บทที่ 19

บทที่ 19 - สงครามจิตวิทยา

༺༻

ไฟในอคาเดมี่ส่งเสียงหึ่งเบาๆ อยู่ด้านบน ทอดเงายาวพาดผ่านพื้นมันวาวของสนามในร่ม อากาศยังคงมีความเย็นของยามเช้าตรู่ แต่ความร้อนระอุของการแข่งขันกำลังก่อตัวขึ้นแล้ว

ลีออนจัดแขนเสื้อและก้าวลงสู่สนามหญ้าเทียมด้วยความสงบนิ่งที่ผ่านการชั่งใจมาแล้ว

"ใจเต้นแรงไหม?" เขาถามไบอนตอนอยู่หน้าประตูรั้ว เชิงหยอกล้อ

ไบอนหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะประหม่าที่ปิดบังอะไรไม่ได้มากนัก "สุดๆ เลย... แต่ฉันกำลังพยายามเก๊กขรึมอยู่"

ลีออนดูออก แต่เขานับถือสิ่งนั้นในตัวไบอน... ความซื่อสัตย์ ความพยายามที่จะยืนหยัดแม้ความกังวลจะกัดกินอยู่ที่ขอบความรู้สึก

"ผ่อนคลาย" ลีออนบอก "พวกนั้นก็แค่เด็ก เราเก่งที่สุดที่นี่"

และตอนนี้ ข้างในสนาม ความเชื่อมั่นนั้นยังคงมั่นคง

พวกเขามาเช้า โค้ชเงยหน้าจากคลิปบอร์ดพร้อมรอยยิ้มที่หาได้ยาก

"ฮะ! ครั้งแรกเลยนะที่มีคนมาก่อนเวลาตั้งสิบห้านาที! ทำได้ดีมาก ลีออน ไบอน!"

เด็กคนอื่นๆ หัวเราะคิกคัก บางคนเป็นมิตร บางคนมองเป็นคู่แข่ง แต่ไม่มีใครซ่อนความกังวลได้ แมตช์การแข่งขันเหลืออีกไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง และเดิมพันก็กดทับอยู่บนไหล่ทุกข้าง สายตาทุกคู่ และฝีเท้าทุกย่างก้าว

พวกเขาเริ่มอบอุ่นร่างกาย กลุ่มหนึ่งวิ่งเหยาะๆ อีกกลุ่มส่งบอลสั้นๆ คมๆ ผ่านกรวย

ลีออนยืนอยู่ท้ายแถว กวาดสายตาเงียบๆ

เช่นเคย ระบบลอยอยู่ในสายตาเขา ตัวเลขโปร่งแสงระยิบระยับอยู่เหนือศีรษะผู้เล่นแต่ละคน:

ผู้เล่น: รีซ แม็คอัลเลน — ศักยภาพ: 78 / ความสามารถ: 40

ผู้เล่น: นิโก้ จาวิ — ศักยภาพ: 72 / ความสามารถ: 38

ผู้เล่น: แบรนดอน โล — ศักยภาพ: 89 / ความสามารถ: 44

ลีออนหรี่ตามองแบรนดอน

"อืม คนนี้เก่ง ตัวสูง เคลื่อนที่ดี ยืนตำแหน่งฉลาดด้วย เขาจะเป็นตัวอันตรายถ้าเราปล่อยให้เขาวิ่งพล่าน"

เขาเลื่อนสายตาอีกครั้ง

ผู้เล่น: เซฟ คาร์ลิน — ศักยภาพ: 91 / ความสามารถ: 41

ลีออนไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า แต่ข้างใน ความตื่นเต้นเงียบๆ จุดประกายขึ้น

"เอาล่ะ... เริ่มน่าสนุกขึ้นแล้วสิ"

เขาเฝ้ามองเซฟอีกสองสามนาที ผอมเกร็ง ปราดเปรียว มีสมาธิ เป็นเด็กประเภทที่ไม่เคลื่อนไหวเสียเปล่า มีความกระหายในท่วงท่าการเคลื่อนที่ของเขา... เงียบเชียบ และอันตราย

"สแกนอีกแล้วเหรอ?" ไบอนย่องมาข้างๆ เขาตอนกลางแบบฝึก หายใจหอบเล็กน้อยจากการวิ่งรอบ

ลีออนไม่หันมา แค่ยิ้มมุมปาก "อ่าฮะ ส่วนใหญ่ฝีเท้าดาดๆ มีสามสี่คนที่อาจจะโดดเด่น"

ไบอนโน้มตัวเข้ามากระซิบ "เราต้องอยู่ทีมเดียวกันนะ ลีออน เอาจริงๆ นะเนี่ย"

ในที่สุดลีออนก็หันมาสบตาเขา

"ถ้าเราอยู่ด้วยกัน" เขาพูด "พวกนั้นจะต้องพูดถึงเราไปอีกหลายวัน"

ไบอนยิ้ม... กึ่งตื่นเต้น กึ่งประหม่า "งั้นมาทำให้แน่ใจว่าเราจะไม่ถูกจับแยกกันเถอะ"

༺༻