บทที่ 43: อันดับพุ่งกระฉูด! พวกหาเรื่องมาแล้ว!

ม่านหมอกผีไหลเอื่อยราวกับยางมะตอยหนืดๆ ไประหว่างกิ่งไม้ที่แห้งตาย พวกสมุนลิ่วล้อสองสามคนกำลังใช้สัตว์เลี้ยงผีของตัวเองอย่างเต็มกำลัง กด 'ผีผิวหิน' เลเวลหกตนหนึ่งไว้กับพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ย้อมผมสีฟ้าทรงหางหมาป่าก้าวขึ้นไปเก็บกวาด จากนั้นเขาก็ถ่มน้ำลายออกมาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง พลางสบถว่า “บ้าเอ๊ย ไอ้ผีผิวหินตัวนี้มันเกิดมาเป็นลูกตุ้มตาชั่งรึไงวะ คนตั้งห้าคนรุมกระทืบมันตั้งครึ่งค่อนวันกว่าจะฆ่ามันได้ ทำเอาข้าอยากจะเปลี่ยนไปใช้สัตว์เลี้ยงผีประเภทป้องกันเลยว่ะ...”

“ผีผิวหินตัวนี้ก็แค่ผีคุณภาพระดับ E ตัวหนึ่ง แค่หนังหนาหน่อยเท่านั้น จะเอาไปเทียบกับ 'หยินถุยสีเงิน' ของพี่จวงได้ยังไง นั่นมันสัตว์เลี้ยงผีระดับ A ของแท้เลยนะ!” ไอ้หัวทองคนหนึ่งกล่าวประจบสอพลอ

“ใช่ค่ะพี่จวง พี่รีบดูหน่อยสิคะว่าผีผิวหินตัวนี้เพิ่มคะแนนให้พี่เท่าไหร่?” ผู้หญิงผมสีเขียวที่แต่งตัวสุดเซ็กซี่คนหนึ่ง เดินเข้าไปควงแขนจวงปี้ฝานอย่างสนิทสนม

“หลิงชิงเสวียนมีแค่ตัวคนเดียวลุยเดี่ยว ต่อให้หล่อนจะฆ่าผีเก่งแค่ไหนก็ต้องมีแรงหมดบ้างล่ะ พวกเราห้าคนร่วมมือกันช่วยพี่จวง แซงหน้าหล่อนได้เป็นเรื่องที่ช้าเร็วเท่านั้นเอง...”

“เฮะๆ พี่จวง พวกผมช่วยพี่โค่นหลิงชิงเสวียนแย่งชิงที่หนึ่งของการฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้มาได้ พอถึงเวลาที่พี่ได้รางวัลจากครูฝึกแล้ว ก็อย่าลืมแบ่งน้ำแกงให้พวกน้องๆ บ้างล่ะ”

“แกน่ะพูดมาก พี่จวงมีของดีครั้งไหนแล้วไม่นึกถึงพวกเราบ้างล่ะ?” หญิงสาวผมเขียวค้อนใส่ไอ้หัวทองทีหนึ่ง แล้วพูดต่อ “ครั้งนี้มันไม่ใช่แค่เรื่องล้อเล่นตบตีกันธรรมดาๆ นะ ถ้าพี่จวงคว้าที่หนึ่งในการฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้มาได้ล่ะก็ จะต้องได้รับการเหลียวแลจากครูฝึกคนนั้นแน่ๆ...”

“ในเมื่อเขาถอนตัวมาจากกองทัพจู๋หลง ก็น่าจะมีเส้นสายอยู่บ้างในกองทัพ ไม่แน่ว่าพอถึงเวลาอาจจะช่วยแนะนำพี่จวงสักหน่อย ไม่ว่าจะเข้าร่วมกองทัพจู๋หลง หรือได้โควตาพิเศษเข้าเรียนในสถาบันชั้นนำ... คิกๆๆ พวกเราที่ตามพี่จวงก็พากันรุ่งโรจน์ไปด้วยน่ะสิ?”

“ใช่ๆๆ! พี่ย่วนพูดถูกเผงเลย! วันนี้พวกเราต้องส่งพี่จวงขึ้นเป็นที่หนึ่งของการฝึกภาคปฏิบัติให้ได้ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม...”

“ยังไงก็มีแต่เสี่ยวเยี่ยนนี่แหละที่รู้ความที่สุด คืนนี้หลังจบการฝึกภาคปฏิบัติแล้ว เรียกเพื่อนสนิทของเธอขึ้นไปที่บ้านฉันด้วยนะ จะลงครัวทำ...ให้พวกเธอกินเอง...” จวงปี้ฝานโอบกอดรอบเอวสุดเร่าร้อนของหลินเยาเยี่ยนไว้ด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่อง ฝ่ามือลูบไล้ไปทั่วอย่างไม่เกรงใจ

ผู้หญิงคนนี้ก็เหมือนกับชื่อของเธอนั่นแหละ ทั้งยั่วเย้าทั้งยั่วยวน เวลา 'ทำ' ทีก็เหมือนกับงูน้ำ แต่สิ่งที่ทำให้จวงปี้ฝานโปรดปรานที่สุดก็คือ ไม่ว่าจะเป็นเรื่อง 'ข้างใน' หรือ 'ข้างนอก' เธอก็รู้ความไปซะหมด สามารถจัดการเรื่องหน้าตาและความอลังการของเขาได้เป็นอย่างดีเสมอ

“ได้สิคะพี่จวง ชอบกิน...ที่คุณทำ ที่สุดเลย”

จวงปี้ฝานเปิดหน้าจัดอันดับบนมิเตอร์ผีขึ้นมาด้วยรอยยิ้มหื่นกาม เพียงแต่ว่าพอเหลือบมองไปแวบเดียว รอยยิ้มอันได้ใจและชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาก็พลันแข็งทื่อไปในทันที

“เป็นอะไรไปเหรอคะพี่จวง?” หลินเยาเยี่ยนรีบถามขึ้นมาทันที

จวงปี้ฝาน 'สบถ' ออกมาคำหนึ่ง, “หลุดจากท็อปสามแล้ว! โดนไอ้หลานเวรที่ชื่อเจียงฉานขี่หัวแซงไปแล้ว!”

คนอื่นๆ พอได้ยิน ก็รีบเปิดหน้าจัดอันดับบนมิเตอร์ผีของตัวเองขึ้นมาดูบ้าง

เป็นจริงอย่างที่ว่า คะแนน «274» ของจวงปี้ฝานตกลงไปอยู่อันดับสี่เสียแล้ว ส่วนเจียงฉานทะยานขึ้นมาเป็นอันดับสามด้วยคะแนน «313» และคะแนนนี้ก็ยังคงพุ่งพรวดๆ ขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไล่จี้หลัวซานที่ได้ «358» มาติดๆ ท่าทางมีแววว่าจะเหยียบอันดับสองร่วงลงมาในรวดเดียวเลยด้วยซ้ำ!

“เวรเอ๊ย! ไอ้เจียงฉานนี่มันเป็นใครมาจากไหนวะ? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยนี่หว่า!” ไอ้หัวทองตกตะลึง, “นี่มันเครื่องรวนรึเปล่า? หรือว่าไอ้หลานเวรนี่มันใช้โปรโกงวะ?!”

“เขาย้ายมาจากโรงเรียนมัธยมที่ 2 ค่ะ!” หลินเยาเยี่ยนเองก็จ้องมองอัตราการเพิ่มขึ้นที่น่าสะพรึงกลัวนั้นด้วยความตกใจเหมือนกัน, “ฉันมีเพื่อนสนิทคนหนึ่งอยู่โรงเรียนมัธยมที่ 2 หมอนี่เคยเป็นหมาเลียของยัยนั่นมาก่อน เมื่อวานนี้เรื่องคดีผีร่ำไห้หน้าศพที่โรงเรียนมัธยมที่ 2 ก็เป็นเขาที่พาคนสองสามคนหนีรอดชีวิตออกมาได้...”

“ก็แค่หนีออกมาจากอินซวีของผีตัวหนึ่งได้ ไอ้พวกหัวซุกหัวซุนมันจะมีอะไรมาเจ๋งนักหนาวะ? ถ้าเป็นข้าเจอผีตัวนั้นล่ะก็ ฆ่ามันทิ้งได้โดยตรงเลย!”

ในใจของจวงปี้ฝานมีไฟโทสะลุกพรึ่บขึ้นมา เขาทุ่มเทความคิดรวบรวมคนกลุ่มนี้มาช่วยกันล่าผี ก็ไม่ใช่เพื่อที่จะคว้าอันดับดีๆ มาครอง เพื่อที่จะได้รับการเหลียวแลจากครูฝึกคนนั้นหรอกรึ?

เขาไปสืบมาแล้วว่า ในแต่ละปีเมืองหนานเจียงจะมีโควตาพิเศษที่น้อยมากๆ อยู่ไม่กี่ที่ ไม่ต้องเข้าร่วมการสอบใหญ่โลงวิญญาณ ก็สามารถเข้าเรียนในสถาบันชั้นนำได้โดยตรง หรือไม่ก็ได้รับการแนะนำให้เข้าร่วมกับกองทัพ ไม่ว่าจะเป็นทางไหนก็ล้วนแล้วแต่มีอนาคตที่สดใสรออยู่ ความสำคัญของการฝึกภาคปฏิบัติครั้งนี้จึงเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องกล่าวอะไรอีก มีคนมากมายที่ยอมทุ่มเททุกวิถีทางชนิดที่ว่าหัวแทบแตกสู้ตายกันเลยทีเดียวเพื่อที่จะเบียดเสียดขึ้นไปอยู่แถวหน้าให้ได้!

หลิงชิงเสวียนกับหลัวซานสองคนนั้นก็ไม่ต้องไปพูดถึง พวกเขาทั้งคู่ต่างก็มาจากตระกูลปรมาจารย์โลงวิญญาณที่มีพื้นเพแข็งแกร่ง การที่โดนคนสองคนนี้เหยียบหัวอยู่ จวงปี้ฝานไม่รู้สึกอับอายเลยสักนิด เผลอๆ เป้าหมายที่จวงปี้ฝานตั้งไว้ให้ตัวเองตั้งแต่แรกก็คือการนั่งครองอันดับสามให้มั่นคง แต่ทว่า!

“แต่ว่าไอ้เจียงฉานเวรนี่มันอาศัยอะไรมาเหยียบหัวข้ากันวะ?!”

“พี่จวง ผมเหมือนจะได้ยินมาว่า เจียงฉานคนนี้ปลุกโลงวิญญาณระดับต้องห้ามได้ด้วยนะ?” ไอ้หัวทองคนหนึ่งกระซิบกระซาบ

“จะโลงวิญญาณหมาตดอะไรก็ช่างแม่งมันเถอะ! กล้ามาเหยียบหัวข้าจวงปี้ฝาน มันก็เท่ากับว่ามันรนหาที่ตาย!” จวงปี้ฝานกล่าวด้วยแววตาอาฆาต

“พี่จวงพูดถูกค่ะ คุณภาพของโลงวิญญาณมันก็เป็นได้แค่ตัวแทนพรสวรรค์และความสามารถของปรมาจารย์โลงวิญญาณเท่านั้น ความแข็งแกร่งของสัตว์เลี้ยงผีต่างหากถึงจะเป็นมาตรฐานที่ใช้วัดความสามารถที่แท้จริงของปรมาจารย์โลงวิญญาณ!” หลินเยาเยี่ยนปล่อยมือออกจากจวงปี้ฝาน กอดอกยืนเชิดหน้ากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“สัตว์เลี้ยงผีของพี่จวงคือ 'หยินถุยสีเงิน' ระดับ A เชียวนะคะ ผีตนนี้มอบทักษะผี 'พริบตา' ให้กับพี่จวงด้วย ฉันกล้าพูดเลยว่าต่อให้เป็นนังสารเลวหลิงชิงเสวียนคนนั้น ก็อย่าหวังว่าจะได้เปรียบอะไรไปจากทักษะผีนี้ของพี่จวงเลย นับประสาอะไรกับขยะชั้นต่ำที่ทั้งไม่มีเส้นสายทั้งไม่มีทรัพยากรอย่างเจียงฉาน ต่อให้พรสวรรค์ของมันจะดีเลิศแค่ไหน ถ้าทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงผีดีๆ ไม่ได้ มันจะมีประโยชน์ห่าอะไรกันล่ะ ยังไงซะ ขอแค่หมอนั่นกล้าโผล่หน้ามาเจอพวกเรา วันนี้มันตายแน่...”

สิ้นเสียงของหลินเยาเยี่ยนไม่ทันไร ท่ามกลางม่านหมอกผีเบื้องหน้าก็พลันมีเปลวไฟโหมกระหน่ำพวยพุ่งขึ้นมา แถมยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนที่แหลมเสียดฟ้าดังแทรกออกมาเป็นระยะๆ ไอผีรุนแรงจนน่าสะพรึงกลัว พลันแว่วเข้ามาในหูทำเอาผู้คนถึงกับขนหัวลุกซู่!

“ไอผี น่ากลัวชะมัด... นั่นมันอะไรกัน?” พวกสมุนลิ่วล้อหัวทองหัวเขียวต่างพากันตั้งท่าราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจในทันที ส่วนหลินเยาเยี่ยนยิ่งแล้วใหญ่ ใบหน้าซีดเผือด รีบหลบไปอยู่ด้านหลังของจวงปี้ฝานทันควัน

“ดูพวกแกทำหน้าแหยกันเป็นแถวสิ มีข้าจวงปี้ฝานอยู่ด้วยทั้งคน พวกแกจะไปกลัวห่าอะไรวะ? ตามข้าไปดูหน่อย เผลอๆ อาจจะได้เก็บตกปลาที่หลุดรอดจากตาข่ายมาได้บ้างก็ได้...”

ตึง!!

เสียงทึบๆ หนักๆ ดังกระแทกพื้น [ผีเพลิงระเบิด] ก็เริ่มกระโดดเหยงๆ อย่างอุ้ยอายอยู่รอบตัวเจียงฉานทันที พลางกระโดดไป พลางโยนกระสุนไฟออกไป

บึ้ม~~ บึ้ม~~ บึ้ม!

ความถี่ในการโยนกระสุนไฟของ [ผีเพลิงระเบิด] นั้นต่ำพอกันกับความถี่ในการเคลื่อนไหวของมันเลย ประมาณ 15 วินาทีถึงจะโยนออกมาทีหนึ่ง แต่รัศมีการทำลายล้างของกระสุนไฟที่ระเบิดออกมาช่างไม่ธรรมดาเอาเสียเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยต้นไม้แห้งและใบไม้เน่าเปื่อยเช่นนี้ เปลวไฟก็ลุกลามเป็นวงกว้างอย่างรวดเร็ว

อสรพิษผมที่ทั้งใหญ่ทั้งหนาน่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้น พอสัมผัสโดนไฟก็ติดไฟพรึ่บขึ้นมาทันที เปลวไฟสีส้มแดงลุกลามไปตามเส้นผมเผาไหม้ไปยังหัวของมนุษย์ทีละหัวๆ อย่างรวดเร็ว แล้วก็ลามไปติดกิ่งไม้ที่แห้งเหี่ยวทีละกิ่งๆ ด้วย

เพียงชั่วพริบตาเดียว ป่าผีเส้นผม ทั้งผืนก็ลุกไหม้เป็นไฟ เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำส่องสว่างทะลุม่านหมอกผีออกมา ย้อมป่าผืนนี้ให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เจียงฉานยกมือขึ้นปิดปากปิดจมูกแล้วถอยออกมา ควันไฟที่เกิดจากการเผาไหม้เส้นผมเหล่านั้นม้วนตัวเป็นกลุ่มก้อนหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม กลิ่นฉุนแสบจมูกผสมปนเปเข้ากับกลิ่นเหม็นเน่าของป่าศพ คละคลุ้งจนทำให้เขาแสบตาแสบจมูกจนน้ำตาไหล

หัวของมนุษย์นับร้อยๆ หัวที่แขวนอยู่บนกิ่งไม้โดยรอบ ล้วนกรีดร้องโหยหวนออกมาพร้อมๆ กับลุกไหม้กลายเป็นลูกไฟกลมๆ ทีละลูกๆ ร่วงหล่นลงมาจากกิ่งไม้ราวกับผลไม้ที่สุกงอมเต็มที่ บางลูกถึงกับส่งเสียงระเบิดดัง 'ปัง' 'แปะ' ออกมาด้วย

[ติ๊ง!]

[ท่านเผาผีเส้นผม เลเวลหนึ่ง 147 ตน, แต้มภูตเทวะ +1670]

[ท่านเผาผีเส้นผม เลเวลสอง 98 ตน, แต้มภูตเทวะ +2320]

[ท่านเผาผีเส้นผม เลเวลสาม 75 ตน, แต้มภูตเทวะ +2710]

[ท่านเผา...]

เสียงแจ้งเตือนแต้มภูตเทวะเข้าบัญชีเด้งขึ้นมารัวๆ คะแนนฝึกภาคปฏิบัติก็พุ่งพรวดๆ ขึ้นไปแบบก้าวกระโดดเช่นกัน เพียงชั่วอึดใจไม่กี่ลมหายใจก็ทะลุ 500 คะแนนไปแล้ว ทะยานพรวดเดียวขึ้นไปเป็นอันดับสองเลย และคะแนนนี้ก็ยังคงพุ่งทะยานไล่ตามหลิงชิงเสวียนที่อยู่อันดับหนึ่งไปติดๆ!

“สะใจโว้ย!!”

ในใจของเจียงฉานลิงโลด

“ข้าอุตส่าห์เตรียมตัวถอยทัพกลับแล้วเชียว นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอโบนัสก้อนโตที่ไม่คาดฝันแบบนี้เข้า!”

ยังไม่ทันจะสิ้นเสียง

ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังลั่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง

ต้นไม้ที่ลำต้นใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ด้านหน้าสุดที่กำลังลุกไหม้อยู่ ทันใดนั้นก็ปริแตกออกจากกันพร้อมกับเสียงดังลั่น ทันใดนั้นก็มีหัวมนุษย์สีแดงเลือดนกหัวหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากข้างใน อ้าปากกว้างพุ่งตรงเข้ามาหมายจะกัดคอของเจียงฉาน...

[ชื่อผี: จีผมกระหายเลือด]

[คุณภาพ: ระดับ B]

[เลเวล: เจ็ด]

ข้อมูลของอสูรผีเด้งขึ้นมาที่หางตา

เจียงฉานก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่ไม่ช้าเหมือนกัน ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายแสงสีทองออกมาทันที

“สะกดขวัญ!”

โจมตีโดน... อาการแข็งทื่อส่งผล!

ดาบพิฆาตผีแทงสวนเข้าไปในปากที่อ้ากว้างหมายจะกัดนั้นตรงๆ

ออกแรงกดลง... แคร็ก!

คมดาบแทงทะลุจากช่องปากผ่านออกไปทางด้านหลังของศีรษะ ตรึงหัวกะโหลกนั้นไว้กับพื้นอย่างแรง!

“เอื้อก... เอื้อก!”

[จีผมกระหายเลือด] ส่งเสียงออกมาจากในลำคอ เส้นผมสีแดงเลือดนกบนหัวของมันงอกยาวออกมาอย่างบ้าคลั่ง หนาแน่นราวกับเข็มแหลมคมที่พุ่งทะลวงออกมา

เจียงฉานปลดปล่อยเปลวไฟออกมาโดยไม่ลังเล... บึ้ม!

เปลวไฟสีส้มแดงลุกลามไปตามคมดาบ ถาโถมเข้าไปในปากของ [จีผมกระหายเลือด] จนเกิดระเบิดลุกไหม้ขึ้นมาทันที เปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ด (ตา, หู, จมูก, ปาก)

เส้นผมของมันมีความสามารถในการต้านทานเปลวไฟที่สูงกว่า [ผีเส้นผม] ทั่วไปอยู่ขั้นหนึ่ง แต่ก็เท่านั้นเอง...

เส้นผมสีแดงเลือดนกที่พุ่งทะลวงออกมาเหล่านั้นถูกเผาไหม้จนเหี้ยนไปในพริบตา เปลวไฟที่ระเบิดลุกไหม้อยู่ในปากยิ่งทะลุทะลวงไปทั่วทั้งโพรงกะโหลกของมัน ไอผีที่รุนแรงพลันอ่อนกำลังลงทันที

ขอเพียงแค่เจียงฉานต้องการ แค่เหยียบเท้าลงไปทีเดียวก็สามารถเหยียบหัวของมันให้ระเบิดเละได้แล้ว

แต่ทว่าเขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่กลับเรียกโลงวิญญาณสีเลือดของตัวเองออกมาแทน...

“สัตว์เลี้ยงผีประเภทควบคุม คุณภาพระดับ B นี่มันหาได้ไม่บ่อยนัก...”

วิชาพันธสัญญาผี, เริ่มทำงาน!

“วึ่ง!”

โลงโลหิตขนาดมหึมาสั่นสะเทือนขึ้นมาทันใด

อักขระโบราณอันลึกล้ำสว่างวาบขึ้น โซ่ตรวนเส้นมหึมาเลื้อยขยับไปมา

ฝาโลงที่ตั้งตระหง่านอยู่ พลันเปิดออกราวกับประตูที่ถูกปิดผนึกไว้มานานแสนนาน แสงสีแดงสายหนึ่งที่ใช้ในการดึงดูดสาดส่องออกมา...

และในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังใกล้เข้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว ผู้นำหน้ามาก็คือจวงปี้ฝานที่ย้อมผมสีฟ้าทรงหางหมาป่านั่นเอง

หลินเยาเยี่ยนที่เดินตามอยู่ข้างๆ เขา พอเพ่งมองจนเห็นร่างของคนเบื้องหน้าได้ชัดเจนแล้ว ก็รีบชี้นิ้วออกไปพร้อมกับตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นทันทีว่า

“พี่จวงดูนั่นสิ! หมอนั่นแหละคือเจียงฉาน!!”