บทที่ 17 - ฤดูร้อน

บทที่ 17 - ฤดูร้อน

หลังมื้ออาหาร ขณะที่ทุกคนกำลังพักผ่อน หลินอี้ก็พูดถึงไอเดียหนึ่งขึ้นมา นั่นคือการขายอาหารเสริม

อาหารเสริมในยุค 90 กำลังมาแรง แม้เขาจะไม่มีศักยภาพพอที่จะเปิดโรงงานกินเนื้อคำโต และไม่อยากทุ่มแรงไปกับอุตสาหกรรมอาหารเสริม

แต่เปิดร้านกินน้ำแกงก็ยังพอไหว เพราะการขายอาหารเสริมได้เงินง่าย ช่วยให้สะสมเงินทุนได้เร็ว

"อาหารเสริมก็ดีนะ แต่ในเมืองก็มีหลายเจ้าแล้ว" ลุงใหญ่ไม่ค่อยเห็นด้วย

"ลุงครับ ของพวกนั้นกำไรมหาศาล ขายกล่องหนึ่งก็คือกำไร อีกอย่างตลาดมันกว้างมาก ยังไม่อิ่มตัวหรอกครับ ศักยภาพยังอีกเยอะ"

ตอนนี้เพิ่งปี 94 หลินอี้รู้ดีว่าอาหารเสริมยังมีช่วงเวลาทองอยู่อีกอย่างน้อยสองปี

หลินอี้จำต้องเปลืองน้ำลายวิเคราะห์สถานการณ์ตลาด รูปแบบ ศักยภาพ และแนวโน้มในอนาคตให้ฟังรอบหนึ่ง

ทำเอาทุกคนมองเขาเหมือนเพิ่งรู้จักเขาใหม่

แม้แต่น่าเจินที่เฉยชาที่สุด ตอนนี้ยังตาโตขึ้นมาหน่อย นี่เป็นอาการที่แม้แต่ตอนได้ยินยอดขายร้านหนังสือเธอยังไม่เป็นเลย

วิเคราะห์ยาวเหยียดไปสิบกว่านาที

"ลุงว่าไงครับ" สุดท้าย หลินอี้พูดจบก็ดื่มน้ำ มองอีกฝ่ายอย่างคาดหวัง

"เรื่องตลาดลุงไม่ค่อยรู้เรื่อง ที่แกพูดมาเป็นฉากๆ ลุงก็แยกแยะไม่ค่อยออก แต่ดูลูกเล่นร้านหนังสือของแกแล้ว แกคงเก่งกว่าลุง ถ้าแกคิดว่าทำได้ ลุงก็ช่วยไปคุยเรื่องหน้าร้านให้ได้ แต่แกต้องรับปากว่าจะตั้งใจเรียน"

ลุงใหญ่เป็นปัญญาชนระดับสูง อาศัยความรู้เปลี่ยนสถานะจากเด็กบ้านนอกมาเป็นคนเมือง "ทุกอาชีพล้วนต่ำต้อย มีเพียงการเรียนที่สูงส่ง" ฝังรากลึกในกระดูกดำของแกไปแล้ว

ในครอบครัวใหญ่นี้ ใครกล้าเป็นศัตรูกับการเรียน แกตีตายแน่ นี่คือเหตุผลที่หลินอี้ไม่อยากขัดใจแก

"รับประกัน รับประกันแน่นอนครับ"

"ได้ วันนี้มีพยานอยู่เยอะนะ"

...

...

"หาอะไรอยู่ ให้ช่วยไหม"

หลังอาหาร หลินอี้เดินดูในร้านหนังสือ เห็นน่าเจินกำลังหาของอยู่ที่ชั้นหนังสือข้างห้องกั้นเล็กๆ คนเดียว

"ไม่เกี่ยวกับเธอ" เห็นหลินอี้เดินมา น่าเจินไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง ทำเป็นหยิบหนังสือมาเล่มหนึ่งส่งเดช

"เล่มนี้ Gone with the Wind เหมาะกับพี่ดีนะ"

"เธอเคยอ่าน?" น่าเจินแปลกใจนิดหน่อย เธอแค่หยิบส่งๆ มาเปิดดูแก้เก้อ

"แน่นอน ไม่ดูว่าผมเป็นใคร" หลินอี้เดินไปตรงข้ามเธอ พิงชั้นหนังสือแล้วร่ายยาว "สการ์เล็ตต์ใน 'Gone with the Wind' มั่นใจ หยิ่งในศักดิ์ศรี! ความฉลาดและความมั่นใจของเธอทำให้ผู้ชายคลั่งไคล้ ใช้ความสวยของเธอทำให้ผู้ชายต้อง 'ยอมจ่าย'; เธอเข้มแข็ง เผชิญวิกฤตครอบครัวด้วยสติปัญญา และยังมีเรตต์ บัตเลอร์ที่รักเธอหมดหัวใจ ชีวิตช่าง..."

"ช่างอะไร" น่าเจินถามอย่างสงสัย

"ช่างเหมือน 'จินผิงเหมย' เลย" หลินอี้ลากเสียงยาว ไม่รอให้อีกฝ่ายตั้งตัว ก็ดันเธอเข้าไปในห้องกั้นเล็กๆ ชี้ไปที่หนังสือเล่มนั้นแล้วพูดว่า:

"เมื่อคืนตอนเช็คของ อู่หรงบอกผมว่า จินผิงเหมยหายไปเล่มหนึ่ง ตอนนั้นผมก็คิดว่า คนที่อ่านหนังสือพรรค์นี้ต้องมีความรับผิดชอบสิ จะมาทำตัวลับๆ ล่อๆ ได้ไง จริงไหมครับ พี่น่าเจิน"

"ฟังไม่รู้เรื่อง" น่าเจินแม้จะสู้แรงเขาไม่ได้ แต่ตอนนี้กลับไม่ลนลานสักนิด แถมยังยิ้มรอฟังต่อ

"ไม่เคยดูจริงดิ?" หลินอี้นับถือการแสดงของอีกฝ่ายจริงๆ ถึงแม้เขาจะแค่หลอกถามเธอก็เถอะ

น่าเจินกะพริบตาปริบๆ

"ได้ งั้นผมสอนพี่ดูเอง" หลินอี้รู้สึกว่าการจับไต๋ไอดอลสมัยเด็กได้ เป็นเรื่องสนุกพิลึก

ว่าแล้วก็หยิบหนังสือมา ยืนไหล่ชนไหล่พิงผนังเริ่มเปิดอ่านกับเธอ

หน้าแรก ทั้งสองเงียบกริบ

สองหน้า ก็ยังเงียบกริบ ไม่มีความเคลื่อนไหว

หน้าที่สาม ความเงียบเริ่มแฝงความพิกล หลินอี้หันหน้าไป ก็พบว่าเธอหันมาพอดี สบตากัน ดวงตาดำขลับราวกับหุบเหวไร้ก้นบึ้ง ในการต่อสู้ที่ไร้เสียง ไม่มีใครยอมใคร

"พี่น่าเจิน หน้าพี่หนาขึ้นนะ" หลินอี้ปิดหนังสือ ทำท่าเสียดาย

แต่ยังไม่ทันจะแสดงความเสียดายจบ แก้มก็โดนมืออันอ่อนนุ่มตะปบเข้าให้ แถมกดลงไปแรงๆ...

ผู้หญิงเดินผ่านไปพร้อมสายลม หอบเอาหนังสือในมือหลินอี้ไปด้วย

"เฮ้อ สมกับเป็นไอดอลสมัยเด็ก อ่านหนังสือแบบนี้ยังทำตัวชอบธรรมได้ขนาดนี้" หลินอี้ส่ายหัวเตรียมจะเดินออกไป

พอหลินอี้ออกจากห้องกั้น เห็นเพื่อนบ้านเดินกลับมา ก็ยิ้มแซว "ทำไมกลับมาอีก อยากดูด้วยกันเหรอ"

"มะรืนฉันต้องกลับโรงเรียนแล้ว" น่าเจินไม่สนใจคำพูดกวนประสาทของเขา กลับยืนพิงตู้หนังสือแล้วพูดเบาๆ ว่า "ฉันไม่อยู่บ้าน หาโอกาสขายขิงของเธอซะนะ"

"ได้" หลินอี้ก็คิดแบบนั้น ตอนนี้ขิงราคาดี ล่อตาล่อใจคนง่าย

"แล้วก็..." น่าเจินลังเลนิดหนึ่ง แต่ก็พูดออกมา "เธอไม่อยู่บ้านสามวันดีสี่วันไข้ มีของอะไรก็เอามาไว้ที่นี่ ฉันกับเธอไม่อยู่ทั้งคู่ กลัวจะมีคนคิดไม่ซื่อ"

"ไม่มีของอะไรนี่" ใจหลินอี้กระตุกวูบ นึกถึงของเก่าในกล่องไม้ทันที แต่ภายนอกยังรักษาความสงบนิ่ง

"งั้นถือว่าฉันไม่ได้พูด" น่าเจินมองเขาเรียบๆ แล้วหันหลังเดินหนี

"เฮ้ย ยัยผู้หญิง พูดให้เคลียร์สิ" หลินอี้รู้สึกว่าคำพูดเธอมีนัยแฝง ก้าวเข้าไปขวางทางเธอไว้

"ไปส่งฉันกลับหน่อย" โดนขวางประชิดตัว น่าเจินก็ไม่ฝืนเดินหนี กลับยื่นข้อเสนอที่น่าอึ้ง

"ตอนนี้?" หลินอี้ชูสองนิ้วส่ายไปมา "ขับมอเตอร์ไซค์ตอนกลางคืนตั้งสองชั่วโมงนะ"

"เธอทุกครั้งที่กลับบ้าน ต้องปิดประตูก่อน แล้วรีบขึ้นชั้นสอง แต่ชั้นสองบ้านเธอไม่มีอะไรเลย มีแต่กองฟาง" น่าเจินมองเขาอย่างหมั่นไส้ "บ้านไม้มันมีร่องมีรูเต็มไปหมด ยิ่งชั้นสองบ้านเธอเปิดโล่งครึ่งหนึ่ง อย่าทำตัวเป็นกบในกะลา (นึกว่าคนอื่นไม่รู้)"

"...."

เถียงไม่ออก เพื่อนบ้านคนนี้ร้ายกาจมาตั้งแต่เด็ก

……

ถูกผู้หญิงจับความลับได้ หลินอี้ไม่ปฏิเสธแต่ก็ไม่ยอมรับ

ทั้งสองกลับหมู่บ้านกลางดึก ทุกคนนึกว่าเกิดเรื่องอะไร ต้องอธิบายกันยกใหญ่กว่าจะคลายความกังวลของทุกคนได้

ฤดูร้อนทางใต้ทั้งชื้นทั้งร้อน อุณหภูมิสามสิบกว่าองศาครอบลงมา เหมือนเอากระดาษเปียกแปะหน้า อบอ้าว เหนียวเหนอะหนะ

ถนนดินในชนบทยามแสงจันทร์สาดส่องดูขาวโพลน หินก้อนเล็ก หลุมน้ำเล็กๆ และโคลนตม รถฮอนด้า Old A บดขยี้ผ่านไป ต่อให้ระวังแค่ไหนก็เลี่ยงแรงกระแทกไม่ได้

ตอนผ่านทางลาดลงเนิน น่าเจินที่นั่งข้างหลังไถลมาตามแรงเฉื่อย ทั้งสองคนเลยแนบชิดกันทันที

แผ่นหลังของหลินอี้สัมผัสได้ถึงสัดส่วนและความอุ่นของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน ต่อมาคงเป็นเพราะน่าเจินรู้สึกว่าเอามือจับกันตกข้างหลังตลอดสองชั่วโมงมันเมื่อย มือเรียวเลยเปลี่ยนมาโอบเอวเขาไว้อย่างเปิดเผย

แบบนี้มั่นคงกว่าเยอะ แต่ทั้งสองคนก็เงียบกริบ และเป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าเสียงแมลงยามค่ำคืนไม่หนวกหูอีกต่อไป กลับกลายเป็นเรื่องน่าสนใจขึ้นมา