บทที่ 26

บทที่ 26 - ทีมสีแดง

༺༻

การเขี่ยบอลเริ่มเล่นใหม่หลังเสียประตูให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป ลีออนรับบอล สมองแล่นเร็วรี่ ตัวเลขยังคงลอยอยู่ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนคำพิพากษาน้อยลง และเหมือนปริศนาให้แก้มากขึ้น เขาต้องหาจุดอ่อน เจาะรูปแบบการเล่น

เขาเริ่มถอยลงต่ำ ดึงอเล็กซ์ออกจากตำแหน่ง สิ่งนี้สร้างพื้นที่ว่างในแดนกลาง เขาให้สัญญาณไบอนที่เคลื่อนที่ตลอดเวลา ดึงตัวประกบออกข้าง เจมส์เห็นเช่นกัน วิ่งตัดแนวทแยงเข้าไปในพื้นที่ว่างนั้น

ลีออนแทงบอลน้ำหนักชั่งทองผ่านช่องว่าง เจมส์รับบอล พลิกตัว และซัดเร็ว บอลพุ่งเฉี่ยวเสาไปนิดเดียว ทำเอาผู้รักษาประตูพุ่งเก้อ เกือบไป!

ทีมแดงเริ่มเข้าจังหวะ ลีออนคอยกำกับเกมรุก เขาสแกนสนามตลอดเวลา "เนตร" ของเขาจับความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการยืนตำแหน่งของผู้เล่น ระดับความเหนื่อยล้าที่เริ่มแสดงออกมาในผู้เล่นทีมขาวบางคน (ค่าปัจจุบันของพวกเขาลดลงเล็กน้อย)

สิบห้านาทีต่อมา จุดเปลี่ยนก็มาถึง

ลีออนชนะการเข้าปะทะในแดนกลาง แย่งบอลจากอเล็กซ์ด้วยการสไลด์ที่หมดจด เขาดีดตัวพาบอลขึ้นหน้าทันที พลังงานระเบิดออกมา เขาเห็นไบอนทำทางวิ่งฉีกไปทางขวา ดึงกองหลังสองคน ลีออนเหลือบเห็นมาร์ค ฟูลแบ็คขี้กังวลที่เขาเคยให้กำลังใจไว้ กำลังเติมเกมรุกแบบโอเวอร์แล็ปขึ้นมาทางซ้ายอย่างน่าประหลาดใจ ค่าปัจจุบันของเขาขยับขึ้นเป็น 66

"มาร์ค! ตอนนี้แหละ!" ลีออนคำราม วางบอลยาวโด่งข้ามหัวแนวรับทีมขาว ไปตกที่เท้าของมาร์คอย่างแม่นยำ

มาร์ค ตกใจแต่มุ่งมั่น จับบอล เงยหน้ามอง และแทนที่จะเปิดบอล เขาทำสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง เขาเลี้ยงตัดเข้าใน หลบกองหลังที่กำลังงงงวย แล้วซัดเต็มข้อจากมุมแคบ

ผู้รักษาประตูโดนบังทางมองไม่เห็น ทำได้แค่ปัดบอล บอลกระดอนออกจากมือ เข้าทางเจมส์ที่จมูกไวรอซ้ำอยู่แล้ว เจมส์ ไวปานสายฟ้า แปบอลเข้าประตูโล่งๆ

ทีมแดง 1 - ทีมขาว 1!

ทีมแดงระเบิดอารมณ์ ไบอนสปรินต์ไปหามาร์ค ดึงเขาเข้ามากอดด้วยความดีใจ โจอี้ชูกำปั้นขึ้นฟ้า รอยยิ้มกว้างเข้ามาแทนที่ความกังวลก่อนหน้า ลีออนปรบมือ ความพึงพอใจซัดสาดเข้ามา ไม่ใช่แค่ประตูที่ได้ แต่คือการเห็นเพื่อนร่วมทีมเติบโต เห็นพวกเขาเชื่อใจการสั่งการของเขา มาร์ค คนที่ "เกมรับไม่ค่อยเก่ง" เพิ่งจะสร้างเพลย์เกมรุกที่เปลี่ยนเกม

เหล่าแมวมองจดบันทึกกันมือระวิง แมวมองจากคริสตัล พาเลซ ที่ทำหน้าตายมาตลอด ยอมปล่อยให้รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

นาทีที่เหลือของการแข่งขันกลายเป็นภาพเบลอของพลังงานที่บ้าคลั่ง ทั้งสองทีมดันเกมเพื่อประตูชัย ลีออนไปทั่วทุกที่ ตัดเกม เริ่มเกมใหม่ ปอดของเขาแสบร้อน

เขาเห็นไบอนพยายามเลี้ยงหลบสวยๆ อีกครั้ง เจมส์หาช่องวิ่งฉลาดๆ หลายหน และแม้แต่โจอี้ก็เซฟสำคัญได้อีกครั้งในช่วงท้ายเกม

เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น ก้องกังวานไปทั่วสนามอคาเดมี่ที่ตอนนี้มืดแล้ว

สกอร์บอร์ดหยุดนิ่ง: 1-1

มันไม่ใช่ชัยชนะ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนชนะ ผู้เล่นทิ้งตัวลงนอนบนพื้นหญ้า หมดแรงแต่ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ลีออนเดินไปหาโจอี้ที่ยังคงหอบหายใจ

"บอกแล้วไง โจอี้" ลีออนพูด รอยยิ้มจริงใจบนใบหน้า "นายคือสิ่งที่เราต้องการเป๊ะๆ"

โจอี้มองเขา ดวงตาเป็นประกาย "ขอบใจ ลีออน ฉัน... ฉันรู้สึกจริงๆ ว่าฉันทำได้"

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากสนาม อากาศเย็นยามค่ำคืนช่วยรีเฟรชร่างกายที่เหนื่อยล้า ลีออนรู้สึกถึงความเบาสบายที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานหลายปี

จังหวะที่พวกเขาเดินมาถึงขอบสนาม แมวมองของแอสตัน วิลล่า ชายหน้าเคร่งชื่อ มิสเตอร์เดวีส์ ก็เดินเข้ามาหาพวกเขา เขาถือสมุดจด สายตาจับจ้องที่ลีออน

"ลีออน ฟิชเชอร์" เขาพูด น้ำเสียงทุ้มและสุขุม "ฉันชื่อเดวีส์ ฉันมาจาก แอสตัน วิลล่า" เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ สายตาคมกริบ

"เราเฝ้าดูเธออยู่ และเราอยากจะเชิญเธอไปทดสอบฝีเท้าแบบเต็มรูปแบบ พรุ่งนี้ ที่อคาเดมี่ของเรา"

หัวใจลีออนเต้นผิดจังหวะ นี่ไม่ใช่แค่การพยักหน้ายอมรับ แต่มันคือประตูที่เปิดออก เขาแลกเปลี่ยนสายตาตื่นเต้นกับไบอนอย่างรวดเร็ว ตาของไบอนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและภูมิใจ

"และ" เดวีส์เสริม เบนสายตาไปทางไบอนเล็กน้อย "เราประทับใจเพื่อนของเธอคนนี้ด้วยเหมือนกัน ไบอน ใช่ไหม? เราอยากยื่นคำเชิญเดียวกันนี้ให้เธอด้วย"

ไบอนสูดหายใจเฮือก รอยยิ้มเหลือเชื่อฉีกกว้างจนแทบถึงใบหู "จริงเหรอครับ? ทั้งคู่เลยเหรอ?"

เดวีส์พยักหน้าสั้นๆ "ไปที่ประตูหน้าอคาเดมี่ 9 โมงเช้าตรง" เขายื่นนามบัตรใบเล็กที่มีที่อยู่ให้ลีออน แล้วหันหลังเดินหายไปในเงามืด ทิ้งให้ลีออนและไบอนยืนอยู่ใต้แสงไฟสนาม กลิ่นหญ้าชื้นยังคงอวลอยู่ในอากาศ

"ลีออน" ไบอนกระซิบ เสียงสั่นเครือด้วยอารมณ์ "เราทำได้ เราทำได้จริงๆ!"

ลีออนมองนามบัตรในมือ แล้วมองขึ้นไปที่ดวงดาวที่เริ่มระยับบนท้องฟ้า การทดสอบฝีเท้าที่แอสตัน วิลล่า นี่มันมากกว่าความก้าวหน้า นี่คือการก้าวกระโดด ชีวิตที่สองของเขาเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว เขารู้ว่านี่เป็นเพียงก้าวแรก แต่มันรู้สึกเหมือนโลกเพิ่งจะเปิดออก เผยให้เห็นเส้นทางที่เขาเคยทำได้แค่ฝันถึง

༺༻