บทที่ 06

บทที่ 06 - แก้วิกฤตตระกูล 2

༺༻

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนทางเท้าต่างจ้องมองตาค้างด้วยความตื่นตะลึง จับจ้องไปยังเงาวูบวาบระยิบระยับที่พุ่งผ่านพวกเขาไป

"ว้าว! รถสวยอะไรขนาดนั้นน่ะ!" คนหนึ่งอุทานขึ้น

"นั่นรถรุ่นอะไรกัน?" อีกคนถามขึ้นด้วยความสงสัย

"ฉันรู้! นั่นมัน อีเธอร์ จีที ผลิตออกมาแค่ปีละ 200 คันทั่วออเรเลีย แถมราคายังตั้ง 10 ล้านยูนิเครดเชียวนะ!" ใครบางคนแทรกขึ้นมา

"เอาจริงดิ? บ้าไปแล้ว! รถแบบไหนกันที่ราคาขนาดนั้น?"

"โลกของคนรวยนี่มันช่างฟุ้งเฟ้อจริงๆ" อีกคนเปรยขึ้น น้ำเสียงเจือไปด้วยความอิจฉาขณะมองตามแสงสีน้ำเงินเงินของรถอาเธอร์ที่แล่นฉิวไปตามถนนอย่างนุ่มนวล

อาเธอร์กำพวงมาลัยแน่น ความรู้สึกตื่นเต้นสูบฉีดพล่านไปทั่วร่างขณะที่ตึกรามบ้านช่องรอบตัวกลายเป็นภาพเบลอ

เขาประหลาดใจที่รู้สึกสบายมากแม้จะขับด้วยความเร็วสูงขนาดนี้ และนี่เขายังไม่ได้เร่งเครื่องอีเธอร์ จีที จนถึงขีดสุดเลยด้วยซ้ำ!

ด้วยความกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจจากตำรวจ เขาจึงยั้งมือไว้ไม่ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของมันออกมา

ไม่กี่อึดใจต่อมา อาเธอร์ก็เลี้ยวรถอย่างสง่างามและจอดสนิทอย่างนุ่มนวลที่หน้าอาคารสำนักงานอันโอ่อ่า

ด้วยการตวัดข้อมือเพียงนิดเดียว ประตูปีกผีเสื้อก็เปิดออก เขาเดินก้าวลงมาจากรถพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ที่เรียกความสนใจจากสาวออฟฟิศหลายคนที่เดินออกมาบริเวณนั้น

เขาโยนกุญแจให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยด้วยท่าทีมั่นใจแบบสบายๆ ก่อนจะก้าวยาวๆ เข้าไปในตัวอาคารด้วยหัวใจที่เต้นรัว

"บ้าเอ๊ย เป็นคนรวยนี่มันรู้สึกโคตรดีเลยแฮะ! ชักจะชินซะแล้วสิ!"

ภายในอาคาร เขากระโดดขึ้นลิฟต์ที่พาเขาทะยานขึ้นสู่ชั้น 60 ในเวลาเพียงชั่วพริบตา

ออสบอร์นกรุ๊ปครอบครองพื้นที่สามชั้นที่นี่ ตั้งแต่ชั้น 57 ถึง 60 และเมื่ออาเธอร์ก้าวออกมาจากลิฟต์ที่ชั้นของเขา เขาก็ได้รับการต้อนรับจากเหล่าพนักงานในชุดสูททำงานที่กำลังวุ่นวายอยู่กับงาน

"อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ ท่านประธาน!" พวกเขาประสานเสียงทักทายอย่างอบอุ่นทันทีที่เห็นเขา ก่อนจะรีบกลับไปทำงานต่ออย่างรวดเร็ว

อาเธอร์ยิ้มและพยักหน้ารับพลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้จะมีบรรยากาศของความตึงเครียดที่บ่งบอกถึงปัญหาทางการเงินภายในบริษัท แต่ทุกคนก็ดูทุ่มเทและมีสมาธิ นี่ดูไม่เหมือนบริษัทที่กำลังจะล้มละลายเลยสักนิด!

เขารู้สึกภูมิใจ มันแสดงให้เห็นว่าตระกูลออสบอร์นให้ความสำคัญกับความมุ่งมั่นของพนักงานมากแค่ไหน

โดยไม่เสียเวลา อาเธอร์เดินตรงไปยังห้องทำงานของประธาน

เมื่อเขาผลักประตูเปิดออก ความคาดหวังก็พวยพุ่งขึ้นเมื่อเห็นร่างของผู้หญิงคนหนึ่งรออยู่ข้างใน

เมื่ออาเธอร์ก้าวเข้าไปในห้อง เขาต้องสะดุดตากับหญิงสาววัยประมาณยี่สิบปี แต่งกายไร้ที่ติในชุดสูทสีดำและรองเท้าส้นสูงดูโฉบเฉี่ยว

เธอกำลังง่วนอยู่กับการจัดเรียงกองเอกสารบนโต๊ะ นี่คือลูกพี่ลูกน้องของเขา แอชลีย์ ออสบอร์น ลูกคนที่สองของอาคนรอง

อัจฉริยะตัวจริง แอชลีย์ข้ามชั้นเรียนมาด้วยความเร็วที่น่าทึ่งและจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยออเรเลีย สถาบันอันดับหนึ่งของสหพันธรัฐออเรเลียน ด้วยวัยเพียงยี่สิบปีในสาขาบริหารธุรกิจ

หลังเรียนจบ เธอเข้ามาร่วมงานกับออสบอร์นกรุ๊ปในฐานะเลขาฯ ของพ่อเขา

"พี่คะ! มาแล้วเหรอ!" แอชลีย์อุทาน หันมาทักทายเขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่นที่ทำให้ใบหน้าสวยหวานของเธอสว่างไสว

ด้วยผิวขาวราวหิมะ ริมฝีปากอิ่ม ดวงตาสีเขียวมรกตที่โดดเด่น และผมสีดำขลับที่ทิ้งตัวยาวถึงเอว เธอแผ่กลิ่นอายของความมั่นใจและความสง่างามออกมา

อาเธอร์ยิ้มตอบและพยักหน้าให้เธอก่อนจะชำเลืองมองภูเขาเอกสารบนโต๊ะ "ดูเหมือนช่วงนี้เธอจะยุ่งน่าดูเลยนะ"

"ก็ใช่น่ะสิ! ก็ใครบางคนดันตัดสินใจเก็บตัวเงียบไปดื้อๆ นี่นา" เธอหยอกล้ออย่างขี้เล่นพร้อมกลอกตาใส่เขา "ฉันเลยต้องมาตามเก็บงานส่วนของพี่ไง!"

"ฮะฮะฮะ! โทษทีนะ" อาเธอร์หัวเราะแก้เก้อขณะเดินอ้อมโต๊ะไปนั่งลงบนเก้าอี้นุ่มตัวหนึ่งตรงข้ามเธอ "แล้วสถานการณ์เป็นไงบ้าง?"

สีหน้าของแอชลีย์เปลี่ยนเป็นกังวลขณะตอบ "อืม... ดูไม่ดีเลยค่ะ เราขายบริษัทลูกออกไปหมดแล้ว เหลือแค่บริษัทอสังหาริมทรัพย์เท่านั้น ตอนนี้การพัฒนาที่ดินของเราต้องชะงักเพราะมีบริษัทอื่นจ้องจะฮุบที่ดินเราหลายรายเลย"

อาเธอร์ขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด แม้จะขายสินทรัพย์และทรัพย์สินส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังเผชิญกับหนี้ก้อนโต

"ทำไมเราไม่ขายที่ดินผืนนั้นทิ้งไปซะล่ะ?" เขาเสนอ

"เราคงขายไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะข้อเสนอราคาต่ำติดดินที่พวกนั้นยื่นมา" แอชลีย์ถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด

"เราซื้อที่ดินผืนนั้นมาในราคา 20 ล้านยูนิเครด แต่พวกนั้นจะกดราคาเหลือแค่ 15 ล้าน โดยเฉพาะ ฮอไรซอน เลกาซี เรียลเอสเตท กรุ๊ป" น้ำเสียงของเธอขมขื่นเมื่อเอ่ยถึงชื่อนั้น

"หือ! หมายถึงบริษัทของตระกูลสเตอร์ลิงน่ะเหรอ?" อาเธอร์เลิกคิ้ว

"ใช่ค่ะ! พวกนั้นแหละ!" แอชลีย์ยืนยันด้วยการพยักหน้า

"แล้วพวกนั้นเสนอมาเท่าไหร่กันแน่?" อาเธอร์ถามด้วยความอยากรู้

"เชื่อไหมว่าพวกมันเสนอมาแค่ 10 ล้าน? ทำแบบนี้ได้ยังไงกัน?" แอชลีย์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ

อาเธอร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อและแค่นหัวเราะ "ถ้าคิดว่าจะซื้อได้ในราคานั้น ก็ฝันไปเถอะ! อันที่จริง..."

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด "เราไม่ต้องประกาศขายที่ดินผืนนั้นแล้ว เราจะพัฒนามันด้วยตัวเอง"

"หา! พี่หมายความว่าไงคะ?" แอชลีย์ถาม ใบหน้าสวยฉายแววสับสน "เราไม่มีทุนจะพัฒนาที่ดินแล้วนะ เราจะไปหาเงินมาจากไหน?"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินทุน ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว" อาเธอร์ตอบสบายๆ โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

ดวงตาของแอชลีย์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "อะไรนะ? จริงเหรอคะพี่?"

อาเธอร์พยักหน้า รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

แต่แล้วความกังวลก็เข้ามาบดบังความตื่นเต้นของแอชลีย์ "แต่พี่คะ พี่ไม่ได้ไปทำอะไรผิดกฎหมายมาใช่ไหม?"

อาเธอร์พูดไม่ออกไปชั่วขณะกับปฏิกิริยาของเธอ แต่ความอบอุ่นก็วาบขึ้นในใจกับสัญชาตญาณความปกป้องของเธอ "ไม่ต้องห่วง เงินนี่มีที่มาถูกกฎหมายแน่นอน" เขายืนยัน

ความโล่งใจฉายชัดบนใบหน้าแอชลีย์ขณะที่เธอลูบอก "ค่อยยังชั่ว!"

"แอชลีย์" อาเธอร์พูดต่อ "ช่วยตามอาเอมิลี่กับอารองมาให้ฉันหน่อยได้ไหม? ได้ยินว่าพวกเขาอยู่ที่บริษัท ฉันมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย"

"ได้ค่ะ!" เธอพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นก่อนจะรีบวิ่งออกจากห้องไป ทิ้งให้อาเธอร์อยู่กับความคิดของตัวเองเพียงลำพัง

ประมาณห้านาทีต่อมา เสียงเคาะประตูก็ปลุกเขาจากภวังค์

"เชิญครับ!" เขาขานรับ

ประตูเปิดออกเผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองคนเดินเข้ามาพร้อมกับแอชลีย์

คนหนึ่งคือ นาธาเนียล ออสบอร์น ชายวัยกลางคนในวัยสี่สิบกว่าที่มีสีหน้าเคร่งขรึมและสันกรามเหลี่ยมซึ่งดูคล้ายคลึงกับอาเธอร์อย่างน่าประหลาด

อีกคนคือ เอมิลี่ ออสบอร์น อาคนรองของอาเธอร์ เปล่งประกายความมั่นใจในชุดทำงานสั่งตัดและรองเท้าส้นสูงสีแดง

"อารอง! อาเอมิลี่!" อาเธอร์ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่นขณะลุกขึ้นยืน

เอมิลี่หัวเราะเบาๆ "อาเธอร์! ในที่สุดหลานก็ยอมออกมาจากห้องสักทีนะ!"

เขาเกาหัวแก้เก้อขณะชำเลืองมองท่าทีจริงจังของนาธาเนียล

นาธาเนียลก้าวมาข้างหน้าด้วยความห่วงใยที่ฉายชัดบนใบหน้า "เป็นไงบ้างอาเธอร์? สบายดีไหม?"

"ผมสบายดีครับ" อาเธอร์ตอบด้วยความมั่นใจ

นาธาเนียลพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะถาม "แอชลีย์บอกว่าหลานอยากเจอพวกอาเหรอ?"

สีหน้าของอาเธอร์เปลี่ยนเป็นจริงจัง

"ครับ" เขายืนยันก่อนจะมองตรงไปที่เอมิลี่ "คุณอาครับ ตอนนี้เราติดหนี้ธนาคารอยู่เท่าไหร่?"

เอมิลี่สูดหายใจก่อนตอบ "ตอนนี้มีเงินกู้ 5 ล้านยูนิเครดจากธนาคารโนวา แคปปิตอล แต่บัญชีบริษัทเราเหลือเงินแค่ 3 ล้านยูนิเครดเท่านั้นจ้ะ"

༺༻