บทที่ 23 พระสงฆ์

หลายวันต่อมา หลี่อังวุ่นอยู่กับการทดสอบขีดจำกัดของทักษะ 【วิธีกระตุ้นต่อม—อะดรีนาลีน】

สมรรถภาพทางกายตามปกติของเขานั้นใกล้เคียงกับนักกีฬามืออาชีพทั่วไป แต่หลังจากฉีดอะดรีนาลีนเข้าสู่ระบบ เขาสามารถยกระดับสมรรถนะร่างกายไปได้ถึงขั้นนักกีฬาระดับชาติ หรือแม้กระทั่งท้าชิงแชมป์โลกได้เลยทีเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เปิดใช้งานทักษะนี้ หลี่อังจะเข้าสู่จุดสูงสุดของขีดจำกัดทางกายภาพที่มนุษย์จะทำได้

แน่นอนว่าผลข้างเคียงก็รุนแรงสุดขีดเช่นกัน ทั้งร่างกายสั่นสะท้าน หายใจติดขัด ดวงตาแดงฉ่ำด้วยเลือดออกตามเยื่อบุ เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว หัวใจเต้นรัวจนเกือบจะผิดจังหวะ ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงตีตื้นขึ้นมาในกระเพาะ และที่แย่ที่สุดคืออาการปวดหัวเหมือนโดนเครื่องบดทับหัวไว้

โชคยังดีที่ผลข้างเคียงเหล่านี้ยังอยู่ในขอบเขตที่หลี่อังทนได้ เขาสอนตัวเองมานานแล้วด้วยคู่มือการสอบสวนของหน่วยงานข่าวกรอง รวมถึง "คู่มือการสอบสวนคูบาร์ค" ของ CIA

เขาทดลองใช้เทคนิคการทรมานและรีดข้อมูลกับตัวเองมานับไม่ถ้วน ดังนั้นผลข้างเคียงจากอะดรีนาลีนจึงเป็นแค่ "ลมพัดผ่านหน้า" สำหรับเขาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากผ่านการฆ่าซอมบี้ดำมา หลี่อังก็ตระหนักได้ว่าอาวุธปืนเบาสมัยใหม่ เช่น ปืนไรเฟิลจู่โจม อาจไม่สามารถสร้างความเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพต่อสัตว์ประหลาดใน "สมรภูมิโลกสังหาร" ได้ทุกประเภท

เขาอาจจะต้องใช้ปืนไรเฟิลซุ่มยิงต่อต้านวัตถุ, เครื่องยิงจรวดต่อต้านรถถังแบบประทับบ่า, เครื่องพ่นไฟทหาร, ปืนครก, ปืนใหญ่ หรือแม้แต่ก๊าซมัสตาร์ด...

หลี่อังชอบงานประดิษฐ์ก็จริง แต่ต่อให้เขามีทักษะงานช่างสูงแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถแอบทำอาวุธหนักพวกนี้ในห้องนั่งเล่นโดยไม่ให้ระบบตรวจสอบของรัฐบาลไหวตัวทันได้

"ถ้าฉันอยู่ในแอฟริกาก็คงดีนะ อย่าว่าแต่เครื่องพ่นไฟเลย ต่อให้เป็นจรวด M388 ฉันก็สร้างขึ้นมาได้" หลี่อังบ่นพึมพำ

จรวด M388 ที่เขาพูดถึงคือจรวดที่ NATO พัฒนาขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สองเพื่อรับมือกับกองทัพรถถังโซเวียต แม้มันจะถูกสร้างมาเพื่อยิงรถถัง แต่มันไม่ได้บรรจุกระสุนเจาะเกราะธรรมดา แต่มันบรรจุหัวรบนิวเคลียร์ขนาดเล็กที่มีอำนาจทำลายล้างสูงถึง 250 ตัน TNT โดยมีระยะยิงไกลถึง 4 กิโลเมตร

จุดที่กวนประสาทที่สุดคือ รัศมีการแผ่รังสีของหัวรบนิวเคลียร์ M388 นั้นกว้างกว่าระยะยิงของมันเสียอีก...

พูดง่ายๆ คือคนยิงต้องเตรียมตัวตายไปพร้อมกับศัตรูทันทีที่ลั่นไก เป็นการ "ฆ่าตัวเองด้วยอาวุธตัวเอง" อย่างแท้จริง

การสร้างหัวรบนิวเคลียร์ไม่ใช่เรื่องเกินจริงสำหรับหลี่อัง ขั้นตอนการสร้างอาวุธนิวเคลียร์แบบบ้านๆ นั้นจริงๆ แล้วค่อนข้างง่าย ถ้าไม่ใช่เพราะกรมศุลกากรเข้มงวดเกินไป หลี่อังอาจจะสั่งซื้อ "เค้กเหลือง" ของดีจากแอฟริกามาทางออนไลน์นานแล้ว

"ให้ตายสิ ฉันมันพวกเป็นโรคกลัวพลังทำลายไม่พอซะด้วย..."

สรุปแล้ว เมื่อยังไม่มีช่องทางหาซื้ออุปกรณ์ทำอาวุธหนัก หลี่อังจึงทำได้เพียงซ่อมแซมและอัปเกรดอุปกรณ์ที่มีอยู่ และเริ่มเบนเข็มความสนใจไปที่ "วัตถุโบราณ" ในวิชาคติชนวิทยาแทน

...

วัดจิ้งอัน หรือที่เรียกกันว่าวัดโบราณจิ้งอัน ตั้งอยู่ใจกลางเมืองอิน ประวัติศาสตร์ของวัดนี้ย้อนไปได้ไกลถึงสมัยสามก๊ก เดิมชื่อวัดฉงเสวียน จนถึงสมัยราชวงศ์ซ่งจึงเปลี่ยนชื่อเป็นวัดจิ้งอัน นับเป็นวัดที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ

กาลเวลาผ่านไป โลกหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน วัดโบราณในวันวานกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว ในวันหยุดฤดูร้อนเช่นนี้ นักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศต่างพากันมาต่อแถวยาวเหยียดเพื่อถ่ายภาพเช็กอินทั้งในและนอกวัด

ในแถวนอกวัด หวังฉงซานสวมหมวกฟาง ใส่เสื้อเชิ้ตสีชมพูและกางเกงขาสั้นสีน้ำเงิน ในมือถือไอศกรีมแท่ง เรียวขาขาวเนียนยาวสวยสะดุดตาของเธอขยับไปมาตรงหน้าหลี่อัง "นี่ นายไม่ได้เกลียดพวกลัทธิความเชื่อเหรอ? วันนี้ไหงถึงชวนฉันมาเดินวัดจิ้งอันล่ะ?"

"ฉันไม่ได้ชื่อ 'นี่' ฉันชื่อหลี่อัง"

หลี่อังเล่นมุกเก่าจากศตวรรษก่อน ก่อนจะตอบส่งๆ ว่า "ฉันก็เกลียดพวกความเชื่อจริงๆ นั่นแหละ โดยเฉพาะพวกนักบวชหัวโล้นเนี่ย ฉันมองว่าไม่มีใครเป็นคนดีสักคน"

"แล้วนายมาทำไม?"

"ก็วันหยุดมันน่าเบื่อนี่นา เลยออกมาเดินเล่นหน่อย" หลี่อังโยนไม้ไอศกรีมทิ้งลงข้างทาง "ตอนแรกกะจะชวนไปสวนสัตว์ แต่สวนสัตว์เมืองอินไม่เป็นมิตรเอาซะเลย สัตว์ข้างในไม่มีแปะป้ายราคาไว้ แล้วผู้ชมอย่างเราจะประมูลราคายังไงไหวล่ะ"

"ประมูลราคาบ้านนายสิ" หวังฉงซานกรอกตาใส่ พร้อมชี้ไปที่ไม้ไอศกรีมที่หลี่อังทิ้ง "โยนขยะเรี่ยราด ไร้มารยาทจริงๆ นะหลี่อัง ดูสิ มีนักท่องเที่ยวต่างชาติอยู่ด้วยนะ"

"อืม..." หลี่อังครุ่นคิดครู่หนึ่ง รู้สึกว่ามันก็ไม่ดีจริงๆ นั่นแหละ เขาจึงก้มลงเก็บไม้ไอศกรีมขึ้นมา แล้วทำท่าตบหน้าตัวเองเบาๆ พร้อมตะโกนด้วยสำเนียงคันไซภาษาญี่ปุ่นว่า "สุมิมะเซ็ง!" (ขอโทษครับ!)

ผู้คนรอบข้างพากันหันมามอง หวังฉงซานที่ชินกับความบ้าบอรายวันของหลี่อังทำเพียงแค่กระตุกมุมปาก แล้วแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเขา

หลังจากรอคิวนานแสนนาน ในที่สุดหวังฉงซานกับหลี่อังก็ได้เข้าไปในวัด ฝ่ายหญิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปสารพัด ส่วนฝ่ายชายแอบสำรวจโครงสร้างภายในวัด และมองหา "วัตถุโบราณ" ที่อาจแฝงพลังบางอย่าง

วัดจิ้งอันเป็นหนึ่งในวัดเก่าแก่ที่สุดในประเทศ หากมีวัตถุเหนือธรรมชาติหลงเหลืออยู่ ที่นี่ก็น่าจะเป็นจุดที่ซ่อนไว้ได้มากที่สุด

ครั้งก่อนที่เขาใช้กิ่งหลิวฆ่าผีสิงได้ นั่นเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าหลังจากอ่านหนังสือคติชนวิทยา (เช่น บันทึกอสูรประหลาด, บันทึกนิมิตมงคล)

การที่กิ่งหลิวตีผีได้อาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ถ้าเกิดไปเจอผีที่มีแรงพยาบาทระดับตัวแม่เข้า กิ่งหลิวพวกนี้ก็คงไม่ต่างจากไม้จิ้มฟันที่เอาไว้แคะซอกฟันผีเท่านั้น

ต่อให้ที่นี่จะถูกเจ้าหน้าที่รัฐตรวจสอบไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แต่การแวะมาสำรวจด้วยตัวเอง หรือแอบมองพวกหลวงจีนที่อาจจะมีมรดกพลังเหนือธรรมชาติก็ถือเป็นเรื่องที่ไม่เลวนัก

ทั้งสองเดินชมทั้งโถงเทศนา, ประตูวัด, วิหารท้าวจตุโลกบาล, หอระฆัง, วิหารเจ้าแม่กวนอิม และวิหารพระมณี ได้รูปถ่ายสถาปัตยกรรมมาเพียบ รวมถึงได้เห็นโบราณวัตถุทางพุทธศาสนาอย่างโต๊ะบูชา, เบาะรองกราบ, แจกัน, กระถางธูป, ปลายไม้ และลูกประคำมากมาย

หลี่อังถึงขั้นยอมเสี่ยงสวมแว่นกันแดดเพื่อเปิดใช้งาน "เนตรจิต" แต่เขาก็ยังไม่พบร่องรอยของพลังเหนือธรรมชาติใดๆ เลย

พระสงฆ์ในวัดต่างก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีการตอบสนองทางพลังจิตเลยสักนิด ทำเอาหลี่อังเสียดายที่กะว่าจะหาซื้อของขลังที่ "ปลุกเสก" แล้วให้ตัวเองกับหวังฉงซานสักหน่อย

ขณะที่ทั้งสองเดินออกจากวิหารหลวง พวกเขาก็เห็นกลุ่มคนในชุดพนักงานดับเพลิงวิ่งกรูเข้าไปในวัดจิ้งอัน พร้อมสั่งปิดทางเข้าออกและอพยพนักท่องเที่ยว

"เกิดเหตุก๊าซธรรมชาติรั่วไหลใต้ดิน ขอให้ทุกท่านเดินออกจากพื้นที่ตามการจัดการของเจ้าหน้าที่อย่างเป็นระเบียบด้วยครับ!" พนักงานดับเพลิงคนหนึ่งถือโทรโข่งตะโกนอยู่บนรถดับเพลิงที่ขับเข้ามาในวัด

นักท่องเที่ยวที่เดินทางมาจากทั่วสารทิศต่างแสดงความไม่พอใจ แต่ชีวิตย่อมสำคัญที่สุด พวกเขาจึงทำได้เพียงเดินออกจากวัดตามคำแนะนำ

หลี่อังที่เริ่มสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลจงใจเดินรั้งท้าย เขาเห็นพระสงฆ์เจ็ดแปดรูปในชุดจีวรสีเทาและมีรอยประทับตราบนหัว ท่ามกลางการล้อมหน้าล้อมหลังของ "พนักงานดับเพลิง" กำลังหามเปลสนามอย่างรีบร้อนเข้ามาจากประตูด้านข้างลานกว้าง

บนเปลนั้นมีผ้าขาวคลุมไว้ มองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างล่าง แต่จากท่าทางการเดินที่โซเซของพระสงฆ์เหล่านั้น บอกได้เลยว่าสิ่งที่อยู่บนเปลนั้นหนักอึ้งอย่างยิ่ง

แกรก!

เสียงไม้หักดังขึ้น เปลเอียงวูบจนสิ่งของร่วงหล่นทับพระรูปหนึ่ง

พระสงฆ์ที่ถูกเปลทับลงบนพื้นนั้นมีอาการราวกับถูกลูกตุ้มเหล็กหนักอึ้งจากรถเครนก่อสร้างทับ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ แขนขาบิดเกร็งจนพูดไม่ออก

ก่อนที่พวก "พนักงานดับเพลิง" จะเข้าไปช่วย พระสงฆ์อีกรูปหนึ่งก็ได้ยื่นมือไปจับเปลไว้ด้วยสองมือ

พระหนุ่มรูปนั้นมีรูปร่างบอบบางราวกับเด็กสาว ใบหน้าขาวผ่องดุจหยก เครื่องหน้าดูหมดจดงดงาม แต่ที่หางตามีไฝเสน่ห์ที่ทำให้ดูมีความ "ยั่วยวน" แฝงอยู่

พระรูปที่ดูยั่วยวนจับเปลไว้แน่นแล้วส่งเสียงฮึดสัด ร่างกายที่ดูผอมบางพลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นลูกๆ จนจีวรแทบขาด เขาดูเหมือนนักมวยปล้ำระดับสัตว์ประหลาดใน WWE

"ฮึบ!"

พระกล้ามสวยขบฟันแน่น ยกเปลขึ้นอย่างแรงเหมือนนักยกน้ำหนักเพื่อให้คนอื่นลากพระที่ถูกทับออกไป

ตึง! เปลกระแทกพื้นจนแผ่นกระเบื้องหินอ่อนแตกร้าว

ลมพัดผ่าน พระกล้ามสวยที่กำลังหอบหายใจแรงยืดตัวตรง จัดจีวรให้เข้าที่ แล้วบังเอิญสบตากับหลี่อังที่กำลังยืนมองอยู่ไกลๆ

พระรูปงามที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อหน้าแดงซ่าน ก้มหน้าลงเล็กน้อย ใบหน้าดูหวานเยิ้มราวดอกท้อ หากมองแค่ใบหน้าเพียงอย่างเดียว ก็นับว่าเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนอย่างเป็นธรรมชาติ

หลี่อังรู้สึกขนลุกซู่ ทั้งเพราะพระรูปนั้น และเพราะเปลที่ถูกลมพัดจนเปิดออก บนนั้นมีศพแห้งส่วนครึ่งล่างสีดำทมิฬ รูปร่างประหลาดผิดมนุษย์นอนอยู่

..........