บทที่ 31 - ยอมรับโทษ

บทที่ 31 - ยอมรับโทษ

"หืม"

จักรพรรดิเสินอู่หรี่ดวงตาลงเล็กน้อย

ทุกคนในที่นั้นต่างก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ในท้องพระโรงแห่งนี้ไม่มีใครโง่เขลา เมื่อเซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยปาก สมองของทุกคนก็เริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ต้องเข้าใจก่อนว่าทำไมเวลาจักรพรรดิเสินอู่ลงโทษเหล่าองค์ชาย ถึงต้องพ่วงท้ายด้วยคำว่าปลดเป็นสามัญชนเสมอ

นั่นไม่ใช่การพูดขึ้นมาลอยๆ แต่เหตุผลหลักคือสามัญชนจะไม่มีสิทธิ์ในการช่วงชิงบัลลังก์ ในขณะที่หากยังคงฐานะองค์ชาย ต่อให้ถูกคุมขังอยู่ก็ยังมีโอกาสสืบทอดราชบัลลังก์ได้

การที่เซี่ยงเสวียนเกอแสดงออกว่าเสียดายฐานะองค์ชาย นั่นหมายความว่าเขายังคงมีความมักใหญ่ใฝ่สูงต่อราชบัลลังก์อยู่ใช่หรือไม่

ความระมัดระวังตัวและเจียมเนื้อเจียมตัวที่ผ่านมาของเซี่ยงเสวียนเกอ แท้จริงแล้วคือการซ่อนคมเพื่อรอเวลาแย่งชิงบัลลังก์ในจังหวะสำคัญอย่างนั้นหรือ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความประทับใจที่ทุกคนมีต่อเซี่ยงเสวียนเกอก็ดิ่งลงเหวไปจนถึงขีดสุด

แต่แล้วในจังหวะนั้นเอง เซี่ยงเสวียนเกอก็พูดต่อ "ปลดเป็นสามัญชนก็ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ แต่ยังคงสวัสดิการขององค์ชายให้ลูกได้หรือไม่ หรือถ้าไม่ได้สวัสดิการองค์ชาย อย่างน้อยก็ช่วยจ่ายเบี้ยหวัดรายเดือนให้ลูกตรงเวลาทุกเดือนได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"..."

ทุกคนถึงกับอ้าปากค้าง อุตส่าห์คิดว่าเซี่ยงเสวียนเกอกำลังหมายตาบัลลังก์มังกร ที่ไหนได้ในสายตาของเขากลับมีแต่เรื่องเงิน

เจ้านี่มันถอดแบบองค์ชายสาม เซี่ยงเทียนเฟิงมาเป๊ะๆ เลยนี่นา

จักรพรรดิเสินอู่กลอกตาใส่เซี่ยงเสวียนเกออย่างอ่อนใจ เจ้าหกนี่มันตัวประหลาดชัดๆ

"ปลดเป็นสามัญชน แต่ยังคงรับเบี้ยหวัดได้หนึ่งส่วน และถูกคุมขังเป็นเวลาสามสิบปี เจ้ายอมรับโทษนี้หรือไม่"

"ลูกยอมรับผิดและยอมรับบทลงโทษพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยเสด็จพ่อ" เซี่ยงเสวียนเกอยอมรับข้อหานี้อย่างเบิกบานใจ

เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็หน้าเหวอและไม่เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด

ทำไมเซี่ยงเสวียนเกอถึงทำหน้าเหมือนเพิ่งได้รับรางวัลมาก็ไม่รู้ ถ้าคนไม่รู้เรื่องมาเห็นคงนึกว่าจักรพรรดิเสินอู่เพิ่งประทานรางวัลใหญ่ให้เขาแน่ๆ

ทั้งที่นี่คือบทลงโทษอันแสนโหดร้าย เป็นการกักขังและเขี่ยเขาออกจากการแข่งขันชิงบัลลังก์อย่างถาวรแท้ๆ

เซี่ยงเสวียนเกอยืนอยู่ข้างๆ หุ่นเชิดและฝานต้าเจียงผู้เป็นหัวหน้าองครักษ์

เขาพยายามทำตัวให้ฝานต้าเจียงดูจืดจางที่สุด แต่ก็ไร้ผล เพราะสายตาของจักรพรรดิเสินอู่ได้จับจ้องไปที่ฝานต้าเจียงแล้ว

"ข้อหาตะโกนเสียงดังในท้องพระโรง โบยสามสิบไม้"

"กระหม่อมน้อมรับโทษพ่ะย่ะค่ะ"

ฝานต้าเจียงก้มศีรษะรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นเขาก็ถูกองครักษ์สำนักบูรพาลากตัวออกไป แล้วเสียง "ปัง ปัง ปัง" ของการถูกโบยก็ดังขึ้น

เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจ เหล่าฝานยังคงมีน้ำใจนักกีฬาอยู่มาก เดี๋ยวเขาต้องไม่ลืมให้ยาถอนพิษเป็นการตอบแทนเสียหน่อย

วินาทีต่อมา เสียงของจักรพรรดิเสินอู่ก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

"รัชทายาทอยู่ที่ใด"

รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยก้าวออกมา "ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ..."

เวลานี้เซี่ยงเทียนเล่ยยังคงมึนงง สรุปแล้วใครเป็นคนทำร้ายเขากันแน่

ดูจากสถานการณ์เหมือนจะเป็นฝีมือของเซี่ยงเสวียนเกอ แต่มองดูแล้วมันก็ไม่ค่อยเหมือนสักเท่าไหร่

"รัชทายาท ถึงแม้ทุกอย่างจะเป็นแผนการของเจ้าหก แต่เจ้าก็มีความผิดฐานปล่อยปละละเลยจนข้อสอบรั่วไหลจริงๆ"

"ตุ้บ" เซี่ยงเทียนเล่ยคุกเข่าลงทันที

"ลูกสำนึกผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่หลับพระเนตรลงแล้วถอนหายใจยาว

แม้เซี่ยงเทียนเล่ยจะมีพรสวรรค์สูงส่งและเป็นอัจฉริยะในวิถีเต๋า

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีคุณสมบัติของการเป็นกษัตริย์เลยแม้แต่น้อย หากปล่อยให้เขาขึ้นเป็นฮ่องเต้ เกรงว่าราษฎรแห่งราชวงศ์ต้าฉู่คงต้องประสบเคราะห์กรรมเป็นแน่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จักรพรรดิเสินอู่จึงเปิดพระโอษฐ์ "ถอดถอนตำแหน่งรัชทายาทของเซี่ยงเทียนเล่ย งดเบี้ยหวัดหนึ่งปี และให้กักตัวสำนึกผิดเป็นเวลาสามเดือน"

ร่างของเซี่ยงเทียนเล่ยสั่นสะท้าน

"ลูก... ยอมรับผิดและยอมรับบทลงโทษพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในที่นั้นต่างถอนหายใจด้วยความเวทนา เซี่ยงเทียนเล่ยถูกปลดแล้วตั้งใหม่ แล้วก็ถูกปลดอีกครั้ง ชะตาชีวิตช่างอาภัพนัก

ความจริงแล้วเซี่ยงเทียนเล่ยถือเป็นตัวเลือกฮ่องเต้ที่สมบูรณ์แบบมาก เพราะเขาเอาแต่สนใจการฝึกฝนวิถีเต๋า ปล่อยให้พวกขุนนางอย่างพวกตนจัดการบริหารบ้านเมือง แบ่งหน้าที่กันทำ ทุกฝ่ายต่างก็มีความสุข

น่าเสียดายที่จักรพรรดิเสินอู่ไม่ได้คิดเช่นนั้น

เวลานี้เซี่ยงเสวียนเกอก็มองไปที่องค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียน และองค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถังด้วยความนับถือ

ที่แท้การช่วยเซี่ยงเทียนเล่ยออกมา ก็เพื่อใช้เป็นเครื่องมือจัดการกับเขานี่เอง

ตอนแรกเซี่ยงเสวียนเกอก็ไม่รู้เรื่องนี้เลย

แต่พอมองดูตอนนี้ การรีบหนีไปซ่อนตัวในตรอกเลี้ยงผึ้งถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง

【เป็นพยานในเหตุการณ์รัชทายาทถูกปลดอีกครั้ง ได้รับแต้มพยาน +200】

【เป็นพยานในเหตุการณ์อ๋องจิ้นถูกปลดและจองจำ ได้รับแต้มพยาน +200】

เมื่อเห็นว่าแต้มพยานของตัวเองทะลุหลักสองพัน เซี่ยงเสวียนเกอก็รู้สึกพึงพอใจมาก

ตอนนั้นเอง จักรพรรดิเสินอู่ก็เสด็จออกจากท้องพระโรง

เสียงของขันทีดังก้องขึ้น

"เลิกประชุมเช้า"

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างพากันคุกเข่าและส่งเสียงกราบทูลอย่างพร้อมเพรียง

"น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท"

เซี่ยงเสวียนเกอยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่นานนักกู้หวังมิ่ง ผู้บัญชาการสำนักบูรพาก็ปรากฏตัวขึ้นและประสานมือคารวะเขา

"องค์ชายหก โปรดตามข้าน้อยมาพ่ะย่ะค่ะ"

สถานะของเซี่ยงเสวียนเกอตอนนี้ค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถึงจะเป็นโอรสของฮ่องเต้แต่ก็ไม่มีบรรดาศักดิ์ ทว่าจะให้ปฏิบัติกับเขาเหมือนชาวบ้านธรรมดาก็ไม่ได้

ดังนั้นท่าทีที่กู้หวังมิ่งมีต่อเซี่ยงเสวียนเกอจึงยังคงความสุภาพอ่อนน้อม

ผู้บัญชาการสำนักบูรพานำทางเซี่ยงเสวียนเกอมาจนถึงตรอกเลี้ยงผึ้ง

"องค์ชายหก ในช่วงสามสิบปีนับจากนี้ พระองค์ต้องพำนักอยู่ที่นี่ หากต้องการสิ่งใดสามารถแจ้งกับองครักษ์ที่เฝ้าอยู่ได้ ข้าน้อยจะนำไปกราบทูลฝ่าบาทให้พ่ะย่ะค่ะ"

"อืม เข้าใจแล้ว"

เซี่ยงเสวียนเกอเดินเข้าไปในลานกว้างของที่พัก

ความจริงสถานที่นี้ก็ไม่ได้คับแคบนัก แน่นอนว่าหากเทียบกับตำหนักที่เขาเคยอยู่ มันก็เหมือนฟ้ากับเหว

เซี่ยงเสวียนเกอพบว่าจากลานบ้านฝั่งซ้าย มีเสียงร้องรำทำเพลงของนางรำดังแว่วมา

เขาปีนขึ้นไปดูบนกำแพงก็พบว่าเป็นองค์ชายห้า เซี่ยงเทียนเจ๋อ เจ้านี่คือชายงามอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าฉู่ เป็นชายในฝันของคุณหนูตระกูลผู้ดีมากมาย

ตอนนี้ถึงจะถูกคุมขังอยู่ แต่พี่สี่ที่เป็นพี่ชายแท้ๆ ของเขากำลังมีอำนาจล้นมือ บวกกับอิทธิพลของเสียนกุ้ยเฟยผู้เป็นมารดาก็แข็งแกร่ง ชีวิตความเป็นอยู่ของเซี่ยงเทียนเจ๋อจึงสุขสบายอย่างยิ่ง

เซี่ยงเสวียนเกอเลิกสนใจแล้วหันไปดูเพื่อนบ้านอีกฝั่ง ซึ่งก็คือองค์ชายใหญ่ เซี่ยงเทียนเฉียน

ฝั่งของเซี่ยงเทียนเฉียนเงียบเหงากว่ามาก เขาไม่มีอิทธิพลของพระมารดาคอยหนุนหลัง แถมยังโดนข้อหาสมคบคิดศัตรูแผ่นดินและก่อกบฏ พลังยุทธ์ก็ถูกทำลายทิ้งไปแล้ว

สภาพความเป็นอยู่ของเซี่ยงเทียนเฉียนจึงเป็นเหมือนนักโทษถูกคุมขังทั่วไปจริงๆ

เซี่ยงเสวียนเกอแอบคิดว่าตัวเองจะมีสภาพเหมือนเซี่ยงเทียนเฉียนหรือไม่ แต่คิดดูแล้วคงไม่หรอก

การที่จักรพรรดิเสินอู่ยังคงมอบเบี้ยหวัดให้เขา แสดงว่าในสายพระเนตร เขายังคงเป็นองค์ชายอยู่

แต่เซี่ยงเทียนเฉียนนี่สิ น่าเวทนาเสียจริง

"เฮ้อ..."

เซี่ยงเสวียนเกอคร้านจะใส่ใจ เขาเดินกลับเข้าห้องแล้วเปิดหน้าต่างระบบของตัวเองขึ้นมา

【ชื่อ】 เซี่ยงเสวียนเกอ

【อายุ】 16

【พรสวรรค์】 อมตะไม่แก่เฒ่า

【ระดับพลัง】 ขั้นหก (99%)

【วิชาหลัก】 เคล็ดหมื่นวิถีคืนสู่ศูนย์ (สมบูรณ์แบบ) คัมภีร์เทพยุทธ์จักรพรรดิ (ระดับต้น 5%)

【ทักษะยุทธ์】 ดาบมังกรวารีแบ่งจันทร์ (ระดับสูง 67%) หัตถ์มังกรเขียวบดกระดูก (ระดับสูง 75%) ย่างก้าวมังกรทวนกระแสเจ็ดลักษณ์ (ระดับสูง 98%) ธนูวายุไล่ตะวัน (ระดับสูง 86%)

【ทักษะพิเศษ】 วิชาแปลงโฉม (ขั้นสี่ 5%) วิชาเปลี่ยนเสียง (ขั้นสาม 47%) วิชาหุ่นเชิด (ขั้นสี่ 23%) วิชาการแพทย์ (ขั้นสาม 49%) วิชาพิษ (ขั้นสาม 89%) วิชาซ่อนเร้นลมปราณ (ขั้นสี่ 55%) วิชาตรวจสอบ (ขั้นห้า 2%) ภาษาสัตว์ (ขั้นสอง 2%)

【แต้มพยาน】 2006

ตอนนี้การได้อยู่ในตรอกเลี้ยงผึ้งถือว่าปลอดภัยมาก เพราะเขาไม่ถือเป็นภัยคุกคามต่อองค์ชายคนอื่นๆ อีกต่อไป แถมยังเป็นลูกของจักรพรรดิเสินอู่ จึงน่าจะปลอดภัยหายห่วง

ในที่สุดเขาก็สามารถมุ่งมั่นกับการเพิ่มพลังได้อย่างสบายใจเสียที

เซี่ยงเสวียนเกอคิดทบทวนก่อนจะตัดสินใจใช้แต้มพยานหนึ่งพันห้าร้อยแต้มจากทั้งหมดสองพันแต้ม

เขาอัปเกรดวิชาหุ่นเชิดเป็น (ขั้นห้า 3%) วิชาการแพทย์เป็น (ขั้นห้า 4%) และวิชาพิษเป็น (ขั้นห้า 9%)

ตามทฤษฎีแล้ว หุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกอสามารถมีพลังรบเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสองได้ และพิษของเขาก็สามารถสังหารยอดฝีมือขั้นสองได้เช่นกัน

แต่ในความเป็นจริง เซี่ยงเสวียนเกอยังไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะสร้างหุ่นเชิดระดับสอง และไม่มีทรัพยากรพอที่จะปรุงยาพิษสำหรับสังหารยอดฝีมือระดับสองได้

"ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือ ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน"

เซี่ยงเสวียนเกอพอใจกับชีวิตตอนนี้มาก รอแค่เบี้ยหวัดเดือนหน้าออก เขาก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับห้าได้แล้ว

"ว่าแต่ สุดท้ายแล้วบัลลังก์นี้จะตกเป็นของใครกันนะ"

ในเมื่อตอนนี้องค์ชายใหญ่ องค์ชายรอง องค์ชายห้า และองค์ชายหกต่างก็หลุดวงโคจรไปหมดแล้ว การแย่งชิงราชบัลลังก์คงเข้าสู่หน้าประวัติศาสตร์บทใหม่อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]