บทที่ 50

บทที่ 50 - ภารกิจแรก

༺༻

โลกหมุนคว้าง เป็นกล้องสลับลายที่ชวนเวียนหัวของสีสันและเงา

ลีออนเซถลา ยื่นมือไขว่คว้าอย่างคนตาบอด เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของไบอนเป็นเพียงเสียงสะท้อนอู้อี้ 'เนตร' ของเขา ความสามารถพิเศษในการรับรู้แก่นแท้ของพรสวรรค์ลูกหนัง ได้หายไป

ความกลัวตะปบที่ลำคอ

"เลโอ! เป็นอะไรไป?!" ไบอน (ปัจจุบัน: 84) คว้าแขนเขา ใบหน้าฉายแววกังวล

อเล็กซ์ (ปัจจุบัน: 74) ที่ดูงุนงง ยืนอยู่ใกล้ๆ "คุณแค่... ตัวแข็งทื่อไป คุณโอเคไหม?"

ลีออนกระพริบตาถี่ๆ พยายามไล่ความมัวหมอง ความว่างเปล่าสีครามหายไปเร็วพอๆ กับที่มันมา แต่การมองเห็นของเขายังคงพร่ามัว ไร้จุดโฟกัส

เขาเห็นรูปร่างของพวกเขา สีหน้าที่เป็นห่วง แต่ตัวเลข ภาพฉายวิญญาณ... พวกมันหายไป

"ฉัน... ฉันไม่รู้" เขาตะกุกตะกัก รู้สึกถึงความกลัวที่เย็นยะเยือก "ตาฉัน... ทุกอย่างมันเบลอ"

ไบอนประคองเขาไปที่ม้านั่งใกล้ๆ

"บางทีนายอาจแค่เหนื่อยเพื่อน? นายโหมงานหนักมากนะ"

ลีออนพยายามสูดหายใจลึก สั่งให้การมองเห็นกลับคืนมา เขาคิดถึงชายในชุดสูท "ผู้ก่อตั้งฟุตบอล" "ระบบช่วยเหลือ"

เรื่องนั้นเกิดขึ้นจริงเหรอ หรือเขาเสียสติไปแล้ว? เขารู้สึกถึงชีพจรเต้นตุบๆ จางๆ หลังดวงตา ราวกับพลังงานละเอียดอ่อนกำลังพยายามรีสตาร์ทตัวเอง

อย่างช้าๆ และน่าปวดร้าว ความพร่ามัวเริ่มจางหาย เริ่มจากโครงร่างที่คมชัดของใบหน้าไบอน จากนั้นสีเขียวสดของสนามหญ้า และในที่สุด...

ป๊อป! เหมือนฟองสบู่เล็กๆ แตกออก ตัวเลขก็กระพริบกลับมาสู่การดำรงอยู่

ไบอน – ปัจจุบัน: 84

อเล็กซ์ – ปัจจุบัน: 74

ค่า 'ศักยภาพ' และ 'ปัจจุบัน' ภาพร่างการกระทำวิญญาณ... พวกมันกลับมาแล้ว

'เนตร' ของเขากลับมาแล้ว คลื่นแห่งความโล่งใจมหาศาลซัดสาดเขา แทบจะทำให้เขาร้องไห้ออกมา

ทันทีที่ความโล่งใจสงบลง หน้าจอสีครามก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ไม่ทำให้ตาพร่า แต่เป็นภาพซ้อนโปร่งใสในการมองเห็นของเขา ชัดเจนและกระชับ

[ระบบช่วยเหลือ - ภารกิจแรก]

ภารกิจ: ทำให้มาร์คเซ็นสัญญากับทีมในพรีเมียร์ลีก

รางวัล: ??? แต้ม

ลีออนจ้องมอง มาร์ค ชายวัย 25 ปีที่มีศักยภาพ: 92, ปัจจุบัน: 69 ชื่อมาร์ค

งั้นช่วงเวลาดับวูบที่น่ากลัวนั่นก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มันคือระบบกำลังเริ่มทำงาน และภารกิจแรกของเขาคือการพาพรสวรรค์ที่เหลือเชื่อนี้เข้าสู่พรีเมียร์ลีก

"เลโอ? นายเหม่ออีกแล้ว" ไบอนพูด กระทุ้งเขา "เมื่อกี้คืออะไร? นายจ้องผู้ชายในสนามคนนั้นเขม็งเลย"

ลีออนส่ายหัว ผลักรายละเอียดของระบบไปไว้หลังสมอง เขาบอกพวกเขาเรื่องผู้ก่อตั้งฟุตบอลหรือภารกิจไม่ได้

"เปล่า" เขาพูด ฝืนยิ้ม "แค่... ความคิด ผู้ชายคนนั้น ในสนาม คนที่กำลังเดาะบอล" เขาชี้ไปที่มาร์ค ซึ่งตอนนี้กำลังเก็บกระเป๋า

"เขาชื่อมาร์ค และเขามีพรสวรรค์ที่บ้ามาก ศักยภาพไม่น่าเชื่อ"

ไบอนมองมาร์ค แล้วกลับมามองลีออน "จริงดิ? นายดูออกยังไง? เขาดู... ธรรมดาจะตาย"

"เชื่อฉัน" ลีออนยืนกราน เสียงหนักแน่น "เขาพิเศษ เพชรในตม และ 'เนตร' ของฉันบอกว่าเขาต้องได้เล่นอาชีพ ในพรีเมียร์ลีก"

อเล็กซ์ (ปัจจุบัน: 74) เสริมขึ้น สีหน้าเข้าใจ

"เหมือนที่คุณทำกับผมใช่ไหมครับ ลีออน? ตอนที่คุณบอกโค้ชเอเมรี่ว่าผมมีศักยภาพมหาศาล? ผมยังไม่อยากเชื่อเลยว่าจะได้ซ้อมกับทีมชุดใหญ่อาทิตย์หน้า" ค่า 'ปัจจุบัน' ของเขาเรืองแสงด้วยความตื่นเต้น

ลีออนพยักหน้า "ถูกต้อง อเล็กซ์ นายก็เหมือนเขา เพชรที่รอการค้นพบ" เขามองไบอน "เราต้องหาวิธีให้มาร์คได้ทดสอบฝีเท้า การทดสอบจริงๆ กับสโมสรพรีเมียร์ลีก และฉันจะทำให้แน่ใจว่าเขาได้เซ็นสัญญา"

ตาของไบอนเบิกกว้าง "อีกคนเหรอ? นายจะกลายเป็นแมวมองเต็มตัวแล้วนะ เลโอ!" เขาหัวเราะ แต่ลีออนเห็นความตื่นเต้นจริงใจก่อตัวใน 'ปัจจุบัน' ของไบอนเช่นกัน "ก็ได้ ถ้านายว่างั้น นายยังไม่เคยพลาดนี่นา!"

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา สนามซ้อมแอสตัน วิลล่า U18 คึกคัก ลีออน ที่กลับจากการซ้อมทีมชุดใหญ่ เฝ้าดูจากข้างสนาม

มาร์ค (ปัจจุบัน: 69) อยู่ระหว่างการทดสอบฝีเท้ากับทีม U18 เขายังดูดิบเถื่อน การเคลื่อนไหวบางครั้งขาดความประณีตแบบเด็กอคาเดมี่ แต่พรสวรรค์ดิบของเขานั้นปฏิเสธไม่ได้

ลีออนเห็นประกายความอัจฉริยะวูบวาบ: ลูกยิงทรงพลังที่แทบจะทำลายตาข่าย การระเบิดความเร็วฉับพลันที่ทิ้งกองหลังขาตาย การเข้าสกัดที่แม่นยำแย่งบอลมาได้อย่างหมดจด

ค่า 'ปัจจุบัน' ของเขาขยับขึ้นแล้ว 70, 71 ขณะที่เขาปรับตัวเข้ากับความเข้มข้นที่สูงขึ้น

"เครื่องแรงใช้ได้เลยนะหมอนั่น?" อีธาน (ปัจจุบัน: 75) เปรยกับลีออน ปาดเหงื่อจากหน้าผาก "แล้วลูกยิงนั่น! ตูม!"

"ใช่ แต่บางทีเฟิร์สทัชเขาก็หลุดๆ นะ" แฮร์รี่ ผู้เล่น U18 อีกคนชี้

"เขาดิบ" ลีออนอธิบาย

"แต่ 'ศักยภาพ' ของเขาไร้สาระมาก เขาจะขัดเกลาได้เร็ว" เขาเห็นภาพฉาย 'ความมุ่งมั่น' จางๆ รอบค่า 'ปัจจุบัน' ของมาร์ค เจตจำนงอันแรงกล้าที่จะพัฒนา

โค้ชมิลเลอร์ หัวหน้าโค้ช U18 เดินผ่านพวกเขา สีหน้าครุ่นคิด "เจ้ามาร์คคนนี้... เขามีพละกำลังแน่นอน และมีสัญชาตญาณในการแย่งบอลที่น่าประหลาดใจ" เขาจดบันทึกลงในคลิปบอร์ด ลีออนรู้สึกมีความหวัง นี่เป็นสัญญาณที่ดี

ลีออนและอเล็กซ์ (ปัจจุบัน: 76) นั่งด้วยกันหลังจบการซ้อมทีมชุดใหญ่ครั้งแรกของอเล็กซ์ในวันนั้น อเล็กซ์ยังคงตาโตตื่นเต้นที่ได้อยู่ท่ามกลางผู้เล่นรุ่นใหญ่ แต่ค่า 'ปัจจุบัน' ของเขากระโดดขึ้นมาไม่น้อยจากประสบการณ์นั้น

"ไม่น่าเชื่อเลย ลีออน" อเล็กซ์กระซิบ ยังคงทึ่ง "โอลลี่ วัตกิ้นส์ ส่งบอลให้ผมด้วย! และดักลาส ลุยซ์ ก็คุยกับผม! มันเร็วมาก เข้มข้นมาก แต่ผมรู้สึกได้เลยว่าตัวเองกำลังพัฒนา

และมาร์ค เขาก็เจ๋งมาก! เขามีพลังดิบแบบที่คุณพูดถึงเลย"

"ใช่" ลีออนยืนยัน ความพึงพอใจเงียบๆ ในน้ำเสียง "เขามีพรสวรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์ และโค้ชเอเมรี่ก็เห็นมันด้วย แม้จะมีส่วนที่ 'ดิบ' ของนาย ใช่ไหมล่ะ?"

ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นเคยของโค้ชเอเมรี่ก็เดินเข้ามาในสนาม U18 ตรงดิ่งมาหาอเล็กซ์ ลีออนและอเล็กซ์ลุกขึ้นยืนทันที

"อเล็กซ์ เทิร์นเนอร์" เสียงของเอเมรี่สงบ แต่เปี่ยมอำนาจ

"ไปรายงานตัวที่ห้องแต่งตัวทีมชุดใหญ่พรุ่งนี้ เธอจะมีชื่อในทีมสำหรับเกมพรีเมียร์ลีก"

ตาของอเล็กซ์เบิกโพลง เขามองลีออน แล้วกลับไปมองเอเมรี่ พูดไม่ออก ค่า 'ปัจจุบัน: 76' ของเขากระพริบด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ผมเหรอครับ? ในทีม? โค้ชครับ?"

"ใช่" เอเมรี่ยืนยัน รอยยิ้มบางๆ ที่หาดูยากแตะที่ริมฝีปาก "ฟอร์มการเล่นของเธอในการซ้อม ความเร็วในการปรับตัว... ได้รับการสังเกตเห็นแล้ว

เราเจอท็อตแน่มพรุ่งนี้ และเธอจะเป็นส่วนหนึ่งของทีมในวันแข่ง" เขาหันหลังและเดินจากไป ทิ้งให้อเล็กซ์ยืนตะลึงงัน

ลีออนตบไหล่อเล็กซ์ ยิ้มกว้างจนแก้มปริ "อเล็กซ์! ฉันบอกแล้ว! 'ศักยภาพ' นายมันบ้ามาก! นายจะได้เดบิวต์แล้ว!"

อเล็กซ์ทำได้แค่ส่งเสียงในลำคอ ผสมปนเประหว่างความไม่อยากเชื่อและความปิติยินดีบริสุทธิ์ "ผม... ผมไม่อยากจะเชื่อ! ท็อตแน่ม! ในพรีเมียร์ลีก!"

ลีออนรู้สึกถึงความปิติยินดีที่พุ่งพล่าน นี่มันวิเศษมาก! อเล็กซ์ พรสวรรค์อีกคนที่เขาค้นพบและผลักดันด้วยตัวเอง กำลังจะได้รับโอกาสในพรีเมียร์ลีก

มันพิสูจน์ว่า 'ระบบช่วยเหลือ' ทำงานอยู่แล้ว แม้ลีออนจะไม่ได้ทำ "ภารกิจ" สำหรับอเล็กซ์อย่างเป็นทางการ มันคือผลกระทบแบบลูกโซ่

เขาจินตนาการถึงเสียงคำรามของวิลล่า พาร์ค พรุ่งนี้ อเล็กซ์ก้าวลงสู่สนาม ท็อตแน่ม ทีมที่แข็งแกร่งและมีวินัย

กัปตันของพวกเขา ซน ฮึง-มิน (ศักยภาพ: 89, ปัจจุบัน: 88)

เจมส์ แมดดิสัน (ศักยภาพ: 88, ปัจจุบัน: 86) ประกายไฟสร้างสรรค์ในแดนกลาง

คริสเตียน โรเมโร (ศักยภาพ: 88, ปัจจุบัน: 86) กองหลังที่น่าเกรงขาม

'ปัจจุบัน: 84' ของลีออนรู้สึกพร้อม เขามองอเล็กซ์ ที่ตอนนี้ 'ปัจจุบัน: 76' กำลังเรืองแสงด้วยแสงแห่งความตื่นเต้นที่แทบจะทำให้ตาพร่า นี่จะเป็นแมตช์ที่ลืมไม่ลง

༺༻