บทที่ 1 แสงสีเขียววาบขึ้น!

[ติ๊ง! คุณได้รับระบบจัดเก็บสมองอัตโนมัติ!]

[ลงชื่อสมัครเข้าร่วม]

กรกฎาคม ปีคริสต์ศักราชที่ 2322 แห่งดาวสีน้ำเงิน

หนึ่งสัปดาห์ก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์

อากาศในห้องเช่านั้นทั้งชื้นและอบอ้าว ราวกับผ้าขี้ริ้วสกปรกที่บิดน้ำไม่ออกแล้วนาบเข้ากับใบหน้าคนอย่างแรง

บนกำแพงมีรอยเชื้อราขนาดใหญ่ลามไปทั่ว ผสมปนเปไปกับเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่พยายามกดข่มไว้ของพ่อแม่

"อึก..."

เจียงเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อขดตัวอยู่บนเตียง ร่างกายภายใต้ผ้าปูที่นอนเนื้อหยาบสั่นเทาอย่างรุนแรง เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมออกมาจากหน้าผาก

บาดแผลเก่ากำเริบอีกครั้งแล้ว

หลิวฮุ่ยผู้เป็นแม่มีใบหน้าซีดเผือด แม้ขาของเธอจะปวดร้าวแทบขาดใจ แต่เธอก็ยังใช้มือที่สั่นเทาคอยเช็ดเหงื่อให้สามี

พวกเขามักจะเป็นวีรบุรุษของเมืองนี้

เพื่อปกป้องมนุษยชาติ พวกเขาจึงต่อสู้กับเหล่าสัตว์ร้าย แต่สุดท้ายกลับแลกมาได้เพียงร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลและโรคร้าย จนต้องลาจากสมรภูมิไปอย่างเงียบเหงา

กริ๊ง... กริ๊ง...!

เสียงโทรศัพท์ที่บาดแก้วหูดังขึ้นกะทันหัน ทำลายความเงียบสงัดที่น่าอึดอัดภายในห้อง

ร่างกายของเจียงเช่อเกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณ

นั่นคือพวกทวงหนี้

เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของพ่อแม่ ที่บ้านจึงติดหนี้เงินกู้นอกระบบถึงสามแสนหยวน

เสียงกระดิ่งดังซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่ลดละ ราวกับเสียงสวดมนต์ทวงชีวิตที่แนบชิดติดใบหู

ไม่มีใครไปรับสาย

เจียงเช่อกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เล็บจิกลงในฝ่ามือจนเกิดเป็นรอยรูปพระจันทร์เสี้ยวสีแดงเข้ม

เขาก้มหน้าลง มองดูม่านแสงที่ฉายออกมาจากกำไลข้อมืออัจฉริยะ

[ปราณเลือด: 56]

ตัวเลขนี้ทำให้เขาแทบจะหยุดหายใจ

เกณฑ์ขั้นต่ำของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์คือหนึ่งร้อยหน่วย

เขายังขาดอีกสี่สิบสี่หน่วย

พิธีปลุกพลังในวันพรุ่งนี้ช่วงบ่าย คือโอกาสสุดท้ายของเขา

ขอเพียงสามารถปลุกพลังอาชีพระดับ C ได้ ปราณเลือดก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว และนั่นอาจทำให้เขายังพอมีหวังอยู่บ้าง

ความหวังของทั้งครอบครัวฝากไว้ที่เขาเพียงคนเดียว

สอบเข้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์ให้ได้ รับทุนการศึกษา ใช้หนี้ และรักษาพ่อแม่

แต่ตอนนี้... เขากลับยังไม่มีแม้แต่ตั๋วที่จะผ่านประตูเข้าไปด้วยซ้ำ

หัวใจของเขาเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้ ยิ่งบีบก็ยิ่งแน่นจนแทบจะหายใจไม่ออก

เขาฝืนกลืนอาหารเช้าที่ไร้รสชาติลงไปสองคำ แล้วรีบออกจากบ้านท่ามกลางสายตาที่เป็นห่วงของพ่อแม่

โรงเรียนมัธยมหมายเลข 11 แห่งเมืองเจียง

ชั้นมัธยม 6 ห้อง 9

"ต่อไปจะอธิบายโจทย์ข้อนี้ จุดสำคัญของการโคจรปราณเลือดรอบร่างกาย ซึ่งเป็นวิธีเพิ่มประสิทธิภาพของวิชาหายใจ ทุกคนตั้งใจหน่อย!"

หลิวเหว่ยอาจารย์ประจำชั้นกำลังพูดจนน้ำลายแตกฟองอยู่บนโพเดียม

เจียงเช่อนั่งอยู่ที่มุมห้อง แววตาว่างเปล่า ไม่ได้ยินสิ่งที่อาจารย์พูดเลยแม้แต่คำเดียว

ในหัวของเขามีเพียงเรื่องหนี้สินสามแสนหยวน และใบหน้าของพ่อแม่ที่ถูกความเจ็บปวดรุมเร้า

"เจียงเช่อ!"

เสียงตะคอกดังลั่นฉุดรั้งสติของเขากลับสู่ความเป็นจริง

สายตาทั้งห้องจับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียวในทันที

"เธอตอบมาซิ ในตอนที่กระแทก 'จุดหยงเฉวียน' ลำดับการไหลเวียนของปราณเลือดคืออะไร?"

หลิวเหว่ยขยับแว่นตา สีหน้าดูแย่มาก

เจียงเช่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ริมฝีปากขยับแต่กลับไม่มีเสียงใดออกมา

เขาไม่ได้ฟังเลยจริงๆ

"เหอะ นั่งลง!"

หลิวเหว่ยตบโต๊ะดังปัง

"ในหัววันๆ คิดแต่เรื่องอะไรก็ไม่รู้! หลังเลิกเรียนไปพบฉันที่ห้องพักครูด้วย!"

มีเสียงหัวเราะเยาะเบาๆ ดังมาจากคนรอบข้าง

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น

เขาฝืนใจเดินเข้าไปในห้องพักครู

หลิวเหว่ยเห็นเขา จึงวางแก้วชาลงบนโต๊ะเสียงดัง

"ว่ามาสิ เกิดอะไรขึ้น? พักนี้ดูเธอไม่ปกติเลย"

"ที่บ้านมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

เจียงเช่อนิ่งเงียบ

หลิวเหว่ยถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

"เรื่องของพ่อแม่เธอ ฉันได้ยินมาบ้างแล้ว"

"พวกท่านคือวีรบุรุษ การที่ต้องตกต่ำลงแบบนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกท่านเลย"

คำพูดนี้ทำให้เจียงเช่อเงยหน้าขึ้นมาทันที

หลิวเหว่ยหยิบขวดแก้วใบเล็กออกมาจากลิ้นชัก แล้วเลื่อนมาตรงหน้าเขา

ภายในขวดมีของเหลวสีแดงอ่อนกระเพื่อมไหวเล็กน้อย

"นี่คือยาเพิ่มปราณเลือดระดับ E มันสามารถช่วยเพิ่มปราณเลือดให้เธอได้สองสามหน่วย"

"รับไปสิ"

เจียงเช่อตะลึงงันไปทันที

ยาเพิ่มปราณเลือดระดับ E หนึ่งขวด มีราคาตลาดถึงหนึ่งหมื่นหยวน

"คุณครูครับ ผม..."

"ไม่ต้องพูดมาก รับไป! นี่เป็นของส่วนตัวที่ฉันให้เธอ ไม่ต้องคืน"

หลิวเหว่ยพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"พ่อแม่ของเธอคือวีรบุรุษ ลูกชายของพวกท่านจะขี้ขลาดไม่ได้!"

"บ่ายนี้จะมีพิธีปลุกพลังแล้ว อย่ามาสายล่ะ นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของเธอ"

"เธอรู้ไหมว่าทำไมพิธีปลุกพลังถึงต้องรอจนถึงเจ็ดวันก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย? ก็เพื่อความยุติธรรมยังไงล่ะ! เพื่อป้องกันไม่ให้พวกคนรวยใช้เงินทุ่มเทเพื่อฝึกฝนวิชายุทธ์ล่วงหน้า จนเป็นการตัดโอกาสของพวกคนธรรมดาอย่างพวกเธอ!"

"ดังนั้น ขอเพียงเธอสามารถปลุกพลังพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งได้ แม้จะเป็นเพียงอาชีพสายต่อสู้ระดับ B ก็จะมีขั้วอำนาจใหญ่เข้ามาลงทุนในตัวเธอทันที"

"ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่ปราณเลือดหนึ่งร้อยหน่วยเลย ต่อให้เป็นสองร้อยหน่วย หรือสามร้อยหน่วย ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!"

เจียงเช่อกำขวดยาในมือแน่น

ความเย็นที่สัมผัสได้จากขวด กลับทำให้กระแสความร้อนหลั่งไหลจากฝ่ามือไปทั่วร่างกาย

เขาก้มหัวคำนับอาจารย์อย่างสุดซึ้ง

"ขอบคุณครับคุณครู!"

...

ช่วงบ่าย ณ ฮอลล์ปลุกพลัง

นักเรียนชั้นมัธยม 6 นับพันคนมารวมตัวกันที่นี่ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

ใจกลางฮอลล์มีคริสตัลสีดำสูงกว่าสามเมตรตั้งอยู่

หินปลุกพลัง

มันจะเป็นสิ่งที่ตัดสินโชคชะตาของทุกคน

นักรบ หรือ คนธรรมดา มีเพียงเส้นบางๆ กั้นไว้เท่านั้น

"คนต่อไป หวังเถิง!"

อาจารย์ฝ่ายปกครองประกาศชื่อด้วยเสียงดังลั่น เด็กหนุ่มร่างสูงเดินขึ้นไปบนเวทีท่ามกลางสายตาอิจฉาของหลายคน

หวังเถิง อัจฉริยะอันดับหนึ่งที่ทุกคนในโรงเรียนยอมรับ ก่อนการปลุกพลังเขามีปราณเลือดสูงถึง 98 หน่วยแล้ว

เขาวางมือลงบนหินปลุกพลัง

วึ่ง...!

หินปลุกพลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลำแสงสีทองคำสว่างจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

ภายในลำแสงนั้น มีภาพเงาคลุมเครือของนักรบที่ถือขวานยักษ์กำลังคำรามกึกก้อง!

"อาชีพสายต่อสู้ระดับ A [นักรบคลั่ง]!"

"สวรรค์! นั่นมันระดับ A เลยนะ!"

"ตรวจสอบปราณเลือด... 410 หน่วย! เพิ่มขึ้นมากกว่าสี่เท่าตัวเลย!"

คนทั้งฮอลล์ตกอยู่ในความตื่นเต้นทันที!

ทุกคนมองหวังเถิงด้วยสายตาที่คลั่งไคล้ ราวกับกำลังมองดูผู้แข็งแกร่งในอนาคต

แม้แต่อธิการบดีก็ยังเดินลงมาจากแท่นประธานด้วยตัวเอง แล้วตบบ่าหวังเถิงด้วยรอยยิ้มที่เต็มใบหน้า พร้อมพูดคุยด้วยความเป็นกันเอง

หวังเถิงอาบอยู่ท่ามกลางแสงแห่งเกียรติยศที่ทุกคนจับจ้อง มุมปากของเขาเชิดขึ้นอย่างลำพองใจ

"คนต่อไป ซูชิงเสวี่ย!"

เสียงฮือฮาในสนามเงียบลงเล็กน้อย

ซูชิงเสวี่ยในชุดกระโปรงสีขาวเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างสงบนิ่ง

เธอกลบกลืนไปกับบรรยากาศที่เย็นชาและตัดขาดจากสิ่งรอบข้าง

มือเรียวงามสัมผัสหินปลุกพลังเบาๆ

ในวินาทีถัดมา

แสงกระบี่สีขาวบริสุทธิ์ที่เจิดจ้าและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าเมื่อครู่ ก็พุ่งทะลุผ่านฟ้าดิน!

เจตจำนงแห่งกระบี่ที่ไร้เทียมทานปกคลุมไปทั่วทั้งฮอลล์ ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงความคมกริบและความเกรงขามที่มาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ!

"ระ... ระดับ S อาชีพหายาก [เซียนกระบี่]!"

"ตรวจสอบปราณเลือด... 610 หน่วย!"

ร่างกายของอาจารย์ฝ่ายปกครองสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ เขาไม่ได้ดูเหมือนครูที่น่าเกรงขามอีกต่อไป แต่เหมือนสาวกที่คลั่งไคล้ซึ่งได้ร่วมเป็นพยานในประวัติศาสตร์ เขาพึมพำกับตัวเอง แต่เสียงนั้นกลับดังชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน:

"ระดับ A... คืออัจฉริยะในรอบร้อยปี"

เขาเงยหน้าขึ้น สายตามองฝ่าฝูงชนไปยังร่างนั้นด้วยความเกรงขามและปิติยินดีอย่างที่สุด

"แต่ระดับ S... คือตำนานที่ยังมีชีวิต และกำลังเดินอยู่บนโลกมนุษย์!"

เขาขยับลูกกระเดือก แม้จะพยายามอย่างยิ่งที่จะทำน้ำเสียงให้ดูเคร่งขรึมเหมือนปกติ แต่ความสั่นเครือที่ยังคงหลงเหลืออยู่นั้น ก็เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นภายในใจของเขา

"...คนต่อไป"

หลังจากนั้น นักเรียนคนอื่นๆ ก็ทยอยกันปลุกพลัง ส่วนใหญ่จะเป็นระดับ D และระดับ C มีระดับ B ปรากฏออกมาบ้างเป็นครั้งคราว ซึ่งก็ทำให้เกิดความฮือฮาได้ไม่น้อย

"คนต่อไป เจียงเช่อ!"

ในที่สุด ก็ถึงตาของเขาแล้ว

เจียงเช่อกำขวดยาที่เขายังไม่ยอมดื่มเอาไว้แน่น แล้วเดินขึ้นไปบนเวที

เขาเดิมพันความหวังทั้งหมดไว้ที่ครั้งนี้

ขอร้องล่ะ!

ต่อให้เป็นเพียงอาชีพสายต่อสู้ระดับ D ก็ยังดี!

เขายื่นมือออกมา แล้วค่อยๆ ทาบลงบนหินปลุกพลังที่เย็นเฉียบ

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

หินปลุกพลังนิ่งสนิท ไม่มีการขยับเขยื้อนใดๆ

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากด้านล่างเวทีเริ่มดังขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น? เสียหรือเปล่า?"

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง ขนาดระดับ F เขายังปลุกไม่ได้เลยเหรอ?"

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขาจะจบลงด้วยความล้มเหลว

บนหินปลุกพลัง ก็มีแสงริบหรี่ปรากฏขึ้นในที่สุด

มันเป็นแสง... สีเขียวขจี

แสงนั้นดูหม่นหมองและเล็กจ้อย เมื่อเทียบกับฮอลล์ที่หรูหราแล้ว มันดูน่าสมเพชอย่างยิ่ง

ภายในแสงนั้น มีภาพเงาคลุมเครือของ... จอบ ปรากฏออกมา?

คนทั้งฮอลล์ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด

หลังจากนั้นไม่นาน

"พรืด...!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่กลั้นไม่อยู่

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยาะดังสนั่นราวกับคลื่นยักษ์ก็ถาโถมเข้าใส่จนทั่วทั้งฮอลล์

"ฮ่าๆๆๆ! นั่นมันจอบนี่นา! ฉันตาไม่ฝาดใช่ไหม?"

"อาชีพสายสนับสนุน [ชาวนา]? นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?"

"ขำจนจะตายอยู่แล้ว นี่คงเป็นอาชีพที่พิลึกที่สุดในประวัติศาสตร์เมืองเจียงเลยมั้ง?"

หวังเถิงยิ่งหัวเราะตัวงอ เขาชี้ไปที่เจียงเช่อบนเวทีแล้วถากถางอย่างไม่ไว้หน้า:

"เจียงเช่อเอ๋ยเจียงเช่อ แกนี่มันไอ้ขยะขนานแท้จริงๆ!"

"กลับบ้านไปทำไร่ทำนาให้สบายใจเถอะ เส้นทางสายยุทธ์มันไม่เหมาะกับแกหรอก!"

"อ้อ จริงด้วย ที่บ้านแกรูหนูขนาดนั้น จะพอให้ปลูกอะไรได้เหรอ? ให้ฉันลงทุนซื้อที่นาให้แกสักสองสามไร่เอาไหมล่ะ? ฮ่าๆๆๆ!"

ทุกประโยคและทุกคำพูด ราวกับใบมีดที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเจียงเช่ออย่างแรง

ใบหน้าของเขาซีดเผือดจนไร้สีเลือด

ชาวนา...

กลับกลายเป็นชาวนาอย่างนั้นเหรอ?

โลกทั้งใบเหมือนพังทลายและแตกสลายลงตรงหน้า

หลิวเหว่ย อาจารย์ประจำชั้นเดินเข้ามา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งเสียดายและผิดหวัง สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจที่หนักหน่วง

"เจียงเช่อ ยอมรับความจริงเถอะ"

"การสอบสายยุทธ์... เธอเลิกหวังเถอะ เดี๋ยวครูจะช่วยติดต่ออาชีพในสายพานการผลิตของโรงงานผลิตยาให้"

เลิกหวังเถอะ

คำพูดสั้นๆ นี้ทำลายความหวังเพียงเล็กน้อยที่ยังเหลืออยู่ในใจของเจียงเช่อจนหมดสิ้น

เขาเดินลงจากเวทีด้วยท่าทางเหม่อลอย

เสียงหัวเราะเยาะและความเวทนาจากรอบข้าง ทำให้เขาอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้วจริงๆ

อาการป่วยของพ่อแม่ หนี้สินก้อนโต ความหวังของทั้งครอบครัว...

หายไปหมดแล้ว

ชีวิตของเขาเหลือเพียงความมืดมิดที่มองไม่เห็นแสงสว่าง

บางที เขาอาจจะต้องยอมรับชะตากรรมจริงๆ

ในตอนที่เจียงเช่อหัวใจตายด้าน และเตรียมจะก้มหัวยอมสยบให้กับโชคชะตาที่เฮงซวยนี้

ติ๊ง

เสียงแจ้งเตือนจักรกลที่แจ่มใสและไม่ได้มาจากโลกใบนี้ ก็ดังขึ้นในสมองของเขาอย่างกะทันหัน

(จบบท)