บทที่ 45 เรียกวิญญาณ

งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

ท่ามกลางแสงจันทร์อันหนาวเหน็บและเปล่าเปลี่ยว วัดร้างที่ทรุดโทรมพังทลาย และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปกับโคลนตม

มันไม่ใช่บรรยากาศที่ดีนักสำหรับการร้องเพลงร่ำลา

ไฉชุ่ยเฉี่ยวโอบกอดอัฐิของตัวเองไว้แนบอก แล้วเอ่ยถามเบาๆ "นายท่านกำลังจะไปแล้วใช่หรือไม่?"

"อืม" หลี่อังพยักหน้า

"ลาจากกันวันนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ยินข่าวคราวของนายท่านอีก"

"ภูผาและสายน้ำย่อมมีวันบรรจบ ตราบใดที่มีชีวิตอยู่ยืนยาวพอ ย่อมมีวันได้พบกันอีกแน่นอน" หลี่อังถอนหายใจ "หลังจากนี้...คุณมีแผนจะทำอะไรต่อไปไหม?"

"..." แววตาของไฉชุ่ยเฉี่ยวหม่นแสงลง มารดาผู้ให้กำเนิดของนางเสียชีวิตไปนานแล้ว บิดาก็เห็นนางเป็นเพียงเครื่องมือในการต่อรองทางธุรกิจ ส่วนสามีที่แต่งงานกันเพียงในนามคนนั้น ก็เริ่มตระเตรียมงานแต่งงานใหม่เพื่อรับเจ้าสาวคนใหม่เข้าบ้านไปตั้งนานแล้ว

โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่จะมีที่แห่งใดให้วิญญาณเร่ร่อนอย่างนางพักพิงได้บ้าง?

"ความแค้นได้รับการชำระแล้ว ข้าก็ไม่มีความปรารถนาใดหลงเหลืออีก" ไฉชุ่ยเฉี่ยวยิ้มขื่น "ผีร้ายที่เกิดจากความโกรธแค้นและชิงชังอย่างข้า เมื่อชำระแค้นจบสิ้นลงและไร้ซึ่งห่วงหา ก็มักจะสูญสลายไปเองได้ง่าย ทางออกเดียวคือต้องหาที่กบดานที่มีไอหยินเข้มข้นแล้วหลบซ่อนตัวอยู่ที่นั่น"

"ไม่อยากไปเกิดใหม่เหรอ?" หลี่อังเอ่ยเบาๆ "หลวงพี่หุ้ยปิ่งก็นับว่าเป็นพระที่มีวิชาอาคมพอตัวนะ ระหว่างที่ยังมีเวลา ลองให้เขาช่วยสวดบทส่งวิญญาณให้ไหม..."

ไฉชุ่ยเฉี่ยวหัวเราะอย่างขมขื่น "ยมโลกขาดการติดต่อไปนานแสนนานแล้ว เหล่ายมทูตที่คอยมาตามรับวิญญาณเร่ร่อนตามบัญชีเกิดตายเพื่อส่งไปเกิดใหม่ก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย"

"วัฏสงสารหยุดนิ่ง หกวิถีหยุดหมุนวน เมื่อคนทั่วไปตายลง วิญญาณของพวกเขาถ้าไม่กลายเป็นผีเร่ร่อน ก็จะลอยหายไปสู่ฟากฟ้าทางทิศเหนือสุดขอบฟ้า และไม่เคยมีใครเห็นร่องรอยอีกเลย"

"ต่อให้เป็นอริยสงฆ์ที่มีอิทธิฤทธิ์ล้นฟ้า ก็มิอาจส่งวิญญาณคนตายไปยังยมโลกได้อีกต่อไปแล้ว"

"ยมโลกขาดการติดต่อ? หกวิถีหยุดหมุนวนถาวร?"

หลี่อังได้กลิ่นอายของข่าวใหญ่ระดับโลก แต่ตอนนี้ไม่ใช่จังหวะที่ดีในการมานั่งสัมภาษณ์เจาะลึก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "แล้วคุณจะไปหาที่กบดานที่มีไอหยินเข้มข้นเองได้เหรอ?"

"ยากมาก" ไฉชุ่ยเฉี่ยวส่ายหน้า "สนามรบโบราณ หรือสุสานเก่าแก่ที่เป็นแหล่งรวมไอหยิน มักจะมีผีเฒ่าเจ้าที่ครอบครองอยู่ก่อนแล้ว มีหรือที่พวกมันจะยอมให้คนอื่นเข้าไปนอนข้างเคียงได้ง่ายๆ..."

วิธีเดียวที่จะนอนได้อย่างสงบคือต้องยอมแต่งงานเข้าไปเป็นเมียให้พวกผีเฒ่าหน้าตาอัปลักษณ์เหล่านั้น ซึ่งสำหรับคุณหนูใหญ่ตระกูลไฉแล้ว ยอมตายให้จบๆ ไปยังจะดีเสียกว่า

"ผมพอจะมีวิธีนะ ที่จะช่วยไม่ให้คุณต้องสูญสลายไป"

"เอ๊ะ?"

ไฉชุ่ยเฉี่ยวเบิกตาโต "วิธีอะไรหรือ?"

"นี่ไง" หลี่อังหยิบหนึ่งในรางวัลภารกิจที่ระบบเพิ่งมอบให้มาออกมา มันคือธงผ้าขาวขนาดเล็กจิ๋วเท่าฝ่ามือ มีก้านไม้ไผ่เป็นโครงสร้าง ทางซ้ายของผืนธงเขียนว่า 'กุมารทองนำทางมุ่งสู่บูรพา' ทางขวาเขียนว่า 'กุมารีน้อยส่งสู่แดนสุขาวดีด้วยนกกระเรียน' และตรงกลางเขียนว่า 'ธงเรียกวิญญาณสู่เส้นทางตะวันตก'

[ชื่อ: ธงเรียกวิญญาณ]

[ประเภท: อาวุธ]

[คุณภาพ: หายาก]

[พลังโจมตี: ต่ำ]

[เอฟเฟกต์พิเศษ 1: ดูดซับและกักเก็บไอหยิน ปริมาณปัจจุบัน 0/1000]

[เอฟเฟกต์พิเศษ 2: ดูดซับและกักเก็บสิ่งมีชีวิตที่เป็นวิญญาณ ไอหยินที่เก็บไว้ในธงสามารถใช้เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บหรือฝึกฝนวิญญาณได้ เลเวลของวิญญาณต้องไม่สูงกว่าเลเวลของผู้เล่น และตัววิญญาณจะไม่ถูกควบคุมโดยผู้เล่น ขีดจำกัดวิญญาณปัจจุบัน 0/3]

[หมายเหตุ: ปีศาจและภูตผีทั้งหลาย จงมาทางนี้]

"นี่คือ..."

"ถือว่าเป็นของขลังของผมแล้วกัน" หลี่อังอธิบาย "จริงๆ แล้วที่ที่ผมจะไป สภาพแวดล้อมก็ไม่ได้ดีไปกว่าที่นี่สักเท่าไหร่ และการตามผมไปก็ใช่ว่าจะปลอดภัยกว่าการอยู่ที่นี่เสมอไปนะ..."

นี่คือเรื่องจริง โลกมนุษย์ในความจริงนั้นกำลังมีการดำเนินเกมสมรภูมิฆ่าฟันอยู่ ทั้งผู้เล่นและคนธรรมดาที่ไม่มีพลังพิเศษต่างก็ต้องเผชิญกับบททดสอบความเป็นความตายอยู่ตลอดเวลา

ข้อดีอย่างเดียวก็คือ ธงเรียกวิญญาณสามารถปกป้องวิญญาณจากการสูญสลาย และมีพื้นที่ที่มั่นคงให้อยู่อาศัย

ยังไงซะทุกคนก็ถือเป็นสหายที่เคยผ่านการต่อสู้ร่วมกันมา คุณหนูไฉเองก็นับว่าโชคร้ายมาทั้งชีวิตแล้ว ช่วยได้ก็ช่วยไป ส่วนเรื่องที่จะหลอกล่อเธอมาเป็น 'ไอเทมเสริม' ระยะยาวนั่นน่ะ... เป็นเรื่องรองจริงๆ นะ

ไฉชุ่ยเฉี่ยวมองธงเรียกวิญญาณนิ่งๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ที่ที่คุณชายจะไป มีการเล่น 'เย่จื่อซี่' หรือไพ่ใบไม้หรือไม่?"

เย่จื่อซี่ หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'หมาเตี้ยว' คือไพ่โบราณที่เป็นต้นกำเนิดของป๊อกเกอร์ เริ่มมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง และเคยฮิตถล่มทลายในหมู่ชาวบ้านสมัยราชวงศ์หมิง ตั้งแต่เชื้อพระวงศ์ในวังไปจนถึงบัณฑิตยากจน ต่างก็หาโอกาสล้อมวงเล่นกันยามว่าง

ที่แท้คุณหนูไฉก็เป็น 'เซียนพนัน' รุ่นเดอะเหรอเนี่ย ดูไม่ออกเลยจริงๆ

"มีสิ" หลี่อังพยักหน้า "เคยได้ยินชื่อเกม 'ดวลไพ่สู้เจ้าที่' บ้างไหมล่ะ?"

"แล้วมีการละเล่น 'ชนจิ้งหรีด' หรือไม่เจ้าคะ?"

"มีสิ รู้จัก 'โปเกมอน โก' หรือเปล่าล่ะ? นั่นแหละยิ่งกว่าชนจิ้งหรีดเสียอีก"

"แล้วจะมีบทกวีหรือการลอยจอกสุราสังสรรค์ริมสายน้ำอย่างที่ข้าคุ้นเคยหรือไม่?"

"ไอ้แบบนั้นไม่ค่อยมีหรอก แต่ที่นั่นมีคอนเสิร์ตจัดให้ดูตลอดเวลา"

"แล้ว... มีนิยายเล่มใหม่ๆ ให้อ่านไหม?" ไฉชุ่ยเฉี่ยวขยำชายกระโปรงพลางเอ่ยอย่างเขินอาย "ถ้าจะให้ดี ขอแบบแนวโศกนาฏกรรมรักของชายหญิงนะ"

"หา?" หลี่อังนึกถึงนิยายสมัยปัจจุบันแล้วพยักหน้า "ท่านประธานจอมเผด็จการ, ผู้พันหนุ่มสุดเย็นชา, ทาสรักพ่อหนุ่มหมาน้อย, ไอดอลขวัญใจสุดฮอต, หนุ่มหล่อดาวโรงเรียน, อาจารย์หนุ่มรุ่นใหญ่, รุ่นน้องตัวแสบ, ฮาเร็ม, หรือย้อนรอยฮาเร็ม มีทุกแนวที่คุณต้องการเลย"

ไฉชุ่ยเฉี่ยวถึงกับน้ำท่วมปาก พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ...

ดวงตาของไฉชุ่ยเฉี่ยวเป็นประกาย นางพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว แต่ร่างกายยังคงรักษามาดกุลสตรีเอาไว้ "เช่นนั้นก็ตามแต่นายท่านจะกรุณาจัดการเถิด"

หลี่อังสะบัดธงเรียกวิญญาณเก็บไฉชุ่ยเฉี่ยวเข้าไปข้างใน แล้วหันไปเห็นสิงเหอโฉ่วและคนอื่นๆ กำลังปรึกษากันว่าจะจัดการกับหงเหนียงอย่างไรดี

หญิงสาวคนนี้ตั้งท้องหลังจากถูกหวังตั้นรับมาเป็นเจ้าสาว เดิมทีเธอตั้งใจจะแฝงตัวอยู่ข้างกายหวังตั้นเพื่อช่วยหวังขวั้นผู้เป็นเสนาบดีกรมอาญาในการเก็บรวบรวมหลักฐานเรื่องการกินคน

ตอนนี้หวังตั้นตายไปแล้ว ย่อมต้องส่งหงเหนียงที่แค่ตกใจนิดหน่อยกลับไปยังเมืองนานกิง

ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด

หลี่อังและเพื่อนร่วมทีมปรึกษากันเสร็จ ก็ไปเอาทองคำแท่งสองแท่งมาจากหลิวอู๋ไต้ แล้วพามดเหนียงไปสมทบกับครอบครัวสุนัขจิ้งจอกที่ชายป่า

หลี่อังใช้ทองคำแท่งหนึ่งเป็นค่าตอบแทน ผสมผสานกับการใช้มนต์ลวงตาข่มขู่แกมหลอกล่อ ขอให้ฝูงสุนัขจิ้งจอกไปส่งหงเหนียงที่เมืองนานกิง และรับประกันความปลอดภัยของเธอจนกว่าเรื่องการกินคนของหวังตั้นจะจบสิ้นลง

ส่วนทองคำอีกแท่งเขาก็ให้หงเหนียงซ่อนไว้ติดตัว

เชื่อว่าด้วยการคุ้มครองอย่างลับๆ จากฝูงจิ้งจอก บวกกับการยื่นมือเข้ามาช่วยของเสนาบดีกรมอาญาหวังขวั้น บรรดาหญิงสาวผู้น่าสงสารในจวนของหวังตั้นคงจะได้รับความช่วยเหลือและตั้งตัวใหม่ได้อย่างเหมาะสม

เมื่อทุกอย่างจัดการเรียบร้อยดีแล้ว เวลาเคลื่อนย้ายก็มาถึงวินาทีสุดท้าย ทุกคนจึงถูกส่งตัวกลับไป

...

สามวันต่อมา ยามค่ำคืน ณ วัดกู๋หาน

ร่างเล็กจ้อยในชุดนักพรตเดินกะโผลกกะเผลกออกมาจากป่าทึบ เขาก้าวเดินอย่างช้าๆ เข้าไปยังลานวัดกู๋หาน

ในลานวัดมีเสียงหึ่งๆ ของฝูงแมลงวันและแมลงหวี่ที่แห่กันมาตามกลิ่นคาวเลือด พวกมันเกาะอยู่ตามพื้นดินสีแดงคล้ำ คอยเลียกินเศษเนื้อและโคลนตมที่นองไปทั่วพื้นอย่างตะกละตะกลาม

นักพรตขากะเผลกกวาดสายตามองไปรอบๆ สะบัดแขนเสื้อวูบหนึ่ง สร้างลมพายุหอบเอาแมลงวันและยุงเหล่านั้นมารวมกันเป็นก้อนกลมๆ แล้วบีบจนระเบิดตู้ม

ท่ามกลางละอองฝุ่นและซากแมลง นักพรตค่อยๆ ย่อตัวลงนั่ง ใช้นิ้วลูบคลำรอยเลือดบนพื้นอย่างแผ่วเบาพลางพึมพำกับตัวเอง "ศิษย์รักหวังตั้น เจ้ายังอยู่ใช่ไหม?"

วิ้ง

เศษเนื้อและเลือดที่ถูกฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดินราวกับได้รับการกระตุ้นบางอย่าง พวกมันพุ่งพวยขึ้นมาจากผิวแผ่นดิน กลายเป็นเส้นใยเนื้อยาวๆ เล็กๆ เหมือนสาหร่ายทะเลที่พริ้วไหวไปตามแรงลม

"หึๆ อยู่ก็ดีแล้ว"

นักพรตยื่นฝ่ามือออกไปลูบไล้เส้นใยเนื้อเหล่านั้น "หลังจากเจ้าตายไป ไอ้เสนาบดีกรมอาญานั่นก็ชูคอขึ้นมาเชียว พวกขุนนางใหญ่ในเมืองก็ไม่มีใครยอมออกหน้าพูดแทนเราเลย แม้แต่ฮ่องเต้เจียจิ้งเองก็เริ่มไม่ไว้ใจข้าแล้ว จนบีบให้ข้าต้องระเห็จออกจากเมืองหลวง"

"เฮ้อ ช่างเถอะ ยังไงข้า 'ชื่อตู่จื่อ' นักพรตพุงแดงอย่างข้า ก็เคยรับเจ้าเป็นศิษย์ และถือว่าเป็นอาจารย์ผู้ประสาทวิชาให้เจ้า คนของสำนักคูหยางของเราจะมาตายแบบนิรนามไร้ร่องรอยได้ยังไงกัน?"

เส้นใยเนื้อทั่วลานวัดต่างเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

นักพรตหัวเราะ "หืม? อะไรนะ อยากให้ข้าช่วยเจ้าอย่างนั้นเหรอ? คิดให้ดีนะ ถ้าข้าช่วยเจ้าตอนนี้ วิญญาณของเจ้าจะต้องติดอยู่ในสภาพนี้ชั่วนิจนิรันดร์โดยไม่มีวันหลุดพ้น และจะไม่มีโอกาสให้เสียใจภายหลังอีกแล้วนะ"

เส้นใยเนื้อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเหวี่ยงตัวและสั่นไหวอย่างรุนแรงยิ่งกว่าคนเสียสติ

"ฮ่าๆๆๆ ในเมื่อศิษย์รักยอมสละแม้กระทั่งวัฏสงสารเพื่อแก้แค้น งั้นคนเป็นอาจารย์อย่างข้าจะไม่ช่วยได้ยังไงล่ะ?"

นักพรตระเบิดหัวเราะเสียงดัง ลั่นฝ่ามือลงบนพื้นดิน ทันใดนั้นเส้นใยเนื้อทั่วบริเวณก็พุ่งขึ้นมาจากดิน แล้วถักทอเข้าหากัน ไปยึดเกาะกับโครงกระดูกขาสองข้างของซันเซียวที่ถูกทิ้งไว้ที่มุมลานวัดเมื่อสามวันก่อน

ขา ลำตัว แขน หัว... ซันเซียวร่างเล็กปรากฏขึ้นมาที่เดิม เพียงแต่ว่าใบหน้าและอวัยวะทุกส่วนของมันถูกสร้างขึ้นจากเส้นใยเนื้อสีชมพูที่เต้นหยุกหยิกไม่หยุด

อัปลักษณ์ น่าสะอิดสะเอียน และสยดสยอง

"อ๊ากกกกกก..."

ซันเซียวเนื้อหนอนนั่นราวกับกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส มันกุมหัวร้องไห้โฮ ส่วนนักพรตขากะเผลกทำเพียงยืนยิ้ม จนกระทั่งอีกฝ่ายสงบลง เขาจึงเอ่ยขึ้นอย่างเนิบๆ ว่า "อาละวาดพอหรือยัง? เรายังมีธุระสำคัญต้องไปทำนะ ไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่เมือง 'ซงเจียงฝู่'"

ซันเซียวเนื้อหนอนคุกเข่าลงอย่างไร้เสียง ให้นักพรตขี่หลังแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

เมืองซงเจียงฝู่... ก็คือชื่อเรียกโบราณของ 'เมืองอิน' นั่นเอง

..........