บทที่ 15 หน้ากาก

หลี่อังจ้องมองศพหญิงสาวที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา เขาทำเมินเฉยต่อกลิ่นเน่าเหม็นที่รุนแรงจนแทบสำลัก แล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ "วันที่ 17 มิถุนายน เวลาประมาณบ่ายโมง เปาฟางเถียน หญิงวัย 51 ปีเดินทางมาที่อาคารจู่ซือ"

"เปาฟางเถียนป่วยทางจิตเล็กน้อย เธอมาที่อาคารจู่ซือเพื่อไปยังชั้น 5 ของอาคาร 2 ซึ่งเป็นที่ตั้งของบ้านพักคนชรา 'ซินซิงคังฟู่จือเจีย' เพื่อรักษาตัว"

"เพื่อความสะดวกของลูกค้า บรรดาร้านค้าในอาคาร 2 จึงสร้างลิฟต์เฉพาะที่ฝั่งขวาของอาคาร 2 ซึ่งจะจอดแค่ชั้น 7 และชั้นที่ต่ำกว่าลงมาเท่านั้น"

"เปาฟางเถียนที่เคยมาอาคารจู่ซือไม่กี่ครั้งเดินเข้าไปในลิฟต์เฉพาะตัวนั้น แม้เป้าหมายของเธอคือชั้น 5 แต่เธอกลับกดปุ่มชั้น 6 ไปด้วยความเบลอ"

"เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเธอไม่ใช่โถงทางเดินที่นำไปสู่บ้านพักคนชรา แต่กลับเป็นประตูเหล็กยืดที่ปิดสนิท ที่แท้เจ้าของชั้น 6 ติดตั้งประตูเหล็กนี้ไว้หน้าลิฟต์เพื่อกันขโมย"

"เปาฟางเถียนที่ไม่รู้เรื่องนี้ สัญชาตญาณทำให้เธอคิดว่านี่คือประตูใหม่ที่บ้านพักคนชราเพิ่งติดตั้ง เธอจึงเดินเข้าไปดูว่าเปิดประตูนี้ได้ไหม พร้อมกับทุบประตูเหล็กหวังจะเรียกเจ้าหน้าที่ของบ้านพักคนชรามาเปิดให้"

"จังหวะที่เธอเดินเข้าไปดูนั้นเอง ประตูลิฟต์ข้างหลังก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ เปาฟางเถียนที่เริ่มลนลานพยายามจะขัดขวางไม่ให้ประตูลิฟต์ปิด แต่ด้วยร่างกายที่เตี้ยม่อต้อและปฏิกิริยาที่เชื่องช้า กว่าเธอจะหันกลับมา ประตูลิฟต์ก็ปิดสนิทไปแล้ว"

"และด้วยเหตุนี้ เธอจึงถูกขังติดอยู่ในรอยแยกแคบๆ ระหว่างประตูเหล็กยืดกับประตูลิฟต์"

"รอยแยกนั้นแคบมาก เปาฟางเถียนที่เตี้ยและอ้วนถูกเบียดอยู่ในซอกจนขยับตัวไม่ได้ จะหมอบก็ไม่ได้ จะนั่งก็ไม่ได้ ทำได้เพียงยืนตัวตรงแนบชิดติดกับประตูเหล็กทั้งสองฝั่ง"

"เธอตะโกนขอความช่วยเหลือสุดเสียง ทว่าชั้น 6 ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว แถมชั้นบนและชั้นล่างยังกั้นด้วยแผ่นคอนกรีตหนาเตอะ จึงไม่มีใครได้ยินเสียงร้องของเธอเลย"

"เปาฟางเถียนที่สิ้นหวังพยายามสอดแขนผ่านซอกประตูเหล็กเพื่อจะกดปุ่มลิฟต์ข้างนอก แต่เพราะช่องว่างของประตูเหล็กมันแคบ แถมแขนของเธอก็ทั้งสั้นทั้งอวบ ต่อให้พยายามแค่ไหนก็เอื้อมไม่ถึงปุ่มลิฟต์"

"โอกาสเดียวที่ลิฟต์เฉพาะตัวนี้จะผ่านชั้น 6 คือมีคนขึ้นลิฟต์ไปที่สถาบันเสริมความงาม 'เซียงหยวนเหม่ยหรง' ที่ชั้น 7 แต่สถาบันนั่นมีกิจการย่ำแย่ ลูกค้าก็น้อยนิด ต่อให้มีพนักงานเดินผ่านไปบ้างเป็นครั้งคราว พวกเขาก็คิดว่าเป็นแค่เสียงเคาะก๊อกๆ แก๊กๆ ที่ดังมาจากลิฟต์เก่าๆ แล้วก็มองข้ามมันไป"

"ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เจ้าของชั้น 6 เพื่อกันไม่ให้คนจรจัดแอบเข้ามา เขาถึงขนาดปิดตายทางหนีไฟของชั้น 6 ไว้ด้วย ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครย่างกรายมาที่ชั้น 'ที่ไม่มีอยู่จริง' แห่งนี้เลย"

"ไม่นานนัก ญาติที่รู้ว่าเปาฟางเถียนหายตัวไปก็รีบมาสอบถามที่บ้านพักคนชราในอาคารจู่ซือ แต่กลับได้รับคำตอบว่าวันนั้นเปาฟางเถียนไม่ได้มาที่นี่เลย"

"ในตึกไม่มีกล้องวงจรปิด แถมบ้านพักคนชราก็ไม่มีเหตุผลที่จะโกหก หลังจากสำรวจดูนิดหน่อย ญาติของเปาฟางเถียนก็อนุมานเอาเองว่า ยายแก่น่าจะมีอาการป่วยทางจิตกำเริบกะทันหัน เลยไม่ได้ไปที่บ้านพักคนชราแต่เตลิดไปที่ถนนจนหลงทางหายไป"

"ญาติๆ ที่ใจคอไม่ดีรีบพิมพ์ใบประกาศคนหายแล้วออกตามหาไปทั่วถนน โดยไม่รู้เลยว่าเปาฟางเถียนถูกขังอยู่เหนือหัวของบ้านพักคนชราขึ้นไปแค่ชั้นเดียว"

"วันแล้ววันเล่า เปาฟางเถียนที่ไม่มีข้าวกินไม่มีน้ำดื่ม และไม่รับรู้ถึงเวลาภายนอกตกอยู่ในความสิ้นหวังสุดขีด สุดท้ายเธอก็เสียชีวิตลงในวันที่ห้าเนื่องจากอวัยวะล้มเหลวเพราะขาดน้ำ"

"แต่เรื่องยังไม่จบแค่นั้น หลายวันหลังจากเปาฟางเถียนตาย ก็มีคนอีกคนก้าวเข้าไปในลิฟต์ตัวนั้น"

"นั่นก็คือตาเฒ่าเฉียนที่ฉันเจอในโรงพยาบาล"

"ตาเฒ่าเฉียนมาที่อาคารจู่ซือเพื่อเยี่ยมลูกสาว แต่เขาน่าจะจำที่อยู่ผิด แทนที่จะไปอาคาร 1 ที่ถูกต้อง เขากลับเดินเข้าอาคาร 2"

"และที่ซวยไปกว่านั้นคือ ตาเฒ่าเฉียนที่ตั้งใจจะไปชั้น 7 กลับเผลอกดปุ่มชั้น 6 โดยไม่ตั้งใจ"

"ตาเฒ่าเฉียนที่เฝ้ารอจะได้เจอหน้าลูกสาวด้วยความคาดหวัง ย่อมคิดไม่ถึงว่าเมื่อประตูลิฟต์เปิดออก สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาเขาจะเป็นศพหญิงสาวผิวหนังดำคล้ำที่ยืนตัวตรงแหน็ว"

"เมื่อประตูลิฟต์เปิดกว้าง ศพของเปาฟางเถียนที่ไร้สิ่งค้ำยันก็โน้มตัวคุกเข่าลงข้างหน้าโดยอัตโนมัติ จ้องเขม็งมาที่ตาเฒ่าเฉียนในลิฟต์ด้วยดวงตาว่างเปล่าสยดสยอง"

"เจอภาพหลอนประสาทขนาดนี้ ตาเฒ่าเฉียนที่เป็นแค่คนธรรมดาก็ขวัญกระเจิงจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง เขาถอยกรูดไปเบียดอยู่ที่มุมลิฟต์จนตัวสั่นพั่บๆ ไม่กล้าขยับเขยื้อน"

"ประตูลิฟต์พยายามจะปิด แต่ก็ถูกศพของเปาฟางเถียนที่ทรุดลงมาขวางไว้ เสียงประตูลิฟต์กระแทกศพดัง 'ตึก ตึก ตึก' ครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามปิดยังไงก็ปิดไม่สนิท"

"หนึ่งคนหนึ่งศพเผชิญหน้ากันอยู่ที่หน้าลิฟต์ชั้น 6 นานสองนาน ในที่สุดตาเฒ่าเฉียนที่ทนความกลัวไม่ไหวก็กัดฟันแบกศพเปาฟางเถียนยัดกลับเข้าไปในซอกประตูเหล็ก แล้วรีบวิ่งกลับเข้าลิฟต์กดปุ่มลงทันที"

"เมื่อประตูลิฟต์ปิดสนิท ตาเฒ่าเฉียนที่ช็อกจนเสียขวัญจะมัวมานงมานึกถึงเรื่องเยี่ยมลูกสาวอะไรอีกล่ะ เขาเตลิดหนีออกจากอาคารจู่ซือด้วยความลนลาน โดยไม่ได้บอกเจ้าหน้าที่อาคารเลยว่าที่ชั้น 6 มีศพติดอยู่"

"ตาเฒ่าเฉียนกลับถึงบ้านด้วยสติที่หลงเหลือเพียงน้อยนิด จากนั้นก็เริ่มเสียสติ มือไม้ขยับไม่ได้ พูดก็ไม่ออก"

"เขาไม่ได้ถูกผีสิงหรอก ไอ้ปฏิกิริยาพลังจิตจางๆ ที่ติดตัวเขาน่ะ มันก็แค่เศษเสี้ยวของอารมณ์ความแค้นและความกลัวที่วิญญาณของเปาฟางเถียนทิ้งไว้ในลิฟต์ชั้น 6 ก่อนจะสลายไปเท่านั้นเอง"

"บางที ก่อนที่หมอจะหาวิธีรักษาได้เสียอีก หน่วยงานที่เกี่ยวข้องของรัฐบาลคงจะมาหาตาเฒ่าเฉียนก่อน และรักษาอาการเสียสติที่เกิดจากพลังจิตตกค้างนี้ให้เองนั่นแหละ"

【ความคืบหน้าในการตรวจสอบความจริง: 100%】

【ภารกิจทั่วไป "ระหว่างรอยแยก" สำเร็จ】

【กำลังสรุปผลรางวัล】

【ไอเทมสุ่มคุณภาพธรรมดา *1 ถูกส่งไปยังช่องเก็บของของผู้เล่นแล้ว โปรดตรวจสอบ】

"เฮ้อ..."

หลี่อังพ่นลมหายใจออกมา เขาเดินออกจากลิฟต์ที่ลงมาถึงชั้นหนึ่งแล้ว ทิ้งโศกนาฏกรรมนั้นไว้ข้างหลัง

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้โชคร้ายรายแรกที่กดลิฟต์ขึ้นไปเห็นศพหญิงสาวผิวเนื้อดำคล้ำที่นอนพาดอยู่ในลิฟต์ ก็แผดเสียงร้องโหยหวนจนแสบแก้วหู ทำลายความสงบเงียบของอาคารจู่ซือไปจนสิ้น

หลี่อังเดินออกมาที่ถนนแล้วกลืนหายไปกับฝูงชน เขาเดินไปตามฝูงชนที่พลุกพล่านจนมาถึงหัวมุมถนนทางทิศใต้ของโรงพยาบาลริดสีดวงตงต้า

เขาไม่ได้โกหกหวังฉงซาน เขาอยากกินเส้นหมี่เปรี้ยวเผ็ดไส้หมูที่ร้านข้างโรงพยาบาลริดสีดวงจริงๆ

เส้นมันเทศในชามใบยักษ์ใสแจ๋วดูน่ากิน น้ำมันพริกสีแดงฉานตัดกับพริกสีสด กากหมูชิ้นเล็กชิ้นน้อยลอยฟูอยู่บนน้ำมันแดง และไส้หมูตรงกลางที่พูนขึ้นมาจนสูงลิบ

หลี่อังเคี้ยวไส้หมูตุ้ยๆ พลางมองดูรถยนต์ที่สัญจรไปมาและผู้คนที่เดินกันขวักไขว่บนท้องถนน แล้วอดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในความคิด

อย่างแรก ภารกิจที่ระบบมอบให้นั้นไม่จำเป็นต้องเป็นการต่อสู้เสมอไป แต่อาจจะเป็นการไขปริศนาสืบสวนล้วนๆ ก็ได้ และในอนาคตอาจจะมีภารกิจที่ผสมผสานทั้งการสืบสวนและการต่อสู้เข้าด้วยกัน

อย่างที่สอง การมีปฏิกิริยาพลังจิตไม่ได้หมายความว่าจะต้องมีวิญญาณเสมอไป วิญญาณบางดวงอาจจะสลายไปเองตามกาลเวลาก็ได้

สุดท้าย ถ้าแค่คดีการตายที่ผิดธรรมชาติก็สามารถกระตุ้นภารกิจได้ล่ะก็...

จำนวนภารกิจที่แฝงอยู่ในเมืองอิน มหานครระดับโลกที่มีประชากรกว่ายี่สิบล้านคนแห่งนี้ คงจะมีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

หลี่อังซดน้ำซุปเปรี้ยวเผ็ดจนเกลี้ยงชาม แล้วเปิดดูรางวัลภารกิจในช่องเก็บของผ่านจิตสำนึก

【ชื่อ: หน้ากากเปลี่ยนหน้า】

【ประเภท: เครื่องป้องกัน】

【คุณภาพ: ธรรมดา】

【พลังป้องกัน: ต่ำมาก】

【เอฟเฟกต์ 1: เมื่อสวมใส่ จะสุ่มสร้างลวดลายบนหน้ากาก】

【เอฟเฟกต์ 2: เมื่อสวมใส่ ผู้สวมสามารถเลือกเพิ่มหรือลด 'การมีตัวตน' ของตัวเองในสายตาผู้อื่นได้】

【เงื่อนไขการใช้งาน 1: ผู้สวมต้องมีใบหน้าตามหลักสรีรวิทยามนุษย์】

【เงื่อนไขการใช้งาน 2: ค่าสติปัญญา >= 5, ค่าการรับรู้ >= 6】

【หมายเหตุ: ตระกูลฟางเซียงสวมหนังหมี มีสี่ตาเป็นทอง สวมชุดดำกางเกงแดง ถือหอกกวัดแกว่งโล่ นำเหล่าข้ารับใช้ขับไล่โรคระบาดและสิ่งชั่วร้ายออกจากเรือน】

..........