บทที่ 31 แบกรับ

เจ้าอาวาสวัดกู๋หาน 'เต้าจื้อ' เบื้องหน้าดูเป็นคนใจบุญเมตตา สุภาพเรียบร้อย แต่เบื้องหลังกลับเป็นคนชั่วช้าสามานย์อย่างที่สุด

มันปล่อยให้พระลูกวัดมั่วสุมกามารมณ์ในวัด หลอกลวงผู้ศรัทธา และกอบโกยผลประโยชน์เข้าตัว หลังจากเรื่องอื้อฉาวถูกเปิดเผย มันก็ถูกประหารชีวิตด้วยการตัดหัวกลางตลาด

ในวันที่เต้าจื้อถูกตัดหัว ชาวบ้านทั่วเมืองต่างพากันรื่นเริงส่งเสียงโห่ร้องยินดี แทบอยากจะเอาหัวไอ้พระโล้นนั่นกลับมาต่อแล้วตัดซ้ำอีกรอบ

แต่ตามคำบอกเล่าของผีสาวไฉชุ่ยเฉี่ยว เต้าจื้อไม่ใช่คน แต่เป็นปีศาจวานรประเภทหนึ่งที่เรียกว่า 'ซันเซียว' หรือปีศาจหน้าดุที่มีลักษณะคล้ายลิงแมนดริล

ในวันประหาร มันใช้ทักษะหดกระดูกร่วมกับวิชาลวงตา แสร้งทำเป็นว่าหัวหลุดจากบ่า หลอกตาเพชฌฆาตและฝูงชนจนสามารถหนีรอดไปได้

และในเดือนเจ็ดของทุกปี มันจะย้อนกลับมาที่วัดกู๋หาน เพื่อขุดเอาสุราเก่าที่ฝังไว้ในที่เก็บของใต้ดินออกมาเลี้ยงต้อนรับเหล่าปีศาจ

ไฉชุ่ยเฉี่ยวแม้จะฝึกฝนจนกลายเป็นวิญญาณอาฆาตเจ้าที่ และมีตบะกึ่งหนึ่งที่ทัดเทียมกับอีกฝ่าย แต่ซันเซียวนั้นร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ มีใบหน้าคล้ายคนและแขนยาวพละกำลังมหาศาล อีกทั้งยังมีกลิ่นอายอำมหิตและไอสังหารที่รุนแรงมาก เพียงแค่วิญญาณทั่วไปเข้าใกล้ก็เหมือนหิมะเจอแสงแดดวันวสันต์ที่จะต้องหลอมละลายหายไป อย่าว่าแต่จะล้างแค้นเลย

ในปีก่อนๆ เมื่อเต้าจื้อกลับมาที่วัด ไฉชุ่ยเฉี่ยวทำได้เพียงแอบซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเพื่อปกปิดกลิ่นอาย แม้ในใจจะคุกรุ่นด้วยความแค้นและความชิงชังที่โหมกระหน่ำจนแทบจะแผดเผาวิญญาณ แต่เธอก็ต้องยอมอดทนอดกลั้นไว้

ดังนั้น เมื่อไฉชุ่ยเฉี่ยวพบว่าหลี่อังและกลุ่มยอดฝีมือมีวิชาประหลาดติดตัว เธอจึงตัดสินใจทันทีว่าไม่ว่าจะต้องใช้การข่มขู่หรือผลประโยชน์ล่อลวง เธอก็ต้องทำให้คนกลุ่มนี้ช่วยสังหารซันเซียวศัตรูคู่อาฆาตให้ได้

"บนตัวของซันเซียวมีสมบัติพุทธบูชาอยู่หลายชิ้น ชิ้นแรกคือ 'จีวรทองม่วง' ที่กันได้ทั้งน้ำและไฟ ดาบหอกฟันแทงไม่เข้า ชิ้นที่สองคือ 'บาตรทองม่วง' ที่สามารถดูดกลืนแสงจันทร์เพื่อกลั่นเป็นหยดพลังปราณ และชิ้นสุดท้ายคือ 'กระบองวัชระปราบมาร' ที่เมื่อควงสลับไปมาจะกันได้แม้กระทั่งสายน้ำ สามารถทุบศิลาหรือเบิกขุนเขาได้ง่ายดายนัก"

ไฉชุ่ยเฉี่ยวเอ่ยเสียงเข้ม "ในบรรดาสมบัติเหล่านี้ บาตรทองม่วงนั้นล้ำค่าที่สุด นักพรตทั่วไปที่บำเพ็ญเพียรกลางป่าเขาต้องทนลมหนาวกินน้ำค้างอยู่หลายเดือนกว่าจะสะสมพลังปราณได้เพียงเล็กน้อย แต่หากมีบาตรทองม่วงนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวนัก

หากไม่ใช่เพราะปีศาจระดับสูงในโลกนี้มีน้อย และซันเซียวตนนั้นก็มีฝีมืออยู่บ้าง มันคงถูกฆ่าชิงสมบัติไปนานแล้ว

หากทุกท่านยินดีร่วมมือกับผู้น้อยเพื่อกำจัดเดรัจฉานตัวนี้ ของวิเศษทั้งสามชิ้นบนตัวมันผู้น้อยจะไม่ขอรับไว้แม้แต่ชิ้นเดียว และหลังจากเรื่องจบสิ้น ผู้น้อยยังมีของขวัญล้ำค่าชิ้นใหญ่ที่จะมอบให้ทุกท่านเป็นการตอบแทน..."

ส่วนของขวัญที่ว่าคืออะไรนั้น ไฉชุ่ยเฉี่ยวมิได้ระบุชัดเจน เพียงแต่มีรอยยิ้มประหลาดผุดขึ้นที่มุมปาก

'เหอะๆ' หลี่อังแสยะยิ้มในใจ 'เชื่อเธอก็บ้าแล้ว'

"เรื่องนี้สำคัญมาก ผมไม่สามารถตัดสินใจคนเดียวได้ หากแม่นางไฉไม่รังเกียจ ผมขอไปปรึกษากับเพื่อนๆ ก่อนสักครู่"

ไฉชุ่ยเฉี่ยวกุมขวดระเบิดเพลิงไว้ในมือ พลางยิ้มและพยักหน้า หลี่อังจึงลากกลุ่มสิงเหอโฉ่วไปคุยกันที่ใต้ป้ายชื่อวัดด้วยเสียงเบา

หลี่อังขมวดคิ้วแล้วสวมวิญญาณนักสืบชื่อดังถามขึ้นมา "ท่านกุนซือทั้งหลาย... พวกท่านมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?"

"ไม่มีความเห็นอะไรทั้งนั้น" ว่านหลี่เฟิงเตาเบะปาก เอ่ยเสียงต่ำว่า "แต่ฉันเชื่อมาตลอดว่าคนกับผีเดินคนละทาง คนที่ถูกเสือโคร่งกิน วิญญาณของเขาจะถูกล่ามไว้กับตัวเสือเพื่อช่วยล่อเหยื่อมาให้มันกินต่อ

พวกเราถูกระบบจำกัดไว้แค่ในวัดกู๋หาน ไม่มีทางออกไปหาพยานหลักฐานข้างนอกมาพิสูจน์คำพูดของนังผีนี่ได้เลย

ถ้าเกิดเธอเป็นลูกน้องของไอ้ตัวซันเซียวอะไรนั่นล่ะจะทำยังไง?

ถ้าเธอหลอกให้เราไม่ฆ่าเธอ เพื่อให้เรานั่งบื้ออยู่ในวัดรอให้ไอ้ซันเซียวนั่นมาเก็บกวาดเราทิ้งล่ะ?"

ในฐานะเด็กยุค 90 ที่หน้าตาเหมือนลุงวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าๆ ที่ผ่านโลกมาเยอะ ว่านหลี่เฟิงเตาก็เคยเป็นคนมีน้ำใจและเลือดร้อนมาก่อน

เพียงแต่ประสบการณ์ในอดีตที่ถูกคนอื่นใช้ความใจดีเป็นเครื่องมือนับครั้งไม่ถ้วน ทำให้เขากลายเป็นคนไม่เชื่อใครง่ายๆ และไม่ได้มองโลกในแง่ดีต่อสันดานมนุษย์อีกต่อไป

ในเมื่อไม่สามารถพิสูจน์ความจริงของความทุกข์ระทมของผู้อื่นได้ เขาก็เลือกที่จะทำใจให้แข็งกระด้างและเย็นชาเข้าไว้

"ถ้ามองจากแง่ผลประโยชน์ล้วนๆ ฉันสนับสนุนให้กำจัดเธอทิ้งเดี๋ยวนี้เลย" ว่านหลี่เฟิงเตากวาดสายตามองเพื่อนร่วมทีมที่เงียบกริบแล้วพูดต่อทันที "เมื่อกี้เธอเพิ่งคิดจะฆ่าพวกเราอยู่เลย ตอนนี้เราขุดกระดูกเธอเจอแล้ว กุมจุดตายไว้ในมือแล้ว ยังจะต้องไปฟังคำพูดเพ้อเจ้อจากฝั่งเดียวของเธออีกเหรอ?"

สิงเหอโฉ่วมีท่าทีลังเล ส่วนหลิวอู๋ไต้ยังคงเงียบขรึม ว่านหลี่เฟิงเตาสูดหายใจเข้าลึกๆ หันไปหาพระหนุ่มฮุ่ยปิ่งเพื่อหาแนวร่วม "ท่านอาจารย์ฮุ่ยปิ่ง ท่านก็ได้ยินแล้วนี่นา ผีสาวตนนั้นตายเพราะฝีมือพระเลว

ถ้าเกิดหลังจากตายไปแล้วเธอเป็นโรคหวาดระแวงพระขึ้นมาล่ะ? ถ้าเกิดตลอดเจ็ดวันนี้เธอหาทางจ้องจะฆ่าท่านทุกวิถีทางจะทำยังไง?"

ฮุ่ยปิ่งทำหน้าขมขื่น ท่องอามิตตพุทธเบาๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลัวตัวเองจะตาย หรือเสียใจที่ชื่อเสียงของพุทธศาสนาถูกทำลายป่นปี้

"คุณหนูหลิว? พี่สิง? ถ้ายังลังเลกันอยู่แบบนี้ ไม่รู้จะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นอีกนะ ยิ่งปล่อยไว้นานเรื่องยิ่งเยอะ" ว่านหลี่เฟิงเตาเร่งเร้า

สิงเหอโฉ่วสายตาแน่วแน่ขึ้น ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว "เราแสร้งทำเป็นร่วมมือกับเธอไปก่อนเพื่อผ่านพ้นช่วงไม่กี่วันนี้ไป พอถึงวันที่เจ็ด ไม่ว่าไอ้ซันเซียวนั่นจะมาหรือไม่ เราก็จะมีเวลาเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นได้เพียงพอ สหายเสี่ยวหลี่ คุณคิดอย่างไร?"

"ผมเหรอ?" หลี่อังแสยะยิ้ม เลียริมฝีปากแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า "ผมคิดเหมือนพี่สิงเป๊ะเลย

สมมติกรณีที่หนึ่ง: ถ้าเราหาบัญชีไม่เจอ วิเคราะห์ความลับของวัดไม่ได้ และขุดกระดูกของไฉชุ่ยเฉี่ยวขึ้นมาไม่ได้

ผลคือ ทั้งสองฝ่ายคงจะฟัดกันจนนัวเนีย กลายเป็นศึกที่ไม่มีวันจบสิ้น และเราจะไม่มีโอกาสได้คุยกับเธอเลย

ซึ่งภารกิจหลักตลอดเจ็ดวันนี้ของพวกเรา ก็คือการต้องเอาชีวิตรอดจากการตามล่าเอาชีวิตอย่างต่อเนื่องของไฉชุ่ยเฉี่ยว

กรณีที่สอง: เราหาบัญชีเจอ รู้ความลับ และขุดกระดูกขึ้นมาได้แล้ว แต่เราปฏิเสธที่จะร่วมมือกับเธอ

ผลคือ ทั้งสองฝ่ายก็ต้องเปิดศึกกันอยู่ดี แม้เราจะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบและน่าจะกำจัดเธอได้ แต่เราก็ต้องสูญเสียกำลังพลหรือได้รับบาดเจ็บอยู่ดี

กรณีที่สาม: เรายอมร่วมมือกับไฉชุ่ยเฉี่ยวไปก่อนเพื่อซื้อเวลาความปลอดภัยอย่างน้อยหกถึงเจ็ดวัน ในช่วงเจ็ดวันนี้มันเพียงพอให้เราหาวิธีค้นหาเบาะแสเพิ่มเติมในวัด และเตรียมมาตรการรับมือที่ตรงจุด

ถ้าซันเซียวมาจริงๆ ในวันที่เจ็ด เราก็สามารถประเมินความแข็งแกร่งของมันได้ และเปลี่ยนกลยุทธ์ได้ตลอดเวลา จะหักหลังไฉชุ่ยเฉี่ยวหรือร่วมมือกับเธอฆ่าซันเซียวก็ได้ทั้งนั้น"

หลี่อังยิ้มพลางโบกมือให้ไฉชุ่ยเฉี่ยวที่อยู่ไกลๆ ในขณะที่ใช้ตรรกะที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกที่สุดในการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียให้เพื่อนร่วมทีมฟัง "เมื่อพิจารณาสถานการณ์ส่วนใหญ่แล้ว ผมแนะนำให้ร่วมมือกับไฉชุ่ยเฉี่ยวชั่วคราว แต่กระดูกของเธอต้องอยู่ในการควบคุมของพวกเรา"

เสียงส่วนน้อยต้องยอมรับเสียงส่วนใหญ่ หลังจากตกลงแผนการเคลื่อนไหวร่วมกันได้แล้ว ทุกคนก็กลับไปเจรจากับไฉชุ่ยเฉี่ยว ยืนยันว่าจะร่วมมือด้วยภายใต้เงื่อนไขว่ากระดูกของเธอต้องอยู่ในความดูแลของทีมภารกิจ

สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ผีสาวไม่ได้แสดงอาการต่อต้านเรื่องกระดูกอย่างรุนแรง เธอเพียงแต่เสนอเงื่อนไขเพิ่มเติมหนึ่งข้อต่อกลุ่มภารกิจ

"อีกเจ็ดวันข้างหน้าจะเป็นวันที่ซันเซียวจัดเลี้ยงปีศาจ ในช่วงเจ็ดวันนี้จะมีปีศาจชั้นต่ำมากมายมารวมตัวกันที่วัดกู๋หาน พวกท่านผู้มีวิชาอาคมเพียงแสร้งทำเป็นผู้ที่ได้รับคำเชิญก็สามารถแฝงตัวเข้าไปได้ แต่ในบรรดาแขกเหรื่อเหล่านั้นมีปีศาจไม่น้อยที่สายตาแหลมคมจนอาจมองเห็นตัวผู้น้อยได้"

ไฉชุ่ยเฉี่ยวหน้าแดงระเรื่อ ก้มหน้าด้วยความขวยเขิน เอ่ยกับหลี่อังว่า "เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ ผู้น้อยปรารถนาที่จะขอซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของนายท่านเจ้าค่ะ"

เกรงว่า นอกจากจะเป็นการปกปิดตัวตนแล้ว ยังเป็นการควบคุมทีมภารกิจผ่านตัวประกันด้วยสินะ? เพราะหลี่อังดูจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มนี้

สิงเหอโฉ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ แต่หลี่อังกลับหัวเราะกวนประสาท ก้าวเท้าไปข้างหน้าแล้วย่อตัวลงตรงหน้าไฉชุ่ยเฉี่ยวในท่า 'ซุนหงอคงแบกเมีย' ทำท่าแบกขึ้นหลังแบบโบราณ "เชิญตามสบายเลยครับ"

ในจังหวะเดียวกับที่ย่อตัวลง หลี่อังก็เปิดใช้งาน 'เนตรจิต' ในดวงตาจนเปล่งประกายวาววับในมุมที่คนอื่นมองไม่เห็น

ไฉชุ่ยเฉี่ยวชะงักนิ่งไปทันที ดวงตาของเธอพร่าเลือน สีหน้าดูเลื่อนลอยและเหม่อลอย ในสายตาของคนอื่นดูเหมือนเธอกำลังใช้ความคิดว่าจะเข้าสิงหลี่อังอย่างไรดี

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

หลี่อังที่ยังคงอยู่ในท่าเตรียมแบก ค่อยๆ ปรับระดับกำลังของเนตรจิตอย่างเงียบเชียบ หลังจากผ่านศึกกับซอมบี้ดำมา ความชำนาญในการใช้วิชาลวงตาของเขาก็พัฒนาขึ้นมาก ต่อให้เป็นผีร้ายอย่างไฉชุ่ยเฉี่ยว เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสะกดเธอให้นิ่งได้

จะสิงร่างก็ได้ แต่เขาต้องมีไม้ตายไว้จัดการเธอคืนเสมอ

หลี่อังคลายวิชาลวงตาอย่างแนบเนียน ผีสาวที่หารู้ไม่ว่าตัวเองเพิ่งจะสติหลุดไปสามวินาทีเต็มๆ พยักหน้าเบาๆ เท้าทั้งสองข้างของเธอยังคงตรึงนิ่งอยู่บนพื้น แต่ท่อนบนกลับค่อยๆ ยืดขยายออกเหมือนดินน้ำมันที่ละลาย แล้วค่อยๆ เลื้อยเข้าไปคลุมแผ่นหลังของหลี่อัง

ในที่สุด ใบหน้าที่ดูซีดเซียวและเย็นเยียบนั้นก็หลอมรวมเข้ากับใบหน้าของเขา

ใบหน้าของทั้งสองผสานกันจนเกิดความปั่นป่วน อวัยวะเริ่มขึ้นผิดที่ผิดทาง มีใบหูงอกออกมาจากดวงตาของหลี่อัง มีนิ้วมืองอกออกมาจากรูจมูก มีเส้นผมกระจุกใหญ่พุ่งออกมาจากไรฟัน และมีขาที่ขาวโพลนยื่นออกมาจากหน้าท้อง

ภาพที่เกิดขึ้นนั้นช่างวิปริตและสยดสยอง จนแม้แต่กลุ่มของสิงเหอโฉ่วก็ยังอดไม่ได้ที่จะใจสั่นสะท้าน

เนิ่นนานผ่านไป การรวมร่างระหว่างคนกับผีก็ประสบความสำเร็จ อวัยวะที่ผิดเพี้ยนเหล่านั้นเริ่มหดหายไปอย่างช้าๆ

"คุณรู้สึกยังไงบ้าง?" สิงเหอโฉ่วถามด้วยความห่วงใย "มีตรงไหนที่รู้สึกไม่สบายไหม?"

หลี่อังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้นิ้วกดจมูกของไฉชุ่ยเฉี่ยวที่นูนเด่นออกมาจากแก้มให้ยุบลงไป แล้วฉีกยิ้มกว้าง ชูหัวแม่มือขึ้น "ความรู้สึกนี้น่ะ... เย็นจับจิต สะกิดถึงใจเลยล่ะครับ"

..........