บทที่ 47

บทที่ 47 - เพชรในตม

༺༻

สายฝนแห่งเบอร์มิงแฮมโปรยปรายอย่างไม่ลดละ เกาะกุมเส้นผมของลีออนและซึมผ่านเสื้อฮู้ดของเขา แต่เขาแทบไม่สังเกตเห็น

เขากำลังเดินอยู่กับไบอน บทสนทนาของพวกเขาเป็นจังหวะที่สบายๆ ของการหยอกล้อฉันมิตรและความฝันอันทะเยอทะยาน

ไบอน ที่ยังคงคึกคักจากประตูเดบิวต์พรีเมียร์ลีกให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังแซวลีออนเรื่องมูลค่าตลาด

"เอาจริงนะ เลโอ" ไบอนพูด ย่ำน้ำกระเซ็น "48 ล้านปอนด์! นั่นเกือบจะพอซื้อเกาะส่วนตัวได้แล้วนะ!"

ลีออนแค่นเสียงอย่างอารมณ์ดี

"ก็แค่เพราะนายเป็นของเล่นใหม่ของซิตี้หรอกน่า ให้เวลาอีกสักสองสามเกมเถอะ"

เขายิ้ม สนุกกับการแข่งขันขี้เล่นนี้ "อีกอย่าง นายยิงลูกเดียว ฉันมีทั้งประตูและสองแอสซิสต์ในพรีเมียร์ลีกแล้วนะ"

"รายละเอียดเล็กน้อยน่า!" ไบอนหัวเราะ ศอกใส่เขา "มันอยู่ที่ภาพลักษณ์เพื่อนยาก! และตอนนี้ ภาพลักษณ์คือ 'ไบอน วันเดอร์คิดจอมถล่มประตู!'"

ลีออนส่ายหัว ยิ้ม เขาภูมิใจในตัวไบอนเหลือเกิน เส้นทางของพวกเขาอาจแยกจากกัน แต่สายสัมพันธ์แข็งแกร่งกว่าที่เคย

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านป้ายรถเมล์ กลุ่มคนเล็กๆ ยืนเบียดเสียดกันใต้หลังคา รอรถ 'เนตร' ของลีออนทำงานอยู่เสมอ เป็นเสียงฮึ่มๆ เงียบๆ ในพื้นหลัง แต่แล้ว มันก็วูบวาบขึ้นมาอย่างรุนแรง เขาแทบสะดุด

ยืนอยู่ตรงนั้น เด็กหนุ่มร่างสูงโย่ง น่าจะอายุราวสิบแปดปี ยืนอย่างอดทน กอดเป้ใบเก่าไว้แน่น

เหนือศีรษะของเขา ตัวเลขระยิบระยับด้วยความเข้มข้นที่ดึงดูดสายตาลีออน แทบจะสั่นสะเทือนด้วยพลังดิบ

ชื่อผู้เล่น: ไม่ระบุ, ศักยภาพ: 95, ปัจจุบัน: 73

ลีออนตัวแข็งทื่อ ศักยภาพ 95 ไม่ใช่ 98 แบบที่เขาเห็นจากบนรถบัสก่อนหน้านี้ แต่ 95 ก็ยังน่าตื่นตะลึงอย่างที่สุด

และ 'ปัจจุบัน: 73' ของเขาก็ต่ำจนน่าประหลาดใจสำหรับพรสวรรค์ดิบระดับนี้ บ่งบอกว่าเขาไม่ได้เล่นในระดับสูง หรืออาจไม่ได้เล่นเลย นี่คือเพชร ที่ซ่อนอยู่ในที่แจ้ง

"เป็นไรไป เลโอ?" ไบอนถาม สังเกตเห็นลีออนหยุดเดินกะทันหันกลางสายฝน

"เปล่า" ลีออนพึมพำ สายตายังคงจับจ้องที่เด็กหนุ่มคนนั้น

นี่ไม่ใช่โมเมนต์แบบ "โอ้ พระเจ้ายอดมันจอร์จ!" แต่เหมือนการตระหนักรู้อันลึกซึ้ง เขาต้องรู้

เขาต้องคุยกับหมอนั่น พรสวรรค์ระดับนี้จะปล่อยให้เดินไปเดินมาโดยไม่มีใครสังเกตเห็นไม่ได้

ลีออนสูดหายใจลึก แล้วออกวิ่งเหยาะๆ ทิ้งไบอนที่ทำหน้างงไว้ข้างหลัง

"เฮ้! ขอโทษนะครับ!" เขาตะโกนเรียก เสียงอู้อี้เล็กน้อยเพราะสายฝน

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น สะดุ้ง ตาเบิกกว้าง เขามีใบหน้าใจดี ถ่อมตน ล้อมกรอบด้วยผมสีเข้มที่เปียกชื้น

"หวัดดี" ลีออนทัก ชะลอฝีเท้าเมื่อไปถึงตัว "ฉันลีออน ลีออน ฟิชเชอร์ อาจจะฟังดูแปลกๆ นะ แต่... นายเป็นนักฟุตบอลหรือเปล่า?"

เด็กหนุ่มกระพริบตา รอยยิ้มจางๆ แบบงงๆ แตะที่ริมฝีปาก

"ผมเหรอ? ไม่ ไม่เชิงครับ คือ ผมเล่นกับเพื่อนบ้าง ที่สวนสาธารณะ ผมชื่ออเล็กซ์ อเล็กซ์ เทิร์นเนอร์" ค่า 'ปัจจุบัน: 73' ของเขาดูเหมือนจะกระพริบด้วยความสับสนอย่างแท้จริง

ไบอนตามมาทัน ทำหน้างงสุดขีด "เลโอ นายทำบ้าอะไรเนี่ย?"

ลีออนเมินเขา โฟกัสทั้งหมดอยู่ที่อเล็กซ์

"นายไม่ได้เล่น? เอาจริงดิ?" เขาค้นหาคำตอบบนใบหน้าอเล็กซ์ 'เนตร' ของเขาไม่แสดงร่องรอยของการโกหก

"เพราะ... เพราะนายมีพรสวรรค์ที่เหลือเชื่อ แบบว่า เหลือเชื่อจริงๆ ฉัน... ฉันเห็นมัน" เขารู้ว่าเขาอธิบาย 'เนตร' ไม่ได้ทั้งหมด แต่เขาต้องสื่อความมั่นใจของเขาออกไป

"ฉันเป็นนักฟุตบอลอาชีพของแอสตัน วิลล่า และนี่คือเพื่อนรักฉัน ไบอน เขาเพิ่งเซ็นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้"

ตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง ลอกแลกไปมาระหว่างลีออนกับไบอน แล้วกลับมาที่ชุดวอร์มวิลล่าของลีออน

"แอสตัน วิลล่า? แมนเชสเตอร์ ซิตี้? คุณคือ... ลีออน ฟิชเชอร์ คนนั้น? ผมเห็นประตูที่คุณยิงนิวคาสเซิล! และคุณไบอน ประตูที่คุณยิงฟอเรสต์! พวกคุณสุดยอดมาก!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่งอย่างจริงใจ ผสมกับความไม่อยากเชื่อ ค่า 'ปัจจุบัน: 73' ของเขาดูเหมือนจะระยิบระยับด้วยความเข้าใจใหม่

"ใช่ นั่นพวกเราเอง" ไบอนพูด ยังคงดูงงๆ แต่ตอนนี้เริ่มสนใจขึ้นมาหน่อยๆ

"แต่เรื่องพรสวรรค์ของอเล็กซ์นี่มันยังไง?"

ลีออนหันกลับมาหาอเล็กซ์ ความมั่นใจหนักแน่น

"อเล็กซ์ นายต้องเล่นฟุตบอล นายมีศักยภาพสูงอย่างไม่น่าเชื่อ สูงกว่าเกือบทุกคนที่ฉันเคยเห็นมา ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันแค่... เห็นมัน นายกำลังเสียของถ้าแค่เล่นในสวนสาธารณะ"

เขารู้ว่านี่มันบ้าบิ่น อาจจะบ้าด้วยซ้ำ แต่เขาปล่อยให้พรสวรรค์ขนาดนี้สูญเปล่าไม่ได้

"นายต้องมาที่แอสตัน วิลล่า ฉันจะคุยกับโค้ชเอเมรี่ ฉันจะบอกเขาว่านายคือเพชรในตม เขาต้องเห็นนายเล่น เขาต้องเห็น"

อเล็กซ์จ้องเขา พูดไม่ออก "ผม... ผมไม่รู้ ผมไม่เคยคิดเรื่องเล่นอาชีพเลย ผมแค่เล่นสนุกๆ"

"สนุกก็ดี" ลีออนยืนกราน จับแขนอเล็กซ์ น้ำเสียงเร่งด่วน

"แต่ลองจินตนาการดูสิว่าจะสนุกแค่ไหนถ้านายได้เล่นในระดับที่แท้จริงของนาย! นี่คือโอกาสของนาย อเล็กซ์ โอกาสจริงๆ มากับฉัน พรุ่งนี้ ฉันจะจัดการให้ ได้โปรด แค่มาทดสอบฝีเท้า แสดงให้พวกเขาเห็นว่านายมีดีอะไร"

อเล็กซ์ลังเล มองจากสายตามุ่งมั่นของลีออนไปที่หน้าสนใจใคร่รู้ของไบอน แล้วกลับไปที่สายฝนพรำ ค่า 'ปัจจุบัน: 73' ของเขาเต้นตุบๆ ด้วยความไม่แน่ใจ แต่ก็มีประกายความอยากรู้อยากเห็น

"ผม... ผมไม่มีรองเท้าสตั๊ดดีๆ ด้วยซ้ำ"

"เดี๋ยวเราหาให้!" ลีออนประกาศ หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้ว "แค่ตอบตกลง อเล็กซ์ เชื่อฉันเถอะ"

ในที่สุดอเล็กซ์ก็พยักหน้าช้าๆ รอยยิ้มงงงวยแตะที่ริมฝีปาก "โอเค โอเคครับคุณลีออน ผมจะ... ผมจะลองดู"

ลีออนฉีกยิ้ม คลื่นความตื่นเต้นรุนแรงยิ่งกว่าการยิงประตูใดๆ

เขาเจอพรสวรรค์ดิบอีกคน เพชรที่รอการเจียระไน นี่คือความตื่นเต้นรูปแบบใหม่ ไม่ใช่แค่การทำประตู แต่คือการค้นพบและฟูมฟักศักยภาพในตัวผู้อื่น

สองสามวันต่อมาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ลีออนฝึกซ้อมอย่างเข้มข้นกับทีมชุดใหญ่ 'เนตร' ของเขาละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น เขาซื่อสารกับเพื่อนร่วมทีมตลอดเวลา ใช้ภาษามือเล็กๆ น้อยๆ และคำพูดสั้นๆ นำทางพวกเขาตามวิสัยทัศน์ทำนายอนาคต

เกมพรีเมียร์ลีกที่กำลังจะมาถึง พบกับวูล์ฟแฮมป์ตัน อยู่ในความคิดของทุกคน

โค้ชเอเมรี่เป็นผู้นำที่เรียกร้องสูงแต่ยุติธรรม ผลักดันพวกเขาจนถึงขีดจำกัด

"เราต้องดีดตัวกลับมาจากความพ่ายแพ้ต่อลิเวอร์พูล วูล์ฟส์เล่นเป็นระบบ มีวินัย เราต้องแสดงคุณภาพของเราให้เห็น"

วันแข่งขันมาถึง บ่ายวันเสาร์ที่อากาศสดชื่น

ลีออนรู้สึกถึงอะดรีนาลีนที่คุ้นเคยขณะรถบัสเข้าสู่โมลินิวซ์ รังเหย้าของวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส

สนามเป็นทะเลสีส้มและดำ แฟนบอลของพวกเขาขึ้นชื่อเรื่องเสียงเชียร์ที่ดุดันและน่าเกรงขาม

ลีออนได้คุยกับโค้ชเอเมรี่เรื่องอเล็กซ์แล้ว อธิบาย 'เนตร' พิเศษของเขาแบบกว้างๆ ว่าเป็น "สายตาหาพรสวรรค์" และ "สัญชาตญาณ" เอเมรี่ ซึ่งเปิดรับไอเดียใหม่ๆ เสมอหากมันสร้างผลลัพธ์ ฟังอย่างตั้งใจ ทึ่งในความมั่นใจของลีออน

เขาตกลงที่จะให้อเล็กซ์มาทดสอบฝีเท้ากับทีม U18 ในสัปดาห์หน้า อเล็กซ์ดูตื่นๆ แต่มุ่งมั่นตอนที่ลีออนบอกข่าว

ขณะที่ลีออนเดินลงสู่สนามโมลินิวซ์ เสียงคำรามดังกัมปนาท คลื่นเสียงที่พยายามจะกลืนกินเขาทั้งตัว

เขากวาดตามองไลน์อัพวูล์ฟส์ 'เนตร' ของเขาจับผู้เล่นคนสำคัญได้ทันที:

รูเบน เนเวส (ศักยภาพ: 88, ปัจจุบัน: 86) นายพลแดนกลาง

มาเธอุส คุนญ่า (ศักยภาพ: 87, ปัจจุบัน: 85) กองหน้าตัวจี๊ด ลีออนรู้สึกพร้อม

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินกรีดร้อง คิกออฟ!

วูล์ฟส์เริ่มต้นด้วยความเข้มข้นดุดัน เพรสซิ่งสูง แดนกลางของพวกเขา นำโดยเนเวสและชูเอา โกเมส (ศักยภาพ: 86, ปัจจุบัน: 83) รุมล้อมวิลล่า

ลีออนพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางการต่อสู้แย่งบอลตลอดเวลา 'เนตร' ของเขาทำนายการเข้าสกัดจากโกเมส (ปัจจุบัน: 83) ที่ดูเหมือนจะอยู่ทุกที่

"วูล์ฟส์พุ่งออกจากกรงขังที่โมลินิวซ์! พวกเขาบีบพื้นที่แอสตัน วิลล่า ในแดนกลางจนหายใจไม่ออก! วิลล่าตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล!"

ลีออนดูดซับแรงกดดันอย่างใจเย็น ใช้ 'เนตร' จ่ายบอลสั้นและแม่นยำ รักษาการครองบอล หลบหลีกการเข้าสกัด

เขาเห็น 'ขาเงาที่ยื่นออกมา' จากฮวาง ฮี-ชาน (ศักยภาพ: 85, ปัจจุบัน: 82) บ่งบอกการบล็อก

ลีออนเปลี่ยนทางบอลเร็ว ส่งออกข้างให้ลีออน เบลีย์ (ปัจจุบัน: 84) ซึ่งเปิดเกมสวนกลับ

ราวนาทีที่ 20 วูล์ฟส์ปลดล็อกได้สำเร็จ

ลูกจ่ายเร็วจากรูเบน เนเวส (ปัจจุบัน: 86) ผ่าแนวรับวิลล่า หามาเธอุส คุนญ่า (ปัจจุบัน: 85) ในที่ว่าง

ลีออนเห็นภาพฉาย 'ขาและลูกบอล' ลูกยิงรุนแรงกำลังมา เขาพุ่งตัว แต่มันสายไป

ตูม!

คุนญ่าสับไก และลูกบอลพุ่งเสียบก้นตาข่าย

เข้าประตู! - วูล์ฟส์ 1 - แอสตัน วิลล่า 0!

โมลินิวซ์ระเบิดเสียงคำรามกึกก้อง

ลีออนรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่ก่อตัวขึ้น

วิลล่าดันกลับ ลีออนรับบอลจากดักลาส ลุยซ์ (ปัจจุบัน: 85) ในแดนกลาง

เขาเห็น 'ช่องว่าง' แคบๆ ในแนวรับวูล์ฟส์ การขยับตัวเล็กน้อยของแม็กซ์ คิลแมน (ศักยภาพ: 86, ปัจจุบัน: 84) เขาแทงบอลทะลุช่องแม่นยำให้โอลลี่ วัตกิ้นส์ (ปัจจุบัน: 86) ที่หลุดเดี่ยว

ฟึ่บ! วัตกิ้นส์ยิง!

เปรี้ยง!

ลูกบอลชนเสา! เจ็บใจสุดๆ!

ครึ่งแรกจบลงที่วิลล่าตามหลัง 1-0 โค้ชเอเมรี่ออกท่าออกทางในห้องแต่งตัว

"เราต้องเด็ดขาดกว่านี้! เราสร้างโอกาสได้! ลีออน วิสัยทัศน์เธอเยี่ยมมาก แต่เราต้องการสัมผัสสุดท้ายนั่น!"

ครึ่งหลังเริ่มขึ้นโดยวิลล่าดันสูงขึ้น

ลีออน ใช้ 'เนตร' อ่านรูปแบบการตั้งรับของวูล์ฟส์ เริ่มหาช่องจ่ายที่ซับซ้อนขึ้น

เขาร้อยเรียงลูกบอลละเอียดอ่อนผ่านกองหลังสามคนไปให้จอห์น แม็คกินน์ (ปัจจุบัน: 84) ซึ่งปล่อยบอลต่อให้ลีออน เบลีย์ (ปัจจุบัน: 84) ทางปีกขวา

ลูกเปิดของเบลีย์ไปถึงวัตกิ้นส์ แต่ลูกโหม่งหลุดกรอบ

จากนั้น ในนาทีที่ 70 วิลล่าก็ตีเสมอได้

ลีออนชนะการเข้าสกัดสำคัญในแดนกลางใส่ชูเอา โกเมส (ปัจจุบัน: 83) เห็น 'ขาที่ยื่นออกมา' ล่วงหน้า ชิงบอลมาได้อย่างใสสะอาด

เขารีบเงยหน้าขึ้น เห็นโอลลี่ วัตกิ้นส์ (ปัจจุบัน: 86) วิ่งทำทางเข้ากรอบเขตโทษ ลีออนเห็นการเคลื่อนที่ 'วิญญาณ' ของกองหลังวูล์ฟส์ สร้างช่องเปิดสั้นๆ ที่แทบมองไม่เห็น

เขาวางบอลน้ำหนักชั่งทอง ปั่นโค้งข้ามหัวแนวรับ ตกใส่เท้าวัตกิ้นส์เป๊ะๆ วัตกิ้นส์จับบอล แล้วแปผ่านโชเซ่ ซา (ศักยภาพ: 87, ปัจจุบัน: 85) อย่างใจเย็น

เข้าประตู! - วูล์ฟส์ 1 - แอสตัน วิลล่า 1!

แฟนบอลวิลล่าระเบิดเสียงเชียร์! ลีออนฉลองกับเพื่อนร่วมทีม คลื่นแห่งชัยชนะซัดสาด

นาทีท้ายๆ เป็นไปอย่างบ้าคลั่ง

ทั้งสองทีมพยายามหาประตูชัย ลีออน หมดแรง อาศัย 'เนตร' สำหรับทุกการตัดบอล ทุกการเข้าสกัด

เขาเห็นภาพฉาย 'ขาและลูกบอล' จากฮวาง ฮี-ชาน (ปัจจุบัน: 82) ลูกยิงรุนแรงกำลังมา ลีออนทิ้งตัวขวาง บล็อกไว้ได้

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดหมดเวลา เสมอ 1-1 ไม่ชนะ แต่เป็นหนึ่งแต้มที่ยากลำบากในเกมเยือน

ลีออนทิ้งตัวลงกับพื้น เหนื่อยแต่พอใจ

ขณะเดินออกจากสนาม เสียงคำรามของฝูงชนโมลินิวซ์ค่อยๆ จางลง ลีออนรู้สึกถึงความคาดหวัง

อเล็กซ์ เทิร์นเนอร์ ชายหนุ่มผู้มีศักยภาพ 95 กำลังจะมาที่แอสตัน วิลล่า ลีออนรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าเพชรในตมเม็ดนี้ทำอะไรได้บ้าง ชีวิตที่สองของเขาไม่ใช่แค่การเดินทางสู่จุดสูงสุดของตัวเอง แต่คือการช่วยให้คนอื่นไปถึงศักยภาพของพวกเขาด้วย

༺༻