บทที่ 10 - ฝังร่างสู่สุคติ

บทที่ 10 - ฝังร่างสู่สุคติ

หลิวพี่เห็นหลิวจีก็รีบพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "นายท่าน ท่านนี้คือคนบ้านเดียวกันกับข้าน้อย และเป็นพี่น้องร่วมสาบานนามว่ากงตู เราสองคนเป็นเพื่อนตายกัน กงตูรู้ว่าข้าน้อยมาพึ่งใบบุญนายท่าน เขาจึงตามมาและยินดีจะเข้าร่วมสังกัดของนายท่านด้วยขอรับ"

ทันใดนั้นกงตูที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ตะโกนบอกหลิวจีเสียงดังว่า "ท่านเป็นผู้มีพระคุณของพี่ใหญ่ข้า ก็เท่ากับเป็นผู้มีพระคุณของข้ากงตูด้วย ในเมื่อพี่ใหญ่ยอมสวามิภักดิ์ต่อนายท่าน ข้ากงตูก็ยินดีจะกราบท่านเป็นนาย นับจากนี้ไปขอสาบานว่าจะติดตามรับใช้นายท่าน จนตัวตายก็จะไม่เปลี่ยนแปลง"

หลิวพี่เสริมขึ้นอีกว่า "นายท่าน ฝีมือของกงตูเหนือกว่าข้าน้อยเสียอีก แถมกงตูยังเป็นคนซื่อสัตย์ภักดี ถ้านายท่านรับกงตูไว้ เขาจะต้องจงรักภักดีต่อนายท่านอย่างแน่นอนขอรับ"

หลิวจีย่อมรู้อยู่แล้วว่ากงตูต้องจงรักภักดีต่อเขา เพราะกงตูถูกอัญเชิญมาโดยระบบ หลิวจียิ้มกว้าง รีบยื่นมือไปประคองกงตูให้ลุกขึ้นพลางกล่าวว่า "ในเมื่อน้องกงตูให้เกียรติหลิวจีคนนี้ งั้นจากนี้ไปขอแค่หลิวจีมีข้าวกิน น้องกงตูก็จะไม่มีวันอด หากวันใดหลิวจีได้ดีมีวาสนา ลาภยศสรรเสริญจะไม่ขาดมือถึงน้องกงตูและน้องหลิวพี่แน่นอน"

ด้วยประสบการณ์จากการอัญเชิญหลิวพี่ครั้งแรก ครั้งนี้หลิวจีจึงรับมือกับการปรากฏตัวกะทันหันของกงตูได้อย่างไม่ตื่นเต้นนัก แถมคำพูดยังดูห้าวหาญองอาจ และรู้จักขายฝันให้หลิวพี่และกงตู แม้ภายนอกหลิวจีจะดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบหกปี แต่ข้างในกลับมีวิญญาณชายวัยสามสิบกว่าสิงสถิตอยู่ คำพูดคำจาและการวางตัวจึงสุขุมเกินวัย

แน่นอนว่าต่อให้หลิวจีไม่ขายฝัน ขุนพลทั้งสองที่ถูกระบบอัญเชิญมาก็จะจงรักภักดีต่อเขาตลอดไปไม่มีวันทรยศ แต่หลิวจีคิดว่าในอนาคตเขาจะมีขุนพลในสังกัดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงต้องเรียนรู้ที่จะเป็นผู้นำที่ดี คำพูดและการกระทำต้องมีมาดของผู้นำ ส่วนต้นแบบในการเรียนรู้ ตอนนี้คงต้องเลียนแบบจากหนังและละครที่เคยดูในชาติก่อนไปพลางๆ

จากนั้นทั้งสี่คนก็กลับไปที่กระท่อมมุงฟางหลังเดิมที่ไม่มีคนตาย เตาไฟในกระท่อมยังใช้การได้ หลิวพี่ต้มน้ำร้อนไว้หม้อหนึ่งแล้ว ทั้งสี่คนอุ่นแป้งย่างและเนื้อกวางย่าง จากนั้นก็นั่งกินแป้งย่างแกล้มเนื้อกวางพลางจิบน้ำร้อน

หลิวจี กงตู และหลิวพี่ ต่างกินกันอย่างยั้งมือ แต่ถึงกระนั้นทั้งสี่คนก็กินเนื้อกวางย่างไปสองชิ้นและแป้งย่างอีกหกแผ่น รวมส่วนที่นิวนิวแทะค้างไว้ด้วย

หลิวจีมองดูเนื้อกวางย่างที่เหลือแค่สองชิ้นกับแป้งย่างอีกสิบแปดแผ่น แล้วพูดกับหลิวพี่ว่า "ตอนนี้เสบียงของเราเหลือไม่มากแล้ว ต่อไปคงต้องพึ่งฝีมือล่าสัตว์ของหลิวพี่แล้วล่ะ"

หลิวพี่พยักหน้ารับ "นายท่านวางใจเถอะขอรับ มีข้าน้อยกับน้องกงตูอยู่ พวกเราไม่มีวันอดตายแน่นอน ยิ่งพูดถึงเรื่องล่าสัตว์ น้องกงตูเก่งกว่าข้าน้อยเยอะเลย"

กงตูจึงเสนอขึ้นว่า "นายท่าน งั้นให้ข้าน้อยออกไปเดินดูรอบๆ หมู่บ้านตอนนี้เลยดีไหม เผื่อจะเจอสัตว์ป่าบ้าง"

หลิวจีส่ายหน้า "วันนี้ฟ้ามืดแล้ว อีกอย่างหมู่บ้านนี้เพิ่งถูกโจรฆ่าล้างมา ไม่รู้พวกคนร้ายไปไกลหรือยัง เราอย่าเพิ่งออกไปไหนเลย คืนนี้พักที่หมู่บ้านนี้สักคืน พรุ่งนี้ค่อยเดินทางไปทางตะวันตกต่อ ระหว่างทางค่อยดูว่าพอจะล่าสัตว์อะไรได้บ้าง แล้วค่อยหาคนถามทางไปมณฑลยงโจว"

หลิวจีลังเลครู่หนึ่งก่อนพูดต่อว่า "คนในหมู่บ้านนี้ไม่รู้ถูกโจรกลุ่มไหนฆ่า ตอนนี้ไม่มีใครเก็บศพให้ ในเมื่อเรามาเจอเข้าก็ถือว่าเป็นวาสนา ฉันอยากช่วยฝังศพให้พวกเขาได้ไปสู่สุคติ พวกนายคิดว่ายังไง"

หลิวพี่พยักหน้าเห็นด้วย "นายท่าน เดี๋ยวข้าน้อยจะไปลองหาจอบหรือเสียมในหมู่บ้านดู ถ้าไม่มีเครื่องมือ การจะฝังศพร้อยกว่าศพคงไม่ง่ายนัก"

กงตูเองก็ไม่ขัดข้องที่หลิวจีจะฝังศพชาวบ้านร้อยกว่าคน เขาจึงตามหลิวพี่ออกไปหาเครื่องมือ ส่วนหลิวจีรู้สึกพอใจมากกับท่าทีของหลิวพี่และกงตู การมีขุนพลที่มีฝีมือและว่านอนสอนง่ายสองคนอยู่ข้างกาย ช่างน่าอุ่นใจจริงๆ

หลิวพี่และกงตูหาเสียมไม่เจอ แต่เจอจอบสองด้าม ทั้งสองคนจุดคบเพลิงอาศัยความมืดขุดหลุมในพงหญ้ารกทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ระหว่างนั้นหลิวจีพานิวนิวไปยืนดูอยู่ข้างๆ หลิวจีลองลงมือขุดเองอยู่พักหนึ่ง แต่ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป ขุดได้ไม่นานก็เหนื่อยหอบจนต้องพานิวนิวไปยืนเชียร์หลิวพี่และกงตูอยู่ห่างๆ แทน

เพราะความใจบุญกะทันหันของหลิวจี วันรุ่งขึ้นทั้งสี่คนจึงไม่ได้ออกจากหมู่บ้านตามแผน เดิมทีศพชาวบ้านมีถึง 175 ศพ ต้องขุดถึง 175 หลุม เมื่อคืนขุดไปค่อนคืน หลิวพี่และกงตูขุดหลุมตื้นๆ ได้แค่หกสิบกว่าหลุม โชคดีที่ตอนกลางวัน กงตูใช้วิธีวางกับดักง่ายๆ รอบหมู่บ้าน จับกระต่ายได้สองตัว ไก่ป่าหนึ่งตัว และยังใช้ธนูยิงหมาป่าหนักสามสิบกว่าชั่งได้อีกตัว ทำให้ทั้งสี่คนไม่อดตาย

หลิวพี่และกงตูทำงานหนักตลอดทั้งวัน จนกระทั่งพลบค่ำจึงฝังร่างชาวบ้านทั้ง 175 คนเสร็จเรียบร้อย ทำให้พงหญ้าทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านมีเนินดินเพิ่มขึ้นมา 175 เนิน

ความจริงแล้วที่หลิวจีต้องการฝังศพชาวบ้าน 175 คน ส่วนใหญ่เป็นเพราะความรู้สึกผิดที่ดูดซับแต้มวิญญาณของพวกเขามา แม้ระบบ 9527 จะอธิบายว่าแต้มวิญญาณไม่ใช่ดวงวิญญาณจริงๆ แต่หลิวจีก็ไม่มั่นใจว่าการดูดซับของเขาจะมีผลต่อการไปผุดไปเกิดของคนตายหรือไม่

เมื่อก่อนหลิวจีไม่เชื่อเรื่องชาติหน้า แต่ขนาดเขายังทะลุมิติมาโลกนี้ได้ การที่คนเราจะเวียนว่ายตายเกิดก็คงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

คืนนั้นหลิวจีและพรรคพวกพักในกระท่อมหลังเดิม เตรียมตัวจะออกเดินทางไปทางทิศตะวันตกในเช้าวันรุ่งขึ้น

กลางดึกขณะที่หลิวจีนอนกอดน้องสาวนิวนิวหลับปุ๋ย จู่ๆ ก็ถูกหลิวพี่เขย่าตัวปลุก "นายท่าน มีคนเข้ามาในหมู่บ้านขอรับ"

พอได้ยินคำพูดของหลิวพี่ หลิวจีที่กำลังงัวเงียก็ตาสว่างทันที เห็นหลิวพี่และกงตูแต่งกายเต็มยศเตรียมพร้อมรบ หลิวจีกระซิบถามเสียงเบา "พวกไหน เป็นพวกโจรที่ฆ่าล้างหมู่บ้านหรือเปล่า"

กงตูส่ายหน้า "ไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่ฟังจากเสียงน่าจะมีคนไม่น้อย แถมยังมีเสียงม้าจำนวนมากด้วย นายท่าน ปลุกคุณหนูให้ตื่นก่อนเถอะ ถ้าท่าไม่ดีข้ากับพี่ใหญ่จะคุ้มกันนายท่านกับคุณหนูฝ่าวงล้อมออกไป"

หลิวจีพยักหน้า แล้วปลุกนิวนิวให้ตื่น บอกน้องสาวว่าข้างนอกมีคนกลุ่มหนึ่งโผล่มา กำชับให้นิวนิวห้ามส่งเสียงดัง

นิวนิวเป็นเด็กรู้ความ รีบเม้มปากแน่น ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดพี่ชาย

หลิวพี่หันไปพูดกับกงตูว่า "น้องรอง เจ้าคอยคุ้มกันนายท่านอยู่ที่นี่ ข้าจะออกไปดูลาดเลาหน่อยว่าพวกมันเป็นใคร"

"พี่ใหญ่ ระวังตัวด้วย"

"หลิวพี่ ระวังตัวให้ดีนะ"

หลิวพี่ออกไปไม่นานก็กลับมาด้วยสีหน้าผ่อนคลาย "นายท่าน คนที่เข้ามาในหมู่บ้านเป็นขบวนคาราวานสินค้า ข้าน้อยเข้าไปคุยมาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย หัวหน้าขบวนสินค้ารออยู่หน้าลานบ้าน อยากขอพบนายท่านขอรับ"

พอรู้ว่าเป็นขบวนสินค้า ความตึงเครียดบนใบหน้าหลิวจีก็หายไปทันที เขาพยักหน้าให้หลิวพี่ "งั้นเชิญหัวหน้าขบวนสินค้าเข้ามาเลย"

[จบแล้ว]