บทที่ 23 พบหวังเถิงอีกครั้ง!

ภายนอก 【ทุ่งร้างสีเลือด】 ณ เขตควบคุมทางทหาร

ภายในห้องมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นชั่วคราว บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ม่านแสงขนาดมหึมาหลายสิบจอแบ่งพื้นที่แสดงภาพเหตุการณ์ตามมุมต่าง ๆ ในสนามสอบ

เหล่าอาจารย์ในชุดเครื่องแบบของแต่ละโรงเรียน และเหล่านายทหารที่มีสีหน้ากร้าวแกร่ง ต่างพากันจ้องมองไปยังหน้าจอที่โดดเด่นที่สุดตรงใจกลาง

นั่นคือตารางอันดับคะแนนที่อัปเดตแบบเรียลไทม์

“ดูนั่นสิ! หลี่เฮ่า จากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 แห่งเมืองชวน พุ่งขึ้นมาเป็นอันดับสองแล้ว!”

“สมกับเป็นนักรบยุทธ์ระดับ 8 จริง ๆ คะแนนพุ่งเร็วมาก!”

“แล้วซูชิงเสวี่ยล่ะ? ทำไมถึงตกลงไปอยู่อันดับห้า? พรสวรรค์ระดับ S ไม่น่าจะเป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”

เหล่าอาจารย์ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความประหม่า พลางเอาใจช่วยอัจฉริยะจากโรงเรียนของตนเองอย่างเต็มที่

ทว่า ในวินาทีหนึ่ง บทสนทนาของทุกคนกลับหยุดชะงักลงโดยพร้อมเพรียงกัน

ห้องมอนิเตอร์ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด

การกระทำของทุกคนราวกับถูกกดปุ่มหยุดค้างไว้ พวกเขาต่างจ้องมองไปยังตารางคะแนนนั้นด้วยตาค้าง

บนตารางอันดับ

มีชื่อที่ไม่คุ้นเคยชื่อหนึ่ง กำลังพุ่งทะยานขึ้นมาด้วยความเร็วที่เหนือล้ำจินตนาการ จากอันดับที่สิบสามพุ่งพรวดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง!

พุ่งเข้าสู่ท็อปสิบ!

พุ่งเข้าสู่ท็อปห้า!

ก้าวข้ามซูชิงเสวี่ย!

ก้าวข้ามหลี่เฮ่า!

และสุดท้าย มันก็ได้ปักหลักอยู่อย่างมั่นคงในตำแหน่งที่เจิดจ้าที่สุด

อันดับที่หนึ่ง!

【อันดับ 1: เจียงเช่อ (โรงเรียนมัธยมหมายเลข 11 แห่งเมืองเจียง)】

【คะแนน: 512 หน่วย】

ส่วนอันดับสองที่อยู่ถัดลงมา

【อันดับ 2: หลี่เฮ่า (โรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 แห่งเมืองชวน)】

【คะแนน: 153 หน่วย】

นี่คือช่องว่างที่ห่างกันลิบลับ

ช่องว่างที่กว้างราวกับเหวลึกที่มิอาจก้าวข้ามได้

“นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

อาจารย์คนหนึ่งขยี้ตาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น

“ระบบผิดพลาดหรือเปล่า?”

“512 คะแนน? เขามุดเข้าไปถล่มรังของสัตว์ร้ายระดับ 1 มาหรือไงกัน!”

“เจียงเช่อ? จากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 11 แห่งเมืองเจียงงั้นเหรอ? ใครน่ะ? ไม่เคยได้ยินชื่อเด็กคนนี้มาก่อนเลย!”

เสียงเซ็งแซ่ระเบิดขึ้นราวกับน้ำเดือดในหม้อ

หลิวเหว่ยที่นั่งอยู่ที่มุมห้อง มือที่ถือแก้วน้ำค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เขาจ้องมองชื่อที่เด่นหราอยู่บนหน้าจอ และตัวเลขที่บาดตาตัวเลขนั้นอย่างเหม่อลอย

ในสมองของเขาขาวโพลนไปหมด

เจียงเช่อ

512 หน่วย

เขานึกถึงตอนที่เจียงเช่อมาลงทะเบียนสอบ ด้วยค่าปราณเลือดที่ผ่านเกณฑ์มาแบบเฉียดฉิวเพียง 100 หน่วย

นึกถึงตอนนั้นที่เขายังมัวแต่เป็นกังวล กลัวว่าลูกศิษย์คนนี้จะเข้าไปเสียชีวิตข้างใน

เขานึกถึงภาพที่เจียงเช่อต่อยหวังเถิงปลิวที่ลานกว้างก่อนเข้าสอบ

นึกถึงอาจารย์จากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 2 แห่งเมืองชวนคนนั้น ที่มาตบบ่าเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาว่า “ลาวหลิว ใช้ได้เลยนี่ นักเรียนในห้องนายน่ะ เป็นมาสเตอร์ยุทธ์ระดับ 1 เชียวนะ”

มาสเตอร์ยุทธ์...

มาสเตอร์ยุทธ์!

คำสองคำนี้ ในตอนนี้กลับดังสนั่นราวกับเสียงอัสนีบาตที่ระเบิดซ้ำ ๆ อยู่ในหัวของเขา

ความสงสัย ความไม่เข้าใจ และความตกตะลึงที่มีมาก่อนหน้านี้ ในวินาทีนี้กลับถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกันทั้งหมด!

ที่แท้ มันไม่ใช่ความโชคดี

ที่แท้ มันไม่ใช่ภาพหลอน

ที่แท้... ทุกอย่างมันคือเรื่องจริง!

นักเรียนที่ดูจืดชืดที่สุดในห้อง เงียบขรึมที่สุด และกระทั่งถูกทุกคนมองว่าเป็นไอ้ขยะ...

กลับเป็นมาสเตอร์ยุทธ์ระดับ 1 ที่ซ่อนตัวอยู่เงียบ ๆ อย่างนั้นเหรอ?!

ความร้อนรุ่มสายหนึ่งพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าตรงดิ่งขึ้นสู่สมองทันที

ใบหน้าของหลิวเหว่ยแดงก่ำขึ้นมาในชั่วพริบตา

มือที่ถือแก้วน้ำบีบแน่นจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดราวกับมันจะทนรับแรงกดดันไม่ไหว

เขาสัมผัสได้ว่าหัวใจของเขากำลังเต้นระรัวราวกับกลองศึก จนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว

แต่มันคือความดีใจอย่างสุดขีด!

มันคือความปีติยินดีที่ผสมปนเปไปกับความรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันที่เหลือเชื่อ!

“หึ...”

เสียงหลุดขำดังออกมาจากมุมปากที่เขาไม่อาจควบคุมได้

เหล่าอาจารย์รอบข้างต่างพากันส่งสายตาสงสัยมาที่เขา

แต่หลิวเหว่ยกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน

เขาจ้องมองชื่อที่ทิ้งห่างคนอื่นแบบไม่เห็นฝุ่นบนหน้าจอ มุมปากค่อย ๆ ฉีกยิ้มกว้างขึ้นเรื่อย ๆ

“หึ...”

“หึหึ...”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ!”

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่ไม่อาจกดข่มไว้ได้ ในที่สุดก็ระเบิดออกมากลางห้องมอนิเตอร์ที่เคยเงียบสงัด

เขาหัวเราะจนตัวงอ น้ำตาแทบจะไหลออกมา

จ้วงหยวน!

จ้วงหยวนการสอบสายยุทธ์!

จ้วงหยวนครั้งนี้ เป็นนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 11 แห่งเมืองเจียงของพวกเรา!

ในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 แห่งเมืองชวน หรืออัจฉริยะระดับท็อปคนไหน ๆ

เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวเลข 512 ที่น่าสะพรึงกลัวนั่น ทุกคนก็เป็นเพียงพวกไม่ได้ความเท่านั้น!

“ลาวหลิว นาย... นายเป็นอะไรหรือเปล่า?”

อาจารย์ที่อยู่ข้าง ๆ ตกใจกับท่าทางคลุ้มคลั่งที่เกิดขึ้นกะทันหันของเขา

อาจารย์จากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 2 แห่งเมืองชวนคนนั้นเดินเข้ามาเช่นกัน เขามองดูหลิวเหว่ยที่หัวเราะราวกับคนเสียสติ แล้วหันไปมองหน้าจอ ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่เหมือนเข้าใจทุกอย่างออกมา

เขาตบบ่าหลิวเหว่ยเบา ๆ

“ลาวหลิว ใช้ได้เลยนะ”

“นายนี่แอบซ่อนของดีไว้ลึกจริง ๆ”

เสียงหัวเราะของหลิวเหว่ยหยุดกะทันหัน

เขารีบหันขวับไปคว้าคอเสื้อของอาจารย์คนนั้นไว้ ดวงตาแดงก่ำ เขาคำรามออกมาด้วยระดับเสียงที่เกือบจะเป็นการตะโกนทีละคำว่า

“แอบซ่อนของดีอะไรกัน!”

“นี่มันคือพรสวรรค์!”

“นี่มันคือสกิลพื้นฐานของนักเรียนโรงเรียนเราต่างหาก!”

พูดจบ เขาก็สะบัดมือออก พลางจัดปกเสื้อของตัวเองให้เรียบร้อย สูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามปรับสีหน้าให้ดูสุขุมเหมือนเดิม

แต่ทรวงอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง และมุมปากที่ยังคงยกยิ้มอย่างควบคุมไม่อยู่ ก็ยังคงเปิดเผยอารมณ์ในตอนนี้ของเขาออกมาอย่างชัดเจน

เขาไพล่มือไว้ข้างหลัง แล้วแสร้งเดินวางมาดไปมาในห้องมอนิเตอร์อย่างไม่ตั้งใจ

ฝีเท้าของเขาดูเบาหวิวราวกับลอยได้

โลกทั้งใบดูเหมือนจะเบาสบายไปหมด

เขารู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองไม่ได้กำลังเดินอยู่บนดิน

แต่กำลังเดินอยู่บนปุยเมฆต่างหาก

....................

‘ทีมฟาร์มแต้ม’ ของเจียงเช่อ ขยายใหญ่ขึ้นจนมีสมาชิกสิบกว่าคนแล้ว

ยิ่งทีมใหญ่ขึ้น ประสิทธิภาพกลับยิ่งเพิ่มสูงขึ้นโดยไม่ลดลงเลย

พวกเขาราวกับหุ่นยนต์ที่ถูกตั้งโปรแกรมมาอย่างแม่นยำ เคลื่อนกำลังไปข้างหน้าบนทุ่งร้างสีเลือดแห่งนี้อย่างเงียบเชียบแต่ทรงพลัง

คนสำรวจทาง คนระวังภัย คนทำความสะอาดสนามรบ ทุกคนมีหน้าที่ชัดเจนและเป็นระบบระเบียบ

โดยมีเจียงเช่อเดินนำอยู่หน้าสุดเสมอ

เขาคือแกนกลางที่สำคัญที่สุด และเป็นคมดาบที่เฉียบคมที่สุดของเครื่องจักรยักษ์เครื่องนี้

“ข้างหน้าจะเข้าสู่เขตหุบเขา ขอให้ระวังหน้าผาทั้งสองด้านด้วยค่ะ”

เสียงของหลินเสี่ยวดังมาจากด้านหลังทีม ตอนนี้เธอสวมบทบาทเป็นรองหัวหน้าทีมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ฝีเท้าของเจียงเช่อไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

เขาก้าวเข้าสู่หุบเขาที่แคบและยาว ซึ่งดูราวกับถูกจามด้วยขวานยักษ์

ทั้งสองด้านคือหน้าผาสีแดงเข้มที่สูงตระหง่าน บนหน้าผามีรูพรุนจากการผุกร่อนเต็มไปหมด ดูราวกับดวงตาหลายคู่ที่กำลังแอบจ้องมองลงมา

มวลอากาศเริ่มมีความกดดันมากขึ้น

ในตอนนั้นเอง

ร่างที่ดูเย็นชาเกลี้ยงเกลาหนึ่งร่าง ก็ค่อย ๆ เดินออกมาจากหลังโขดหินยักษ์ด้านหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ

ชุดขาวผ่องราวกับหิมะ

ผมดำขลับประดุจน้ำตก

เธอเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเฉย ๆ ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสีสันเพียงหนึ่งเดียวของโลกที่อ้างว้างแห่งนี้

ซูชิงเสวี่ย

ฝีเท้าของทุกคนในทีมต่างพากันหยุดชะงักลงทันที

ทั้งความตื่นเต้น การเฝ้าระวัง และความรู้สึกตะลึงในความงาม

พวกเขาทุกคนต่างจำอัจฉริยะระดับ S คนนี้ได้ เธอคือหญิงสาวในฝันของผู้เข้าสอบทุกคนในเมืองเจียง และเป็นตัวตนที่พวกเขามองว่าสูงส่งเกินกว่าจะเอื้อมถึง

ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

ซูชิงเสวี่ยไม่ได้สนใจคนอื่น ๆ

สายตาของเธอข้ามผ่านฝูงชนที่เริ่มวุ่นวาย และจ้องตรงไปยังเด็กหนุ่มที่เดินนำอยู่หน้าสุดเพียงคนเดียว

เธอนำพาตัวเองมาที่นี่เพราะถูกดึงดูดด้วยคะแนนมหาศาลที่ทิ้งห่างคนอื่นอย่างน่าเหลือเชื่อนั่น

ทว่าภาพที่เห็นเบื้องหน้า กลับเหนือล้ำขอบเขตความเข้าใจของเธอไปโดยสิ้นเชิง

นี่มัน... อะไรกัน?

กองทัพงั้นเหรอ?

เมื่อมองดูทีมเก็บเกี่ยวที่มีการแบ่งงานชัดเจนและมีระเบียบวินัยเคร่งครัดตรงหน้า แล้วหันไปมองเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าเรียบเฉยซึ่งถูกทุกคนรุมล้อมราวกับดวงดาวโอบอุ้มดวงจันทร์อยู่ใจกลาง...

บนใบหน้าที่เคยเย็นชาราวกับน้ำแข็งหมื่นปีของซูชิงเสวี่ย ในตอนนี้กลับปรากฏแววแห่ง “ความมึนงง” ออกมาเป็นครั้งแรก

เธอเคยจินตนาการไว้หลายความเป็นไปได้

บางทีเจียงเช่ออาจจะโชคดีไปเจอแหล่งกบดานของสัตว์ร้ายเข้า

บางทีเขาอาจจะได้ไอเทมจากโบราณสถานที่มีพลังมหาศาลซึ่งสามารถกวาดล้างมอนสเตอร์เป็นวงกว้างได้

แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่า มันจะเป็นรูปแบบการ “รวมกลุ่ม” ที่... เรียกได้ว่าหลุดโลกขนาดนี้

ที่แท้ การสอบสายยุทธ์ มันสอบแบบนี้ก็ได้งั้นเหรอ?

ในขณะที่บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด

เสียงหัวเราะอย่างยโสก็ดังมาจากอีกด้านหนึ่งของหุบเขา ทำลายความสงบเงียบนี้ลง

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ! ซูชิงเสวี่ย! เธออยู่กับไอ้ขยะนี่จริง ๆ ด้วย!”

หวังเถิงพาคนประมาณยี่สิบกว่าคน เดินออกมาจากหัวโค้งของหุบเขา

เขาจ้องมองเจียงเช่อเขม็ง แววตาที่เต็มไปด้วยความริษยาและความอาฆาตนั้นเกือบจะกลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้

ข้างกายของเขา นอกจากลูกน้องสองสามคนจากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 11 แล้ว ยังมีชายหนุ่มอีกสองคนที่มีกลิ่นอายความแข็งแกร่งอย่างชัดเจนยืนอยู่ด้วย

นั่นคือหลี่หยาง นักเรียนจากเมืองชวนที่เคยถูกซูชิงเสวี่ยใช้แรงกดดันข่มจนถอยหนีไปที่ค่ายพักก่อนหน้านี้

เดิมทีพวกเขาก็ผูกใจเจ็บซูชิงเสวี่ยอยู่แล้ว และเมื่อมาเจอกับหวังเถิงในมิติลี้ลับ พร้อมกับฟังคำบอกเล่าที่ใส่สีตีไข่ของอีกฝ่ายว่าซูชิงเสวี่ยคิดจะร่วมทีมกับ “ชาวนา” พวกเขาก็เข้าพวกกันทันที

ศัตรูของศัตรู ก็คือมิตร

“เจียงเช่อ! แกนี่มันมีปัญญาแค่นี้จริง ๆ!” หวังเถิงชี้นิ้วใส่เจียงเช่อ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอิจฉาริษยา “หลบหลังผู้หญิง แถมยังใช้ลูกไม้ชั้นต่ำพวกนี้ซื้อใจคน? แกมันตัวอะไรกันวะ!”

หลี่หยางที่อยู่ด้านหลังเขาก็เอ่ยปากออกมาด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

“ไอ้หนู ถ้าไม่อยากเจ็บตัว ก็ส่งคะแนนในกำไลของแกออกมาให้หมดซะ!”

ส่วนนักเรียนจากเมืองชวนอีกคน กลับมองไปที่ซูชิงเสวี่ยด้วยน้ำเสียงแทะโลม

“แน่นอน รวมไปถึงคนสวยอย่างคุณซูด้วย ต้องไปกับพวกเรา เดี๋ยวพวกพี่ ๆ จะช่วย ‘ดูแล’ เธอให้เป็นอย่างดีเอง!”

คำพูดที่หยาบโลนและไม่น่าฟังดังระคายหู

สีหน้าของซูชิงเสวี่ยพลันเย็นชาลงถึงขีดสุด

เธอก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กลิ่นอายที่หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกระเบิดออกมาทันที

ทว่า มือข้างหนึ่งกลับยื่นมาขวางหน้าเธอไว้

นั่นคือเจียงเช่อ

“จะรีบไปไหนล่ะ”

(จบบท)