บทที่ 6 เข้าสู่ห้วงลับ พบพานวาสนา

บทที่ 6 เข้าสู่ห้วงลับ พบพานวาสนา

เฉินเฟิงเข้าแถวเดินตามฝูงชนไปพลางคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ดวงตาที่เคยดูง่วงงุนกลับฉายแววคมปลาบ อย่างน้อยเขาก็ต้องเก็บให้ได้สักสองสามพันคะแนนเพื่อขยับอันดับขึ้นมาหน่อย ปณิธานในใจเขานั้นแรงกล้า คือการลบคำสบประมาทที่ค้ำคอมาตลอดหลายปีให้สิ้นซาก

ตอนที่รับป้ายภารกิจ ซึ่งทำจากวัสดุพิเศษที่มีความเย็นเยียบ เขาเหลือบมองเนื้อหาบนนั้นคร่าวๆ: [สังหารปีศาจเครือมรณะ 1 ตัว ได้รับ 10 คะแนน] สำหรับคนอื่น ปีศาจเครือมรณะที่เป็นอสูรระดับต่ำซึ่งโดดเด่นเรื่องความเร็วอาจจะเป็นตัวปัญหา ที่ชวนให้ปวดหัว แต่สำหรับเฉินเฟิงที่เพิ่งได้ไพ่ตายระดับโลกมาครอบครอง เจ้าอสูรกระจอกนี่มันก็แค่ของกล้วยๆ เขายกยิ้มที่มุมปากอย่างมั่นใจและทรงอำนาจ

"แค่นี้เองเหรอ? นึกว่าจะแน่แค่ไหน คะแนนก็น้อยชะมัด" เฉินเฟิงบ่นพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน พลางยัดป้ายภารกิจใส่กระเป๋าอย่างไม่ยี่หระ ในใจแอบบ่นว่าระบบโรงเรียนช่างประเมินค่าเขาต่ำเกินไปจริงๆ

ทันใดนั้นเกิดการผันผวนของมิติ อากาศรอบด้านบิดเบี้ยวจนมองเห็นเป็นคลื่นจางๆ ทางเข้าห้วงลับค่อยๆ เปิดออก กลิ่นอายโบราณและลึกลับที่ชวนให้ขนลุกซู่แผ่ซ่านออกมาปะทะใบหน้า เสียงกังวานของอาจารย์ใหญ่ดังขึ้นก้องห้วงลับ: "นักเรียนทุกคน ยินดีต้อนรับสู่ห้วงลับทะเลตะวันออก! การทดสอบครั้งนี้ ผู้ที่ติดอันดับห้าโรงเรียนแรกจะมีโอกาสได้ฝึกฝนในห้วงลับต่อเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง! ทุกคนตั้งใจหน่อย!"

สิ้นเสียงฝูงชนก็ฮือฮาเหมือนน้ำมันกระเด็นใส่กระทะ ต่างพากันพุ่งตัวเข้าสู่ห้วงลับอย่างบ้าคลั่ง เฉินเฟิงเดินตามหลังไปอย่างไม่รีบร้อน เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นไปกับคำพูดปลุกใจของอาจารย์ใหญ่เลยสักนิด สำหรับเขาแล้ว การทดสอบระดับนี้ก็แค่มาเดินเล่นกินลมชมวิวขำๆ เท่านั้น ‘ห้าอันดับแรกงั้นเหรอ? ช่างเป็นเป้าหมายที่เล็กน้อยเสียเหลือเกิน’ เขาเยาะเย้ยในใจ

"เฉินเฟิง! ไอ้หนู หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ!" เสียงห้าวระคายหูดังมาจากข้างหลัง แฝงไปด้วยเจตนาประสงค์ร้ายอย่างชัดเจน

เฉินเฟิงไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร ย่อมเป็นหวังเหว่ยกับสวี่ลี่ที่เป็นลูกไล่ตามก้นนั่นเอง สงสัยคราวก่อนที่โดนเขาปั่นหัวเล่น ทั้งสองคนเลยกะจะมาเอาคืนที่นี่ในดินแดนไร้กฎหมาย ‘โผล่มาถูกเวลาจริงๆ พวกแมลงหวี่’

"อ้าว นึกว่าใคร ที่แท้ก็คุณชายหวังกับคุณหนูสวี่นี่เอง ทำไมครับ คิดถึงผมเหรอ?" เฉินเฟิงหันกลับไปมองทั้งคู่ด้วยสายตาหยอกล้อยวนประสาท มุมปากยกโค้งอย่างท้าทาย

"ไม่ต้องมาพูดมาก! บัญชีแค้นคราวก่อน วันนี้ต้องชำระให้สิ้นซาก!" หวังเหว่ยกัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ในมือเริ่มควบแน่นลูกไฟขึ้นมาแล้ว แววตาเต็มไปด้วยความพยาบาทราวกับจะเผาเฉินเฟิงให้เป็นจุณ

เฉินเฟิงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ: "ผมไม่มีเวลามาเล่นขายของกับพวกคุณหรอกนะ ขอตัว!"

พูดจบเขาก็ขยับกายวูบเดียวหายลับเข้าไปในป่าทึบ ทิ้งให้หวังเหว่ยกับสวี่ลี่คว้าลมจนหน้าหงายด้วยความโมโห เหมือนเตะอากาศจนเสียหลัก ทำเอาทั้งคู่สบถด่าไล่หลังอย่างเดือดดาล

เป้าหมายของเฉินเฟิงชัดเจนมาก คือรีบทำภารกิจให้เสร็จแล้วหาที่สงบๆ พักผ่อน เขาตามรอยของปีศาจเครือมรณะไปตามเบาะแสที่ระบบให้มาจนเจอตัวในไม่ช้า แต่น่าเสียดายที่เจ้าสิ่งนี้รวดเร็วเกินไป มันเหมือนสายฟ้าสีเขียวที่พุ่งทะยานไปมาตามแมกไม้ เฉินเฟิงที่เลเวลยังแค่ 1 ลงมือพลาดไปหลายครั้ง ‘ชิ รวดเร็วสมชื่อจริงๆ แต่คิดว่าจะหนีพ้นเหรอ?’

[ต้องการหมุนวงล้อสุ่มอีกครั้งหรือไม่?] เสียงเครื่องจักรเย็นชาของระบบดังขึ้นในหัว

"ไม่หมุน เก็บไว้ใช้ยามคับขันดีกว่า" เฉินเฟิงปฏิเสธทันควัน 'เจ้าหญิงเผ่าเกล็ด' ที่เขาผูกมัดไว้คราวก่อนยังไม่ได้ลองใช้เลย แค่จัดการปีศาจเครือมรณะตัวเดียว ไม่จำเป็นต้องควักไพ่ตายออกมาหรอก ขี่ช้างจับตั๊กแตนมันไม่ใช่สไตล์เขา ถ้าใช้ไพ่ตายพร่ำเพรื่อ ความตื่นเต้นมันจะไปอยู่ที่ไหนล่ะ?

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังไล่ตามปีศาจเครือมรณะอย่างยากลำบาก เขาก็ได้พบกับคนรู้จักโดยบังเอิญ—หลี่ซือยวี่ เธอสวมชุดรัดรูปสีฟ้าอ่อน ที่เน้นส่วนโค้งเว้าของร่างกายอย่างชัดเจน มัดผมหางม้าสีดำขลับ ดูทะมัดทะแมงและสง่างามราวกับเทพธิดาแห่งสงครามท่ามกลางป่าพฤกษา

"เฉินเฟิง? นายมาทำอะไรที่นี่?" หลี่ซือยวี่แปลกใจที่เห็นเขาโผล่มาลึกขนาดนี้ ดวงตาคู่สวยฉายแววฉงน

"บังเอิญจังเลยนะคุณหลี่ซือยวี่ เจอกันอีกแล้ว เห็นปีศาจเครือมรณะวิ่งผ่านไปทางไหนบ้างไหมครับ?" ตอนนี้เฉินเฟิงอยากจะรีบเก็บคะแนนให้จบๆ ไป สายตามองสำรวจไปรอบๆ อย่างเร่งรีบ

"อยู่ข้างหน้านั่นไง" หลี่ซือยวี่ตอบ หลังจากเหตุการณ์คราวก่อน เธอรู้สึกแปลกๆ กับเฉินเฟิง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่เปลี่ยนไป แต่ก็ไม่ได้รังเกียจอะไร ลึกๆ ในใจเธอกลับมีความสงสัยที่อยากจะค้นหาตัวตนที่แท้จริงของเขา

เฉินเฟิงพุ่งไปตามทิศที่หลี่ซือยวี่ชี้ เจ้าปีศาจเครือมรณะตัวนี้บำเพ็ญเพียรจนเกือบจะกลายเป็นปีศาจระดับสูงแล้ว มันคือวัตถุดิบสำคัญในการสร้าง 'ไหมพันวิญญาณ' หากได้มาครอบครอง พลังต่อสู้ของหุ่นเชิดของเขาจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น! ‘มาเป็นบันไดให้ฉันเหยียบขึ้นไปซะดีๆ!’

ทว่าพอไล่ตามเข้าไปถึงส่วนลึกของป่า เขาก็ได้ยินเสียงด่าทอโวยวาย พอแหวกพุ่มไม้เข้าไปดู... ให้ตายเถอะ ศัตรูคู่แค้นจริงๆ! นักเลงประจำโรงเรียนอย่างหวังเหว่ยกำลังพาลูกน้องรุมล้อมหมีระเบิดที่กำลังคลุ้มคลั่ง และข้างกายเขาก็คือสวี่ลี่ ผู้หญิงที่ชอบทำตัวเย้ายวนคนนั้น ที่ตอนนี้นั่งตัวสั่นด้วยความกลัว

เฉินเฟิงคิดในใจว่าซวยชะมัด อยากจะรีบหนีไปจากที่นี่ แต่สวี่ลี่ตาไวเห็นเขาเข้าพอดี จึงกรีดร้องขึ้นมา: "อ้าว นี่มันเฉินเฟิง ขยะระดับท้ายแถว (F) นี่นา ทำไม อยากจะมาแย่งมอนสเตอร์เหรอ? ไม่ดูสารรูปตัวเองเลยนะว่าเลเวลกี่ริกเตอร์!" น้ำเสียงแหลมสูงนั้นเต็มไปด้วยการดูถูก

พูดจบ สวี่ลี่กลับจงใจวิ่งล่อเป้ามาทางเฉินเฟิง ทำให้หมีระเบิดที่กำลังบ้าคลั่งเปลี่ยนเป้าหมาย พุ่งตรงมาหาเฉินเฟิงทันทีด้วยความเดือดดาล แผ่นดินสะเทือนตามจังหวะการวิ่งของมัน

"เชี่ยเอ๊ย!" เฉินเฟิงสบถในใจ ‘นังผู้หญิงแพศยา!’ รีบเปิดใช้งานสกิลเชิดหุ่น ร่างเล็กในชุดเกล็ดสีน้ำเงินที่แฝงไปด้วยความเยือกเย็นปรากฏขึ้นขวางหน้าเฉินเฟิงทันที

"เจ้าหญิงเผ่าเกล็ด... โล่เกล็ดอสูร (ระดับปานกลาง (A))!"

ตู้ม!

กรงเล็บยักษ์ของหมีระเบิดฟาดลงบนโล่เกล็ดอสูรอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นก้องกัมปนาท แม้โล่จะกันไว้ได้ แต่แรงปะทะมหาศาลก็ทำให้เฉินเฟิงกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าวเพราะความต่างของเลเวลพื้นฐาน หน้าอกของเขารู้สึกจุกแน่นจนหายใจลำบาก

หวังเหว่ยกับสวี่ลี่เห็นดังนั้นก็คิดว่าเฉินเฟิงไม่รอดแน่ ทั้งคู่เผยรอยยิ้มสะใจออกมา แต่พอฝุ่นควันจางลง กลับพบว่าเฉินเฟิงยังยืนอยู่ที่เดิมโดยไร้รอยขีดข่วน มีเพียงสีหน้าที่ซีดลงเล็กน้อยเท่านั้น ‘หึ นึกว่าจะแน่แค่ไหน’ เฉินเฟิงกัดฟันแน่น

"เป็นไปได้ยังไงกัน?!" สวี่ลี่อุทานอย่างตกใจ หวังเหว่ยเองก็อึ้งไปเหมือนกัน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น เขาสั่งให้ลูกน้องและหมีระเบิดบุกโจมตีเฉินเฟิงอีกครั้งหมายจะปลิดชีพให้จบๆ ไป บรรยากาศรอบด้านตึงเครียดถึงขีดสุด

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต ร่างเงาสง่างามร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นมาจากฟ้า เตะหมีระเบิดจนกระเด็นออกไป คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือหลี่ซือยวี่! เส้นผมสีดำสลวยของเธอพลิ้วไหวตามแรงลม

"หวังเหว่ย นายรังแกเพื่อนนักเรียนอีกแล้วนะ!" หลี่ซือยวี่จ้องหวังเหว่ยเขม็งด้วยสายตารังเกียจราวกับมองกองขยะ กลิ่นอายความเย็นเยือกแผ่ออกมาจากร่างของเธอ

แม้หวังเหว่ยจะซ่าแค่ไหน แต่พออยู่ต่อหน้าหลี่ซือยวี่เขากลับหงอเหมือนหนูเจอแมว "หลี่... หลี่ซือยวี่ อย่าเข้าใจผิดนะ พวกเราแค่... แค่ประลองฝีมือกันเฉยๆ" น้ำเสียงของเขาตะกุกตะกักอย่างเห็นได้ชัด

"ประลองฝีมือ?" หลี่ซือยวี่แค่นหัวเราะ "ประลองฝีมือบ้านไหนต้องรุมนักเชิดหุ่นระดับท้ายแถว (F) พร้อมกันขนาดนี้?"

หวังเหว่ยไม่กล้าพูดอะไรต่อ รีบพาสวี่ลี่กับลูกน้องเผ่นแน่บไปทันทีอย่างทุลักทุเล ราวกับสุนัขจนตรอก

หลี่ซือยวี่มองเฉินเฟิงแล้วถามเรียบๆ: "นายไม่เป็นไรนะ?" แววตาของเธอแฝงไปด้วยความห่วงใยจางๆ ที่แม้แต่เจ้าตัวยังไม่รู้ตัว

เฉินเฟิงส่ายหน้าแล้วกล่าวขอบคุณ: "ขอบคุณนะ หลี่ซือยวี่"

"ฉันแค่ทนเห็นหวังเหว่ยรังแกคนอื่นไม่ได้น่ะ" หลี่ซือยวี่พูดจบก็เตรียมจะเดินจากไป ท่าทางที่ดูเย็นชาของเธอยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

"เดี๋ยวก่อน!" เฉินเฟิงรีบเรียกเธอไว้ "หลี่ซือยวี่... ขอผมร่วมทีมด้วยได้ไหม?" เขาต้องใช้โอกาสนี้เข้าหาเธอเพื่อแผนการในอนาคต

หลี่ซือยวี่ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองเฉินเฟิง ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกแปลกๆ กับ 'ขยะระดับท้ายแถว (F)' คนนี้อีกแล้ว เขามีความลับบางอย่างที่ดึงดูดเธอให้ยากจะละสายตา

"ได้สิ" ในที่สุดหลี่ซือยวี่ก็ตอบตกลง

การล่าหลังจากนั้นเป็นไปอย่างราบรื่น เฉินเฟิงสังหารเป้าหมายภารกิจได้อย่างรวดเร็วและได้รับ 10 คะแนน ส่วนเป้าหมายของหลี่ซือยวี่คืออสูรระดับปานกลาง (C) ซึ่งมีความยากสูง เฉินเฟิงจึงให้ระบบช่วยแกะรอยในทางลับเพื่อช่วยเธอหาเป้าหมายราวกับมีตาทิพย์ โดยที่เธอไม่ระแคะระคายเลยสักนิด

ช่วงพลบค่ำ เฉินเฟิงและหลี่ซือยวี่บังเอิญไปพบหวังเหว่ยและสวี่ลี่อีกครั้ง คราวนี้พวกเขาถูกเถาวัลย์ประหลาดพันธนาการจนขยับไปไหนไม่ได้ สภาพดูไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม และที่ทำให้เฉินเฟิงตกใจยิ่งกว่าคือ มีนักเรียนหญิงอีกคนถูกพันอยู่ด้วย—นั่นคือเฉินเชี่ยนเชี่ยน

เฉินเชี่ยนเชี่ยนร้องไห้โฮขอความช่วยเหลือจากหวังเหว่ยและสวี่ลี่ แต่ทั้งสองคนเองก็เอาตัวไม่รอด ไม่มีปัญญาจะช่วยเธอได้เลย แถมยังพยายามถีบเพื่อนเพื่อส่งตัวเองให้หลุดออกไป ช่างเป็นภาพที่น่าสังเวชใจจริงๆ

"เฉินเฟิง ช่วยฉันด้วย!" เฉินเชี่ยนเชี่ยนเห็นเฉินเฟิงเหมือนเห็นฟางเส้นสุดท้าย เธอร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง ใบหน้าเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา

เฉินเฟิงมองทั้งสามคนที่ถูกเถาวัลย์รัดแน่น ในใจเกิดความลังเลขึ้นมาวูบหนึ่ง ‘ไอ้พวกนี้มันสมควรโดนแล้วจริงๆ’

เขามองดูสถานการณ์วุ่นวายตรงหน้า พลางด่าความสับปลับของหวังเหว่ยกับสวี่ลี่ในใจ แต่เฉินเชี่ยนเชี่ยนก็ยังเป็นเพื่อนร่วมชั้น การจะนิ่งดูดายก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรทำ ถึงเขาจะเจ้าเล่ห์แต่ก็ยังมีมนุษยธรรมอยู่บ้าง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอกหลี่ซือยวี่ว่า "พวกเราช่วยคนก่อนเถอะ"

หลี่ซือยวี่พยักหน้าเบาๆ ในมือปรากฏกระบี่ยาวสีฟ้าครามที่มีไอเย็นยะเยือก เธอพุ่งตัวออกไปราวกับผีเสื้อที่ร่ายรำท่ามกลางเถาวัลย์ คมกระบี่กรีดผ่านเถาวัลย์ที่เหนียวแน่นจนเกิดเสียง "ฉับ! ฉับ!" ราวกับเสียงกระซิบของยมทูตที่ลงมาพิพากษาพวกเถาวัลย์มรณะเหล่านี้

(จบบทที่ 6)