บทที่ 25 - จุดจบของพยัคฆ์สมิง

บทที่ 25 - จุดจบของพยัคฆ์สมิง

งูยักษ์ตัวมหึมา!

เฉินจี้ที่อยู่ข้างๆ ลุกพรวดขึ้นยืน มองดูงูเหลือมเกล็ดเขียวที่ค่อยๆ เลื้อยเข้ามาทางหน้าต่าง แล้วต้องสูดหายใจเฮือกใหญ่

ยาวเจ็ดแปดวา ลำตัวหนาเท่าถังน้ำ ดวงตาแดงฉานดั่งไฟ หน้าผากมีลายมังกร...

ภูต!

แถมยังเป็นภูตระดับสูงสุด...

มหาภูต!

สิ่งที่เรียกว่ามหาภูต คือภูตที่ปลุกสายเลือดบรรพบุรุษตื่นขึ้นมาแล้ว

ปีศาจพวกนี้ โดยเนื้อแท้ก็ยังเป็นภูต ยังไม่ได้กลายร่างเป็นปีศาจเต็มตัว แต่พลังการต่อสู้กลับเหนือกว่าภูตทั่วไปแบบเทียบไม่ติด เผลอๆ อาจจะไม่ด้อยไปกว่าปีศาจแท้ๆ เลย!

ดังนั้น ในหน่วยกองปราบปีศาจ จึงเรียกพวกมันว่ามหาภูต เพื่อแยกออกจากภูตธรรมดา

การจะรับมือมหาภูต...

ถ้าไม่ใช้ยอดยุทธ์ขอบเขตอวัยวะภายในสักสิบคนมารุม โดยต้องเตรียมการวางกับดักล่วงหน้า

ก็ต้องให้ยอดยุทธ์ขอบเขตกายแท้ลงมือ!

แค่ยอดยุทธ์ขอบเขตเสริมเส้นเอ็นสองสามคนวิ่งเข้าไปหา เกรงว่า... จะไม่พอให้มันยาไส้ด้วยซ้ำ

"หนี!"

เฉินจี้คำรามต่ำ พลังภายในระเบิดออก รูจมูกขยายใหญ่และนูนขึ้น แก้มกว้างและหนาขึ้นดูคล้ายหน้าวัว...

เส้นเลือดปูดโปน สองข้างหน้าผากนูนออกมาเหมือนเขาคู่หนึ่ง

ผิวหนังหนาและหยาบกร้าน เส้นผมยาวขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแผ่ลงมาคลุมไหล่ ชั้นผิวหนังที่ฝ่ามือหนาตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง...

พริบตาเดียว ก็กลายเป็น "กีบเท้า" สีดำอมเขียว

ดูเหมือนปีศาจวัวสูงสองเมตร ถือค้อนแปดเหลี่ยมร้อยกว่าจินไม่มีผิด!

ในขณะเดียวกัน พอเดินลมปราณ เหล่าสวีก็เผยร่างจริงออกมา...

แขนขาเรียวยาว ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดงู ลิ้นเป็นสองแฉกเหมือนลิ้นงู แลบเข้าแลบออกตลอดเวลา

ทั้งสองคนทิ้งทงลี่อย่างพร้อมเพรียง ร่างกายวูบไหว พุ่งไปที่ประตู

"ตูม!"

วินาทีต่อมา หางงูก็ฟาดลงมาอย่างรุนแรง พลังมหาศาลฟาดสันหลังคาจนหักสะบั้น...

แรงกระแทกยังไม่หมด ฟาดทำลายลงไปข้างล่าง ทั้งกระเบื้อง คาน เสา ผนังอิฐ...

ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด!

กลายเป็นซากปรักหักพัง

ฝุ่นคละคลุ้ง เศษหินปลิวว่อน

ก้อนอิฐร่วงกราวราวกับห่าฝน กระแทกข้าวของแตกกระจายเสียงดังสนั่น

หลิวเซิ่งชูส่วนหัวขึ้นสูง เลื้อยอยู่บนกองซากปรักหักพัง สายตามองเห็นแต่ความเย็นยะเยือกสีเทา มีเพียงแสงสีเขียวจางๆ สั่นไหวอยู่บ้าง

ที่มุมหนึ่งของซากอาคาร มีโครงร่างมนุษย์สามร่าง หดหัวอยู่ใต้กำแพงที่ยังไม่ล้ม เพื่อรอจังหวะ...

สีแดงฉานร้อนแรง เห็นชัดเจนแจ่มแจ้ง

"นี่กะจะลอบกัดสินะ?"

หลิวเซิ่งแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวพิษเต็มปาก น้ำลายหยดลงพื้น กัดกร่อนจนเกิดเสียง "ฉ่า ฉ่า"

"ไอ้ปีศาจ รับค้อนปู่ไปกินซะ!"

ทันใดนั้น กำแพงเตี้ยๆ ก็ระเบิดออก...

คนผู้หนึ่งพุ่งออกมา ราวกับวัวป่าบ้าคลั่ง ชั่วพริบตาก็มาถึงตัว ค้อนแปดเหลี่ยมในมือ...

พุ่งมาเหมือนกระสุนปืนใหญ่ ฟาดใส่จุดตายเจ็ดนิ้วของงูยักษ์เกล็ดเขียวอย่างเต็มแรง

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังลั่น ง่ามมือฉีกขาด ค้อนหนักหลุดมือปลิวกลับหลัง

ประกายไฟแลบแปลบ สะท้อนใบหน้าประหลาดคล้ายวัวของเฉินจี้...

ดวงตาเบิกกว้างเท่าระฆังทองแดง เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"แค่นี้?"

หลิวเซิ่งแลบลิ้น รู้สึกเหมือนโดนเกา แค่เกล็ดผิวหน้ายุบลงไปนิดหน่อย เป็นรอยขาวจางๆ

"ฟ่อ ฟ่อ~"

ตอนนั้นเอง เศษอิฐข้างๆ ก็แตกกระจาย เงาร่างสายหนึ่งกระโจนเหมือนงูฉก ดีดตัวขึ้นกลางอากาศ สะบัดมือสาดผงบางอย่างลงมา...

ผงกำมะถัน ผงปูนขาว!

เหล่าสวีลงมือแล้ว!

เขาฉวยโอกาสนี้ เอาตัวเข้าแลก สองมือขยับเร็วจนเป็นภาพติดตา ปาผงไล่งูออกมาอีกเพียบ

ฝุ่นผงนานาชนิดฟุ้งกระจาย ปิดฟ้าปิดดิน กลิ่นเหม็นสุดทน

เหมือนมีคนเอาน้ำส้วมมาสาดใส่

ทำอะไรเขาไม่ได้ แต่ทำให้ขยะแขยงได้

"เหม็นชะมัด!"

หลิวเซิ่งเบือนหน้าหนีตามสัญชาตญาณ หลบผงกำมะถัน ปูนขาว และผงไล่งูสารพัดชนิด แววตาฉายแววหงุดหงิด...

วินาทีต่อมา ลมคาวพัดกรรโชก พัดพาเอาผงฝุ่นเหล่านั้นย้อนกลับไป

"แคก แคก..."

เหล่าสวีหลบไม่ทัน โดนเข้าเต็มๆ จมูกและปากระคายเคืองอย่างหนัก พลังลมปราณสะดุด ไอโขลกขลาก

และจังหวะนั้น...

หลิวเซิ่งก็พุ่งเข้าประชิดตัว อ้าปากพ่นควันสีเขียวใส่หน้าเต็มๆ

เหมือนหมอกพิษ แฝงกลิ่นคาวหวาน

"พิษร้ายกาจนัก..."

ร่างของเหล่าสวีชะงักกึก ถอนหายใจเฮือก แววตาดับวูบ

"เหล่าสวี!"

เฉินจี้ได้สติ ตกใจระคนโกรธ กำลังจะลงมือ แต่จู่ๆ ขาก็สะดุด โดนหางงูเกี่ยวล้ม...

แล้วก็พัน รัด บิด จบข่าวในชุดเดียว

คราวนี้หลิวเซิ่งจำบทเรียน ยั้งมือไว้ ไม่ทำให้เละเทะเลือดสาด

ในขณะเดียวกัน ทงลี่อาศัยจังหวะที่เฉินและสวีลงมือ หันหลังวิ่งหนีทันที

เขาเดินลมปราณ เผยร่างเสือดาว รูปร่างปราดเปรียว ใช้ทั้งมือและเท้าวิ่ง ความเร็วไม่แพ้เสือดาวจริงๆ

ตอนที่หลิวเซิ่งหันไปมอง โครงร่างมนุษย์ของเขาก็หนีไปถึงหน้าประตูใหญ่แล้ว!

ไอ้แก่นี่เมื่อกี้ยังร้องไห้ปานจะขาดใจ นึกว่าจะยอมแลกชีวิตแก้แค้นให้ลูกชาย...

ที่ไหนได้ วิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน!

"พละกำลังน่าจะยังพออยู่ได้อีก... ครึ่งเค่อ!"

หลิวเซิ่งประเมินร่างกาย ร่างงูหดเกร็ง เตรียมจะพุ่งตัวออกไป

ทันใดนั้น ทงลี่ที่หนีไปถึงประตู ก็ร้องโหยหวน ร่างลอยขึ้นไปกลางอากาศอย่างน่าสยดสยอง...

เลือดสาดกระจายดั่งสายฝน!

ในสายตาของงูยักษ์ โครงร่างขนาดมหึมาเท่าบ้านหลังหนึ่ง ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น ในปากคาบร่างทงลี่ เหวี่ยงไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้ความมืดมิด เสือโคร่งยักษ์ลายพาดกลอน กำลังขย้ำทงลี่ ดวงตาสีทองหม่นวาวโรจน์ด้วยความอาฆาต...

ฝังกระดูก!

นั่นคือเสือสมิงแห่งเขาเฮยเฟิง!

มันลอบเข้ามาในหมู่บ้านอีกครั้ง เพื่อล้างแค้นโดยเฉพาะ!

"อ๊าก... ไม่เกี่ยวกับข้า..."

"เป็นคุณชายเจิ้ง เป็นคุณชายเจิ้ง... ต้องการไขกระดูกลูกเสือไปทำยา..."

"...พวกเรา... พวกเรา... ก็จนปัญญา..."

ทงลี่ดิ้นรนสุดชีวิต ปากก็ตะโกนลั่น สภาพเหมือนตุ๊กตาผ้าที่ถูกฉีกทึ้ง เนื้อตัวแหลกเหลว ร่างกายเหลือส่วนดีไม่ถึงสามส่วน...

แต่ก็ยังไม่ตาย!

ยอดยุทธ์ไม่ใช่คนธรรมดา พลังชีวิตที่แข็งแกร่งนั้น เกินจินตนาการของคนทั่วไป

"...เขาจะปรุงยาเตาหนึ่ง ผลคือเจ้าเสียลูกชาย ข้าก็เสียลูกชาย..."

ทงลี่หัวเราะอย่างน่าสมเพช ในดวงตาสะท้อนภาพ... เสือสมิงที่ก้มหน้าลงมาใกล้!

แววตาเขาระเบิดประกายเฮือกสุดท้าย ลำคอส่งเสียงคำรามแหบพร่า

"คนมีอำนาจแค่อยากเล่นผู้หญิง เอ่ยปากมาคำเดียว...

พวกเราชาวบ้านตาดำๆ ก็ต้องวางแผน ต้องเอาชีวิตเข้าแลก!

ตายบ้าง พิการบ้าง สุดท้ายก็บ้านแตกสาแหรกขาดกันหมด!

ไอ้สวรรค์เฮงซวย ทำไมถึงไม่ยุติธรรมแบบนี้!"

วินาทีถัดมา ปากเสือก็งับลง บดขยี้ร่างทงลี่แล้วกลืนลงท้องทั้งตัว ปากเต็มไปด้วยเลือด ดูดุร้ายน่ากลัว

จากนั้น มันก็มองลงไปทางทิศตัวอำเภอ แล้วคำรามลั่น

คราวนี้ไม่เหมือนเมื่อคืนที่ไร้สุ้มเสียง แต่เสียงดั่งกลองสวรรค์รัวสนั่น ก้องกังวานไปแปดทิศ

นกกาแตกตื่นบินว่อน สัตว์ป่าหมอบราบ แมลงเงียบเสียง...

"โฮก—!!"

"โฮก... โฮก... โฮก—!!"

มันคำรามต่อเนื่อง หูแทบแตก แสดงอำนาจแห่งเจ้าป่า แต่กลับแฝงความโศกเศร้า จนคนฟังอยากจะหลั่งน้ำตา

"โฮก!"

ทันใดนั้น ปีศาจเสือก็หันขวับ จ้องเขม็งมาที่หลิวเซิ่ง ดวงตาสีทองหม่นเต็มไปด้วยการท้าทาย

ภูตที่มีสติปัญญา ย่อมรู้จักดูตาม้าตาเรือ

ความห่างชั้นระหว่างภูตกับมหาภูตนั้นชัดเจน การฝืนสู้ก็เท่ากับฆ่าตัวตาย

แต่เจ้าเสือสมิงตัวนี้ กลับท้าทายเขาที่เป็นถึงมหาภูต...

เห็นชัดว่า มันไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้ว

"คงรู้ตัวว่าหมดหวังจะแก้แค้น เมียก็ตายลูกก็ตาย เลย... ไม่อยากอยู่แล้วสินะ?"

หลิวเซิ่งอ่านสายตาของเสือสมิงออก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดหางพุ่งเข้าใส่

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะสงเคราะห์ให้

"โฮก!"

เสือสมิงคำราม พุ่งสวนเข้ามา ปะทะกับหลิวเซิ่งพัลวัน

ชั่วขณะนั้น หมอกประหลาดกัดกร่อนกระดูก ลมคาวพัดกรรโชก ฝุ่นทรายปลิวว่อน รังสีอำมหิตพุ่งเสียดฟ้า

คฤหาสน์ตระกูลทงเหมือนเจอภัยพิบัติ บ้านเรือนพังครืนเหมือนทำจากกระดาษ หลังแล้วหลังเล่า...

ท่ามกลางเสียงดังสนั่นหวั่นไหว กลายเป็นซากปรักหักพัง

"ความห่างชั้นระหว่างภูต กับมหาภูต... มันชัดเจนจริงๆ"

สู้กันได้ไม่กี่กระบวนท่า หลิวเซิ่งก็เป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างสมบูรณ์

ฮุยเกล็ดเขียว ปลุกสายเลือดมังกรแท้จริงเชียวนะ!

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง การป้องกัน หรือความเร็ว ก็เหนือกว่าอีกฝ่ายทุกด้าน

ขืนยื้อต่อไป ก็เสียเวลาเปล่า

บวกกับพละกำลังใกล้จะหมด เขาจึงไม่ยั้งมืออีกต่อไป

ผ่านไปสองอึดใจ หลิวเซิ่งก็รัดร่างเสือไว้แน่น...

พอถอยฉากออกมา เจ้าเสือสมิงตัวนั้นกระดูกแตกละเอียดทั้งตัว อวัยวะภายในแหลกเหลว เลือดนองพื้น แต่ยังไม่ตายทันที

มันหอบหายใจ พยายามตะเกียกตะกายมุ่งหน้าไปทางเขาเฮยเฟิง ร่างกายที่บิดเบี้ยวลากถูไปกับพื้น ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว

"มันจะไปไหน?"

หลิวเซิ่งสงสัย แต่เพราะพลังหมด เลยคืนร่างเดิม ไม่ได้ตามไปทันที

รอจนพลังฟื้นกลับมาเกินครึ่ง พอจะรับมือการต่อสู้ได้อีกรอบ เขาถึงเริ่มเก็บกวาดสนามรบ

เหนื่อยมาทั้งวัน เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิต

ศพไหนค้นได้ก็ค้น บ้านไหนรื้อได้ก็รื้อ ตั๋วเงินตระกูลทง ของเก่า ตำราวรยุทธ์...

เสร็จโจรแซ่หลิวหมด!

ผลประกอบการอู้ฟู่

แค่ไอวิญญาณอย่างเดียว ก็ได้มาถึง 724 แต้ม!

ตั๋วเงินอีกสองพันกว่าตำลึง

ตำราวรยุทธ์สองเล่ม หมัดเงาเสือดาว แส้พญางูขาว

บันทึกเลี้ยงอสรพิษหนึ่งเล่ม บันทึกประสบการณ์เลี้ยงงูพิเศษหกชนิด งูธรรมดาสามสิบแปดชนิด

ได้มาจากตระกูลทง และของขวัญจากเหล่าสวี

...

พอจัดการเสร็จ เขาเจียดไอวิญญาณ 100 แต้ม ฟื้นฟูร่างจำแลง "วิหคเขียวหางดาบ" เพื่อรับพรสวรรค์สองอย่างกลับคืนมา

จากนั้น ก็แกะรอยเลือดตามไป

ปีนขึ้นเนิน ลุยพงหญ้า...

จนสุดท้าย ที่ชายขอบเขาเฮยเฟิง บริเวณหุบเขาถั่วลันเตา เขาก็พบซากเสือสมิงนอนตายอยู่ เหนือศพมีดวงจิตสีเขียวเข้มลอยเด่น...

หลิวเซิ่งคุ้นเคยกับที่นี่ดี

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งวางยาเบื่อแม่เสือที่นี่ แล้วช่วยจ้าวเหล่ยเอาไว้

ที่แท้เจ้าเสือสมิงตัวนี้ ลากสังขารที่ใกล้ตาย คลานเป็นทางเลือดสิบกว่าลี้ ก็เพื่อมาตายที่...

ที่ที่แม่เสือตาย!

ยามอยู่ร่วมเรียงเคียงหมอน ยามตายขอร่วมหลุมฝังศพ

สัตว์เดรัจฉานยังรู้จักรักมั่น แต่คนบางคน...

กลับต้องจบชีวิตอยู่ใต้ก้นแม่น้ำอันหนาวเหน็บ

"เลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉาน..."

หลิวเซิ่งถอนหายใจ ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามาในอก

ครู่ต่อมา เขาเดินเข้าไปวางมือบนซากเสือ แสงเงาหมึกจีนปรากฏขึ้นในดวงตา...

[ตรวจพบดวงจิตพยัคฆ์ลายพาดกลอนยักษ์*1 ต้องการหลอมรวมเพื่อรับร่างจำแลง 'พยัคฆ์ลายพาดกลอนยักษ์' หรือไม่?]

[จบแล้ว]