บทที่ 39 ปริศนาชาติกำเนิดของเฉินเฟิง

บทที่ 39 ปริศนาชาติกำเนิดของเฉินเฟิง

"ขอนอนละ"

เฉินเฟิงตัดบทเสียงเรียบ เขาไม่อยากขุดคุ้ยอดีตอันเจ็บปวดที่ตามหลอกหลอนมาเนิ่นนาน จึงตัดสินใจหลับตาลงดื้อๆ เพื่อตัดบทสนทนา อวี๋โย่วซี (ระดับ SS) สัมผัสได้ถึงกระแสอารมณ์ที่ขุ่นมัวและหนักอึ้งในใจของเขา เธอจึงนิ่งเงียบไปและไม่ได้ปริปากซักไซ้อะไรอีก

เฉินเฟิงหลับสนิทไปชั่วครู่ใหญ่ เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ห้องพักฟื้นอันกว้างขวางก็ว่างเปล่าไร้เงาผู้คน มีเพียงกลิ่นยาฆ่าเชื้อที่ฉุนกึกเข้าจมูกจนชวนให้เวียนหัว

เขายกมือลูบแผ่นอกที่ยังคงรู้สึกปวดหนึบเบาๆ จากแรงกระแทกในสนามประลอง เสียงของอวี๋โย่วซีพลันดังขึ้นในมโนสำนึกอีกครั้ง ‘นายตั้งใจจะไป สถาบันเยว่สือ จริงๆ เหรอ? บอกไว้ก่อนนะว่าที่นั่นน่ะ... ไม่ใช่ที่ที่คนสติดีเขาอยากจะเข้าไปกันหรอก’

เฉินเฟิงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาในลำคอ “ที่ผมตะเกียกตะกายเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ก็เพื่อก้าวเท้าเข้าสู่เยว่สือ... เรื่องนี้มันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วันที่ชีวิตผมพังทลายแล้ว ไม่เคยเปลี่ยนและไม่มีวันเปลี่ยน”

เขานึกถึงแววตาของพ่อแม่ในวาระสุดท้าย ในใจพลันเกิดระลอกคลื่นแห่งความเคียดแค้นและความโศกเศร้าที่ยากจะอธิบาย สถาบันเยว่สือ สถานที่อันลึกลับและอันตรายที่ผู้คนต่างหวาดกลัวแห่งนั้น บางทีมันอาจจะซ่อนความจริงที่เขากระหายอยากรู้มาตลอดชีวิตก็ได้

วันต่อมา ห้องพักฟื้นที่เคยเงียบสงบกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรดาอาจารย์จากสถาบันชื่อดังทั่วทั้ง นครมนตรา (Modu) ต่างแห่กันมาประหนึ่งฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือดชั้นเลิศ พวกเขารุมล้อมเตียงของเฉินเฟิงจนทางเดินถูกปิดตาย ต่างพากันพรรณนาสรรพคุณและจุดเด่นของสถาบันตนเองอย่างกระตือรือร้น ท่าทางเหมือนอยากจะอุ้มเฉินเฟิงใส่กระสอบกลับสถาบันไปเสียเดี๋ยวนั้น

“นักเรียนเฉินเฟิง! มา สถาบันไห่โน่ว ของเราเถอะ! เรามีคณาจารย์ระดับ SSS คอยชี้แนะ และมีอุปกรณ์การฝึกที่ล้ำสมัยที่สุดใน ต้าเซี่ย!” ชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบเนี๊ยบกริบพูดกล่อมจนน้ำลายแตกฟอง

“ไป สถาบันเซนต์ไลท์ ของเราดีกว่าไอ้น้อง! ทรัพยากรวิญญาณสถาบันเรามั่งคั่งที่สุด แถมยังมีสาวสวยเพียบเลยด้วยนะ!” ชายร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มอีกคนพยายามเบียดแทรกเข้ามาพร้อมกับขยิบตาให้เป็นนัย

เฉินเฟิงถูกรบกวนจนประสาทจะกิน เขาโบกมือปัดอย่างรำคาญ “อาจารย์ทุกท่านครับ ขอบคุณที่ให้เกียรติ แต่ผมตัดสินใจแน่วแน่แล้ว... ผมจะไปสถาบันเยว่สือ”

คำประกาศนั้นทำเอาบรรยากาศรอบเตียงเงียบกริบดุจป่าช้า ทุกคนต่างอึ้งจนพูดไม่ออก โดยเฉพาะ หลี่ซือยวี่ ที่เพิ่งเดินเข้ามา เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน ราวกับเขากำลังพูดเรื่องเพ้อเจ้อที่ไม่มีวันเป็นจริง สถาบันไห่โน่วคือยอดเขาที่เธอใฝ่ฝันมาตลอด และเธอเชื่อมาเสมอว่าเขาก็ต้องการจะปีนขึ้นไปพร้อมกับเธอ

หลังจากฝูงชนแยกย้ายไปด้วยความเสียดาย หลี่ซือยวี่มองมาที่เฉินเฟิงด้วยแววตาที่สั่นระริก น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความน้อยใจอย่างปิดไม่มิด “เฉินเฟิง... ทำไมล่ะ? ทำไมถึงเป็นเยว่สือ? นายเคยรับปากฉันในดินแดนลับไม่ใช่เหรอว่าเราจะเข้าไห่โน่วไปด้วยกัน... ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมามันเพื่ออะไรกัน?”

เฉินเฟิงไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับดวงตาคู่นั้น เขาก้มหน้ามองมือตัวเอง นึกถึงช่วงเวลาอันงดงามที่เคยฝ่าฟันอันตรายมาด้วยกัน ในใจรู้สึกปวดร้าวและสับสนปนเปไปหมด

เขาสูดลมหายใจยาว พยายามปรับโทนเสียงให้ราบเรียบและเย็นชาที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ซือยวี่... เราไม่ใช่คนทางเดียวกันแต่แรกแล้ว อนาคตของเธอคือการเป็นหนึ่งใน สิบจอมพล ผู้ยิ่งใหญ่ อนาคตของเธอไร้ขีดจำกัด... อย่ามาเสียเวลากับคนอย่างฉันเลย”

ขอบตาของหลี่ซือยวี่เริ่มแดงก่ำ เธอเม้มริมฝีปากแน่นพยายามกลั้นน้ำตาที่จวนจะไหลออกมา “แต่เราสัญญากันไว้แล้วนี่... ทำไมอยู่ๆ นายถึงกลายเป็นคนแปลกหน้าแบบนี้!”

เฉินเฟิงเงยหน้าขึ้นเห็นหยดน้ำที่คลออยู่ในดวงตาของเธอ หัวใจของเขาเหมือนถูกบีบ แต่เขาก็ต้องฝืนใจหันหน้าหนี “ขอโทษนะ ซือยวี่”

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ชื่อของเฉินเฟิงกลายเป็นหัวข้อสนทนาอันดับหนึ่งของ โรงเรียนมัธยมซงเจียง เขาปฏิเสธทุกโอกาสทองและเลือกเส้นทางสายมืดมิดอย่างสถาบันเยว่สืออย่างเด็ดเดี่ยว ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ เฉินเชี่ยนเชี่ยน กลับตัดสินใจเลือกตามเขาไปที่นั่นด้วย ซึ่งทำให้เฉินเฟิงแปลกใจและรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

อาจารย์ใหญ่สถาบันไห่โน่วยังไม่ยอมแพ้ เขาแอบมาหาเฉินเฟิงเป็นการส่วนตัว ยื่นข้อเสนอที่แม้แต่พรตเฒ่ายังต้องหวั่นไหว พร้อมกับมอบ ‘ป้ายหยกไห่โน่ว’ ให้เขาโดยตรง “ประตูของสถาบันเราเปิดต้อนรับเธอเสมอ ถ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่... ป้ายนี้จะพาเธอเข้าสู่ยอดหอคอยทันที”

เฉินเฟิงเพียงส่ายหน้า “ขอบพระคุณครับท่านอาจารย์ใหญ่ แต่ใจผมเลือกไปแล้ว”

ในวันพิธีจบการศึกษา บรรยากาศอบอวลไปด้วยทั้งรอยยิ้มและหยาดน้ำตา เพื่อนร่วมชั้นต่างวาดฝันถึงอนาคตที่รุ่งโรจน์ เฉินเฟิงมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้นด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

“เฉินเฟิง! ไปอยู่ที่เยว่สือแล้วอย่าโดนพวกผีดิบกลืนกินซะก่อนนะโว้ย อย่าลืมพวกเราล่ะ!”

“นั่นสิ! มีโอกาสก็กลับมาเลี้ยงเหล้าพวกเราบ้างนะ!”

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ พยักหน้ารับคำลาของเพื่อนๆ เขาชูแก้วเหล้าขึ้นสูง “ทุกคน... แล้วเจอกันในยุทธภพ!” เสียงชนแก้วดังกังวานเป็นสัญญาณการสิ้นสุดวัยเยาว์

หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา เฉินเฟิงเดินกลับบ้านเพียงลำพัง แสงตะวันรอนทอดเงาเขาจนยาวเหยียด ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารอันทรงพลังที่ล็อกเป้ามาที่แผ่นหลัง เขาหันขวับไปมอง เห็นเพียงเงาเลือนรางของชายชุดคลุมดำที่ยืนนิ่งอยู่ไกลๆ ก่อนจะหายวับไปดุจภูตพราย ความไม่สบายใจเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วขั้วหัวใจ

ฉินน่าหราน (อาจารย์ฉิน) ที่ตามมาทีหลังเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เฉินเฟิง... ช่วงนี้ระวังตัวหน่อยนะ นับแต่นายสำแดงพลัง สายอาชีพคู่ (Dual Class) ออกมา พวก เผ่าอสูร ก็เริ่มหมายหัวนายเป็นอันดับต้นๆ แล้ว”

ปิดเทอมฤดูร้อนอันแสนยาวนานเริ่มต้นขึ้น

เฉินเฟิงเลือกที่จะปลีกตัวจากสังคมและหางานพาร์ทไทม์ทำ เขาไปรับจ้างล้างจานในร้านอาหารเล็กๆ แถบชานเมือง จานชามมันเยิ้มและกลิ่นน้ำยาที่ฉุนจมูกช่วยดึงสติเขาให้จมอยู่กับความเป็นจริงอันต้อยต่ำ ดีกว่าการนั่งเหม่อลอยคิดถึงกลิ่นปลาเผาและความทรงจำในดินแดนลับที่ทำให้ใจเขาอ่อนแอ

เฉินเชี่ยนเชี่ยนมักจะแวะมาเยี่ยมเขาเสมอ เธอหิ้วขนมและเครื่องดื่มมาชวนคุยเรื่องตลกในโรงเรียนเพื่อพยายามทำลายบรรยากาศอึมครึม เฉินเฟิงยิ้มตอบตามมารยาท แต่ดวงตาของเขากลับมีเงามืดที่สลัดไม่พ้นแฝงอยู่เสมอ

หลี่ซือยวี่หายไปจากชีวิตเขาอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่วันจบการศึกษา ส่วน กู่หลิง ก็เข้าสู่สถาบันที่ห้า ได้ข่าวว่าเธอขยันจนถึงขั้นขังตัวเองฝึกวิชาอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งกว่าตอนเตรียมสอบ ม.6 เสียอีก

คืนหนึ่ง หลังจากเลิกงานกะดึก เฉินเฟิงเดินอยู่บนถนนที่เงียบสงัด แสงไฟสีนวลทอดเงาเขาจนดูอ้างว้าง ข้างทางมีเสียงแมวร้องขู่แหลมเล็กเพิ่มบรรยากาศวังเวง

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งวูบผ่านหน้าไปเร็วปานสายฟ้า เฉินเฟิงรู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ พลังมหาศาลบางอย่างเข้าห่อหุ้มร่างของเขาไว้จนหายใจไม่ออก ก่อนที่สติจะดับวูบลง...

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในกรงเหล็กขนาดเล็กที่ทำให้ต้องขดตัวอย่างน่าเวทนา รอบข้างมืดมิดและอับชื้น มีเพียงแสงริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันเก่าๆ กลิ่นคาวเลือดและซากเน่าเปื่อยลอยมาเตะจมูกจนอยากจะอาเจียน

“โย่... ตื่นแล้วเหรอเจ้าหนู?” เสียงแหบพร่าที่แฝงไปด้วยแรงดึงดูดใจดังขึ้น

เฉินเฟิงเงยหน้ามองตามเสียง เห็นหญิงสาวทรงเสน่ห์คนหนึ่งพิงกายอยู่ข้างกรง ในมือเธอแกว่งแก้วที่บรรจุของเหลวสีแดงฉานประดุจเลือดสดๆ อย่างใจเย็น แววตาที่จ้องมองมานั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและอันตรายเกินคาดเดา

(จบบทที่ 39)