บทที่ 2 เก็บเกี่ยวอะไร?

[ติ๊ง]

เสียงนี้ไม่ได้มาจากทิศทางใดภายนอกเลย

มันทั้งกังวาน เย็นชา และไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับถือกำเนิดขึ้นโดยตรงจากเปลือกสมอง และระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันในส่วนลึกของดวงวิญญาณ

ร่างกายของเจียงเช่อสั่นเทาอย่างรุนแรง หัวใจเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

ภาพหลอนอย่างนั้นหรือ?

หรือเป็นเสียงแว่วทางหูที่เกิดจากสภาวะจิตใจพังทลายเพราะแบกรับความบอบช้ำไม่ไหว?

เขายืนนิ่งค้างอยู่กับที่ เสียงหัวเราะเยาะและบทสนทนารอบข้างราวกับถูกกั้นด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น ทำให้มันกลายเป็นเสียงที่พร่ามัวและห่างไกลออกไป

[ตรวจพบว่าผู้ใช้งานปลุกอาชีพชาวนา ระบบทำฟาร์มเวอร์ชัน 1.0 เริ่มทำงาน!]

มาอีกแล้ว!

เสียงจักรกลแบบเดิม และกังวานชัดเจนอยู่ในสมองเหมือนเดิม

ครั้งนี้ เจียงเช่อมวลใจได้แล้วว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน!

ความปีติยินดีที่ยากจะบรรยายประดุจภูเขาไฟที่ระเบิดออกอย่างรุนแรงที่สุด พวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของหัวใจที่เคยเย็นเยือกและตายด้านของเขา!

ระบบ!

มันคือระบบที่จะปรากฏขึ้นในนิยายเท่านั้น!

ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ขึ้นกะทันหัน ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่จนอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ ณ ตรงนั้น

ไม่ได้ ต้องสงบสติอารมณ์ไว้!

จะให้ใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด!

เขาเม้มริมฝีปากแน่น ใช้ความเจ็บปวดบังคับตัวเองให้คงความเยือกเย็นไว้ บนใบหน้ายังคงแสดงสีหน้าท้อแท้สิ้นหวังและหมดอาลัยตายอยากเหมือนเดิม

เขาก้มหน้าลง ใช้ผมหน้าม้าบดบังใบหน้าที่เกือบจะกักเก็บความคลั่งไคล้ไว้ไม่อยู่ แล้วหันหลังเดินลงจากเวทีสูงไปทีละก้าวอย่างเงียบงัน

“เฮ้อ น่าเสียดายนะ”

“พ่อแม่เขาเมื่อก่อนรุ่งโรจน์ขนาดนั้น ทำไมถึงให้กำเนิดลูกออกมาเป็นแบบนี้ได้...”

“เบาๆ หน่อย เหลือหน้าให้เขาบ้างเถอะ”

สายตาเวทนา สงสาร และสายตาที่รอซ้ำเติม พุ่งมาจากทุกทิศทุกทาง

แต่ในเวลานี้ เจียงเช่อไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว

เสียงพวกนี้เป็นเพียงเสียงแมลงวันที่น่ารำคาญ ไม่สามารถทำให้จิตใจของเขาสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

เขาเดินฝ่าฝูงชนออกจากฮอลล์ปลุกพลังที่วุ่นวาย และกลับไปที่ห้องเรียนชั้นมัธยม 6 ห้อง 9

ภายในห้องเรียนตอนนี้วุ่นวายจนดูไม่จืด

“ฮ่าๆ ฉันเป็นนักสู้ระดับ C ปราณเลือดเพิ่มขึ้นตั้งเท่าครึ่ง กลายเป็น 155 หน่วยแล้ว!”

“ของนายมันจะเท่าไหร่กันเชียว ฉันเป็น [จอมเวทน้ำแข็ง] ระดับ B ปราณเลือด 210 หน่วย! วันหน้าฉันจะไปเข้าพวกกับพี่เสวี่ยแล้ว!”

“ดูหมัดทลายภูผาของฉันสิ! เฮ่! ฮ่า!”

เด็กหนุ่มที่เพิ่งปลุกอาชีพสายต่อสู้คนหนึ่ง กำลังเหวี่ยงหมัดในทางเดินอย่างตื่นเต้น แม้แรงลมจากหมัดจะแผ่วเบา แต่ก็ได้รับเสียงชื่นชมและอิจฉาอย่างล้นหลาม

หมัดทลายภูผา

วิชาหมัดพื้นฐานที่ใช้กันทั่วไปในการศึกษาทางยุทธ์ นักเรียนทุกคนล้วนทำเป็น

แต่มีเพียงผู้ที่ปลุกอาชีพและมีปราณเลือดเกินหนึ่งร้อยหน่วยเท่านั้น ถึงจะสามารถขับเคลื่อนปราณเลือดให้ไหลเวียน และแสดงอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้

ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองของคนรุ่นหลังที่รอดพ้นจากวิกฤต และความเพ้อฝันถึงอนาคตที่รุ่งโรจน์

ที่นี่คือสวรรค์ และก็เป็นนรกเช่นกัน

คนที่ปลุกพลังสำเร็จกำลังเฉลิมฉลอง ส่วนคนที่ล้มเหลวต่างพากันเก็บกระเป๋านักเรียนเงียบๆ เตรียมตัวไปเผชิญกับเส้นทางชีวิตที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เจียงเช่อเมินเฉยต่อสิ่งเหล่านี้

เขาเดินตรงไปที่ที่นั่งริมหน้าต่างตรงมุมห้อง นิ่งเงียบราวกับรูปปั้นไร้วิญญาณ แล้วค่อยๆ นั่งลง

“โย่ นี่มัน ‘ชาวนา’ ผู้ยิ่งใหญ่ของเรากลับมาแล้วเหรอ?”

เสียงประชดประชันดังขึ้น

หลี่ฮ่าว ที่นั่งอยู่แถวหน้าของเขา ซึ่งเป็นคนที่ปลุกอาชีพ [ช่างฝีมือ] ระดับ D กำลังมองเขาด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

“เป็นไง ข้าวของสำหรับกลับบ้านไปทำนาเตรียมเสร็จหรือยังล่ะ?”

เจียงเช่อไม่แม้แต่จะปรายตามอง

ตอนนี้สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับมิติลึกลับในสมอง

เมื่อเห็นเจียงเช่อนิ่งเฉย หลี่ฮ่าวก็รู้สึกเบื่อหน่าย เขาเบะปากแล้วหันไปอวดอาชีพของตัวเองกับคนอื่นต่อ

เจียงเช่อหลับตาลง

จิตใจดำดิ่งลงสู่ห้วงสมอง

หน้าจอประหลาดค่อยๆ คลี่ตัวออกต่อหน้า “สายตา” ของเขา

พื้นที่แห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก เป็นสีเทาสลัวๆ

ตรงใจกลางมีที่ดินสีดำเก้าช่องที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ดูเหมือนดินจะอุดมสมบูรณ์และลึกมาก

ที่ดินสองช่องในนั้นส่องแสงริบหรี่ ดูเหมือนจะเป็นสถานะปลดล็อกแล้ว

ส่วนอีกเจ็ดช่องที่เหลือ กลับถูกล่ามไว้ด้วยโซ่สีเทาอย่างแน่นหนา ดูไร้ชีวิตชีวา

ภาพนี้มัน...

ทำไมถึงดูเหมือนฟาร์มในเกมออนไลน์ยุคเก่าเลยล่ะ?

ความรู้สึกพิลึกกึ่งไร้สาระผุดขึ้นในใจ

ในตอนนั้นเอง แถวตัวอักษรที่เย็นชาประดุจการแจ้งเตือนของระบบ ก็ปรากฏขึ้นเหนือผืนดิน

[สรรพสิ่งล้วนเพาะปลูกได้]

สรรพสิ่งล้วนเพาะปลูกได้?

หัวใจของเจียงเช่อเต้นแรงอย่างควบคุมไม่อยู่รอบที่สอง

หมายความว่ายังไง?

ปลูกได้ทุกอย่างจริงๆ หรือ?

เขาลูบกระเป๋าเสื้อตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับขวดแก้วที่เย็นและแข็งขวดหนึ่ง

มันคือยาเพิ่มปราณเลือดระดับ E ที่อาจารย์หลิวเหว่ยให้เขามา

นี่คือความหวังสุดท้ายของเขา

และยังเป็นของเพียงชิ้นเดียวที่มีค่าที่สุดติดตัวเขาในตอนนี้

ปลูกมันเหรอ?

ความคิดที่บ้าคลั่งผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ถ้าล้มเหลวล่ะ...

นี่มันเงินหนึ่งหมื่นเชียวนะ! เป็นความคาดหวังสุดท้ายที่อาจารย์หลิวมีต่อเขา!

แต่ถ้าไม่ลอง...

อาชีพ [ชาวนา] นี้ และระบบที่ดูเหมือนจะเป็นที่พึ่งสุดท้ายนี้ ก็อาจจะเป็นเพียงเรื่องตลกเรื่องหนึ่งจริงๆ!

เป็นไงเป็นกัน!

ชีวิตบัดซบขนาดนี้ มีอะไรที่ไม่กล้าเดิมพันอีก!

แววตาของเจียงเช่อคมกริบขึ้นมาทันที

เขาไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว ดังนั้นเขาไม่กลัวที่จะล้มเหลวไปมากกว่านี้!

“ปลูก!”

เขาคำรามกึกก้องอยู่ในใจ

เพียงแค่ความคิดขยับ ยาเพิ่มปราณเลือดสีแดงอ่อนในกระเป๋าของเขาก็หายวับไป

วินาทีต่อมา

ในพื้นที่ฟาร์มในหัวของเขา บนที่ดินสีดำช่องที่ปลดล็อกช่องหนึ่งก็มีแสงสว่างวาบขึ้น

กิ่งก้าน... หรือจะเรียกว่าขวดแก้วที่มีของเหลวสีแดงอ่อนขวดหนึ่ง ปักหัวลงไปในดินตรงๆ โผล่ก้นขวดขึ้นมาด้านบน

สภาพที่เห็นดูพิลึกพิลั่นเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้น ตัวอักษรแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[ตรวจพบสิ่งที่เพาะปลูกได้: ยาเพิ่มปราณเลือดระดับ E]

[เพาะปลูกสำเร็จ!]

[เวลาสุกงอมโดยประมาณ: 8 ชั่วโมง]

[โปรดให้ผู้ใช้งานรออย่างอดทน]

สำเร็จ!

ทำได้จริงด้วย!

เจียงเช่อกำหมัดแน่นอยู่ใต้โต๊ะนักเรียน จนเส้นเลือดหลังมือปูดโปน

ความยินดีอย่างล้นหลามแทบจะทำให้เขาเด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้!

8 ชั่วโมง!

ขอแค่รอ 8 ชั่วโมง ก็จะรู้ผล!

เขามองไปยังผืนดินผืนนั้น ราวกับมองดูปาฏิหาริย์จากพระเจ้า

ยานี้ถ้าดื่มลงไปตรงๆ อย่างมากก็เพิ่มปราณเลือดได้เพียงไม่กี่หน่วย สำหรับพื้นฐาน 56 หน่วยของเขาแล้ว มันเหมือนการเอาน้ำถ้วยเดียวไปดับไฟกองโต

แต่ตอนนี้ เขากลับ “ปลูก” มันลงไป!

ชาวนาทำนา หว่านเมล็ดข้าวหนึ่งเมล็ดในฤดูใบไม้ผลิ เก็บเกี่ยวได้หมื่นเมล็ดในฤดูใบไม้ร่วง

การ “ปลูก” ยาหนึ่งขวดนี้ลงไป สิ่งที่จะเก็บเกี่ยวได้... คืออะไร?

คือ 10 ขวด?

หรือ 100 ขวด?

หรือว่าจะเป็นยาระดับที่สูงกว่านี้?

เจียงเช่อไม่กล้าคิดต่อ เขาเกรงว่าหัวใจของเขาจะระเบิดเพราะความตื่นเต้นที่มากเกินไป

เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ และพยายามหายใจเข้าลึกๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยังมีเวลาอีก 8 ชั่วโมง

8 ชั่วโมงนี้ จะเป็นความทรมานที่ยาวนานที่สุดในชีวิตของเขา

เขาต้องรอ

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน

ห้องเรียนที่เคยหนาแน่นกลับกลายเป็นว่างเปล่าในพริบตา

เหล่านักเรียนต่างพากันเดินออกไปเป็นกลุ่มๆ บ้างหารือกันว่าจะไปฉลองที่ไหนในตอนเย็น หรือจะไปฝึกซ้อมที่โรงยิมไหนเพื่อทำความเข้าใจพลังที่เพิ่งได้รับมา

เจียงเช่อยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่มุมห้อง ไม่ขยับเขยื้อน

จนกระทั่งอาจารย์หลิวเหว่ยเดินเข้ามาในห้องเรียน

หลิวเหว่ยมองดูเจียงเช่อที่นั่งอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง สีหน้าของเขาดูซับซ้อนมาก เขาถอนหายใจแล้วเดินมาหยุดข้างๆ เจียงเช่อ

“กลับบ้านเถอะ”

เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

“อย่าคิดมาก เส้นทางสู่ความสำเร็จมีตั้งมากมาย ทางยุทธ์เดินไปไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าชีวิตจะจบสิ้น”

“เพื่อนของฉันที่โรงงานผลิตยา ฉันคุยให้แล้วนะ เธอไปทำงานได้ตลอดเวลา เดือนละสามพัน รวมอาหารและที่พัก ถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่ก็อย่างน้อยเธอก็สามารถเลี้ยงดูตัวเธอเองและพ่อแม่ได้...”

“คุณครูครับ”

เจียงเช่อเงยหน้าขึ้นกะทันหัน ขัดจังหวะคำพูดของเขา

เขาลุกขึ้นยืน และโค้งคำนับอาจารย์หลิวเหว่ยอย่างสุดซึ้ง

“ขอบคุณครับ”

“แต่ว่า ผมไม่อยากล้มเลิก”

หลิวเหว่ยอึ้งไป

เขามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า

บนใบหน้าของเด็กหนุ่มไม่มีความหดหู่หรือความสิ้นหวังอย่างที่เขาคาดไว้ ตรงกันข้าม กลับมีความสงบนิ่งบางอย่าง... ที่เขาดูไม่ออก

มันคือความเงียบสงัดก่อนที่พายุใหญ่จะมาเยือน

“เธอ...” หลิวเหว่ยอ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไรดี

“เงินค่ายา ผมจะคืนให้คุณแน่นอนครับ”

“ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ”

เจียงเช่อพูดจบ ก็ไม่ได้ให้โอกาสหลิวเหว่ยได้พูดอะไรต่อ เขาสะพายกระเป๋านักเรียนที่ว่างเปล่าเดินออกจากห้องเรียนไป

หลิวเหว่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังที่ผอมบางแต่ตั้งตรงของเขาไปนานแสนนานโดยไม่พูดอะไร

เด็กคนนี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างเปลี่ยนไป

หรือเขาจะคิดไปเองนะ?

...

บ้านเช่า

เมื่อเจียงเช่อผลักประตูเข้าไป อากาศที่คุ้นเคยซึ่งผสมปนเปไปด้วยกลิ่นอับและกลิ่นยา ก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขาอีกครั้ง

“เช่อ กลับมาแล้วเหรอ?”

ในห้องด้านใน มีเสียงที่อ่อนแรงของหลิวฮุ่ยผู้เป็นแม่ดังขึ้น

“การปลุกพลัง... เป็นยังไงบ้าง?”

หัวใจของเจียงเช่อกระตุกวูบ

เขายืนอยู่ที่ประตู มองเข้าไปในห้องที่มืดสลัว มองดูพ่อที่นอนขดตัวอยู่บนเตียง และแม่ที่ใบหน้าซีดเผือดคอยเฝ้าอยู่ข้างเตียง

เขาควรจะพูดว่ายังไงดี?

บอกว่าตัวเองปลุกได้อาชีพ [ชาวนา] ที่ไร้ค่าที่สุดอย่างนั้นเหรอ?

บอกว่าตัวเองกำลังจะถูกมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ปฏิเสธ และความหวังของทั้งครอบครัวพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงเหรอ?

เขาทำไม่ได้

เขาปั้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา

“ก็ดีครับ”

เขาโกหก

“แค่รู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย ผมขอเข้าไปพักผ่อนในห้องก่อนนะครับ”

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องแคบๆ ของตัวเองที่มีเพียงเตียงหนึ่งหลังกับโต๊ะเขียนหนังสือหนึ่งตัว แล้วรีบปิดประตูลงทันที

เขาใช้แผ่นหลังพิงประตูไว้ แล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้มของแม่ และเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของพ่อที่ดังมาจากด้านนอก ขอบตาของเจียงเช่อก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที

ใกล้แล้ว

ใกล้จะถึงเวลาแล้ว

ขอเพียงรออีกไม่กี่ชั่วโมง

ขอเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น!

เขายกกำไลข้อมือขึ้น บนหน้าจอมีตัวเลขการนับถอยหลังสีแดงสด กำลังขยับไปอย่างไร้เสียงตามเจตวันงของเขา

[07:12:35]

(จบบท)