บทที่ 11: เงาแผ่นหลังในชุดกี่เพ้าที่สุดทางเดิน

“ดูเหมือนว่าทาสผีพวกนี้จะมีกฎเกณฑ์อะไรบางอย่างที่จำกัดพวกมันไว้แค่ที่ชั้นสาม เหมือนกับ ‘ผีสาวนักปัก’ ที่ชั้นสี่เลย”

เมื่อได้ยินเจียงฉานพูดเช่นนั้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ไปกันเถอะ หวังว่าชั้นสองจะไม่มีผีนะ”

เจียงฉานกวาดตามองกลุ่มคนที่ขวัญกำลังใจตกต่ำอยู่หนึ่งรอบ ถือกลิ่นศิโรก้าวลงบันไดไปเป็นคนแรก ทุกคนที่อยู่ข้างหลังรีบเดินตามไป ลงไปยังชั้นสองด้วยหัวใจที่เต้นระทึกขวัญ

“อาจารย์โซระคุ้มครอง โชคดีจริงๆ ที่บันไดยังอยู่...”

หูซ่วยมองดูบันไดก่อนเป็นอันดับแรก ก็รีบตบหน้าอกถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที จากนั้นก็เหลือบมองไปที่ทางเดินชั้นสองซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอกผี ลมหายใจที่เพิ่งจะผ่อนคลายไปก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง พูดด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจว่า “ตรงนั้นเหมือนจะมีผีผู้หญิงอยู่นะพี่เจียง? แต่ว่าอยู่ไกล พวกเราข้ามไปเลยดีมั้ย...”

เจียงฉานมองตามไปแวบหนึ่ง ก็เห็นเพียงหมอกผีบนทางเดินชั้นสองไม่ได้หนาทึบเท่ากับชั้นสามและชั้นสี่ ยังพอมองเห็นหลอดไฟสลัวๆ ดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่นอกห้องน้ำที่ปลายสุดทางเดินได้อย่างเลือนราง ข้างล่างนั้นคืออ่างล้างหน้า

ซ่า ซ่า... มีเสียงน้ำดังแว่วมาจากในม่านหมอก กลิ่นอับชื้นและกลิ่นคาวน้ำลอยเข้ามาเตะจมูก เงาแผ่นหลังของผู้หญิงคนหนึ่งในชุดกี่เพ้ายืนอยู่ที่หน้าอ่างล้างหน้า ผมยาวสลวยปล่อยลงมาถึงเอวโดยไม่ขยับเขยื้อน ดูเหมือนว่าเธอกำลัง... ล้างมือ?

“นั่นมันผีอะไรน่ะ?” ซูเสี่ยวฉินถามอย่างหวาดกลัว แต่กลับไม่มีใครตอบ

มองไม่เห็นใบหน้าของผีตนนั้น มีเพียงแสงไฟสีส้มสลัวๆ ที่ส่องสว่างเป็นวงผิดเพี้ยนอยู่ในม่านหมอกผีสีน้ำเงินเข้ม ดูไปแล้วช่างคล้ายกับลูกตาที่บวมเป่งอย่างน่าประหลาด

แสงสลัวๆ สาดส่องลงไป พอให้มองเห็นชุดกี่เพ้าสีดำสนิทบนร่างของผู้หญิงคนนั้น และคราบสีแดงดวงใหญ่ๆ ที่เปรอะเปื้อนอยู่บนนั้น แค่มองแผ่นหลังนั่น ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบไปจนถึงกระหม่อม...

“ข้ามไป!”

เจียงฉานตัดสินใจอย่างเด็ดขาด นำทีมพุ่งเข้าไปในโถงบันไดที่เชื่อมไปยังชั้นหนึ่ง ทุกคนรีบตามไปติดๆ ดูเหมือนจะเป็นเพราะอยู่ไกล ผีผู้หญิงทางนั้นจึงไม่มีปฏิกิริยาอะไร คนทั้งสิบสามคนก็ไม่เจออุปสรรคใดๆ เลย เรื่องนี้ทำให้หัวใจของพวกเขาพองฟูขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

ขอเพียงแค่เลี้ยวลงไปจากชั้นสอง พวกเขาก็จะหนีออกจากอาคารเรียนเฮงซวยนี่ได้แล้ว แต่ทว่า... หลังจากเลี้ยวลงมาแล้วกลับทำให้ทุกคนต้องตะลึงจนค้าง สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่ทางออกชั้นหนึ่ง แต่ยังคงเป็นชั้นสอง

“เชี่ยเอ๊ย นี่มันเจอผีบังตาเข้าแล้วเหรอ?!” อารมณ์ที่กำลังฮึกเหิมของหูซ่วยพลันกลับมาตึงเครียดอีกครั้งในทันที

“ลงไปต่อ!”

เจียงฉานไม่เชื่อเรื่องผีสาง นำทุกคนที่อยู่ข้างหลังวิ่งลงไปต่อ แต่เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น พวกเขาวิ่งรวดเดียวลงไปสามสี่ชั้น แต่ชั้นต่อไปก็ยังคงเป็นชั้นสองตลอดไป ไม่ว่าจะเดินยังไงก็ไปไม่ถึงชั้นหนึ่งเสียที

“ฮือๆ... จบสิ้นกันแล้ว พวกเราออกไปไม่ได้แน่ พวกเราทุกคนจะต้องตายอยู่ที่นี่” มีเด็กสาวคนหนึ่งร้องไห้ออกมาทันที

เจียงฉานกัดฟัน ตัดสินใจนำทุกคนเดินย้อนกลับขึ้นไป แต่หลังจากที่กลุ่มคนเดินขึ้นไปแล้วกลับต้องสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด...

“ทำไมยังเป็นชั้นสองอีกล่ะ...”

อารมณ์สิ้นหวังและกราดเกรี้ยวสามารถติดต่อกันได้ ทุกคนที่กำลังตึงเครียดอยู่แล้ว พอเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ หลายคนก็เริ่มระบายอารมณ์ออกมา

“คราวนี้ออกไปไม่ได้จริงๆ แล้ว...”

“ฉันไม่ยอมนะ! ทั้งระดับชั้นมีคนห้าร้อยกว่าคน มีแค่พวกเราสี่สิบกว่าคนที่ปลุกพลังโลงวิญญาณได้ ฉันกำลังจะได้เป็นปรมาจารย์โลงวิญญาณ เริ่มต้นชีวิตที่ดีงามแล้วแท้ๆ ฉันไม่ยอมตายอยู่ที่นี่เด็ดขาด!”

“ยังไงซะนี่ก็คือชั้นสองกระโดดลงไปจากระเบียงเลย ไม่แน่ว่ากระโดดลงไปแล้วอาจจะออกไปได้ก็ได้!”

“นี่มันกำลังมีผีหลอกอยู่นะเพื่อน นายกล้าคิดได้ยังไงว่ากระโดดลงไปแล้วจะออกไปได้? ไม่แน่ว่าผีผู้หญิงตนนั้นอาจจะกำลังรอนายกระโดดลงไปอยู่ก็ได้!”

“แม่ม! นี่มันไม่มีวิธีอื่นแล้วเลยรึไง? คนทั้งกลุ่มทำได้แค่นั่งรอความตายอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?”

“ถ้าให้ฉันพูดนะ พวกเราพุ่งเข้าไปซัดกับมันเลยดีกว่า ถ้าใครจับผีผู้หญิงตนนั้นทำพันธสัญญาได้ ผีบังตานี่ก็จะสลายไปเอง!”

“พี่ชายนี่ใจเด็ดกว่าอีกนะ พี่รีบไปเลย ผมเอาใจช่วย!”

“ทำไมคนจากสำนักพิฆาตผียังไม่มาช่วยพวกเราอีก? ฮือ... ฉันอยากกลับบ้าน...”

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงบ่นตัดพ้อไม่หยุดหย่อนของทุกคน แม้แต่ถานจิ้งที่คอยให้กำลังใจทุกคนมาตลอดก็ยังเงียบไป เกือบยี่สิบคนที่หนีออกมาจากชั้นห้า เพิ่งจะวิ่งมาถึงชั้นสองก็ตายไปเกือบครึ่งแล้ว ตอนนี้พวกเขายังหนีออกจากอาคารเรียนไม่ได้ด้วยซ้ำ ข้างนอกนั่นยังไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอันตรายอะไรอีกบ้าง

อีกทั้งหมอกผียังคงกัดกร่อนทุกคนอย่างต่อเนื่อง กลิ่นศิโรในมือของเจียงฉานสามารถคุ้มครองเขาได้อย่างสมบูรณ์เพียงคนเดียว คนอื่นๆ ทำได้เพียงแบ่งปันไอควันจากเขาได้เล็กน้อยเท่านั้น และยิ่งอยู่ห่างจากตำแหน่งของเขามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับกลิ่นศิโรน้อยลงเท่านั้น ระดับการถูกหมอกผีกัดกร่อนก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้น

ถานจิ้งตัวเองก็ถูกเบียดไปอยู่ข้างนอกสุดตลอดทาง เธอได้รับไอควันน้อยที่สุด ผิวหนังส่วนใหญ่สัมผัสกับหมอกผีโดยตรง ตอนนี้เริ่มปรากฏรอยศพสีครามขึ้นมาจางๆ แล้ว เส้นผมก็เริ่มแห้งเหี่ยวและหลุดร่วง ถ้าหากยังคงสัมผัสกับหมอกผีต่อไป สุดท้ายเธอก็จะกลายเป็นทาสผีของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ตนนั้นเช่นกัน

“ไม่...” สายตาของถานจิ้งจับจ้องไปที่กลิ่นศิโรในมือของเจียงฉาน บนใบหน้าปรากฏความสิ้นหวังขึ้นมาเป็นครั้งแรก “กลิ่นศิโรยังคงถูกใช้ไปเรื่อยๆ ถ้าคำนวณจากเวลาที่พวกเราใช้ไปแล้ว มันจะให้การคุ้มครองได้อีกอย่างมากที่สุดก็แค่ครึ่งชั่วโมง นั่นก็หมายความว่า ถ้าภายในครึ่งชั่วโมงนี้พวกเรายังหนีออกไปไม่ทันเวลา ต่อให้คนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ไม่ถูกผีฆ่าตาย สุดท้ายก็จะกลายเป็นทาสผีของ [ผีร่ำไห้หน้าศพ] ตนนั้นอยู่ดี”

คำพูดของถานจิ้งทำให้ทุกคนตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ นอกจากเจียงฉานที่ยังคงปลอดภัยดีอยู่แล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มปรากฏรอยศพสีครามจากการถูกหมอกผีกัดกร่อนไม่มากก็น้อย เรื่องนี้ทำให้สายตาของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจียงฉาน หรือพูดให้ถูกก็คือ มองไปที่ ‘กลิ่นศิโร’ ในมือของเขา

“พวกเธอสังเกตเห็นรึเปล่า ว่าตำแหน่งของผีผู้หญิงตนนั้นขยับเข้ามาใกล้พวกเรามากขึ้น...” จู่ๆ เจียงฉานก็เอ่ยปากพูดขึ้นมา

“พี่เจียง เวลาแบบนี้อย่าพูดอะไรน่ากลัวๆ แบบนี้สิครับ” หูซ่วยสะดุ้งเฮือก มองไปทางปลายสุดทางเดินอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย คนอื่นๆ ก็ทยอยชะโงกหน้าออกไปมอง

หมอกผีสีน้ำเงินเข้มตลบอบอวลไปทั่วทุกพื้นที่ของชั้นสอง มันเหนียวหนืดและถูกลมเย็นยะเยือกพัดพาให้ม้วนตัวไปตามทางเดินและช่องประตูห้องเรียนต่างๆ นอกห้องน้ำที่ปลายสุดทางเดินมีหลอดไฟสีส้มดวงหนึ่งส่องแสงสลัวๆ อย่างผิดเพี้ยน ฉายไปยังอ่างล้างหน้าด้านล่างและแผ่นหลังของผู้หญิงในชุดกี่เพ้าตนนั้น ดูน่าขนหัวลุกอย่างประหลาด

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปก็คือ... ระยะทาง

ห้องน้ำ หลอดไฟ อ่างล้างหน้า ผู้หญิงในชุดกี่เพ้า แผ่นหลัง... ของหลายอย่างนี้ราวกับเป็นส่วนเดียวกัน ตอนแรกที่เจียงฉานมองไป มันอยู่ห่างจากตรงนี้อย่างน้อยก็ 30 เมตร แต่ตอนนี้เมื่อมองไปอีกครั้งกลับเหลือไม่ถึง 20 เมตรแล้ว แม้แต่คราบน้ำสีน้ำตาลเหลืองบนกระเบื้องสีเทาขาวของอ่างล้างหน้าก็ยังมองเห็นได้ บนนั้นยังมีคราบน้ำสีน้ำตาลแดงขนาดเล็กใหญ่ที่ดูคล้ายกับรอยศพอยู่ด้วย

“ใกล้เข้ามาจริงๆ ด้วย พวกนายลองฟังเสียงน้ำจากก๊อกน้ำสิ มันชัดกว่าเมื่อกี้อีก” เด็กผู้ชายคนหนึ่งพูดด้วยใบหน้าซีดเผือด “กลิ่นคาวน้ำก็ชัดกว่าเมื่อก่อนด้วย แถมยังได้กลิ่นเหม็นเน่าของศพอีก...”

“มัน... มันกำลังจะมาทางนี้รึเปล่า? พวกเราจะทำยังไงกันดี?” เด็กสาวคนหนึ่งไม่กล้าแม้แต่จะมองไปทางผีผู้หญิงตนนั้น พูดพลางสะอื้นไห้เสียงสั่น

ไม่มีใครตอบคำถามของเธอ มีเพียงเสียงน้ำไหลซ่าๆ จากก๊อกน้ำที่ดังแว่วมาจากในม่านหมอก ความหวาดกลัวและความสยดสยองแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของทุกคน