บทที่ 1 ซื่อจื่อจวนจวิ้นอ๋องผู้ถูกหยามเกียรติ

บทที่ 1 ซื่อจื่อจวนจวิ้นอ๋องผู้ถูกหยามเกียรติ

ตึง! ตึง! เสียงวัตถุหนักกระแทกพื้นดังทึบๆ ติดต่อกันหลายครั้ง

ที่หน้าประตูใหญ่จวนเสนาบดีกรมคลังแห่งราชวงศ์ต้าโจว หีบไม้ขนาดใหญ่สิบใบถูกโยนออกมาอย่างไม่ไยดี

ผ้าแพรพรรณและของกำนัลนานาชนิดร่วงหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น...

"ซื่อจื่อจวนจวิ้นอ๋อง นายท่านของข้าฝากคำพูดมา"

"ขอให้ท่านอย่าได้มาสู่ขอคุณหนูที่จวนสกุลกู้อีกเลย"

"สัญญาหมั้นหมายที่ตระกูลกู้เคยตกลงไว้กับหลินผิงจวิ้นอ๋องเมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ให้ถือเป็นอันโมฆะตั้งแต่นี้ไป"

"ยามนี้นายท่านของข้าดำรงตำแหน่งเป็นถึงเสนาบดีกรมคลัง ช่วยเหลือฝ่าบาทดูแลทรัพย์สินเงินทองของแผ่นดิน"

"เห็นทีจะไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันกับเชื้อพระวงศ์อีก"

"เชิญซื่อจื่อกลับไปเถิด!"

พ่อบ้านใหญ่ตระกูลกู้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูแคลน

ณ ภายนอกประตูใหญ่จวนสกุลกู้

โจวหลางในชุดคลุมผ้าไหมปักลายยืนขมวดคิ้วมุ่นอยู่ที่นั่น ในใจรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกอย่างที่สุด

เดิมทีเขาเป็นเพียงโปรแกรมเมอร์คนหนึ่ง

ใช้ชีวิตจำเจแบบเข้างานเก้าโมงเช้าเลิกงานสามทุ่ม แถมวันหยุดยังต้องมาทำโอที

เพียงเพราะบริษัทมีโปรเจกต์เร่งด่วน ทำให้เขาต้องโหมงานหนักจนถึงตีสองกว่า

จู่ๆ ก็เกิดอาการเจ็บหน้าอกอย่างรุนแรง ยังไม่ทันจะได้ร้องขอความช่วยเหลือ สติก็ดับวูบไป

เมื่อฟื้นตื่นขึ้นมาอีกครั้ง วิญญาณกลับข้ามภพมาอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปี

ซ้ำร้ายราชวงศ์ที่เขาข้ามภพมาอยู่นี้ ยังเป็นยุคสมัยที่ไม่เคยปรากฏอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ที่เขารู้จักมาก่อน

ทว่าสถานะปัจจุบันของเขานั้น กลับมีสายเลือดเชื้อพระวงศ์ไหลเวียนอยู่

บิดาของเขาคือพระอนุชาของฮ่องเต้รัชกาลที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว มีบรรดาศักดิ์เป็นถึงหลินผิงจวิ้นอ๋อง!

ส่วนตัวเขาคือบุตรชายเพียงคนเดียวของหลินผิงจวิ้นอ๋อง เป็นถึงซื่อจื่อผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์จวิ้นอ๋องอย่างเต็มภาคภูมิ

เพียงแต่สถานะซื่อจื่อจวนจวิ้นอ๋องนี้ ช่างทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

ท่านพ่อผู้แสนจะเฮงซวยของเขานั้นคลั่งไคล้ลัทธิเต๋าอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากแต่งงานกับพระชายาตอนอายุสิบเจ็ด และให้กำเนิดเขาที่เป็นซื่อจื่อในอีกหนึ่งปีให้หลัง

ก็ดูเหมือนจะถือว่าทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว

ขังตัวเองอยู่แต่ในเรือนหลังของจวนจวิ้นอ๋อง เริ่มหมกมุ่นกับการหลอมโอสถบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุสิบเก้ามาจนถึงบัดนี้

ไม่เคยย่างกรายก้าวเท้าออกมาจากประตูเรือนหลังของจวนจวิ้นอ๋องเลยแม้แต่ก้าวเดียว...

หลังจากพระชายามารดาของโจวหลางป่วยจนสิ้นพระชนม์ไปเมื่อสิบปีก่อน อำนาจทั้งหมดในจวนจวิ้นอ๋องก็ตกไปอยู่ในกำมือของพ่อบ้านแต่เพียงผู้เดียว

ซื่อจื่อผู้น่าสงสารคนนี้ บิดาไม่เหลียวแล มารดาด่วนจากไป

กอปรกับมีนิสัยขี้ขลาดตาขาวมาแต่กำเนิด จึงมักถูกพวกลูกหลานขุนนางเสเพลรังแกอยู่เป็นนิจ

สาเหตุที่โจวหลางวิญญาณข้ามภพมาเข้าร่างนี้ได้ ก็เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมถูกรุมซ้อมจนน่วมคาสำนักศึกษา

ในระหว่างที่นอนสลบไสลไม่ได้สตินั่นเอง

ใครจะคาดคิดว่าพอรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี ก็ได้รับจดหมายและหยกพกชิ้นหนึ่งที่บิดาส่งคนนำมามอบให้

สั่งให้เขามาสู่ขอคุณหนูตระกูลกู้...

นึกไม่ถึงว่าเพิ่งจะได้พบหน้าเสนาบดีกู้เพียงครั้งเดียว ไม่เพียงแต่หยกพกหมั้นหมายจะถูกกู้ซือเหวินบุตรชายตระกูลกู้ขว้างลงพื้นแตกละเอียดต่อหน้าต่อตา

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังถูกขับไล่ออกมาอย่างไม่ไว้หน้า!

เมื่อมองดูหีบสินสอดสิบใบที่ถูกโยนออกมา พร้อมกับตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงอีกหนึ่งใบ

เหล่าคนขับรถม้าที่รออยู่ด้านนอกต่างรีบกุลีกุจอเข้ามาเก็บข้าวของ

"ซื่อจื่อ เกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

โจวเสี่ยวซุ่น บ่าวรับใช้และเด็กรับใช้หน้าห้องเรียนที่โตมาด้วยกัน เดินเข้ามาเก็บตั๋วเงินขึ้นมาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ตระกูลกู้กลับคำ ฉีกสัญญาหมั้นหมาย ท่านพ่อเองก็คงคาดไม่ถึงกระมัง"

"สินสอดที่พ่อบ้านเตรียมให้ข้า ประเมินดูแล้วมีมูลค่าแค่ห้าสิบตำลึงเงินเท่านั้น"

"นี่คือตั๋วเงินที่เสนาบดีกู้ชดเชยคืนมาให้สามเท่า!"

โจวหลางแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

เขาหันกลับไปมองประตูบานใหญ่ของจวนสกุลกู้ที่เพิ่งจะบูรณะซ่อมแซมจนดูใหม่เอี่ยม

เสนาบดีกรมคลังผู้นี้ ช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง!

โจวหลางลอบสาบานในใจ ในเมื่อข้าได้ข้ามภพมาที่นี่แล้ว

อุตส่าห์ได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง จากนี้ไปข้าจะไม่ยอมทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้อีก!

วันหน้าข้าจะต้องกุมอำนาจ หาหนทางกอบโกยเงินทองให้จงได้

ไม่ว่าจะเป็นสาวงามสูงศักดิ์ ฮูหยินตราตั้ง หรือจะเป็นเทพธิดาจอมยุทธ์หญิง

ขอแค่คนอย่างข้าถูกตาต้องใจ ข้าจะต้องคว้ามาเป็นของข้าให้หมด!

ไม่สนว่าจะเป็นขุนนางใหญ่ผู้ทรงอิทธิพล หรือเชื้อพระวงศ์ผู้สูงส่งหน้าไหน

ใครหน้าไหนก็อย่าบังอาจมาปั้นหน้ายักษ์ใส่ข้าอีกเป็นอันขาด!

เขาก้าวขึ้นรถม้า ไม่รอให้คนขับรถเก็บของจนเสร็จ

สั่งให้โจวเสี่ยวซุ่นถ่ายทอดคำสั่ง ให้คนขับรถนำสินสอดกลับจวนไปก่อน

เขาอัดอั้นตันใจจนแทบระเบิด

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ออกจากจวนจวิ้นอ๋อง เขาจึงตั้งใจจะไปตระเวนดูรอบเมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าโจวเสียหน่อย

ต้องทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมของยุคสมัยนี้ให้กระจ่างเสียก่อนค่อยว่ากัน

หลังจากโจวเสี่ยวซุ่นจัดการสั่งงานเสร็จสรรพ ก็รีบกระโดดขึ้นมาบังคับรถม้า

พาโจวหลางขับตระเวนท่องเที่ยวไปตามท้องถนน

"ซื่อจื่อ พวกเราจะไปที่ไหนกันหรือขอรับ?"

"ในเมื่อตอนนี้ตระกูลกู้ผิดสัญญาหมั้นหมาย ท่านต้องรีบนำเรื่องนี้ไปกราบทูลท่านอ๋อง"

"ขอให้ท่านอ๋องเขียนฎีกาถวายรายงานฟ้องร้องเจ้าคนหน้าด้านผู้นี้!"

โจวเสี่ยวซุ่นบ่นพึมพำมาตลอดทางด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

"ท่านพ่อจวิ้นอ๋องของข้าน่ะรึ..."

"หึ เกรงว่าตอนนี้ต่อให้เป็นเขาก็คงทำอะไรไม่ได้หรอก"

โจวหลางแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ

รถม้าแล่นไปตามถนนปูหินแผ่นเรียบอันเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวง

เมื่อมองดูภาพผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมานอกหน้าต่างรถ อารมณ์ของโจวหลางจึงค่อยๆ สงบลง

ยุคสมัยนี้ ดูท่าทางจะคึกคักมีชีวิตชีวาไม่น้อย

ทว่าเมื่อวานเขาได้สอบถามมาจนกระจ่างแล้ว ราชวงศ์ต้าโจวเพิ่งจะก่อตั้งแผ่นดินมาได้เพียงห้าสิบกว่าปี

สถานการณ์ในใต้หล้าเพิ่งจะค่อยๆ ฟื้นตัวกลับสู่ความสงบสุข

เวลานี้กำลังเป็นช่วงเริ่มต้นของยุคทอง

ประจวบเหมาะกับยุคสมัยที่รุ่งเรือง นี่แหละคือโอกาสทองในการกอบโกยเงินของเขา!

"ไปดูเหลาอาหารที่หรูหราที่สุดในเมืองหลวงหน่อย"

โจวหลางมีความคิดผุดขึ้นในใจ

"ซื่อจื่อ เหลาอาหารในเมืองหลวงแบ่งออกเป็นสองประเภทขอรับ"

"ไม่ทราบว่าซื่อจื่อต้องการไปที่แบบไหน?"

โจวเสี่ยวซุ่นเอ่ยถามมาจากด้านนอกตัวรถ

"เหลาอาหารยังแบ่งเป็นสองประเภทด้วยรึ?"

"ลองว่ามาให้ข้าฟังซิ"

"ซื่อจื่อ ประเภทแรกคือเหลาอาหารสำหรับกินข้าวและดื่มสุราทั่วไปขอรับ"

"ส่วนอีกประเภทก็กินข้าวและดื่มสุราเหมือนกัน แต่สุราที่ดื่มนั้นคือ...เหล้านารี"

"เหล้านารี... งั้นพวกเราก็ไปเหลาอาหารที่ดื่มเหล้านารีสิวะ ไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย!"

ดวงตาของโจวหลางเป็นประกายขึ้นมาทันที รู้สึกสนใจใคร่รู้ขึ้นมาอย่างเปี่ยมล้น

ไม่รู้ว่าสถานที่ดื่มเหล้านารีหรือการเที่ยวหอคณิกาในยุคโบราณนั้น จะมีบรรยากาศเป็นเช่นไรหนอ?

โจวหลางเพียงแค่อยากจะรีบทำความเข้าใจระดับการค้าขายของยุคสมัยนี้โดยเร็วที่สุด

รวมถึงราคาสินค้าต่างๆ ตามท้องตลาด

แล้วค่อยมาพิจารณาวิธีการหาเงินสร้างความร่ำรวยของตนเอง

รถม้าแล่นผ่านย่านบ้านเรือนและเขตชุมชนขนาดใหญ่

โจวหลางเองก็คอยสังเกตการณ์ร้านรวงต่างๆ ภายในเมืองไม่วางตา...

รถม้ามุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางเมืองหลวง

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม โจวหลางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า

ใจกลางเมืองหลวงที่กำลังย่างเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ เต็มไปด้วยแสงโคมไฟหลากสีส่องสว่างไสว

โดยเฉพาะผืนน้ำกว้างใหญ่ของทะเลสาบที่พาดผ่านใจกลางเมืองหลวงจากทิศตะวันตกสู่ทิศตะวันออก

สองฝั่งริมทะเลสาบเรียงรายไปด้วยศาลาริมน้ำและหอสูงหนาตา

บนผืนน้ำยังมีเรือสำราญนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่

แสงไฟระยิบระยับส่องสว่างไปทั่วทั้งใจกลางเมือง

"ซื่อจื่อ ที่นี่คือหอริมทะเลสาบชิงหูขอรับ"

"เป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในยามค่ำคืนของเมืองหลวงเรา"

"โดยเฉพาะหอชิงเย่ที่นั่นเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงเชียวนะขอรับ"

โจวเสี่ยวซุ่นกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ไม่เลว"

"เจ้าหาที่จอดรถม้าเถอะ"

"ข้าจะไปดื่มเหล้านารีที่หอชิงเย่สักหน่อย"

โจวหลางกล่าวอย่างพึงพอใจ

"ซื่อจื่อ ท่านจะไปดื่มเหล้านารีที่นั่นหรือขอรับ?"

"อย่าเลยขอรับ ที่นั่นต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเลยนะขอรับ!"

โจวเสี่ยวซุ่นเข้าใจว่าซื่อจื่อแค่จะมาดูเพื่อเปิดหูเปิดตาเท่านั้น

นึกไม่ถึงว่าเจ้านายคิดจะไปดื่มเหล้านารีจริงๆ!

ใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเผือดด้วยความตกใจทันที

"บนตัวเจ้ามีตั๋วเงินร้อยห้าสิบตำลึงที่เสนาบดีกู้ให้มาไม่ใช่รึ"

"แค่ดื่มเหล้านารีมื้อเดียวมันจะไม่พอเชียวหรือ?"

โจวหลางกำลังรู้สึกอัดอั้นตันใจ คืนนี้ข้าจะขอดูนักเชียว

ว่าหอริมทะเลสาบชิงหูจะมีอะไรน่าสนุกบ้าง?

"ถ้าแค่ดื่มเหล้านารี เงินห้าสิบตำลึงก็พอขอรับ"

"แต่ว่า... คนรู้จักของซื่อจื่อจำนวนไม่น้อย ล้วนเที่ยวเตร่อยู่ที่นี่ทุกคืน"

"ซื่อจื่อ... ทางที่ดีอย่าไปหาเรื่องใส่ตัวเลยขอรับ"

"หากพ่อบ้านรู้เข้าว่าซื่อจื่อมาสถานที่อโคจรแบบนี้ ข้าน้อยต้องซวยแน่ๆ!"

โจวเสี่ยวซุ่นรีบเอ่ยเตือนด้วยความหวาดหวั่น

"คนรู้จักของข้ามาได้"

"แล้วทำไมข้าจะมาไม่ได้?"

"ถ้าเจ้าไม่พูด ท่านพ่อของข้าจะรู้ได้อย่างไร?"

โจวหลางคร้านจะใส่ใจเขา ลุกขึ้นยืนเดินตรงไปที่หน้ารถม้าทันที

ทำเอาโจวเสี่ยวซุ่นตกใจจนต้องรีบหาโรงเตี๊ยมที่ใกล้ที่สุด

ฝากรถม้าไว้กับเสี่ยวเอ้อร์

แล้วรีบวิ่งตามหลังโจวหลางผู้กำลังกระตือรือร้น มุ่งหน้าไปยังหอสูงที่ตั้งตระหง่านและโอ่อ่าที่สุดริมทะเลสาบ

(จบบทที่ 1)