บทที่ 01

บทที่ 01 - การข้ามมิติ

༺༻

"อึก! ทำไมหัวฉันถึงหนักอึ้งแบบนี้?"

อาเธอร์ครางออกมาด้วยความทรมาน ความรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วศีรษะราวกับถูกคีมเหล็กบีบรัด

ความวิงเวียนถาโถมเข้าใส่ในยามที่เขาพยายามจะปรือตาขึ้น ภาพเบื้องหน้าดูพร่ามัวและบิดเบี้ยวไปหมด

ทันทีที่เขาลืมตา แสงสว่างจ้าก็สาดซัดเข้าสู่ประสาทสัมผัส จนเขาต้องรีบยกมือขึ้นมาป้องตาเอาไว้

หลังจากปรับสายตาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล้าที่จะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตานั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจ โคมระย้าคริสตัลขนาดมหึมาทอแสงระยิบระยับอยู่เหนือศีรษะ ดูหรูหราอลังการจนแทบละสายตาไม่ได้

"หืม! แปลกชะมัด... ฉันจำไม่เห็นได้ว่าในอพาร์ตเมนต์รูหนูของฉันมีโคมระย้าหรูหราขนาดนี้" อาเธอร์พึมพำกับตัวเอง ความงุนงงฉายชัดบนใบหน้า

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแหลมคมก็เสียดแทงเข้ามาในสมอง

"อ๊ากกกกก!"

เขากุมศีรษะแน่น เม็ดเหงื่อเริ่มผุดพรายเต็มหน้าผาก

ความรู้สึกราวกับถูกใครสักคนหวดด้วยไม้เบสบอล ความเจ็บปวดรุนแรงที่ฉีกกระชากสติสัมปชัญญะทำให้เขาต้องลงไปดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ

"นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?" อาเธอร์สบถลั่น มือยังคงกุมศีรษะแน่นในขณะที่กระแสข้อมูลแปลกปลอมมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจ

มันรู้สึกราวกับกะโหลกศีรษะกำลังจะระเบิดออกด้วยปริมาณข้อมูลที่อัดแน่นจนเกินรับไหว

"อึกกกก!"

เขาคำรามด้วยความเจ็บปวด ร่างกายบิดเกร็งอยู่บนพื้น เหงื่อไหลโชกราวกับน้ำตก

แม้สติจะเริ่มเลือนราง แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงกระตุกเกร็ง เป็นเครื่องยืนยันถึงความทรมานที่เขากำลังเผชิญ

ประมาณสิบนาทีต่อมา เปลือกตาของอาเธอร์ก็ขยับไหวอีกครั้ง "เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาพึมพำอย่างอ่อนแรง พยายามจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง

"ซี๊ดดด!"

ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วร่างทันทีที่เขาขยับตัว เขารู้สึกเปราะบางราวกับแก้ว เหมือนเพิ่งถูกรถไฟชนเข้าอย่างจัง

ลมหายใจของเขาถี่กระชั้น เหงื่อไหลซึมออกมาอีกครั้งพร้อมกับความสับสนที่ถาโถมเข้ามา

"เวรเอ๊ย! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่?" อาเธอร์กระซิบอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาจำไม่ได้เลยว่าไปทำอะไรมาถึงได้เจ็บปวดเจียนตายขนาดนี้

เมื่อคืนนี้ เขายังนั่งทำงานอยู่ในอพาร์ตเมนต์จนดึกดื่นเพื่อปั่นงานให้ผู้จัดการอยู่เลย

แต่ตอนนี้ล่ะ? ทำไมเขาถึงมานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น? แล้วโคมระย้าสุดหรูที่แขวนอยู่ข้างบนนั่นอีก เขาไม่เคยมีความทรงจำเกี่ยวกับโคมระย้าแบบนี้มาก่อนเลย

"เดี๋ยว... เดี๋ยวสิ นี่มันอะไร?" ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นความทรงจำแปลกปลอมที่เพิ่มเข้ามาในสมอง ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

เขารีบหลับตาลงชั่วครู่ กรองข้อมูลทั้งหมดอย่างรวดเร็วจนกระทั่งความจริงกระจ่างชัด

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความตกตะลึงทำให้เขาพูดไม่ออก สีหน้าว่างเปล่าปรากฏขึ้นแทนที่

"ฉัน... ฉัน... ฉัน... ข้าม... ข้ามมิติ?" คำพูดหลุดออกจากปากอย่างไม่อยากจะเชื่อ ก่อนที่ความสับสนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง

"นี่ฉันเพิ่งจะเดินทางข้ามเวลามาอยู่ในร่างนี้เหรอ? แล้วฉันเพิ่งจะตายไปงั้นเหรอ?"

ความจริงกระแทกใจเขาอย่างจัง ไม่ใช่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แต่เป็นความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาตายหน้าคอมพิวเตอร์แบบนั้น

เมื่อคืนนี้ อาเธอร์ยังคงจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์งกๆ ทำงานเอกสารกองโตสำหรับการนำเสนองานสำคัญที่จะมีขึ้นในวันรุ่งขึ้น แต่ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้? เมื่อความจริงเริ่มชัดเจนขึ้น สิ่งอื่นก็เริ่มกระตุกความสนใจของเขา

หลังจากจมอยู่ในความคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาเธอร์ก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงและยิ้มแห้งๆ "เอาเถอะ เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทุกวันนี่นะ"

เขาสูดหายใจลึกและไตร่ตรองถึงสิ่งที่เกิดขึ้น: "อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ตายไปจริงๆ ฉันได้รับโอกาสที่สองในการใช้ชีวิต!"

อารมณ์ความรู้สึกเอ่อล้นภายในใจเมื่อความทรงจำในอดีตหวนกลับมา ความทรงจำที่เจือไปด้วยความเศร้าและการสูญเสีย

ในชีวิตก่อนหน้านี้ อาเธอร์ต้องเผชิญกับความยากลำบากที่ยากจะจินตนาการ ตอนอายุเพียงสิบหก เขาต้องสูญเสียพ่อแม่ไปในอุบัติเหตุทางรถไฟที่น่าเศร้าสลด

ในฐานะลูกคนเดียว เขาถูกผลักเข้าสู่โลกแห่งความโดดเดี่ยว ญาติพี่น้องต่างเมินเฉยและไม่เต็มใจจะรับเขาไปดูแล

เขาถูกทิ้งให้เผชิญโลกเพียงลำพัง ต้องพึ่งพาเงินอุดหนุนจากรัฐบาลและมรดกอันน้อยนิดที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้

ชีวิตของเขาช่างธรรมดาสามัญอย่างน่าเจ็บปวด ไม่มีพรสวรรค์หรือคุณสมบัติโดดเด่นใดๆ ที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่น

ตั้งแต่เรียนมัธยมจนถึงมหาวิทยาลัย ทุกประสบการณ์ล้วนจืดชืดและไม่มีอะไรน่าจดจำ

เมื่อเข้ามหาวิทยาลัย รัฐบาลก็หยุดให้เงินอุดหนุนและสวัสดิการทั้งหมดเพราะเขาอายุครบ 18 ปีแล้ว

ดังนั้นเขาจึงต้องเริ่มทำงานพาร์ทไทม์ เขาทำงานพิเศษหลายอย่าง ทำงานไปเรียนไป ชีวิตไม่ได้ปรานีเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะสัมผัสชีวิตมหาวิทยาลัยจริงๆ เวลาทั้งหมดหมดไปกับการเรียนและทำงานหาเงิน

หลังเรียนจบ อาเธอร์ถูกปฏิเสธจากบริษัทถึงสี่สิบแห่ง ก่อนจะได้งานทำในบริษัทระดับกลางๆ แห่งหนึ่ง

เขากลายเป็นสิ่งที่หลายคนเรียกว่า "ทาสองค์กรผู้รุ่งโรจน์" ตื่นนอนตอน 7 โมงเช้าและตอกบัตรออกตอน 3 ทุ่ม มักต้องทำงานล่วงเวลาเพียงเพื่อให้งานเสร็จทัน

เป็นเวลาห้าปีอันยาวนานที่ชีวิตของอาเธอร์หมุนวนอยู่แต่งาน

วงสังคมของเขาแทบนับนิ้วได้ วันหยุดสุดสัปดาห์มักหมดไปกับการอยู่คนเดียวแทนที่จะสังสรรค์กับเพื่อนหรือคนรัก เขาไม่มีแม้แต่เพื่อนสนิทด้วยซ้ำ

กิจวัตรประจำวันของเขาช่างซ้ำซากจำเจ: มื้อเช้ากับอาหารข้างทางก่อนจะดำดิ่งกลับเข้าสู่วงจรชีวิตพนักงานออฟฟิศ

ราวกับว่าเรื่องราวยังเลวร้ายไม่พอ แรงกดดันถาโถมเข้ามาเมื่อผู้จัดการแผนกสั่งให้เขาทำรายงานสำหรับการนำเสนอประจำเดือนให้เสร็จ

เจ็ดวันติดต่อกันที่อาเธอร์ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เช้าอยู่ที่ออฟฟิศ ตกกลางคืนก็หอบงานกลับมาทำที่บ้านลากยาวไปหลายชั่วโมง

แม้จะเหนื่อยล้าแต่เขาก็มุ่งมั่น เขาฝืนทนจนกระทั่งร่างกายรับไม่ไหวและพังทลายลงในที่สุด

และแล้ว เขาก็ตาย

แต่แทนที่จะเลือนหายไปในความว่างเปล่า เรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น: เขาพบว่าตัวเองข้ามมิติเข้ามาอยู่ในร่างกายใหม่!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ อารมณ์ที่ซับซ้อนและหลากหลายก็ฉายชัดในแววตา

แม้เขาจะตายและข้ามมิติมาอยู่ในร่างใหม่ แต่เขาก็ตระหนักว่านี่อาจเป็นการเริ่มต้นใหม่ที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด โอกาสที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการของชีวิตอันแสนธรรมดาและโอบกอดสิ่งที่พิเศษกว่า!

[ ติ๊ง... กำลังผูกมัดระบบ... ]

[10%...]

[20%...]

[40%...]

[60%...]

[80%...]

[100%...]

[ ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์! ระบบยอดตระกูลไร้เทียมทาน ได้รับการผูกมัดเรียบร้อยแล้ว! ]

เสียงเย็นชาแต่ราบเรียบดังก้องขึ้นในหัวของอาเธอร์

༺༻