บทที่ 3 ซื่อจื่อติงต๊องสั่งสอนองค์ชายชั่ว

บทที่ 3 ซื่อจื่อติงต๊องสั่งสอนองค์ชายชั่ว

ย้อนกลับไปเมื่อหลายวันก่อน ขณะที่เหล่าคุณชายเดินทางไปร่ำเรียนยังสำนักกั๋วจื่อเจี้ยนในตำหนักบูรพา

โจวเซี่ยงเฉิงและหวงเชี่ยกับพวกอีกคน บังเอิญไปเห็นนางกำนัลน้อยนางหนึ่งหน้าตางดงามจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตาหยก

จึงแอบไปดักสกัดนางกำนัลผู้นั้นไว้ที่หลังสวน หวังจะทำมิดีมิร้าย

ทว่าเจ้าคนโง่เง่าผู้นี้กลับได้ยินความเคลื่อนไหวเข้า จึงรีบวิ่งเข้ามาขวางทางทั้งสามคนไว้ เปิดโอกาสให้นางกำนัลน้อยหนีรอดไปได้

ด้วยความโมโห ทั้งสามคนจึงผลักโจวหลางกระเด็นไปอย่างแรง

ส่งผลให้เขาพลัดตกลงมาจากระเบียง ศีรษะกระแทกพื้นจนหมดสติไม่ฟื้นคืน

หลังจากเหตุการณ์นั้น ทั้งสามคนถูกบิดามารดาของตนดุด่าว่ากล่าวอย่างหนัก และถูกสั่งขังให้คุกเข่าสำนึกผิดอยู่ในจวนหนึ่งวันหนึ่งคืน

บัดนี้เมื่อเห็นโจวหลางวิ่งปร๋อมาที่หอชิงเย่ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

มีหรือที่พวกเขาจะยอมปล่อยมันไปง่ายๆ?

"ข้าจะไปที่ไหน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า?"

โจวหลางเพียงมองดูกท่าทีของทั้งสามคน ก็เข้าใจได้ทันที

ว่าเจ้าพวกนี้ตั้งใจมาหาเรื่องเขาชัดๆ

"โอ้โฮ พี่หลางใจเด็ดไม่เบานี่"

"แต่เจ้าคงยังไม่รู้สินะ ว่าคนที่คุณหนูสกุลกู้หมายปองน่ะ คือพี่ชายคนโตที่เป็นซื่อจื่อของบ้านข้าต่างหาก"

"ป่านนี้ทั้งสองคนคงกำลังพลอดรักท่องเที่ยวกันอยู่นอกจวนอย่างมีความสุข"

"ตอนที่พี่หลางบากหน้าไปสู่ขอ เกรงว่าคงจะสวมหมวกเขียวใบเบ้อเริ่มเทิ่มไว้บนหัวเรียบร้อยแล้วกระมัง"

"ฮ่าๆๆ!"

โจวเซี่ยงเฉิงหัวเราะเยาะด้วยความสะใจ

"ซื่อจื่อติงต๊อง ถูกสวมเขาแล้วโว้ย!"

อีกสองคนก็ตะโกนโห่ร้องผสมโรง

เสียงเอะอะโวยวายเรียกให้แขกเหรื่อรอบข้างต่างพากันหันมามองเป็นตาเดียว

โจวหลางเข้าใจสถานการณ์ทันที เจ้าเด็กเวรสามตัวนี้ตั้งใจจะฉีกหน้าเขาประจานต่อหน้าธารกำนัลชัดๆ

เดิมทีเขาก็มีไฟโทสะสุมอยู่ในอกอยู่แล้ว กำลังกลุ้มใจว่าจะไปหาที่ระบายความโกรธได้ที่ไหน

เขาจึงลุกพรวดขึ้นทันที เดินตรงเข้าไปประจันหน้ากับโจวเซี่ยงเฉิง

"เดี๋ยวนะ เมื่อครู่เจ้าพูดเองไม่ใช่รึ"

"ว่าดูเหมือนข้าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องกับเจ้า?"

"ในเมื่อมีสายเลือดราชวงศ์เหมือนกัน ใครให้ความกล้าเจ้ามาทำตัวสามหาวต่อหน้าผู้พี่เช่นนี้?"

โจวหลางจ้องตาอีกฝ่ายเขม็ง ตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

ยังไม่ทันที่โจวเซี่ยงเฉิงจะได้ตั้งตัว โจวหลางก็ง้างแขนขวาวาดออกไปอย่างรวดเร็ว

ตบเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างสุดแรงเกิด...

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

เสียงตบฉาดใหญ่ดังสนั่นติดต่อกันสามครั้ง โจวเซี่ยงเฉิงถูกตบจนหน้าสะบัด ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วใบหน้า

ศีรษะมึนงงจนเห็นดาวระยิบระยับ

แก้มขาวผ่องบวมเป่งแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น!

โจวเสี่ยวซุ่นที่ยืนมองอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง ตาจ้องเขม็ง...

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นเจ้านายใจเด็ดถึงเพียงนี้!

พริบตาเดียวหลังจากซื่อจื่อตบหน้าโจวเซี่ยงเฉิงไปหลายฉาด ก็หมุนตัวกระโดดถีบเข้าใส่

ส่งร่างของอีกสองคนลงไปนอนกลิ้งคลุกฝุ่นกับพื้น ท่วงท่าต่อเนื่องลื่นไหลราวกับสายน้ำ

แต่ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็ได้ยินเสียงซื่อจื่อตะโกนลั่น

"เสี่ยวซุ่นจื่อ รีบหนีเร็ว!"

"ไม่ต้องห่วงข้า!"

เคร้ง! เพล้ง!

สิ้นเสียงตะโกน โจวหลางก็คว้าถ้วยชาบนโต๊ะขว้างออกไปสุดแรง

น้ำชาร้อนๆ สาดกระจายเรียกเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจจากแขกเหรื่อรอบทิศ

โจวหลางอาศัยจังหวะชุลมุนมุดหายเข้าไปในฝูงชน พริบตาเดียวก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!

สมกับคำว่า ลงมือไว หนีไวยิ่งกว่า

โจวเสี่ยวซุ่นเห็นดังนั้นก็รีบใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปอีกทางทันที

ภายในสวนตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย...

โจวเซี่ยงเฉิงถูกตบจนยืนงงเป็นไก่ตาแตก ครั้นได้สติเห็นโจวหลางหนีไปแล้ว

ดวงตาก็แดงก่ำด้วยความอาฆาต ตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง "รีบไปตามหามัน!"

"เจอตัวเมื่อไหร่ พ่อจะเอาให้ตาย!"

คุณชายอีกสองคนที่เพิ่งลุกขึ้นมาได้ ต่างรีบเรียกบ่าวไพร่ของตน พากันออกค้นหาโจวหลางให้ควั่ก

ณ หน้าต่างห้องรับรองส่วนตัวบนชั้นสาม

ชายวัยกลางคนสองท่านที่สวมชุดหรูหรา บุคลิกสง่างามไม่ธรรมดา

กำลังยืนยิ้มมองดูความวุ่นวายในสวนด้านล่าง

"เมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นคุณชายสี่จวนหานอ๋อง"

"กับหลานชายคนเล็กของท่านกั๋วกงสกุลหวงที่กำลังก่อเรื่อง"

"ส่วนคนที่หนีไปนั่น น่าจะเป็นซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋องใช่หรือไม่"

บัณฑิตวัยกลางคนในชุดแพรพรรณวิจิตรเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"มิผิดแน่ ผู้ที่หนีไปคือซื่อจื่อจวนหลินผิงจวิ้นอ๋องขอรับ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าซื่อจื่อติงต๊องที่ลือกันทั่วเมืองหลวง จะฉลาดกว่าข่าวลือมากนัก"

"จัดการคนสามคนเสร็จ ก็ยังหนีเอาตัวรอดได้อย่างสุขุมเยือกเย็น"

"ดูท่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้ว"

บุรุษร่างกำยำสูงใหญ่ราวกับเจดีย์เหล็กอีกคนพยักหน้าพลางหัวเราะ

"ฝ่าบาททรงรับสั่งให้ข้ากับท่านมาคอยเฝ้าจับตาดูอยู่ที่หอชิงเย่ทุกค่ำคืน"

"เพื่อสังเกตพฤติกรรมของเหล่าลูกหลานเชื้อพระวงศ์"

"ดูท่าฝ่าบาทคงต้องผิดหวังเสียแล้วกระมัง"

บัณฑิตวัยกลางคนถอนหายใจพลางส่ายหน้า

"ไม่เสมอไปหรอกขอรับ ลูกหลานเชื้อพระวงศ์ในวัยหนุ่มฉกรรจ์"

"มีใครบ้างไม่ชอบเที่ยวเตร่หาความสำราญ เคล้าเคลียนารี?"

"สมัยท่านยังหนุ่ม ท่านเองก็เมามายนอนค้างอ้างแรมในหอนางโลมอยู่เป็นประจำมิใช่รึ"

"แม้แต่หอชิงเย่แห่งนี้ ก็เป็นกิจการที่ท่านก่อตั้งขึ้นมาเองกับมือ"

"พระประสงค์ของฝ่าบาท อาจมิใช่การดูว่าลูกหลานเชื้อพระวงศ์คนไหนหมกมุ่นในกามรมณ์"

"แต่ทรงต้องการดูอุปนิสัยและวิธีการจัดการปัญหาของพวกเขาต่างหาก"

"การกระทำของเจ้าซื่อจื่อติงต๊องเมื่อครู่ กลับทำให้ข้าสนใจขึ้นมาตงิดๆ"

"กล้าลงมือ แถมยังคิดทางหนีทีไล่ไว้ล่วงหน้า..."

บุรุษร่างกำยำกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

"เช่นนั้นก็รอดูกันต่อไป"

"การที่ซื่อจื่อติงต๊องผู้นี้โผล่มาที่หอชิงเย่ในค่ำคืนนี้"

"นับว่าเหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ"

บัณฑิตยิ้มมุมปากเล็กน้อย

สายตากวาดมองไปยังหน้าต่างห้องรับรองต่างๆ ทั่วทั้งหอ

ทุกหน้าต่างล้วนมีแขกจับจองเต็มไปหมด

และทั้งหมดล้วนเป็นคุณชายรุ่นเยาว์ ที่กำลังพูดคุยหยอกล้อกับสาวงามอย่างออกรส

"ฮ่าๆๆ เมื่อกี้เจ้าสี่ลูกเสด็จลุงหานอ๋องหน้าแตกยับเลย"

"โดนซื่อจื่อติงต๊องของอาสิบเจ็ดอัดซะน่วม..."

"นั่นสิ เรื่องนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป"

"โจวเซี่ยงเฉิงคงไม่มีหน้าไปพบญาติพี่น้องแน่!"

...

ในห้องรับรองแต่ละห้อง กลุ่มคุณชายเชื้อพระวงศ์ต่างพากันหัวเราะขบขันกับฉากเด็ดเมื่อครู่

โดยหารู้ไม่ว่า มีสายตาคู่หนึ่งกำลังแอบจับจ้องพวกเขาอยู่ในความมืด...

ในเวลานี้ โจวหลางอาศัยจังหวะชุลมุนหนีออกจากสวนมาได้สำเร็จ

แต่เนื่องจากเพิ่งเคยมาหอชิงเย่เป็นครั้งแรก จึงไม่รู้เส้นทางออกเลยแม้แต่น้อย

เขาจึงได้แต่วิ่งตะบึงไปตามระเบียงทางเดินภายในตัวตึก วนเวียนผ่านระเบียงและบันไดหลายแห่ง

ทะลุผ่านสวนดอกไม้ ปีนข้ามกำแพง แล้วหนีเข้าไปในตึกหลังหนึ่ง

ผ่านไปชั่วจิบชาเขาเริ่มไม่รู้แล้วว่าตัวเองวิ่งมาโผล่ที่ส่วนไหนของหอ

แต่กลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยอบอวล และห้องโถงเล็กๆ ที่ดูเงียบสงบและงดงามตรงหน้า

ทำให้โจวหลางตระหนักได้ว่า ตัวเองน่าจะหลงเข้ามาในเขตหวงห้ามชั้นในสุดของหอชิงเย่เสียแล้ว

น่าจะเป็นห้องหอของพวกนางโลม...

ช่างหัวมันปะไร หาที่ซ่อนตัวก่อนค่อยว่ากัน

โจวหลางพุ่งตรงไปที่ประตูห้องหนึ่งทันที

ผลักประตูเปิดออกแล้วแทรกตัวเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

แอ๊ด...

โจวหลางปิดประตูลงกลอนทันทีที่เข้ามาในห้อง

ขณะที่กำลังจะกวาดสายตามองหาหน้าต่างหรือมุมมืดเพื่อซ่อนตัว

ดวงตาของเขาก็ต้องเบิกค้าง...

ภายในห้องสลัวราง มีประตูโค้งวงกลมตั้งอยู่ ฉากกั้นบานหนึ่งบดบังสายตา

แต่ทว่าหลังฉากกั้นนั้น กลับมีไอน้ำสีขาวลอยอวลตลบ

เสียงน้ำกระเพื่อม ซ่าๆ ดังแว่วมา

ผ่านฉากกั้นบางเบา โจวหลางมองเห็นเงาร่างของสตรีอรชรยืนอยู่ในถังอาบน้ำ

นางกำลังบรรจงเช็ดถูเรือนร่างอันสมบูรณ์แบบของตนอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่อเห็นทรวดทรงองค์เอวที่เว้าโค้งงดงาม โจวหลางถึงกับตาค้างทำอะไรไม่ถูก

เอวบางร่างน้อย บั้นท้ายกลมกลึง...

หัวไหล่ลาดมนดุจงานแกะสลัก และเรือนผมยาวสลวยเปียกชื้นที่ทิ้งตัวลงมา...

คุณพระช่วย!

โจวหลางอ้าปากค้าง ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

สายตาจับจ้องภาพวิจิตรพิศวาสตรงหน้าอย่างไม่อาจละสายตาได้

เกิดมาจนโตป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉากสาวงามอาบน้ำกับตาตัวเองเป็นๆ!

"แม่นม เจ้าคะ ช่วยหยิบชุดกระโปรงให้ข้าที"

"อีกครึ่งชั่วยามก็จะถึงเวลาขึ้นแสดงแล้ว"

"ข้ารู้สึกประหม่าจังเลยเจ้าค่ะ"

ทันใดนั้น สตรีในถังอาบน้ำหลังฉากกั้นก็เอ่ยขึ้น

แม้แต่น้ำเสียงของนาง ยังใสกระจ่างดุจระฆังแก้ว

อีกครึ่งชั่วยามจะขึ้นแสดง?

โจวหลางรู้ได้ทันทีว่า สตรีนางนี้ต้องเป็นหนึ่งในสาวงามหน้าใหม่ที่จะเปิดตัวในหอชิงเย่คืนนี้อย่างแน่นอน

เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่สายตาเหลือบไปเห็นโต๊ะด้านข้างในห้องโถงเล็ก

บนนั้นมีชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนพับวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เขาจึงเดินตรงไปหยิบมันขึ้นมา พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วเดินดุ่มๆ อ้อมเข้าไปหลังฉากกั้นทันที

(จบบทที่ 3)