บทที่ 26 การมาเยือนของท่านอาจารย์และท่านแม่ทัพ

บทที่ 26 การมาเยือนของท่านอาจารย์และท่านแม่ทัพ

ประวัติศาสตร์ยุคสุยและถัง มีบทเรียนให้ลอกเลียนแบบมากมาย

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน

โจวหลางก็จรดพู่กันเขียนแผนการอันรัดกุมลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว...

เพียงแค่ครึ่งวัน ภารกิจที่ฮ่องเต้มอบหมายก็เสร็จสมบูรณ์

แต่เขาตั้งใจว่าจะรออีกสองวันค่อยนำแผนการเข้าวังไปถวาย

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนแสดงความสามารถจนเกินงาม

และวันหน้า... เขาจะพยายามหลีกเลี่ยงการยุ่งเกี่ยวกับกิจการบ้านเมืองให้มากที่สุด

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลัง เจียงหลีเอ๋อร์จัดเตรียมสำรับมื้อเย็นรออยู่แล้ว

แต่เมื่อเห็นอาหารเต็มโต๊ะ โจวหลางกลับยิ้มแห้งๆ

"เป็นอะไรไปเพคะ ซื่อจื่อ? นี่เป็นฝีมือผู้น้อยทำเองทั้งหมด"

"หรือว่า... ไม่ถูกปากท่านพี่?"

เจียงหลีเอ๋อร์เห็นเขากุมตะเกียบนิ่ง ไม่ยอมลงมือคีบอาหาร

ในใจก็เริ่มวิตกกังวล

"หลีเอ๋อร์ ฝีมือเจ้าดีมาก"

"เพียงแต่..."

โจวหลางมองดูอาหารบนโต๊ะ ส่วนใหญ่เป็นของนึ่งหรือไม่ก็ของต้ม

น้ำมันน้อยนิด แถมรสชาติยังจืดชืด

ถ้าเอาไปเทียบกับมาตรฐานร้านอาหารในยุคนี้ ฝีมือของนางอาจจะไม่แพ้พ่อครัวใหญ่ในเหลาอาหารด้วยซ้ำ

แต่สำหรับคนที่มาจากโลกอนาคตอย่างเขา ที่คุ้นเคยกับหม้อไฟร้อนฉ่า ผัดผักไฟลุก และอาหารรสจัดจ้านนานาชนิด

ลิ้นของเขาถูกสปอยล์จนเคยตัวเสียแล้ว

มาอยู่ที่นี่ไม่กี่วัน โจวหลางแทบจะทนกินอาหารยุคโบราณไม่ลง

อาหารที่นี่ใช้ไขมันแพะปรุงรส กลิ่นสาบแรงจนฉุนกึก

เครื่องปรุงก็น้อยนิด เกลือที่ใช้ก็เป็นเกลือหยาบที่มีสิ่งเจือปนเยอะ ขืนใส่มากไปก็จะขมและอันตราย

ทำให้รสชาติอาหารจืดชืดไร้รสชาติ

"เพียงแต่อะไรเพคะ?"

"ท่านพี่บอกมาเถอะเพคะ ผู้น้อยจะหาทางปรับปรุง"

เจียงหลีเอ๋อร์หน้าเสีย น้ำตาเริ่มคลอเบ้า

"หลีเอ๋อร์ ไม่ต้องคิดมาก"

"ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก..."

โจวหลางเห็นนางทำท่าเหมือนลูกแมวน้อยหลงทาง ก็อดสงสารไม่ได้

เขารวบร่างบางเข้ามานั่งบนตัก โอบกอดนางไว้แนบอก

"หลีเอ๋อร์ ลิ้นของพี่มันเรื่องมากไปหน่อย"

"ไม่ใช่ปัญหาที่เจ้า พรุ่งนี้พี่จะพาเจ้าเข้าครัว ไปลองทำอะไรใหม่ๆ ให้ชิม"

"แล้วเจ้าจะรู้เองว่าทำไมพี่ถึงกินของพวกนี้ไม่ลง"

โจวหลางยิ้มปลอบ

เขามาอยู่ที่นี่หลายวัน ยุ่งจนหัวหมุน ยังไม่มีเวลาโชว์ฝีมือปลายจังหวะ

ตอนนี้เจียงหลีเอ๋อร์มาอยู่ด้วยแล้ว ถ้าอยากจะกินดีอยู่ดีในวันหน้า

เขาคงต้องถ่ายทอดวิชาและความรู้ให้นาง เพื่อให้นางช่วยดูแลปากท้องของเขาต่อไป

"ซื่อจื่อ... ท่านทำอาหารเป็นด้วยหรือเพคะ?"

เจียงหลีเอ๋อร์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

โบราณว่าไว้วิญญูชนพึงอยู่ห่างจากโรงครัว

คำกล่าวนี้ศักดิ์สิทธิ์นัก บุรุษในยุคนี้แทบไม่ย่างกรายเข้าครัว เพราะถือเป็นเรื่องน่าอับอาย

โดยเฉพาะในหมู่ชนชั้นสูง

ดังนั้น นางจึงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"หลีเอ๋อร์ เจ้ามาอยู่จวนจวิ้นอ๋องได้สามวันแล้ว"

"เจ้าคงพอจะรู้อดีตของพี่บ้าง"

"ตอนเด็กๆ พ่อหนีไปบวช แม่ก็ด่วนจากไป ทั้งจวนจวิ้นอ๋องไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนอีก"

"พี่ต้องเรียนรู้ที่จะดูแลตัวเองมาตั้งแต่เล็ก"

"การทำอาหาร ก็แค่หนึ่งในทักษะเอาตัวรอดของพี่เท่านั้น"

โจวหลางอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วเพคะ"

"ซื่อจื่อโปรดวางใจ นับจากนี้ไป ท่านจะไม่ต้องโดดเดี่ยวอีกแล้ว"

"หลีเอ๋อร์โชคดีเหลือเกินที่มีวาสนาได้ดูแลท่านพี่ไปชั่วชีวิต!"

เจียงหลีเอ๋อร์พยักหน้าทั้งน้ำตา ซาบซึ้งในชะตากรรมของสามี

ดวงตาคู่งามที่มองมา เปี่ยมล้นไปด้วยความรักและความภักดี...

นางกำพร้าพ่อแม่แต่เล็ก ถูกอาสะใภ้ใจร้ายหลอกขายเข้าหอนางโลม

เติบโตมาในสำนักคณิกา ถูกฟูมฟักเพื่อรอวันกลายเป็นของเล่นของผู้ชาย

แต่นึกไม่ถึงว่า สวรรค์จะเมตตา ส่งนางมาพบกับซื่อจื่อที่หอชิงเย่

เขาไม่เพียงแต่ไถ่ตัวนาง ยังมอบสถานะนายหญิงและครอบครัวให้นาง

เมื่อได้รู้ว่าซื่อจื่อเองก็เติบโตมาอย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง

หัวใจของนางก็ยิ่งผูกพันและสงสารเขาจับใจ...

"เอาล่ะ กินข้าวก่อนเถอะ"

"กินอิ่มแล้ว... พี่จะได้กินเจ้าต่อ..."

โจวหลางกระซิบข้างหู มองดูใบหน้างดงามของนางด้วยสายตากรุ้มกริ่ม

"ซื่อจื่อ..."

เจียงหลีเอ๋อร์ก้มหน้างุด ใบหน้าขาวผ่องแดงระเรื่อลามไปถึงใบหู

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เสียงเรียกของโจวเสี่ยวซุ่นปลุกโจวหลางให้ตื่นจากภวังค์นิทรา

"ซื่อจื่อ! มีแขกคนสำคัญมาขอพบขอรับ!"

"แขกคนสำคัญ? ใครกัน?"

โจวหลางงัวเงียถาม

บนเตียงตอนนี้เหลือเขาเพียงคนเดียว เจียงหลีเอ๋อร์คงตื่นไปดูแลสวนดอกไม้แต่เช้ามืดตามเคย

"เป็นท่านอาจารย์หลินเอิน และท่านเสนาบดีกรมกลาโหม ท่านเว่ยกั๋วกง สงเจิ้นขอรับ!"

โจวเสี่ยวซุ่นรายงาน

"หือ! พวกเขามาทำไมกัน?"

โจวหลางดีดตัวลุกขึ้นทันที

รีบคว้าเสื้อผ้ามาสวม ล้างหน้าบ้วนปากแบบลวกๆ แล้ววิ่งจี๋ไปที่เรือนหน้า

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ เห็นบ่าวไพร่กำลังปรนนิบัติรับใช้ชายวัยกลางคนสองท่านที่สวมชุดลำลอง

คนหนึ่งคืออาจารย์หลินเอิน อีกคนคือแม่ทัพใหญ่สงเจิ้น

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์ คารวะท่านเว่ยกั๋วกง"

โจวหลางรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ซื่อจื่อ ไม่ต้องมากพิธี"

"พวกเราสองคนมาในวันนี้ ก็เพราะเรื่องข้อเสนอสามข้อที่ท่านทูลเกล้าฯ ถวายฝ่าบาทเมื่อวาน"

"อยากจะมาสอบถามรายละเอียดจากซื่อจื่อเพิ่มเติมเสียหน่อย"

สงเจิ้นลุกขึ้นยิ้มรับ

"โจวหลาง อาจารย์เป็นถึงราชเลขาธิการขวาแห่งสำนักเหมินเซี่ย"

"มีหน้าที่ดูแลนโยบายบ้านเมืองและการบริหารราชการแผ่นดิน"

"ข้อเสนอของเจ้า เกี่ยวพันกับความมั่นคงของชาติโดยตรง"

หลินเอินกล่าวเสียงเครียด

"ท่านผู้อาวุโสทั้งสองอุตส่าห์ให้เกียรติมาเยือนถึงจวน"

"ผู้น้อยยินดีไขข้อข้องใจทุกประการขอรับ"

"เชิญท่านทั้งสองซักถามได้เลย"

โจวหลางตอบรับอย่างแข็งขัน

"งั้นอาจารย์ขอถามตรงๆ"

"แผนการเปิดคลังหลวงบรรเทาทุกข์เพื่อรักษาความสงบภายในที่เจ้าเสนอมา"

"เจ้าได้คิดถึงปัญหาและอุปสรรคในการปฏิบัติจริงหรือยัง?"

"ตอนนี้ต้าโจวประสบภัยพิบัติมาสองปีติด"

"ผู้ประสบภัยมีจำนวนมหาศาล หากสั่งการให้ขุนนางท้องถิ่นเปิดคลังแจกจ่ายเสบียง"

"มันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ!"

"หากขุนนางกังฉินสบโอกาสยักยอกเสบียงเข้าพกเข้าห่อ"

"ถึงเวลานั้น... คนที่จะต้องรับผิดชอบความล้มเหลว ก็คือเจ้าที่เป็นคนต้นคิด!"

หลินเอินเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านอาจารย์หมายความว่า..."

"การเปิดคลังช่วยชาวบ้าน จะกลายเป็นการชักศึกเข้าบ้าน หาเหาใส่หัวตัวเองงั้นรึขอรับ?"

โจวหลางใจหายวาบ

"ซื่อจื่อ คำเตือนของอาจารย์ท่านไม่ใช่เรื่องล้อเล่น"

"ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่รีบร้อนบุกมาหาท่านแต่เช้าตรู่เช่นนี้"

"แผนการของท่านดีเยี่ยมในทางทฤษฎี"

"แต่ท่านต้องคิดเผื่อด้วยว่า ทันทีที่ฝ่าบาทมีราชโองการลงไป"

"หากเสบียงไปไม่ถึงมือชาวบ้าน แต่กลับไหลไปอยู่ในมือพ่อค้าหน้าเลือด"

"เมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้นมา ท่านจะกลายเป็นเป้ากระสุนที่ขุนนางชั่วพวกนั้นใช้เบี่ยงเบนความผิดทันที"

สงเจิ้นพยักหน้าสนับสนุน

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

"ท่านทั้งสองกังวลว่า ข้อเสนอของผู้น้อยจะไม่สามารถปฏิบัติได้จริง"

"ซ้ำร้ายยังจะนำภัยมาสู่ตัวผู้น้อยเอง!"

โจวหลางยืนอึ้ง ตระหนักได้ทันทีว่าโลกแห่งความเป็นจริงในราชสำนักนั้นซับซ้อนและอันตรายกว่าที่เขาคาดคิดนัก!

ผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้ มาเพราะความเป็นห่วงและหวังดีกับเขาจริงๆ...

(จบบทที่ 26)