บทที่ 6 - สุนัขจิ้งจอกยืมบารมีเสือ
บทที่ 6
บทที่ 6 - สุนัขจิ้งจอกยืมบารมีเสือ
༺༻
ผู้ดูแลหลี่ค่อนข้างงุนงง เขาไปพูดตอนไหนว่าจะให้ค่าเดินทางแก่เขา?
อย่างไรก็ตาม ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น ยอมเสียเงินเล็กน้อยดีกว่าเชิญภัยพิบัติมาสู่ตัว
เป็นความประมาทของเขาเองที่ทำให้หานจิ้งพบเบาะแส แม้ว่าเขาจะสามารถเอาตัวรอดมาได้ก็ตาม
แต่ดูจากท่าทีแล้ว หานจิ้งไม่เชื่อเขาอย่างชัดเจน
“แค่กๆ...”
ผู้ดูแลหลี่กระแอมเพื่อคลายความอึดอัด
“หลินจิ้ง...”
“ความประมาทของเจ้าทำให้สำนักของเราได้รับความสูญเสีย การขับไล่เจ้าออกจากสำนักนั้นขัดต่อความปรารถนาของข้า เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
เมื่อมองดูสีหน้าที่อกหักของผู้ดูแลหลี่ หลินจิ้งอยากจะชกเขาจริงๆ
เขาแสร้งทำเป็นเก่งเกินไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม หลินจิ้งทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรและประสานมือคารวะ
“ผู้ดูแลหลี่ เรื่องนี้เป็นเพราะความประมาทของข้าเอง ข้าไม่สามารถโทษคนอื่นได้ ข้าจะไม่เก็บความแค้นไว้กับใครแน่นอน”
ผู้ดูแลหลี่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“อืม ดีแล้วที่เจ้าเข้าใจ”
“แม้ว่าเจ้าจะถูกขับออกจากสำนักแล้ว แต่เราก็ควรแสดงน้ำใจอย่างที่ศิษย์ร่วมสำนักพึงมีต่อกัน”
“ตอนนี้ ตีนเขากำลังวุ่นวาย มีอสูรปีศาจอาละวาด มีเพียงตลาดหนานซานที่ตีนเขาเท่านั้นที่ถือว่าปลอดภัย”
“ข้ามีหินวิญญาณอยู่ที่นี่ เอาไปสิ ด้วยหินวิญญาณเหล่านี้ เจ้าจะมีเงินพอที่จะอาศัยอยู่ในตลาดได้ชั่วขณะหลังจากลงจากภูเขาไปแล้ว”
ขณะที่เขาพูด ผู้ดูแลหลี่ก็หยิบห่อเล็กๆ ออกมาและยื่นให้หลินจิ้ง
“ข้าจะรับได้อย่างไร? ท่านไม่ควรลำบากเลยจริงๆ ผู้ดูแลหลี่”
หลินจิ้งพูดขณะที่รับห่อของ
“เขาไม่แม้แต่จะแสร้งทำเป็นถ่อมตัวเลยเหรอ?”
เมื่อเห็นการกระทำของหลินจิ้ง ผู้ดูแลหลี่ก็ตะลึงงันและอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง
“ก่อนหน้านี้หลินจิ้งไม่ใช่คนซื่อสัตย์มากเหรอ? ทำไมวันนี้เขาถึงเปลี่ยนนิสัยไปกะทันหันขนาดนี้?”
ถ้าหลินจิ้งรู้ว่าผู้ดูแลหลี่กำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงจะหัวเราะออกมาดังๆ แน่นอน
“หลินจิ้งคนก่อนหน้าซื่อสัตย์มากจริงๆ แต่มันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ?”
ยิ่งไปกว่านั้น
ก่อนหน้านี้ผู้ดูแลหลี่ถึงกับต้องการเอาชีวิตของเขา ทำไมเขาต้องสุภาพกับเขาด้วย?
แต่ตอนนี้ ความสนใจของหลินจิ้งทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่ห่อหินวิญญาณ เขาไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นสีหน้าของผู้ดูแลหลี่เลย
เมื่อเปิดห่อดู ข้างในมีหินวิญญาณไม่ต่ำกว่าสิบก้อน ลองคิดดูสิ หลินจิ้ง ตอนที่ทำงานเป็นชาวนาวิญญาณให้กับสำนักกระบี่ชิงหยวน เขาจะได้รับหินวิญญาณเพียงสองก้อนเป็นรางวัลตลอดทั้งปี
การที่ผู้ดูแลหลี่ให้สิบก้อนนั้นเท่ากับรายได้ห้าปีของเขา
อย่างไรก็ตาม ขณะที่หลินจิ้งกำลังตื่นเต้น หานจิ้งที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นในขณะนี้
“ศิษย์น้องหลี่ ท่านไม่ได้ลงจากภูเขามานานแค่ไหนแล้ว?”
“ข้าเดาว่าท่านคงไม่รู้ว่าเนื่องจากการก่อการกำเริบของอสูรปีศาจเมื่อเร็วๆ นี้ ราคาในตลาดหนานซานได้พุ่งสูงขึ้น และหินวิญญาณไม่กี่ก้อนนี้อาจจะไม่เพียงพอ”
น้ำเสียงของหานจิ้งสงบนิ่งขณะที่เขามองไปยังผู้ดูแลหลี่ แต่ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความเฉียบคม และการคุกคามก็ชัดเจน
หัวใจของผู้ดูแลหลี่เต้นผิดจังหวะ: "เขาอยากให้ข้าเสียเงิน"
“ช่างเถอะ ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน หานจิ้งคงไม่ยอมปล่อยเรื่องไปง่ายๆ แน่…”
ผู้ดูแลหลี่กัดฟันและตัดสินใจอย่างเงียบๆ
“เอานี่ไป”
“โอ้? เป็นเวลาพอสมควรแล้วจริงๆ ตั้งแต่ข้าลงจากภูเขา ขอบคุณสำหรับคำเตือน ศิษย์พี่หาน”
หลังจากพูดจบ เขาก็หยิบถุงเก็บของออกมาและดึงหินวิญญาณออกมาอีกสี่สิบก้อน ยื่นให้หลินจิ้ง
“นี่คือเงินออมบางส่วนที่ข้าเก็บไว้ จำนวนนี้มีทั้งหมดแล้ว ข้าคิดว่านี่น่าจะเพียงพอให้เขาใช้ชีวิตอยู่ในตลาดหนานซานได้สักพัก”
“ท่านไม่เห็นด้วยหรือ ศิษย์พี่หาน?”
คำว่า ‘ศิษย์พี่หาน’ สุดท้ายนั้นถูกพูดด้วยน้ำเสียงที่สูงขึ้นอย่างชัดเจน แสดงให้เห็นว่านี่คือขีดจำกัดของเขาแล้วจริงๆ
“อืม ข้าก็คิดว่าน่าจะเพียงพอเหมือนกัน” หานจิ้งพยักหน้าแล้วกล่าว
“ขอบคุณผู้ดูแลหลี่ ข้าจะจดจำความเมตตาของผู้ดูแลหลี่ตลอดไป จะไม่มีวันลืมเลือนตราบเท่าที่ข้ายังมีชีวิตอยู่”
หลินจิ้งไม่รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อยและเก็บหินวิญญาณเข้ากระเป๋าโดยตรง
ผู้ดูแลหลี่มองด้วยความเจ็บปวดใจ เพราะเขาใช้เวลาพอสมควรกว่าจะสะสมหินวิญญาณเหล่านี้ได้ และตอนนี้เขาก็ได้ให้มันไปทั้งหมดแล้ว
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจและไม่แยแส
“อืม หลังจากเจ้าลงจากภูเขาไปแล้ว เจ้าต้องใช้ชีวิตให้ดี และจะดีที่สุดถ้าเจ้าได้เรียนรู้วิชาชีพ เพื่อไม่ให้ความคาดหวังที่ข้ามีต่อเจ้าต้องผิดหวัง”
“ผู้ดูแลหลี่ วางใจได้ ข้าจะใช้ชีวิตให้ดีอย่างแน่นอน และจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน”
เป็นเรื่องตลกสิ้นดี เขาจะใช้ชีวิตไม่ดีได้อย่างไรในเมื่อมีระบบอยู่ข้างกาย?
พูดจบ หลินจิ้งก็มองไปทางหยวนป๋อที่ซ่อนตัวอยู่หลังผู้ดูแลหลี่
“พี่หยวน ข้าไม่คิดเลยว่าแม้แต่ท่านก็จะมาส่งข้า ข้าซาบซึ้งในน้ำใจของท่านจริงๆ”
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าพี่หยวนจะมีน้ำใจและเที่ยงธรรมเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้จักประสาและต่อต้านท่านทุกวิถีทาง ตอนนี้เมื่อข้าคิดถึงมัน ข้าก็ละอายใจอย่างสุดซึ้ง”
หยวนป๋อเหลือบมองศิษย์พี่หานที่กำลังมองมาทางพวกเขา และรีบพูดว่า:
“ใช่... ใช่...”
“ข้าก็มาส่งเจ้าเหมือนกัน เรื่องที่เกิดขึ้นในอดีตไม่สำคัญหรอก มันผ่านไปแล้ว”
พูดจบ เขาก็หยิบหินวิญญาณห้าก้อนออกมาจากตัวและยื่นให้หลินจิ้ง
“นี่คือเงินออมทั้งหมดของข้า ตอนนี้ข้ามอบให้พี่หลินเป็นค่าเดินทาง และข้าหวังว่าท่านจะไม่คิดว่ามันน้อยเกินไป”
หลังจากพูดจบ เขาก็เหลือบมองศิษย์พี่หานเพื่อดูว่ามีปฏิกิริยาอย่างไร และจากนั้นเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างลับๆ
“ถ้าข้าปฏิเสธน้ำใจของพี่หยวน ข้าอาจจะทำร้ายความรู้สึกของท่านได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าต้องขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดี”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น เขาก็เก็บหินวิญญาณทั้งห้าก้อนเข้ากระเป๋าไปด้วย
และหยวนป๋อก็ได้แต่มองอย่างกระตือรือร้น แม้จะรู้สึกไม่เต็มใจ แต่เขาก็ไม่กล้าทำอะไร
“หลินจิ้ง เจ้าทะลวงผ่านระดับรวบรวมปราณระดับสองแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำงานหนักเป็นประจำ เมื่อเจ้าลงจากภูเขาแล้ว เจ้าต้องไม่เกียจคร้าน เข้าใจไหม?”
“ผู้ดูแลหลี่ ไม่ต้องกังวล หลังจากข้าลงจากภูเขาแล้ว ข้าจะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งแน่นอน”
“ดี ดีมาก”
“พรุ่งนี้ข้ามีธุระอื่น เลยจะมาส่งเจ้าไม่ได้ จำไว้ว่าอย่าสร้างปัญหาให้ศิษย์พี่หานระหว่างทาง”
“หยวนป๋อ ไปกันเถอะ”
หลังจากพูดจบ เขาก็พร้อมที่จะพาหยวนป๋อและออกจากที่นี่ ที่ซึ่งเขาไม่อยากอยู่อีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว
“ผู้ดูแลหลี่ โปรดรอสักครู่”
ขณะที่ชายสองคนกำลังจะเดินออกจากประตู ศิษย์พี่หานก็พูดขึ้นมาทันที หยุดพวกเขาไม่ให้ออกไป
“อะไรอีก?”
ถึงตอนนี้ ผู้ดูแลหลี่ก็ไม่สามารถเก็บความหงุดหงิดของเขาได้อีกต่อไป วันนี้เขาเสียเลือดไปมากพอแล้ว ศิษย์พี่หานยังไม่คิดจะปล่อยเขาไปอีกหรือ?
“อย่าเพิ่งรีบร้อน ผู้ดูแลหลี่ คืออย่างนี้ ข้าได้ยินมาว่าท่าน ผู้ดูแลหลี่ เคยคัดลอกและขายตำราการปรุงยาของตระกูลท่านหลายเล่ม”
“ตอนนี้หลินจิ้งกำลังจะลงจากภูเขา เขาต้องการวิชาชีพ ทำไมท่านไม่ให้เขาสักเล่มล่ะ? แบบนั้น พอเขาอยู่ที่ตีนเขา เขาจะได้มีอะไรให้พึ่งพา ใช่ไหม?”
หลังจากได้ยินคำพูดของศิษย์พี่หาน ผู้ดูแลหลี่ก็สงบลงเล็กน้อย แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา แต่เขาก็ยังรู้สึกรำคาญอย่างมาก
ผู้ดูแลหลี่ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“การจะเชี่ยวชาญการปรุงยานั้นยากยิ่งนัก และค่าใช้จ่ายสำหรับผู้เริ่มต้นก็สูงมาก บ่อยครั้งที่พวกเขาใช้จ่ายมากกว่าที่หาได้ ข้าเกรงว่ามันอาจจะไม่เหมาะกับเขา”
“เขาจะเรียนได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาเอง เราไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น”
“ท่านไม่เห็นด้วยหรือ ผู้ดูแลหลี่?”
เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่หานตั้งใจแน่วแน่ ผู้ดูแลหลี่ก็ไม่รอช้าและยื่นคู่มือคัดลอกพื้นฐานให้หลินจิ้งโดยตรง
“นี่คือ ‘เค้าโครงการปรุงยา’ นี่คือ ‘การจำแนกสมุนไพรวิญญาณ’ และหนังสือเล่มนี้ แนะนำยาอายุวัฒนะต่างๆ”
“ที่สำคัญที่สุดคือหนังสือเล่มนี้” ผู้ดูแลหลี่กล่าว พลางหยิบหนังสือที่มีปกสีแดงเข้มขึ้นมา
หลินจิ้งเงยหน้าขึ้นและเห็นตัวอักษรสีดำขนาดใหญ่สามตัว ‘เคล็ดวิชาควบคุมอัคคี’ ปรากฏเด่นชัดต่อหน้าต่อตาเขา
“ขั้นตอนแรกในการปรุงยาคือการสามารถควบคุมไฟได้ ดังนั้นเคล็ดวิชาควบคุมอัคคีจึงมีความสำคัญมาก เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
“อื้ม” หลินจิ้งพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
ผู้ดูแลหลี่จึงกล่าวต่อว่า “แน่นอนว่าข้างในไม่มีสูตรยาอายุวัฒนะ ถ้าเจ้าต้องการสูตร เจ้าก็ต้องหาเอง”
“ปกติข้าขายชุดนี้ในราคาหนึ่งร้อยหินวิญญาณ วันนี้เจ้าได้ของดีราคาถูกไปเลยนะ”
“หลินจิ้ง เจ้าจะไม่ขอบคุณผู้ดูแลหลี่หน่อยหรือ?”
“ขอบคุณครับ ผู้ดูแลหลี่”
༺༻