บทที่ 19 - พบกับจางเซิน
บทที่ 19
บทที่ 19 - พบกับจางเซิน
༺༻
เทือกเขาราตรีหมอกมีชื่อเสียงอย่างยิ่ง
เป็นเพราะความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร มีข่าวลือว่าแม้แต่หญ้าวิญญาณธรรมดาจากส่วนลึกของเทือกเขาราตรีหมอกก็สามารถขายได้ในราคาสองสามหมื่นหินวิญญาณ
แม้ว่าข้างในจะมีอสูรปีศาจอยู่มากมาย แต่ก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งผู้คนที่ใฝ่ฝันถึงความร่ำรวยในชั่วข้ามคืนได้
คนส่วนใหญ่ยังคงมีความตระหนักในตนเองอยู่บ้าง
การจะเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาราตรีหมอกนั้นง่ายดายเพียงใด?
แน่นอนว่า ที่ชานเมืองของเทือกเขาราตรีหมอก นักผจญภัยจำนวนมากเลือกที่จะหาเลี้ยงชีพ
การเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณหรือล่าอสูรปีศาจเพื่อขายแก่นในของอสูรปีศาจเป็นครั้งคราวสามารถให้ชีวิตที่ดีได้
หากไม่ใช่เพราะความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรใกล้กับเทือกเขาราตรีหมอก ตลาดหนานซานก็คงไม่มีขนาดเท่าปัจจุบัน
ดังนั้น กระแสอสูรของเทือกเขาราตรีหมอกจึงกลายเป็นสิ่งที่ทุกคนคุ้นเคย
ท้ายที่สุดแล้ว เทือกเขาราตรีหมอกนั้นใหญ่โต และด้วยฝูงอสูรปีศาจที่อยู่ข้างใน มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่กลุ่มของพวกมันจะปรากฏตัวออกมาเพื่อหาอาหาร ทำให้เกิดกระแสอสูรเป็นครั้งคราว
โดยเฉลี่ยแล้ว ตลาดหนานซานต้องเผชิญกับกระแสอสูรทุกๆ สองสามปี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่แปลกใจกับมันอีกต่อไป
ครั้งนี้ พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลก็เจอกับคนขายถังหูลู่คนเดิมเหมือนครั้งที่แล้ว
ดังนั้น แต่ละคนก็ถือไม้เสียบ เดินเล่นไปตามถนน
พวกเขาเดินเตร็ดเตร่ไปจนถึงเที่ยงวันเมื่อหลินจิ้งพาลั่วลั่วไปทานอาหารกลางวันที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง
หลังจากนั้น พวกเขาก็เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่ครู่หนึ่งและเมื่อพบว่ามันไม่น่าสนใจ ก็ตัดสินใจที่จะกลับบ้าน
เมื่อเดินไปเรื่อยๆ หลินจิ้งก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย
“วันนี้ข้าโชคไม่ดีจริงๆ ข้าเสียทุกอย่างไปหมดแล้ว”
“พี่ชาย ท่านไม่ควรจะเดิมพันครั้งสุดท้ายเลยจริงๆ”
“ตอนนี้จะพูดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว ทำไมตอนนั้นเจ้าไม่ห้ามข้าล่ะ?”
“เฮ้อ…”
เสียงถอนหายใจหนักๆ ดังตามมา
คนสองคนที่สนทนากันอยู่นี้กลับกลายเป็นพี่น้องจางเซินและจางหลิน
“ฟังจากที่พวกเขาพูด พวกเขาคงไปเล่นการพนันมา” หลินจิ้งพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว ก่อนหน้านี้เขาเคยมีความประทับใจที่ดีต่อจางเซิน แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะเล่นการพนัน
ถ้าเป็นเช่นนั้น เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าทุกสิ่งที่ลั่วลั่วพูดก่อนหน้านี้เป็นความจริง
ในขณะนี้ จางเซินก็สังเกตเห็นพวกเขาเช่นกัน ดวงตาของเขาเป็นประกาย และเขาเดินเข้ามา
“พี่หลิน” เขาเรียกแต่ไกล
ลั่วลั่ว เมื่อได้ยินเสียง ก็ขมวดคิ้วและรีบซ่อนตัวอยู่หลังหลินจิ้ง พยายามหลีกเลี่ยงคนที่ไม่ชอบ
น่าเสียดายที่จางเซินเห็นเธอแล้ว
“ลั่วลั่วก็อยู่ที่นี่ด้วย ทำไมไม่ทักทายลุงของเจ้าล่ะ?” เขาถาม
แต่เด็กหญิงตัวเล็กๆ กลับไม่สนใจเขา
จางเซินไม่ใส่ใจ
“พี่หลิน เมื่อไหร่ลั่วลั่วถึงได้สนิทกับท่านขนาดนี้? ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ฉันเพื่อนบ้านระหว่างสองครอบครัวของท่านจะพัฒนาไปได้ด้วยดีทีเดียว” เขากล่าว พลางขยิบตาให้หลินจิ้งอย่างมีความนัย
“พี่จาง ท่านคิดมากไปแล้ว หนิงเยว่มีธุระด่วนต้องไปทำชั่วคราว ข้าก็เลยแค่ดูแลลั่วลั่วให้” หลินจิ้งชี้แจง
“ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ”
“หนิงเยว่ไว้ใจท่านมากที่ดูแลลั่วลั่วให้ ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างพี่หลินกับหนิงเยว่จะกลายเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาไปแล้ว” จางเซินกล่าวต่อ ดูเหมือนจะเข้าใจผิดในคำพูดของหลินจิ้ง
“แม้ว่าหนิงเยว่อาจจะไม่สวยมาก แต่เธอก็เป็นคนประหยัดและเป็นผู้หญิงที่ดี”
“พี่หลิน เมื่อท่านจัดงานเลี้ยงแต่งงาน บอกข้าด้วยนะ ข้าจะไปร่วมแสดงความยินดีแน่นอน” จางเซินกล่าว
“เจ้าคนไม่ดี เจ้าพูดจาเหลวไหล...” ลั่วลั่วที่ซ่อนตัวอยู่หลังหลินจิ้ง ตอนนี้ก้าวออกมา ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความขุ่นเคืองที่ต้องโต้เถียง
เห็นได้ชัดว่าเธอโกรธมาก ตระหนักดีว่างานเลี้ยงแต่งงานหมายถึงอะไร
“เอาล่ะ เอาล่ะ…”
“ข้าเป็นคนไม่ดี ข้าพูดจาเหลวไหล ลั่วลั่วอย่าโกรธเลย” จางเซินรีบพยายามเอาใจเธอ
แน่นอนว่าเขาไม่กล้าที่จะทำให้คุณหนูตัวน้อยไม่พอใจ ถ้าเธอโกรธและไปฟ้องหนิงเยว่ เขาคงจะรับมือกับผลที่ตามมาไม่ได้
“พี่จาง มีอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มี เราจะกลับกันแล้วนะ” หลินจิ้งพูดอย่างไม่มีความสุขอย่างเห็นได้ชัด
แต่จางเซินดูเหมือนจะไม่ได้ยินความไม่พอใจนั้น
“พี่หลิน มันเป็นเรื่องฉุกเฉินในยุทธภพ...” เขากล่าว
“ท่านพอจะให้ข้ายืมหินวิญญาณอีกสักก้อนได้หรือไม่? ข้าจะคืนก้อนที่ยืมไปครั้งที่แล้วในอีกไม่กี่วัน”
หลินจิ้งไม่พอใจอย่างยิ่ง ที่ตกลงให้ยืมหินเพียงไม่กี่วัน แต่ถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้รับคืน และตอนนี้ยังมีการขอเงินกู้อีกครั้ง เขาขมวดคิ้วและกล่าวว่า
“พี่จาง ข้าขอโทษด้วย แต่ตอนนี้ข้าไม่มีปัญญาจะให้ท่านยืมหินวิญญาณใดๆ ทั้งสิ้น”
“เป็นเช่นนั้นหรือ” จางเซินเกาหัว
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ขอโทษที่รบกวนท่าน พี่หลิน เราจะลองคิดหาทางอื่นดู”
จางเซินไม่ได้ยืนกรานต่อ โดยคำนึงว่าเขายังไม่ได้ชำระคืนหินวิญญาณที่ยืมไปก่อนหน้านี้
“พี่หลิน ข้าขอลา”
พูดจบ เขาก็จากไปพร้อมกับจางหลิน
“พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าพวกอสูรปีศาจกำลังอาละวาด บางครั้งก็พบพวกมันอยู่ตามลำพังใกล้ๆ ตลาดฟาง เราไปล่ากันบ้างดีไหม? พวกมันมีค่ามากนะ ถ้าเราฆ่าได้แค่ตัวเดียว เราก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว”
“ล่าอสูรปีศาจเหรอ? ให้ข้าคิดดูก่อน…”
ขณะที่พูดคุยกัน สองพี่น้องก็ค่อยๆ เดินจากไป แต่หลินจิ้งก็ไม่ได้สนใจพวกเขาอีกต่อไปแล้ว
“ไปกันเถอะ เราจะกลับบ้านแล้ว”
หลินจิ้งจูงมือเล็กๆ ของลั่วลั่ว
“หึ…”
ลั่วลั่วมองดูคู่หูที่กำลังจากไปและพ่นลมหายใจอย่างแรง เห็นได้ชัดว่ายังคงอารมณ์เสียอยู่
เมื่อกลับถึงบ้าน หลินจิ้งก็ให้หนังสือลั่วลั่วอ่านขณะที่เขาเองก็เริ่มอ่านข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการปรุงยาของหนิงเยว่
ตอนนี้เป็นเดือนตุลาคมแล้ว อากาศในฤดูใบไม้ร่วงตอนปลายเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสำหรับพวกเขา
พวกเขาไม่ได้เข้าไปในบ้าน แต่กลับนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ข้างโต๊ะหินในลานบ้าน—ทั้งสองคน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ต่างก็จมอยู่กับหนังสือของตัวเอง…
ลมฤดูใบไม้ร่วงที่เหี่ยวเฉาไม่มีผลกระทบต่อพวกเขา
บางครั้ง เวลาก็ดูเหมือนจะผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อหลินจิ้งเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็ถึงเวลาทำอาหารเย็นแล้ว
เมื่อเห็นลั่วลั่วที่หลับอยู่บนโต๊ะเมื่อไหร่ไม่รู้ หลินจิ้งก็อดหัวเราะไม่ได้
แล้วเขาก็อุ้มเธอไปวางบนเตียงในบ้าน แล้วก็ไปก่อไฟทำอาหาร
ทันทีที่อาหารพร้อม ลั่วลั่วก็ออกมา ดวงตาของเธอยังคงงัวเงีย
“ท่านลุง อาหารเย็นพร้อมแล้วหรือยัง?” เธอถาม
นักชิมตัวน้อยตื่นขึ้นมาโดยที่เขาไม่ทันสังเกต แต่เมื่อดูจากดวงตาที่ง่วงซึมของเธอแล้ว คงจะเป็นเมื่อไม่นานมานี้
“ลั่วลั่ว เจ้าตื่นแล้ว มาล้างหน้าเถอะ ได้เวลากินข้าวแล้ว”
“ค่ะ”
ทันใดนั้น
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก” มีคนอยู่ที่ประตู
“สหายเต๋าหนิง”
หลินจิ้งเปิดประตูและพบว่าหนิงเยว่กลับมาแล้ว
“ท่านกลับมาทันเวลาพอดี อาหารเย็นพร้อมแล้ว มาร่วมวงกับเราสิ”
“แม่!” ลั่วลั่ววิ่งเข้าไปและโผเข้ากอดหนิงเยว่
“เจ้าหลับอยู่ที่นี่ที่บ้านลุงหลินอีกแล้วเหรอ?” ใบหน้าของหนิงเยว่เคร่งขรึมขณะที่เธอตำหนิ เมื่อเห็นใบหน้าที่ง่วงซึมของลั่วลั่ว
“ตอนบ่ายหนูอ่านหนังสือแล้วเผลอหลับไป แม่คะ ลุงหลินทำอาหารเย็นแล้ว เรามากินข้าวที่นี่ด้วยกันเถอะ”
“เราจะไปรบกวนลุงหลินของเจ้าอีกได้อย่างไร? กลับบ้านกันเถอะ แล้วแม่จะทำอาหารให้เจ้ากิน”
ใบหน้าของลั่วลั่วเศร้าลงทันที ตั้งแต่ได้ชิมฝีมือการทำอาหารของหลินจิ้งแล้ว ความคิดถึงฝีมือของแม่เธอก็…
เธอตัดสินใจว่าเธอต้องหาทางให้แม่ของเธออยู่ที่นี่ให้ได้
“แม่…”
ลั่วลั่วทำท่าออดอ้อน แกว่งมือหนิงเยว่ไปมา
“อาหารของลุงหลินอร่อยมาก ลองชิมดูสิ”
“สหายเต๋าหนิง ลั่วลั่วไม่ได้กินอะไรมากตอนเที่ยง ตอนนี้นางคงจะหิวแล้ว ถ้าท่านกลับไปเริ่มทำอาหารตอนนี้ กว่าจะเสร็จก็คงจะดึกแล้ว”
“นอกจากนี้ ข้ายังทำอาหารเผื่อท่านไว้ด้วย ท่านไม่ได้บอกหรือว่าต้องการสอนเคล็ดวิชาการปรุงยาให้ข้า? เราสามารถพูดคุยกันขณะที่กินข้าวได้”
“มิฉะนั้น มันจะเป็นการเสียเวลาเปล่า กว่าข้าจะเรียนรู้ได้ ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่”
“ใช่ค่ะแม่ ดูสิ หนูหิวแล้ว”
พูดจบ ลั่วลั่วก็ลูบท้องของตัวเอง
หนิงเยว่ ไม่เต็มใจที่จะเป็นภาระให้หลินจิ้งและรู้สึกว่าเป็นการยากที่จะขอความกรุณาจากเขาให้ดูแลลั่วลั่วเช่นนี้ ลังเล…
ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจและตกลง
“ก็ได้”
༺༻