บทที่ 45 - เข้าเฝ้า

บทที่ 45 - เข้าเฝ้า

ส้าวซวินและหมีฮ่วงสองคนเข้าเมืองทางประตูเจี้ยนชุนทางตะวันออก

เนื่องจากทหารจี้โจวเปลี่ยนมาเป็นการป้องกัน สถานการณ์ทางตะวันออกของเมืองผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดังนั้นประตูเจี้ยนชุนจะเปิดวันละหนึ่งถึงสองชั่วยาม เพื่อให้ทหารออกไปหาฟืน หากไม่มีฟืน การทำอาหารก็เป็นปัญหา ทำได้เพียงรื้อบ้านเท่านั้น

นี่คือสงคราม

สองทัพรบกัน การโจมตีคนหาฟืนของอีกฝ่าย เป็นวิธีการที่สำคัญมาโดยตลอด

“ท่านผู้ตรวจการ หลังจากเดือนสิบแล้ว กองโจรได้บุกประตูเจี้ยนชุนอีกหรือไม่” ตอนที่เข้าเมืองตรวจค้น ส้าวซวินถามเสียงเบา

คนเฝ้าประตูน่าจะเป็นคนจากเจ็ดทัพองครักษ์ ตรวจสอบอย่างละเอียดมาก แม้ว่าหมีฮ่วงจะถือตราประทับอยู่ ก็ยังต้องรออยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะปล่อยเขาเข้าไป

ส่วนส้าวซวิน เขาไม่มีแม้แต่หนังสือรับรองตำแหน่ง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายุคนี้มีเอกสารยืนยันตัวตนอย่างหนังสือรับรองตำแหน่งหรือไม่ สุดท้ายก็ต้องใช้ฐานะเป็นผู้ติดตามของหมีฮ่วงเข้าเมือง

“มีอยู่หนึ่งถึงสองครั้ง” หมีฮ่วงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้าก็ได้ยินคนอื่นพูดมาเหมือนกัน คนมาไม่มาก ไม่กี่พันทหารราบและทหารม้า ล้วนถูกกองทัพหลวงตีแตกพ่ายไป”

ส้าวซวินพยักหน้า

ดูเหมือนว่า กองทัพศัตรูก็ไม่ได้โจมตีอย่างจริงจัง คนไม่กี่พันคน มาเพื่อลองเชิงเท่านั้น

“คนที่มาลองเชิงคือกองทัพทหารรักษาการณ์ การต่อสู้ยังคงดุเดือดมาก” หมีฮ่วงกล่าวอีก

ส้าวซวินเงียบไป

น่าจะเป็นส่วนของกองทัพรักษาพระองค์ลั่วหยางที่แปรพักตร์ไปอยู่กับซือหม่าอิ่ง ก่อนหน้านี้มีมากกว่าสองหมื่นนาย แต่ไม่รู้ว่าตอนนี้เหลืออยู่เท่าไหร่

ได้ยินมาว่าศึกประตูเจี้ยนชุนก่อนหน้านี้ ในขณะที่กองทัพเย่แตกพ่ายอย่างยับเยิน ก็คือพวกเขาที่เปิดฉากโต้กลับอย่างเด็ดเดี่ยว ถึงไม่ได้ทำให้กองทัพหลวงเก็บศีรษะได้มากขึ้น

ตอนนี้ก็เป็นพวกเขาอีกที่มารบกวน ยันกันกับกองทัพหลวง ทหารที่เสียชีวิตล้วนเป็นกองทัพกลางลั่วหยางที่แข็งแกร่ง รบต่อไป เกรงว่าจะต้องพังพินาศกันหมด

จริงๆ แล้ว หากมองในมุมมองประวัติศาสตร์โดยรวม การล่มสลายของกองทัพกลางลั่วหยางกว่าแสนนายทหารราบและทหารม้าเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่

หลังจากพวกเขาถอนตัวออกไป แม้ว่าผู้มีอำนาจซือหม่าเยว่จะพยายามอย่างสุดความสามารถ พยายามสร้างกองทัพกลางลั่วหยางขึ้นมาใหม่ แต่ก็ไม่มีรากฐานเก่าๆ เหลืออยู่เท่าไหร่แล้ว กองทัพกลาง “รุ่นที่สอง” เป็นเพียงของปลอมเท่านั้น

ตั้งแต่นั้นมา ระบบการทหารทางภาคเหนือก็เริ่มสร้างขึ้นใหม่ กองกำลังต่างๆ แข่งขันกันปรากฏตัวขึ้นมา ตั้งแต่ไก่อ่อนจิกกันในตอนแรก ค่อยๆ พัฒนาฝีมือ พัฒนาพลังรบขึ้นมา

ทางภาคใต้ก็เริ่มการสร้างกองทัพขึ้นมาใหม่อย่างเจ็บปวดเช่นกัน ตั้งแต่กองกำลังที่ไร้ระเบียบในตอนแรก ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นรูปแบบของกองทัพประจำการ

และกระบวนการนี้ สำหรับชาวบ้านแล้วเป็นมหันตภัย

กองทัพบางกอง พลังรบแย่มาก แต่ความสามารถในการทำร้ายชาวบ้านกลับเป็นระดับตำนาน

ส้าวซวินสามารถมองเห็นกระบวนการทางประวัติศาสตร์ได้ แต่เขาไม่สามารถหยุดยั้งมันได้ อย่างน้อยที่สุด การล่มสลายของกองทัพกลางลั่วหยางก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว ตอนนี้พวกเขาเหลือคนไม่มากแล้ว ทั้งสองฝ่ายรวมกัน อย่างมากก็แค่สี่หมื่นนายเท่านั้น

ทั้งสองคนเข้าเมืองทางประตูเจี้ยนชุนแล้ว ก็เลี้ยวไปทางเหนือ ถึงถนนหลวงในประตูตงหยาง ผ่านด่านตรวจอีกแห่งหนึ่ง ถึงได้รับอนุญาตให้เดินทางไปทางตะวันตก

ถนนหลวงในประตูตงหยางเป็นแกนหลักตะวันออก-ตะวันตกของเมืองลั่วหยาง ตรงไปยังประตูชางเหอของพระราชวัง พรรคพวกของซือหม่าจ่งและซือหม่าอี้เคยรบกันอย่างดุเดือดบนถนนสายนี้ ผู้เสียชีวิตกองเป็นภูเขา และบนถนนสายนี้ ก็มีขุนนางผู้ใหญ่และผู้สูงศักดิ์อาศัยอยู่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น ทางตะวันตกเฉียงใต้ในประตูตงหยางคือบ้านของอดีตซือถูสวินซวี่

ตระกูลสวินเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเหอหนาน ลูกชายของสวินซวี่หลายคนล้วนเป็นขุนนางใหญ่ ลูกสาวคนหนึ่งยังแต่งงานกับอ๋องแห่งอู๋ซือหม่าเยี่ยน มีบุตรชายชื่อซือหม่าเย่ (ต่อมาคือจักรพรรดิจิ้นหมิ่น)

ทางเหนือของบ้านสวินซวี่ ก็มีบ้านเก่าของอดีตซื่อจงสือฉง กินพื้นที่กว้างขวาง สวยงามตระการตา แต่ไม่รู้ว่าตกเป็นของใคร

นอกประตูตงหยางคือถนนหลวงนอกเมือง ไปไกลสองลี้ ยังมีบ้านเก่าของอดีตเจ้าเมืองอู๋และสู่ เชื่อมต่อกับตลาดม้า

สรุปคือ ถนนหลวงสายนี้ไม่ธรรมดา มีขุนนางผู้ใหญ่และผู้สูงศักดิ์มากมาย ดีกว่าถนนหลวงนอกประตูไคหยางที่ส้าวซวินเคยประจำการอยู่มาก ผู้คนที่อาศัยอยู่มีฐานะสูงกว่าหนึ่งระดับโดยเฉลี่ย

ทั้งสองคนเดินทางไปทางตะวันตกได้หนึ่งก้านธูป ก็มาถึงจวนสมุหโยธา

“ท่านผู้ตรวจการหมี” ทหารยามเห็นแต่ไกล ก็รีบทำความเคารพ

หมีฮ่วงพยักหน้า

ส้าวซวินทำความเคารพตอบ

“ท่านเจ้าบ้านอยู่ในบ้านหรือไม่” หมีฮ่วงถาม

“กำลังปรึกษาหารืออยู่ในจวน”

“ปรึกษาหารือกับใคร”

ทหารไม่ตอบ

หมีฮ่วงมีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ส้าวซวินสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

หมีฮ่วงปกติแล้วก็สุภาพกับเขามาก แต่นั่นเป็นมิตรภาพที่สร้างขึ้นมาจากการร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับคนอื่น ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเช่นนี้

อืม นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้รู้จักนิสัยและการวางตัวอีกด้านหนึ่งของหมีฮ่วง

“รบกวนช่วยแจ้งด้วยว่า ข้ากับท่านผู้ตรวจการทัพส้าวมาถึงแล้ว มีเรื่องสำคัญขอเข้าพบ” หมีฮ่วงกล่าว

“ขอรับ” ในไม่ช้าก็มีคนเข้าไปรายงาน

หมีฮ่วงและส้าวซวินสองคนรออย่างอดทน

ไม่นานนัก ก็มีบ่าวรับใช้ออกมาต้อนรับ นำพวกเขาเข้าไปข้างใน

ส้าวซวินมองดูให้ดี ก็คือเผยสิบหก

เขานึกถึงพระชายาขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะได้พบหรือไม่ หลังจากนั้นก็พิจารณาตนเอง ตนเองนี่มีปัญหาอยู่บ้างหรือเปล่า ทำไมถึงคิดจะพบภรรยาของคนอื่นอยู่เรื่อย

แต่พระชายาเป็นผู้มีพระคุณอย่างยิ่งของเขา เป็นที่พึ่งพิงที่ใหญ่ที่สุด

ที่สำคัญที่สุดคือ พระชายาเป็นสตรีที่ฉลาดมาก แม้ว่าจะไม่เข้าร่วมการเมือง แต่ก็สามารถใช้วิธีการต่างๆ นานา ช่วยปกป้องเขาจากลมฝนได้เสมอ

น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่สามารถพบได้

บนทางเดินเล็กๆ ที่เงียบสงบและงดงาม ทั้งสามคนเดินไปอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเผยสิบหกพูดด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า “ที่ปรึกษาการทหารหวังมาเยี่ยม เขาเสนอให้หลิวเชี่ยเข้ารับตำแหน่งเสนาบดีกรมทหารของแคว้นตงไห่ พระชายาตรัสว่า ‘หลิวซือหม่าไม่มีผลงานใดๆ จะสามารถรับตำแหน่งสำคัญได้อย่างไร’ เรื่องนี้ก็เป็นอันยุติไป”

พูดจบ เผยสิบหกก็ปิดปากเงียบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หมีฮ่วงและส้าวซวินมองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกโล่งใจ

หวังเต่าคนนี้ ช่างเกินไปหน่อยแล้ว เขาไปติดต่อกับหลิวเชี่ยตั้งแต่เมื่อไหร่

หลิวเชี่ยก็เหมือนกัน สมองมีปัญหาหรือไง เจ้ามีชาติตระกูลอะไร คิดว่าคนอย่างหวังเต่าจะเห็นเจ้าอยู่ในสายตาจริงๆ น่ะหรือ เกรงว่าจะเป็นการถูกคนอื่นใช้เป็นเครื่องมือ

นอกจากนี้ ส้าวซวินก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา

เขาไม่ค่อยจะแน่ใจในนิสัยของหวังเต่า ทำได้เพียงคาดเดาจากประวัติศาสตร์คร่าวๆ ที่เขารู้จัก ประกอบกับสถานการณ์ในปัจจุบัน

จากประวัติศาสตร์แล้ว หวังเต่าและซือหม่ารุ่ยเป็นพวกเดียวกัน ทั้งสองคนไปที่เซี่ยพีด้วยกัน แล้วก็ข้ามแม่น้ำลงใต้ ก่อตั้งราชวงศ์จิ้นตะวันออก

ตอนที่อยู่ที่เซี่ยพี หวังกับหม่า ใครเป็นผู้นำกันแน่ หากสามารถเข้าใจปัญหานี้ได้ เรื่องราวมากมายก็จะคลี่คลายไปเอง

ยังคงมองจากประวัติศาสตร์ ส้าวซวินคิดว่าหวังเต่ามีแนวโน้มที่จะเป็นผู้นำมากกว่า เขาเลือกซือหม่ารุ่ย หนึ่งเพราะทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน สองล่ะ มีปัจจัยที่ว่านิสัยของซือหม่ารุ่ยง่ายต่อการควบคุมอยู่ด้วยหรือไม่

“ท่านผู้ตรวจการ...” ส้าวซวินเรียกเบาๆ

“มีอะไร”

“ท่านผู้ตรวจการทราบหรือไม่ว่าอ๋องแห่งหลางหยารุ่ยเป็นคนอย่างไร”

“นอบน้อมถ่อมตนและรู้จักประมาณตน”

นี่แหละ ส้าวซวินถึงกับบางอ้อ ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก

หวังเต่าคนนี้ ที่จริงแล้วไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่หมีฮ่วง หรือว่ากำลังมุ่งเป้ามาที่ตระกูลเผย

เขาคงจะมองว่าตนเองกับหมีฮ่วงเป็นเพียงลูกน้องเล็กๆ ของตระกูลเผย เมื่อนึกถึงข่าวลือที่ว่าเผยตุ้นอยากจะเป็นผู้ตรวจการแคว้นสวีโจว ส้าวซวินในใจก็หนักอึ้ง

จะเป็นไปได้หรือไม่ว่ามีหวังเต่ามากกว่าหนึ่งคน ตระกูลหวังแห่งหลางหยาเป็นตระกูลใหญ่ ยังมีลูกหลานคนอื่นๆ อีก พวกเขาจะมีภารกิจกันทุกคนหรือไม่

เพียงแต่ว่าหวังเต่าบังเอิญถูกส่งไปที่แคว้นสวีโจว

ลูกหลานคนอื่นๆ ก็มีทิศทางของความพยายามที่แตกต่างกันไป

ข้อมูลน้อยเกินไป ยากที่จะตัดสินได้ แต่ส้าวซวินก็พอใจมากแล้ว นี่คือข้อได้เปรียบของผู้ที่มาจากโลกอนาคต

หากเป็นคนในยุคนี้ ไม่รู้ว่าหวังเต่าต่อมาร่วมมือกับซือหม่ารุ่ยในแคว้นสวีโจว จริงๆ แล้วก็จะงงเป็นไก่ตาแตก

น่าเสียดายที่ความรู้ทางประวัติศาสตร์ของเขามีจำกัด นอกจากจะรู้จักหวังเต่าที่ช่วยก่อตั้งราชวงศ์จิ้นตะวันออกแล้ว ก็รู้จักเพียงหวังตุนที่ก่อกบฏเท่านั้น

หวังตุนต่อมาไปที่ไหน มีเจตนาที่จะชิงตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นหรือผู้ตรวจการหรือไม่

ไม่มีใครสามารถตอบเขาได้

น่าเสียดาย

ทั้งสามคนเดินไปอย่างเงียบๆ ในไม่ช้าก็มาถึงนอกห้องหนังสือของซือหม่าเยว่

เผยสิบหกเข้าไปรายงาน ทั้งสองคนได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน

“คารวะท่านเจ้าบ้าน”

“คารวะท่านสมุหโยธา”

หมีฮ่วงและส้าวซวินโค้งคำนับ

“นั่งลงเถอะ” ซือหม่าเยว่สั่งการ ก็มีบ่าวรับใช้นำเบาะรองนั่งมาให้

ทั้งสองคนคุกเข่านั่งลงพร้อมกัน

ส้าวซวินไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้พบกับซือหม่าเยว่ แต่ไม่เคยได้สังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดเช่นนี้มาก่อน

จากรูปร่างหลังโต๊ะหนังสือ คาดว่าน่าจะเป็นคนรูปร่างปานกลาง

หน้ายาว ค่อนข้างผอม โหนกแก้มโดดเด่นเล็กน้อย

หน้าผากมีริ้วรอยเล็กน้อย ดวงตาดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ริมฝีปากเม้มแน่น ราวกับกำลังโกรธใครอยู่

หนวดเคราได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ดูเหมือนว่าปกติแล้วจะให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง

โดยรวมแล้ว ดูเหมือนจะเป็นชายวัยกลางคนที่หงุดหงิดและเหนื่อยล้า

แต่ส้าวซวินก็ปฏิเสธความคิดนี้ในไม่ช้า

ซือหม่าเยว่ไม่สามารถพูดได้ว่าตกอับ

ภาพลักษณ์เช่นนี้ น่าจะเกิดจากการทนทุกข์ทรมานมานาน

ส่วนเขาจะทำอะไร ผู้ที่มาจากโลกอนาคตก็รู้ดี

ใช่ ส้าวซวินไม่รู้รายละเอียดทางประวัติศาสตร์ แต่เรื่องที่ซือหม่าเยว่เป็นผู้ชนะในสงครามแปดอ๋องก็ยังคงชัดเจนอยู่

เมื่อนึกถึงคำใบ้ของหมีฮ่วง ประกอบกับสถานการณ์ในและนอกลั่วหยางในปัจจุบัน ส้าวซวินอยากจะบ่นเพียงประโยคเดียวว่า ท่านเล่นใหญ่จริงๆ นี่คือจะทำเรื่องใหญ่แล้วใช่ไหม ไม่แปลกใจที่ต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้

การซ่อนตัว เป็นสไตล์ของซือหม่าเยว่มาโดยตลอด

การจู่โจมอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขาอาจจะยังไม่คุ้นเคย ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องแบบนี้มีความเสี่ยงสูงมาก เผลอแป๊บเดียวทั้งครอบครัวก็จบเห่ คาดว่าช่วงนี้เขาคงจะนอนไม่หลับ

ในห้องหนังสือยังมีคนอีกคนหนึ่ง รูปร่างไม่สูง อ้วนท้วน ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี

สายตาแหลมคม ค่อนข้างจะพิจารณา แต่ไม่มีความก้าวร้าวมากนัก

เขาไม่ได้นั่งตัวตรงเหมือนหมีฮ่วงและส้าวซวิน แต่นั่งคุกเข่าอย่างสบายๆ มีท่าทีสบายๆ แม้ว่าหมีและส้าวสองคนจะเข้ามาในประตูก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างยิ่ง

นี่คือหวังเต่า ส้าวซวินเคยเห็นแล้ว

ฉากในวันนี้ ค่อนข้างจะน่าตื่นเต้น

พูดตามตรง เขาชอบการต่อสู้แบบตัวต่อตัวมากกว่าสถานการณ์ทางการเมืองที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ เพราะเขามีความตระหนักในตนเอง รู้ว่าข้อได้เปรียบของตนเองอยู่ที่ไหน ข้อเสียคืออะไร

ตำราพิชัยสงครามกล่าวว่า “ส่งเสริมจุดแข็ง หลีกเลี่ยงจุดอ่อน”

การต่อสู้ด้วยสติปัญญากับตระกูลใหญ่ช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย การเล่นมีดกับพวกเขาสามารถแสดงความสามารถของตนเองได้

นอกจากนี้ พระชายาไม่อยู่ รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“วันนี้เรียกพวกท่านมา ที่จริงแล้วมีเรื่องใหญ่ที่สำคัญถึงชีวิต” ซือหม่าเยว่จัดการธุระในมือเสร็จแล้ว เงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เร่งรีบ

หมีฮ่วงและส้าวซวินรีบเงยหน้าขึ้น ทำท่าทางตั้งใจฟัง

หวังเต่าก็ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย

เนื้อหาสำคัญมาถึงแล้ว

[จบแล้ว]