ตอนที่ 13 ผู้ช่วยที่ไม่ได้รับเชิญ

ตอนที่ 13 ผู้ช่วยที่ไม่ได้รับเชิญ

ในตอนเย็นหลังเลิกเรียน คิโมโตะเดินกลับบ้านตามปกติ รอบตัวเขายังคงเงียบเหงาเหมือนเช่นเคย

แต่ขณะที่เดินไปตามทาง เขาเริ่มสังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมห้องหันมามองเขามากขึ้นกว่าเดิม หากเป็นเมื่อก่อนคนมักจะมองเขาเพราะหน้าตา แต่ตอนนี้เป็นเพราะคะแนนสอบของเขาต่างหาก

สำหรับนักเรียนโรงเรียนนินจา คะแนนยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด แม้มันจะเป็นเพียงการทดสอบย่อยก็ตาม

หลังเลิกเรียน ซาสึเกะคอยจ้องมองคิโมโตะและเดินตามหลังเขามาตลอด เขาอยากรู้ว่าปกติคิโมโตะทำอะไรบ้าง และแอบซุ่มฝึกฝนอย่างหนักเป็นการส่วนตัวหรือเปล่า เพราะถ้าไม่ฝึกหนัก มีหรือที่หมอนี่จะเก่งทิ้งห่างเขาได้ขนาดนี้

คิโมโตะรู้สึกตัวนานแล้วแต่เขาไม่ได้สนใจ

"ไม่นึกเลยว่าแค่การสอบเล่นๆ จะดึงดูดความสนใจได้ขนาดนี้ ช่างเถอะ ก็แค่พวกเด็กน้อยกลุ่มหนึ่ง"

"แต่ทำไมฮินาตะถึงตามมาด้วยล่ะ? ฉันก็คืนเสื้อผ้าให้เธอไปแล้วนี่นา"

คิโมโตะพบว่าฮินาตะก็เป็นหนึ่งในคนที่แอบตามเขามาเช่นกัน ทั้งสามคนรักษาระยะห่างและเดินตามกันไปเรื่อยๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา คิโมโตะเดินผ่านป่าจุดเดียวกับที่เขาช่วยฮินาตะไว้เมื่อวาน เขาหยุดก้าวเดินทันทีเมื่อเห็นคนสี่คนยืนดักรออยู่ข้างหน้า

เขาขมวดคิ้วพลางนึกในใจ

"เรื่องน้ำเน่าแบบนี้เกิดขึ้นจริงเหรอเนี่ย?"

ในบรรดาสี่คนนั้น คิโมโตะจำหน้าได้สามคน พวกเขาคืออันธพาลที่โดนเขาสั่งสอนไปเมื่อวาน ส่วนอีกคนหนึ่งสวมผ้าคาดหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเป็นนินจาจริงๆ

หมอนั่นอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี

"คนนี้คงไม่ใช่ระดับนินจาหรอกมั้ง?"

คิโมโตะยืนนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญหน้ากับนินจาที่มีจิตมุ่งร้าย และคู่ต่อสู้ก็เป็นนินจาระดับเกะนินเป็นอย่างน้อย เขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่าม

ตอนนี้ยกเว้นวิชาการต่อสู้ที่เทียบเท่าเกะนินแล้ว ด้านอื่นๆ ของเขายังอยู่ในระดับนินจาฝึกหัดทั้งหมด แถมเขายังใช้วิชาสามพื้นฐานไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

คิโมโตะยืนอยู่กลางถนน จ้องมองคนทั้งสี่ที่ทำท่าทางโอหังอยู่ตรงหน้า

เบื้องหน้าอันธพาลทั้งสามคือนินจาที่พวกมันไปตามมา หมอนั่นทำหน้าตาอวดดีสุดขีด พลางชี้ไปที่คิโมโตะแล้วถามหัวหน้าอันธพาลว่า "ไอ้เด็กนี่เหรอที่อัดแก?"

หัวหน้าอันธพาลรีบพยักหน้า "ใช่ครับลูกพี่ มันพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ถ้าเทียบกับลูกพี่แล้ว มันก็แค่แมลงที่บี้ให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้"

นินจาคนนั้นดูจะพอใจกับคำประยอมาก เขาพูดเรียบๆ ว่า "แน่นอน ข้าเป็นนินจา ต่อให้จะเป็นแค่เกะนินแต่ก็ยังเป็นนินจา การจะสั่งสอนเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งมันง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วยเข้าปาก"

ในขณะเดียวกัน ซาสึเกะและฮินาตะที่แอบตามมาก็ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้และเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

ซาสึเกะรู้สึกสับสนว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ส่วนฮินาตะจำหน้าอันธพาลสามคนนั้นได้ทันที

ชั่วพริบตาเธอเริ่มเป็นห่วงคิโมโตะมาก "พวกนั้นถึงขั้นไปตามนินจามาเลยเหรอ ฉันต้องออกไปช่วยคิโมโตะคุง"

แต่ก่อนที่เธอจะทันขยับตัว คิโมโตะก็พูดขึ้นมาเสียก่อน

"ไปหาคนมาช่วยแล้วงั้นเหรอ? พวกแกสามคนลืมสิ่งที่ฉันพูดเมื่อวานไปแล้วหรือไง?"

แม้คิโมโตะจะดูตัวเล็กกว่าพวกมันมาก แต่พวกอันธพาลกลับหดหัวด้วยความกลัวเมื่อนึกถึงลูกเตะของเขาเมื่อวาน ทว่าพวกมันก็หายกลัวทันทีเมื่อนึกได้ว่ามีลูกพี่นินจาอยู่ด้วย

"ไอ้หนู พวกข้าสู้แกไม่ได้หรอก แต่ตอนนี้ข้าตามลูกพี่มาแล้ว เขาเป็นนินจาเชียวนะ สิ่งที่แกทำไว้เมื่อวานข้าจะคืนให้เป็นเท่าตัว เตรียมตัวตายได้เลย"

นินจาผู้เป็นลูกพี่เหลือบมองคิโมโตะด้วยความเหยียดหยาม "ไอ้หนู ถ้าแกคุกเข่าขอโทษน้องชายข้าตอนนี้ ข้าอาจจะพิจารณาลงมือเบาๆ ไม่อย่างนั้นแกคงไม่ได้กลับไปโรงเรียนแน่"

ตอนนี้พวกเขาอยู่ในหมู่บ้าน นินจาคนนี้จึงไม่กล้าฆ่าคิโมโตะ เพราะถ้าคิโมโตะตาย ตัวเขาเองก็คงไม่รอด แต่การทำให้บาดเจ็บนั้นไม่มีปัญหาเลย

คิโมโตะไม่ได้รู้สึกอะไรกับคำขู่นั้น แต่ซาสึเกะที่แอบดูอยู่ทนไม่ได้อีกต่อไป

เขาเดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ด้วยสีหน้าบึ้งตึง "เป็นถึงนินจาแต่กลับมาลงมือกับคนธรรมดา ถ้าฉันไปบอกหน่วยรักษาความปลอดภัย แกจะเจอดีแน่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นินจาคนนั้นก็หน้าเปลี่ยนสีทันที เขามองซาสึเกะและเมื่อเห็นตราบนเสื้อผ้า สีหน้าของเขาก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

"ตระกูลอุจิวะ บ้าจริง ทำไมเด็กนั่นถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ถึงเขาจะเป็นแค่เกะนิน แต่เขารู้จักกิตติศัพท์ของหน่วยรักษาความปลอดภัยโคโนฮะดี

นั่นคือองค์กรที่ประกอบด้วยคนจากตระกูลอุจิวะเป็นส่วนใหญ่ หรือจะพูดว่าเป็นหน่วยงานที่อุจิวะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จเลยก็ว่าได้

ตอนนี้ลูกหลานอุจิวะมาอยู่ที่นี่ ถ้าเขาลงมือ เขาคงถูกจับกุมทันที

นินจาเริ่มลนลาน "ถ้าแกกล้าไปบอกหน่วยรักษาความปลอดภัย เชื่อไหมว่าฉันจะอัดแกก่อนเป็นคนแรก?"

เขากะจะขู่ซาสึเกะที่ยังเป็นเด็ก แต่เสียใจด้วยที่ซาสึเกะคือลูกชายของหัวหน้าตระกูลอุจิวะ เกะนินธรรมดาไม่มีคุณสมบัติพอจะทำให้เขาขวัญอ่อนได้

"ฉันแนะนำว่าอย่าข่มขู่กันดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าฉันเพิ่มคำพูดให้หน่วยรักษาความปลอดภัยอีกสักนิด แกจะเดือดร้อนหนักกว่าเดิม"

นินจาคนนั้นกลัวขึ้นมาจริงๆ หน่วยรักษาความปลอดภัยโคโนฮะมีอำนาจตัดสินใจสูงมาก เป็นที่เกรงกลัวและชิงชังของนินจาทั่วไป

แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าหากใครต้องเข้าไปที่นั่น ต่อให้เป็นนินจาระดับสูงก็ยังไม่กล้าหือ

สุดท้ายนินจาจึงพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง "ไอ้หนู วันนี้แกโชคดีไป อย่าให้ข้าเจอแกคราวหน้านะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเด็กอุจิวะคนนี้จะอยู่ข้างแกได้ทุกวัน"

พูดจบเขาก็รีบหายตัวไปทันที

ถึงคำพูดจะดูดุดันแต่เขากลัวจริงๆ โดยเฉพาะในฐานะนินจา เขาย่อมรู้ดีที่สุดว่าตระกูลอุจิวะและหน่วยรักษาความปลอดภัยนั้นน่ากลัวแค่ไหน พวกอันธพาลสามคนถึงกับอึ้งไปเลยเมื่อเห็นลูกพี่ใหญ่ชิ่งหนีไปดื้อๆ

เมื่อพวกมันหันมาสบตากับคิโมโตะที่มองมาอย่างมีความหมาย พวกมันก็ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

"มะ...ไม่นะ ขอโทษครับ ผม..."

แต่ก่อนที่มันจะทันพูดจบ คิโมโตะก็ไปโผล่ตรงหน้าแล้วเตะเข้าที่กลางท้องทันที

"ปึก!"

แรงกระแทกมหาศาลทำให้อันธพาลทรุดลงไปนอนกองกับพื้นเอามือกุมท้อง

คิโมโตะไม่ได้ฆ่าทิ้ง แต่แรงเตะที่หนักหน่วงนั้นก็ทำให้มันหมดสภาพที่จะขัดขืน

อันธพาลอีกสองคนกะจะหันหลังหนี แต่ความเร็วของพวกมันช้ากว่าคิโมโตะมาก

ทันทีที่พวกมันหันหลัง คิโมโตะก็เตะเข้าที่ก้นของทั้งคู่จนลอยละลิ่วไปไกลหลายเมตร

แต่อาการบาดเจ็บของพวกมันยังน้อยกว่าหัวหน้ากลุ่ม อย่างน้อยก็ไม่ได้เจ็บจนเกือบหมดสติไป

หลังจากจัดการพวกสวะเสร็จ คิโมโตะก็หันหลังเตรียมตัวเดินจากไป

ซาสึเกะขมวดคิ้วมองคิโมโตะที่จัดการอันธพาลสามคนได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีด้วยความทึ่ง

ขณะเดียวกันเขาก็ตกใจกับความเร็วของคิโมโตะเมื่อครู่

"หมอนี่เคลื่อนที่ได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ ความเร็วระดับนินจาชัดๆ"

"ความเร็วของฉันตอนนี้สู้เขาไม่ได้เลย บ้าชะมัด ฉันตามหลังเขาอีกแล้ว"

เมื่อเห็นคิโมโตะทำท่าจะเดินไป ซาสึเกะก็ตะโกนเรียก "หยุดก่อน! ฉันเพิ่งช่วยแกไว้นะ ไม่คิดจะขอบคุณหน่อยหรือไง?"

คิโมโตะหยุดเดิน ซาสึเกะเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย นึกว่าคิโมโตะจะเดินเข้ามาขอบคุณ

เขากำลังรอรับคำขอบคุณอย่างภาคภูมิใจ

แต่คิโมโตะกลับเดินเข้าป่าไปดื้อๆ โดยทำเหมือนซาสึเกะเป็นธาตุอากาศตอนที่เดินผ่านหน้าเขาไป