบเธอ จูเลียนและคนอื่นๆ สบตากันด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่คิดว่าอาเธอร์จะเป็นฝ่ายเริ่มเรื่องนี้

"จำไว้นะครับ" อาเธอร์พูดต่อ กล่าวกับทุกคนในห้องด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การประชุมตระกูลจะมีขึ้นในอีกห้าวัน ห้ามขาดนะครับ! การรวมตัวครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูลของเราและจะส่งผลกระทบต่อเราไปอีกหลายปี"

จูเลียนและคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ตระหนักถึงน้ำหนักของประเพณีที่ตระกูลออสบอร์นยึดถือมาหลายชั่วอายุคน

"ดี" อาเธอร์กล่าวด้วยความพอใจ รอยยิ้มแผ่กว้างบนใบหน้า

อาเธอร์เอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ผู้บริหารตัวใหญ่ รอยยิ้มพึงพอใจประดับบนริมฝีปาก

ผมของเขายังเปียกชื้นจากการอาบน้ำ เป็นสัญญาณว่าเขาเพิ่งทำธุระส่วนตัวเสร็จหลังมื้อค่ำ ในขณะที่คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปพักผ่อนแต่หัวค่ำ

ในชุดลำลองสบายๆ เขาเดินมาที่ห้องทำงานของพ่อ ห้องที่เต็มไปด้วยความทรงจำแห่งความเป็นผู้นำและความรับผิดชอบ

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่คาดคิดก็ดังก้องในหัว: [โฮสต์ ภารกิจหลักของตระกูลถูกปล่อยออกมาแล้ว; กรุณาตรวจสอบด้วย]

สะดุ้งแต่ก็สนใจกับประกาศเสียงเย็นชาจากระบบที่ฝังอยู่ในตัวเขา ความตื่นเต้นวูบไหวในดวงตาของอาเธอร์

โดยไม่ลังเล เขาเปิดหน้าต่างระบบ เผยให้เห็นหน้าจอโฮโลแกรมสีเงินระยิบระยับตรงหน้า

[ หน้าต่างสถานะส่วนตัว ]

โฮสต์ : [ อาเธอร์ ออสบอร์น ]

สถานะ : [ ผู้นำตระกูลออสบอร์น ]

อายุ: [ 22 ]

ค่าสถานะสามมิติ:

พละกำลัง: 8

สติปัญญา: 12

ความเร็ว: 6

[ หน้าต่างตระกูล ]

ตระกูล: [ ตระกูลออสบอร์น ]

ระดับตระกูล [1]: [ ตระกูลระดับก่อตั้ง ]

รัศมีตระกูล: [ ภักดีต่อตระกูล ]

แต้มอิทธิพลตระกูล [FIP]: [ 1150 แต้ม / 10,000 แต้ม ]

สมาชิกตระกูล:[ 55 คน ] (ค่าความภักดีเกิน 90 หมายความว่าพวกเขายอมสละชีวิตเพื่อตระกูลได้)

ธุรกิจตระกูล: [ ออสบอร์นกรุ๊ป: บริษัทอสังหาริมทรัพย์ออสบอร์น ]

ทรัพย์สินตระกูล: [ 10 ล้านยูนิเครด ]

ร้านค้าระบบ : [ ล็อก ]

ภารกิจหลัก : [ รากฐานตระกูล: วางรากฐานพื้นฐานของตระกูลที่สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตระกูลได้ในขณะนี้ ]

รางวัล : [ ไม่ระบุ ]

บทลงโทษหากล้มเหลว : [ ไม่ระบุ ]

ขณะที่เขากวาดตามองภารกิจที่ได้รับมอบหมาย การวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับอนาคตของตระกูล เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

"ระบบ" เขาถามด้วยความสงสัย "รากฐานแบบไหนที่นายพูดถึง?"

[โฮสต์: รากฐานหมายถึงการก่อตั้งบริษัทหรือการเข้าสู่อุตสาหกรรมต่างๆ ที่สามารถเสริมสร้างตำแหน่งของตระกูลในระยะนี้ได้]

หลอดไฟสว่างวาบในหัวอาเธอร์เมื่อความเข้าใจแล่นเข้ามา การทำภารกิจนี้ให้สำเร็จอาจได้รางวัลล้ำค่าจากระบบ!

อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นของเขากลายเป็นความขมขื่นอย่างรวดเร็วเมื่อพิจารณาถึงสถานะทางการเงินในปัจจุบัน ตระกูลเขาถังแตก โชคดีที่ยังมีวิธีหาเงินอยู่

สูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ อาเธอร์เดินไปที่คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะและเปิดโปรแกรมเขียนงาน

ด้วยความมุ่งมั่นที่แล่นพล่านราวกับกระแสไฟฟ้า เขาดัดข้อนิ้วและเริ่มพิมพ์อย่างรวดเร็วท่ามกลางความเงียบสงัดที่ปกคลุมห้องทำงาน

เช้าวันรุ่งขึ้น อาเธอร์ดีดตัวจากเตียงด้วยพลังงานเปี่ยมล้น

หลังจากการออกกำลังกายสั้นๆ และการยืดเส้นยืดสายที่สดชื่นในยิมที่มีอุปกรณ์ครบครันของคฤหาสน์ เขากลับไปที่ห้องเพื่อแช่น้ำอุ่นอย่างหรูหรา

แต่งกายในชุดสูทเนี้ยบ ไม่ผูกเนคไท เขาเดินลงมาชั้นล่าง ที่ซึ่งอาหารเช้ารอเขาอยู่

เช่นเคย มันเป็นอาหารชุดใหญ่อลังการ: อาหารจานร้อนส่งควันฉุยที่เติมเต็มอากาศด้วยกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ

เมื่อความหิวได้รับการเติมเต็ม อาเธอร์ก็กระโดดขึ้นรถอีเธอร์ จีที ทรงโฉบเฉี่ยวและซิ่งออกจากคฤหาสน์ไป

ในขณะเดียวกัน สมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ ได้ออกไปก่อนหน้านี้แล้วเพื่อจัดการกับความรับผิดชอบของตนในการสร้างเสถียรภาพให้กับทั้งบริษัทและกิจการของตระกูล

เมื่ออาเธอร์ออกสู่ถนนใหญ่ ดวงอาทิตย์ยามเช้าก็โผล่พ้นก้อนเมฆปุกปุย สาดแสงสีทองอบอุ่นลงสู่ทุกสรรพสิ่งเบื้องล่าง

เขาชำเลืองมองตึกระฟ้าที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วและอาคารสวยงามที่เรียงรายอยู่สองข้างทาง ขณะที่ผู้คนเดินขวักไขว่ไปตามทางเท้า

เสียงอึกทึกของแตรรถดังระงมในอากาศขณะที่เขาสูดหายใจลึก รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า เขารู้สึกผ่อนคลายกว่าที่เคยเป็นมา

༺༻