บทที่ 05

บทที่ 05 - แก้วิกฤตตระกูล 1

༺༻

อาเธอร์ยืนอยู่เบื้องหน้าชายผู้เป็นดั่งเงาตามตัวในชีวิตของเขา และร้องเรียกออกไปตามสัญชาตญาณ "อัลเฟรด!"

ร่างที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอัลเฟรด พ่อบ้านผู้จงรักภักดีของตระกูลออสบอร์น

หลังจากรับใช้พ่อของอาเธอร์จนวาระสุดท้าย อัลเฟรดได้อุทิศตนเพื่อดูแลทุกคนในตระกูลที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้

"นายน้อยอาเธอร์" อัลเฟรดกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกก้องกังวาน จ้องมองอาเธอร์ด้วยสายตาแน่วแน่

"หากท่านยังไม่ออกมาจากห้อง ผมคงต้องไปเชิญท่านรองออกมาแล้วครับ"

เมื่อเอ่ยถึงนาธาเนียล ลุงรองผู้เข้มงวดแต่ก็มีความห่วงใย อาเธอร์รู้สึกทั้งรักและเกรงใจปนเปกันไป

นาธาเนียลเอ็นดูเขามาตั้งแต่เด็ก แต่ก็เป็นที่เคารพยำเกรงด้วยท่าทีที่เคร่งขรึม

อาเธอร์ยิ้มแห้งๆ แล้วตอบกลับไปว่า "ผมสบายดีครับอัลเฟรด แค่เครียดเรื่องน่ารำคาญที่บริษัทช่วงนี้ เลยดื่มไปขวดสองขวดเพื่อคลายเครียด รบกวนช่วยบอกแม่บ้านให้ไปเก็บกวาดห้องผมหน่อยนะครับ"

"แน่นอนครับ นายน้อยอาเธอร์" อัลเฟรดพยักหน้ารับก่อนจะเดินออกไปจัดการธุระ

เมื่ออาเธอร์เดินมาถึงห้องอาหาร เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยอาหารเช้าสุดหรูหราอลังการจนแทบหยุดหายใจ

ณ ใจกลางห้องโถงใหญ่มีโต๊ะหินอ่อนยาวขัดเงาวับ จัดเตรียมไว้สำหรับสมาชิกตระกูลออสบอร์นทุกคน

ดอกไม้หายากประดับประดาอยู่บนโต๊ะ เคียงคู่กับเครื่องแก้วคริสตัลและผ้าเช็ดปากลินินปักลายงดงาม

อาหารเช้านั้นเรียกได้ว่าหรูหราเหนือคำบรรยาย: ไข่คนทรัฟเฟิล โรยด้วยเกล็ดทรัฟเฟิลดำและคาเวียร์บนขนมปังบริยอชปิ้ง

จานปลาแซลมอนรมควัน ที่ใช้แซลมอนป่าจากอควาเรียน จับคู่กับครีมเปรี้ยวและแพนเค้กมินิบลินี

น้ำผลไม้สกัดเย็นจากผลไม้หายากอย่างแก้วมังกรและกีวี่ทองคำ ตกแต่งด้วยแผ่นทองคำเปลวที่ทานได้ และขนมปังอาร์ติซานอบสดใหม่เสิร์ฟพร้อมเนยทรัฟเฟิล

การจ้องมองภาพความหรูหราตรงหน้าทำให้อาเธอร์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ "บ้าจริง! คนรวยเขากินอาหารเช้ากันแบบนี้เหรอเนี่ย?" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ถ้าคนนอกเดินเข้ามาตอนนี้ คงไม่มีทางเดาถูกเลยว่าตระกูลนี้กำลังจะล้มละลาย ความหรูหรานี้มันช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ!

ขณะสูดกลิ่นหอมเย้ายวนที่ลอยมาจากโต๊ะ น้ำลายของเขาก็สอเมื่อเห็นภาพที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนในชีวิตเดิมบนโลก

เขาสูดหายใจลึกเพื่อเรียกความกล้า ก่อนจะนั่งลงที่หัวโต๊ะขณะที่เหล่าคนรับใช้เริ่มเสิร์ฟอาหารให้เขา

โดยไม่ลังเล เขาพุ่งเข้าใส่มื้ออาหารด้วยความเอร็ดอร่อย ตักคำโตโดยไม่สนมารยาทผู้ดีใดๆ ทั้งสิ้น

เหล่าคนรับใช้สบตากันด้วยความขบขัน ก่อนคนหนึ่งจะเอ่ยแซวอย่างขี้เล่น "นายน้อยอาเธอร์! ช้าๆ หน่อยค่ะ อาหารไม่หนีไปไหนหรอก!"

เขาโบกมือปัดความห่วงใยของเธอพร้อมกับกลืนอาหารอีกคำตามด้วยน้ำผลไม้สด "ฉันไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว! หิวจะแย่อยู่แล้ว และนี่มันก็อร่อยมากด้วย!"

"งั้นก็ทานเยอะๆ เลยค่ะ!" เธอเชียร์อย่างร่าเริงพร้อมส่งสัญญาณให้เพื่อนคนรับใช้นำอาหารมาเพิ่ม

"ว่าแต่ คนอื่นๆ ไปไหนกันหมด?" อาเธอร์ถามคนรับใช้ด้วยความสงสัยในน้ำเสียง

"ทุกคนออกไปข้างนอกหมดแล้วค่ะนายน้อย" คนรับใช้ตอบ "ท่านผู้นำ ท่านรอง และท่านสามออกไปหาวิธีระดมเงินสดเพิ่ม คุณหนูใหญ่กับคุณหนูรองกำลังจัดการเรื่องที่บริษัท

ส่วนคนอื่นๆ ที่ยังเรียนอยู่ก็ยังอยู่ที่นี่ แต่คนที่เหลือออกไปหาโอกาสช่วยบริษัทกันหมดแล้วค่ะ"

อาเธอร์ชะงัก ความประหลาดใจฉายวาบในดวงตา ชั่วขณะหนึ่งเขาลืมเรื่องอาหารตรงหน้าไปเลย

หัวใจของเขาพองโตด้วยความอบอุ่น เขาไม่คิดเลยว่าทั้งครอบครัวจะร่วมแรงร่วมใจกันหาวิธีหาเงินมาใช้หนี้

ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นจนขอบตาเริ่มร้อนผ่าว นี่คือครอบครัวที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด: สามัคคีและภักดี

กำหมัดแน่น อาเธอร์สาบานเงียบๆ ว่าเขาจะไม่มีวันทำให้ตระกูลนี้ผิดหวัง

"นายน้อย เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?" เสียงกังวลของคนรับใช้ปลุกอาเธอร์จากภวังค์

"ฉันไม่เป็นไร" เขาตอบ สลัดความครุ่นคิดออกไปแล้วส่งยิ้มให้เธอ

"แล้วน้องชายกับน้องสาวของฉันล่ะ? พวกเขาอยู่ที่ไหน?" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม

"นายน้อยคอลลินส์ยังอยู่ที่มหาวิทยาลัยค่ะ เช่นเดียวกับคุณหนูเอ็มม่า เธอเพิ่งออกไปเรียนเมื่อกี้นี้เอง" คนรับใช้ตอบ

"อืม" อาเธอร์พยักหน้าเบาๆ แล้วก้มหน้าทานอาหารเช้าต่อ

ตามความทรงจำเดิม เขามีน้องสองคน: น้องชายชื่อคอลลินส์ ซึ่งเรียนอยู่ปีสามมหาวิทยาลัย และน้องสาวที่เรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสอง

ทั้งคู่โศกเศร้ากับการจากไปของพ่อแม่เป็นอย่างมาก พวกเขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการสนับสนุนครอบครัวในขณะที่ต้องโฟกัสกับการเรียนและร่ำเรียนวิชาที่อาจเป็นประโยชน์กับทุกคน

ด้วยความคิดเหล่านี้ที่ถ่วงใจ อาเธอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่และส่ายหน้าก่อนจะทานอาหารเช้าต่อ อารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนหมุนวนอยู่ในดวงตา

ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากจัดการมื้ออาหารเสร็จ อาเธอร์ก็เดินตรงไปยังโรงจอดรถ

ที่นั่นมีซูเปอร์คาร์ทรงโฉบเฉี่ยวประดับด้วยสีทองและไฮไลต์สีเขียวมรกตจอดสงบนิ่งอยู่ เป็นภาพที่ชวนให้หยุดหายใจ! รูปทรงอากาศพลศาสตร์ของมันดูราวกับมีชีวิต พักผ่อนอยู่นิ่งๆ ราวกับสัตว์ร้ายที่สง่างามรอวันตื่นขึ้น

"บ้าไปแล้ว! รถสวยอะไรขนาดนี้!" อาเธอร์อุทานออกมา ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับเมื่อเห็นความงามของมัน

เมื่อเทียบกับรถอย่างเฟอร์รารี่หรือลัมโบร์กินีจากชีวิตก่อนของเขา เจ้า 'อีเธอร์ จีที' คันนี้อยู่คนละระดับเลย ไม่มีอะไรเทียบได้!

ตามความทรงจำเดิมของอาเธอร์ที่นี่ รถคันนี้ราคา 10 ล้านยูนิเครด และผลิตออกมาเพียงปีละ 200 คันทั่วทั้งออเรเลียเท่านั้น

เขาจำได้ว่าต้องอ้อนวอนพ่ออยู่เป็นปีกว่าจะได้มันมาเป็นของขวัญวันเกิดตอนอายุสิบแปด

ตอนแรกตั้งใจจะขายมันในช่วงที่บริษัทประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก แต่เขาหาคนซื้อที่ยอมจ่ายในราคาที่คุ้มค่าไม่ได้ แต่ตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องขายมันแล้ว!

ด้วยความตื่นเต้นที่พวยพุ่งอยู่ภายใน อาเธอร์รีบเปิดประตูปีกผีเสื้อและไถลตัวลงนั่งในตำแหน่งคนขับ

แผงหน้าปัดสุดล้ำสมัยสว่างวาบขึ้นรอบตัวเขาด้วยเทคโนโลยีระดับสูงที่ทำให้อะดรีนาลีนสูบฉีดพล่านไปทั่วร่าง

เมื่ออาเธอร์กดปุ่มสตาร์ทเครื่องยนต์ รถก็คำรามกึกก้องราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นจากการหลับใหล

อีเธอร์ จีที เปลี่ยนร่างเป็นสายฟ้าสีน้ำเงินเงิน พุ่งทะยานออกจากคฤหาสน์สู่ถนนยางมะตอยอันทอดยาว

ทุกสายตาหันมองเป็นตาเดียว ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า นี่คือภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง!

༺༻