บทที่ 26 - ตวัดกระบี่ตัดเจ็ดสาย

บทที่ 26 - ตวัดกระบี่ตัดเจ็ดสาย

“กระบี่ไร้รูปเจ็ดสาย ร้ายกาจไม่เบาทีเดียว”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น ร่างเงาที่รวดเร็วดุจภูตผีก็หยุดชะงักลง “แต่วิชายุทธ์ของท่านมีข้อบกพร่องใหญ่หลวงอยู่สองประการ”

คมกระบี่ตวัดขวาง พลังปะทุออก เพลงกระบี่ที่รวดเร็วและไร้สุ้มเสียงในตอนแรก พลันบังเกิดเสียงสายลมและอสนีบาตดังครึกโครม

กำลังภายในของฉู่มู่ปะทุขึ้นตามจังหวะการร่ายรำกระบี่ ไหลทะลักอยู่ภายในเส้นชีพจร จนเกิดเสียงทุ้มต่ำดังมาจากภายในร่างกาย

เสียงทั้งสองชนิดนี้ผสานเข้าด้วยกัน จนสามารถกลบเสียงพิณของหวงจงกง ทำให้เสียงพิณที่เคยสมบูรณ์แบบเกิดอาการผิดเพี้ยน

ข้อบกพร่องประการแรกของกระบี่ไร้รูปเจ็ดสายคือ มันไม่สามารถส่งผลกระทบต่อผู้ที่ไร้ซึ่งกำลังภายในได้

หากผู้ถูกโจมตีไร้ซึ่งกำลังภายใน ต่อให้ท่านจะทุ่มเทกำลังภายในไปมากเพียงใด ก็ไม่อาจทำอันตรายอีกฝ่ายได้แม้แต่ปลายก้อย

ทว่าข้อบกพร่องนี้ก็สามารถใช้ประโยชน์จากการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวได้เช่นกัน เมื่อใดที่หวงจงกงพบว่าศัตรูไร้กำลังภายใน เขาก็เพียงแค่เลิกใช้กระบี่ไร้รูปเจ็ดสาย แล้วใช้กำลังภายในซัดอีกฝ่ายโดยตรงก็สิ้นเรื่อง

ด้วยระดับวิทยายุทธ์ของเขา การจะซัดคนอ่อนแอที่ไร้กำลังภายในให้ตายนั้น ไม่ต่างอะไรกับการพลิกฝ่ามือ

แต่ข้อบกพร่องอีกประการหนึ่งนี่สิ ที่นับว่าอันตรายถึงชีวิต

หากผู้ถูกโจมตีมีกำลังภายในเหนือกว่าหวงจงกง กระบี่ไร้รูปเจ็ดสายไม่เพียงจะไม่สามารถพิชิตศัตรูได้ แต่ยังอาจถูกอีกฝ่ายใช้ประโยชน์ย้อนกลับมาเล่นงานตนเองได้อีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อระดับกำลังภายในของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันมากเกินไป

ในตอนที่ฉู่มู่ออกจากคุกใต้ดิน เขาได้ดูดซับกำลังภายในของเหรินหว่อสิงมาแล้วถึงหกส่วน แม้จะดูเหมือนเป็นสัดส่วนที่ไม่มากนัก แต่ก็นับว่ามีปริมาณเทียบเท่ากับหกสิบปีเลยทีเดียว

แม้จะผ่านการสกัดกลั่นด้วยวายุเซียนเก้าควบแน่นแล้ว กำลังภายในนี้ก็ยังคงมหาศาลยิ่งนัก เติมเต็มจุดตันเถียนของฉู่มู่จนล้นทะลักออกมาไม่น้อย ต้องอาศัยเคล็ดวิชาของมหาเวทดูดดาวกักเก็บไว้ในเส้นชีพจรทั่วร่างเป็นการชั่วคราว

และเมื่อกำลังภายในอันมหาศาลนี้ถูกขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลัง กำลังภายในที่หวงจงกงบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากนานหลายปี ก็พลันรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ยากจะต้านทาน

เมื่อเห็นว่าวิชายุทธ์ที่ตนภาคภูมิใจถูกสะกดข่ม ซ้ำฉู่มู่ยังตวัดกระบี่พุ่งเข้ามาหา หวงจงกงก็รีบถอยฉากหลบ พร้อมกับตวัดมือดีดสายพิณอย่างแรง

“เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง—”

ดีดสายพิณหกครั้งติดต่อกัน ทุกครั้งที่ดีด หวงจงกงก็จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว เมื่อเขาถอยไปถึงก้าวที่ห้า แผ่นหลังของเขาก็ชนเข้ากับธรณีประตูแล้ว แต่ในขณะเดียวกัน เสียงพิณของเขาก็ซ้อนทับกันถึงหกครั้ง ยามสายพิณสั่นไหว เสียงนั้นดังกึกก้องประดุจเสียงศาสตราวุธปะทะกัน ราวกับเสียงกู่ร้องของกองทัพที่กำลังทะลวงค่ายกล

กระบวนท่านี้คือสุดยอดวิทยายุทธ์ส่วนตัวของหวงจงกง มีชื่อว่า “เทพหกทิศเปิดขุนเขา” ดีดสายพิณหกครั้ง ทวีคูณกำลังภายในขึ้นเรื่อยๆ รุนแรงขึ้นทุกครั้งที่บรรเลง เพื่อทำให้กำลังภายในของศัตรูพลุ่งพล่านถึงขีดสุด

ทว่าสิ่งที่น่าผิดหวังก็คือ ต่อให้หวงจงกงจะทุ่มเทถึงเพียงนี้ คมกระบี่ที่พุ่งตรงเข้ามาก็ยังคงดุดันไม่เปลี่ยน แม้กำลังภายในของฉู่มู่จะพลุ่งพล่านบ้าคลั่งราวกับเกลียวคลื่น แต่ก็ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ซ้ำยังยิ่งทำให้กระบี่ในมือมีอานุภาพเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนจากกำลังภายในที่พลุ่งพล่านนี้ด้วย

เมื่อเห็นคมกระบี่ใกล้จะถึงตัว แววตาของหวงจงกงก็ปรากฏแววเด็ดเดี่ยว นิ้วมือทั้งห้าเกี่ยวสายพิณทั้งเจ็ดไว้แน่น ดึงรั้งจนตึงเปรี๊ยะ

“เจิ้ง—”

แจกันเงินพลันแตกสลาย น้ำพุ่งกระเซ็น ม้าเหล็กหุ้มเกราะทะยานออก ศาสตราวุธปะทะกึกก้อง

เจ็ดสายดังกังวาน เจ็ดสายขาดผึง สายพิณทั้งเจ็ดของพิณโบราณในมือหวงจงกงขาดสะบั้นลงพร้อมกันจากการดีดเพียงครั้งเดียว แต่นั่นก็ทำให้พลานุภาพของ “กระบี่ไร้รูปเจ็ดสาย” พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุดเช่นกัน

ในชั่วพริบตานั้น ฉู่มู่รู้สึกได้ว่ากำลังภายในในร่างของตนแปรเปลี่ยนเป็นศาสตราวุธทิ่มแทงเส้นชีพจร หวังจะทะลวงออกไปภายนอก กำลังภายในอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในเส้นชีพจรและจุดตันเถียน กำลังจะกลายเป็นอาวุธร้ายที่สังหารตนเอง

ในยามคับขัน จิตใจของฉู่มู่กลับสงบนิ่งเยือกเย็นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาดึงสติกลับสู่จุดตันเถียน ขับเคลื่อนคัมภีร์สี่ลักษณ์ไท่สื่อสายลมอย่างรวดเร็ว หอบเอากำลังภายในที่พลุ่งพล่านพุ่งทะยานเข้าสู่ชีพจรเยิ่น ใช้กำลังภายในที่คล้ายจะแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบนั้นเป็นเสมือนหัวหอก พุ่งทะลวงชีพจรเยิ่นที่อุดตัน

“พรวด—”

ฉู่มู่กระอักเลือดสีแดงสดออกมาคำโต ละอองเลือดพ่นกระจายออกจากปาก

แต่ในเวลาเดียวกัน กำลังภายในของเขาก็ยิ่งกล้าแกร่งขึ้น คลื่นพลังงานไร้สีสาดซัดออกจากร่างของฉู่มู่อย่างฉับพลัน

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!

บานประตูและหน้าต่างของห้องถูกคลื่นปราณกระแทกจนแตกกระจาย ร่างของหวงจงกงกระเด็นลอยละลิ่วออกจากห้องชั้นในไปกระแทกเข้ากับกำแพงของโถงบรรเลงพิณอย่างแรง

“เจ้า...”

ในใจของเขาตื่นตระหนกถึงขีดสุด ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าฉู่มู่ที่เผชิญกับกระบวนท่าระดับนี้ จะยังสามารถควบคุมทิศทางของกำลังภายในได้ ยิ่งคาดไม่ถึงว่าฉู่มู่จะยืมพลังของเขามาทะลวงชีพจรเยิ่นได้สำเร็จในคราวเดียว

แขกไม่ได้รับเชิญที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในเหมยจวงผู้นี้ ช่างร้ายกาจดุจสัตว์ประหลาด อายุยังน้อยแต่กลับมีกำลังภายในลึกล้ำถึงเพียงนี้ ซ้ำยังมีความกล้าหาญและจิตใจที่ละเอียดอ่อนรอบคอบอีกด้วย

เมื่อถึงคราวต้องกล้า ความกล้าหาญของฉู่มู่ก็ช่างใหญ่หลวงจนน่าตกใจเสียจริง

ร่างนั้นพุ่งวูบเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าหวงจงกง คมกระบี่อันเย็นเยียบจ่ออยู่ที่ลำคอของเขา ฉู่มู่ยกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก พลางยิ้มกล่าว “พี่ใหญ่แห่งสี่สหายเจียงหนานช่างร้ายกาจสมคำร่ำลือ ก่อนหน้านี้ข้าประเมินท่านต่ำไปจริงๆ ฝีมือระดับนี้ ทำให้ข้าเริ่มรู้สึกถูกใจท่านขึ้นมาแล้วสิ เป็นอย่างไรบ้าง สนใจจะมาร่วมงานกับข้าหรือไม่”

“ชายชราผู้นี้มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้แล้ว ยังจะต้องกลัวตายอีกหรือ”

หวงจงกงเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบนิ่ง “เดิมทีพวกเราสี่พี่น้องเข้าสู่พรรคสุริยันจันทรา ก็เพื่อผดุงคุณธรรมและสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในยุทธภพ ทว่าประมุขเหรินกลับมีนิสัยโหดร้ายทารุณ ใช้อำนาจบาตรใหญ่ พวกเราสี่พี่น้องจึงมีความคิดที่จะวางมือมานานแล้ว หลังจากที่ประมุขตงฟางขึ้นรับตำแหน่ง ก็กลับหลงเชื่อคนสอพลอ กำจัดบรรดาพี่น้องเก่าแก่ในพรรค พวกเราสี่คนยิ่งรู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง จึงขอรับหน้าที่นี้ หนึ่งเพื่อจะได้อยู่ห่างไกลจากผาไม้ดำ ไม่ต้องไปแก่งแย่งชิงดีกับใคร สองเพื่อจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่ทะเลสาบซีหู มีพิณและตำราเป็นเพื่อนคู่ใจ สิบสองปีที่ผ่านมานี้ ข้าก็ได้เสวยสุขมามากพอแล้ว หากต้องตายในเวลานี้ จะเป็นไรไป”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย หวงจงกงกลับดูสงบนิ่งเยือกเย็นอย่างยิ่ง ราวกับละทิ้งความเป็นความตายไปแล้ว ไม่มีท่าทีหวาดกลัวหรือลนลานให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

อย่างที่เขาพูดไปแล้ว มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้ ก็ใช้ชีวิตมาคุ้มค่าแล้ว จะตายก็ช่างเถอะ

“คำว่า ‘ผดุงคุณธรรม’ พอหลุดออกมาจากปากคนพรรคมารอย่างท่าน ฟังดูแปร่งหูชอบกลนะ” ฉู่มู่หัวเราะเบาๆ

“เจ้าไม่เข้าใจหรอก” หวงจงกงส่ายหน้า “พรรคสุริยันจันทราเดิมชื่อ ‘พรรคเม้งก่า’ แม้แต่องค์ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ปัจจุบันก็ยังเคยสังกัดอยู่ในพรรคของเรา หากเทียบกับพวกที่เรียกตัวเองว่าสำนักมาตรฐานพรรคธรรมะทั้งหลายแล้ว พรรคสุริยันจันทราของข้าต่างหากที่เป็นฝ่ายธรรมะอย่างแท้จริง หากไม่ใช่เพราะเมื่อยี่สิบปีก่อน อดีตประมุขพรรคต้องสิ้นชีพด้วยน้ำมือของกู่ซานทง จนทำให้ประมุขเหรินได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ พรรคของเราก็คงไม่ตกต่ำลงถึงเพียงนี้”

“เอาเถอะ สิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว อยากจะลงมือก็รีบลงมือเถอะ”

พูดจบ หวงจงกงก็หลับตาลง รอคอยวินาทีที่คมกระบี่จะทะลวงผ่านลำคอ

ทว่าฉู่มู่กลับไม่อยากให้เขาตายไปง่ายๆ เช่นนั้น จึงกล่าวว่า “ในบรรดาสี่สหายเจียงหนาน มีเพียงท่านหวงจงกงผู้เดียวที่คู่ควรให้ข้าชายตามอง หากท่านตายไป อีกสามคนที่เหลือก็ไม่มีค่าอะไรอีก ปล่อยให้พวกเขาตามท่านไปปรโลกเสียให้หมดเถอะ ท่านไม่กลัวตาย แล้วพี่น้องของท่านอีกสามคนเล่า ไม่กลัวตายงั้นหรือ”

คำพูดประโยคนี้ ทำให้หวงจงกงลืมตาโพลงขึ้นมาทันที จ้องมองฉู่มู่เขม็ง

“ถือเสียว่าให้โอกาสพี่น้องของท่านได้มีชีวิตรอดต่อไป เป็นอย่างไร” ฉู่มู่ยิ้มแย้มขณะมองไปที่หวงจงกง แววตาอันเย็นชาเผยให้เห็นถึงท่าทีที่ไม่อาจปฏิเสธได้

หวงจงกงรับรู้ได้ถึงท่าทีนั้น ดังนั้นหลังจากจมอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่ ท้ายที่สุดเขาก็ส่ายหน้าอย่างขมขื่น และเลือกที่จะยอมจำนน

เขาไม่กลัวตาย แต่นั่นก็แค่เขาคนเดียวที่ไม่กลัวตาย

ตานชิงเซิง ทูปี่เวิง และเฮยไป๋จื่อที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ในเวลานี้ พวกเขาสามคนยังไม่ถือว่าแก่ชรา ยังมีเวลาให้มีชีวิตอยู่อีกยาวนาน

พวกเขา... ย่อมไม่อยากตายอย่างแน่นอน

ดังนั้นในท้ายที่สุด หวงจงกงจึงเลือกที่จะยอมจำนน

[จบแล้ว]