บทที่ 14 คุกเข่าลง

และแล้วมันก็มาจริงๆ

หลี่อังไม่ได้เปลี่ยนสีหน้าแต่อย่างใด เขาเอ่ยถามถึงที่อยู่ของลูกสาวอีกคนที่ชายชราตั้งใจจะไปหาเมื่อวันก่อน

ถนนเต๋อเซิ่ง, อาคารจู่ซือ

ที่นั่นห่างจากถนนเฉียนหัวไปแค่สี่บล็อก... จะเป็นเหตุการณ์เหนือธรรมชาติด้วยหรือเปล่านะ?

เมื่อเทียบกับภารกิจก่อนหน้า รางวัลของภารกิจนี้ถือว่าน้อยลงมาก ไม่มีทั้งแต้มประสบการณ์พิเศษและเหรียญเกม แถมจากคำบรรยายภารกิจ มันแค่ต้องการให้ "ตรวจสอบความจริง" เท่านั้น ไม่ได้สั่งให้สังหารหรือกำจัดวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

เน้นไปทางไขปริศนาสืบสวนงั้นเหรอ?

หลี่อังมองส่งหญิงวัยกลางคนที่เข็นรถเข็นพ่อของเธอจากไป ก่อนจะหันมาถามหวังฉงซานว่า "กินข้าวเที่ยงหรือยัง?"

"หือ?" หวังฉงซานชะงักไปครู่หนึ่ง "ยังเลย"

"งั้นฉันเลี้ยงเส้นหมี่เปรี้ยวเผ็ดไส้หมูเอง" หลี่อังเอ่ย "ร้านนั้นเป็นเจ้าเก่าแก่เปิดมาสิบกว่าปี ไส้หมูทั้งเหนียวนุ่มและมันเยิ้มสะใจ นับว่าเป็นสุดยอดของเมืองอินเลยล่ะ"

หวังฉงซานมีสีหน้าหวาดระแวง เธอรู้จักกับหลี่อังมานานหลายปี ครั้งล่าสุดที่หมอนี่เลี้ยงอะไรเธอต้องย้อนกลับไปสมัยประถม เป็นลูกพลัมสีแดงก่ำลูกหนึ่ง

หลังเอาเสื้อเช็ดๆ แล้วยัดเข้าปากไป เธอก็ถามหลี่อังว่าไปเด็ดมาจากไหนทำไมถึงหวานนัก หลี่อังยิ้มอย่างภาคภูมิใจแล้วบอกว่า ต้นมันขึ้นอยู่ข้างทางตอนเดินกลับบ้าน เขาแวะรดน้ำด้วย 'ปุ๋ยยูเรีย' ส่วนตัวทุกวัน มันถึงได้หวานฉ่ำขนาดนี้ไงล่ะ

ความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์นั้นทำให้หวังฉงซานต้องระมัดระวังตัวมากขึ้น "แล้วร้านเส้นหมี่ไส้หมูนั่นอยู่ที่ไหน?"

"ก็ตรงหัวมุมถนนทางทิศใต้ของโรงพยาบาลริดสีดวงและทวารหนักตงต้าเมืองอินไง"

หลี่อังอธิบายต่อ "รู้ไหมว่าหัวใจสำคัญของเส้นหมี่ไส้หมูคือ 'เม่าเจี๋ยจื่อ' หรือส่วนปลายสุดของลำไส้ใหญ่หมู ตรงนั้นหนังจะหนา ไขมันจะเยอะ และเคี้ยวเพลินสุดๆ รสชาติของมันน่ะ... เหมือนกับรอยโรคของผู้ป่วยลำไส้อุดตันเพราะเลือดไม่ไปเลี้ยงเลยล่ะ

วันก่อนที่ฉันไปกิน ยังแอบสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเฉพาะตัวของ 'ตาเฒ่าจาง' ผู้ป่วยริดสีดวงเรื้อรังที่นอนอยู่เตียง 4 ห้อง 307 ชั้น 3 อาคาร 2 ของโรงพยาบาลนั่นเลยนะ"

"..." ใบหน้าของหวังฉงซานเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียว "จู่ๆ ฉันก็ไม่หิวแล้ว นายไปกินคนเดียวเถอะ"

"อ้าว..." หลี่อังทำท่าเสียดาย "งั้นฉันไปก่อนนะ"

หลังจากแยกกับเพื่อนสมัยเด็ก หลี่อังก็เรียกแท็กซี่ตรงไปยังอาคารจู่ซือบนถนนเต๋อเซิ่งทันที

มันเป็นอาคารอพาร์ตเมนต์ที่ค่อนข้างเก่าและทรุดโทรม ผนังด้านนอกแปะกระเบื้องสี่เหลี่ยมสีแดงสุดเชย ตามรอยแยกของกระเบื้องเต็มไปด้วยคราบสกปรกสีดำที่เกิดจากการกัดเซาะของน้ำฝนมานานหลายปี

หน้าต่างกระจกสีเขียวที่ผ่านกาลเวลามานานจนขุ่นมัวแทบไม่ให้แสงลอดผ่าน คอมเพรสเซอร์แอร์ที่หมุนดังหึ่งๆ เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ ช่างดูแตกต่างจากกลุ่มตึกสูงระฟ้าที่ทันสมัยและหรูหราซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึกอย่างสิ้นเชิง

อาคารจู่ซือมีทั้งหมด 12 ชั้น แบ่งออกเป็นฝั่งซ้ายและขวา อาคาร 1 ทางฝั่งซ้ายเป็นที่พักอาศัยของชาวบ้าน ส่วนอาคาร 2 ทางฝั่งขวา นอกจากจะเป็นที่พักแล้ว ยังแบ่งเช่าให้กับบ้านพักคนชราและสถาบันเสริมความงามด้วย

อาคาร 1 และ 2 เชื่อมติดกันโดยมีผนังกั้นอยู่ตรงกลาง มีเพียงประตูทางหนีไฟเท่านั้นที่สามารถใช้สัญจรข้ามไปมาระหว่างอาคารทั้งสองได้

หลี่อังเงยหน้าสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงใบประกาศคนหายออกจากเสาไฟฟ้าข้างทางอย่างเป็นธรรมชาติ

"เปาฟางเถียน เพศหญิง อายุ 51 ปี ส่วนสูง 1.61 เมตร ผมยาว น้ำหนัก 70 กิโลกรัม หายตัวไปบริเวณถนนเต๋อเซิ่งเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน เวลา 13.30 น."

"ขณะหายตัวไปสวมเสื้อถักแขนสั้นสีดำ กางเกงขาห้าส่วนสีเหลือง รองเท้าแตะสีน้ำตาล เป็นคนชานเมืองอินทางทิศใต้ สำเนียงท้องถิ่น มีอาการป่วยทางจิตเล็กน้อย หากผู้ใดพบเห็นหรือมีเบาะแสโปรดติดต่อญาติโดยด่วน มีเงินรางวัลตอบแทน"

ข้างๆ กันคือรูปถ่ายของหญิงวัยกลางคนคนนั้นและเบอร์โทรติดต่อของญาติ

หลี่อังกวาดสายตามองเพียงครู่เดียว ก่อนจะพับใบประกาศคนหายเก็บไว้ในมือ แล้วเดินตรงเข้าไปยังห้องพักเวรหน้าทางเข้าอาคารจู่ซือ

ในห้องมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนั่งอยู่สองคน หนึ่งแก่หนึ่งหนุ่ม คนแก่กำลังฟังวิทยุ ส่วนคนหนุ่มกำลังไถมือถือดูโต่วอิน

"สวัสดีครับ ขอรบกวนหน่อย" หลี่อังเคาะประตูห้องพักเวร พลางโชว์ใบประกาศคนหายในมือ "ผมเป็นญาติของเปาฟางเถียน อยากจะขอตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาหน่อยครับ..."

"มาอีกแล้วเหรอ?" รปภ. หนุ่มวางมือถือลงอย่างรำคาญใจ พลางขมวดคิ้ว "ก่อนหน้านี้ก็บอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าในโถงทางเดินอพาร์ตเมนต์เราไม่มีกล้องวงจรปิด! แถมคนเข้าออกอพาร์ตเมนต์ตั้งเยอะแยะ ใครจะไปจำได้ว่ายายแก่คนนั้นเดินออกจากบ้านพักคนชราแล้วหายไปไหน"

เดิมทีหลี่อังแสร้งทำตัวเป็นญาติคนหายเพื่อจะได้ขอดูภาพวงจรปิดอย่างถูกกฎหมาย พอรู้ว่าในตึกไม่มีกล้อง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากห้องพักเวรมา

"งั้นก็ต้องตรวจสอบไล่ไปทีละชั้นสินะ... ชิ"

ตามคำบอกเล่าของหญิงวัยกลางคนคนนั้น ลูกสาวอีกคนของตาเฒ่าเฉียนอาศัยอยู่ที่ชั้น 7 ของอาคาร 1 ฝั่งซ้าย

หลี่อังเดินตรงเข้าไปในอาคาร 1 ยัด [ลูกตาประหลาด] เข้าไปในเบ้าตาแล้วเริ่มตรวจสอบทีละชั้น เพื่อหาร่องรอยการมีอยู่ของวิญญาณ

ไม่กี่นาทีต่อมา... กลับไม่พบอะไรเลย

เมื่อเห็นว่าค่าพลังจิตใกล้จะหมดลง หลี่อังที่เริ่มรู้สึกมึนงงเล็กน้อยจึงดึงลูกตาประหลาดออก แล้วเดินผ่านประตูทางหนีไฟไปยังอาคาร 2 เพื่อตรวจสอบต่อ

ชั้น 12 ถึงชั้น 8 ของอาคาร 2 เป็นที่พักอาศัย ชั้น 7 เป็นสถาบันเสริมความงามชื่อ "เซียงหยวนเหม่ยหรง" ชั้น 5 เป็นบ้านพักคนชราชื่อ "ซินซิงคังฟู่จือเจีย" ส่วนชั้นที่อยู่ต่ำลงไปถูกปล่อยเช่าให้กับร้านค้าต่างๆ

เดิมทีอาคาร 1 และ 2 มีลิฟต์อาคารละตัวอยู่แล้ว แต่บรรดาร้านค้าในอาคาร 2 เพื่อความสะดวกในการสัญจร จึงได้สร้างลิฟต์เฉพาะเพิ่มขึ้นที่ฝั่งขวาของอาคาร 2 อีกตัวหนึ่ง ซึ่งลิฟต์ตัวนี้สามารถไปถึงได้แค่ชั้น 7 และชั้นที่ต่ำกว่าเท่านั้น

ส่วนชั้น 6 ที่อยู่ระหว่างชั้น 7 และชั้น 5 นั้น ถูกขายขาดให้กับเจ้าของรายหนึ่ง

เจ้าของรายนั้นอยู่ต่างจังหวัดเป็นประจำ เพื่อป้องกันไม่ให้คนจรจัดหรือพวกขี้ยาลอบเข้ามาอาศัยอยู่ในชั้น 6 เขาจึงใช้ประตูม้วนเหล็กปิดตายทางหนีไฟที่เชื่อมสู่ชั้น 6 ไว้

นอกจากนี้ ยังติดตั้งประตูเหล็กยืดไว้ที่หน้าทางออกลิฟต์เฉพาะของชั้น 6 พร้อมกับใช้ม่านพลาสติกสีดำทึบคลุมทับประตูเหล็กนั้นไว้อีกชั้น

หลี่อังตรวจสอบชั้นทั้งหมดของอาคาร 2 อย่างรวดเร็ว แม้แต่ชั้น 6 ที่ถูกปิดตายด้วยประตูม้วน เขาก็ยังใช้เครื่องมือสะเดาะกลอนงัดเข้าไปดู

ภายในชั้น 6 นอกจากประตูเหล็กยืดหน้าลิฟต์ที่คลุมด้วยม่านสีดำแล้ว ก็ไม่มีสิ่งของอื่นใดเลย

ทั้งชั้นปิดหน้าต่างแน่นหนา ฝุ่นเกาะเต็มพื้น และไม่มีรอยเท้าแม้แต่รอยเดียว

ไม่มีใครเคยมาที่ชั้น 6 ของอาคาร 2 เลย

ยังคงไม่พบเบาะแสใดๆ

หลี่อังเดินลงมาที่ใต้ตึกอาคารจู่ซือ เขาเงยหน้ามองอาคารที่ทรุดโทรมคร่ำครึแล้วเริ่มใช้ความคิด

อาคาร 1 และ 2 ที่มีเพียงประตูเดียวเชื่อมต่อกัน, ลูกสาวที่อาศัยอยู่ชั้น 7 ของอาคาร 1, ชายชราที่สุขภาพแข็งแรงแต่เสียสติ, ผู้หญิงที่มีอาการป่วยทางจิตเล็กน้อยที่หายตัวไปก่อนหน้านี้, บ้านพักคนชราที่อยู่ชั้น 5 ของอาคาร 2, ชั้น 6 ของอาคาร 2 ที่ถูกปิดตายด้วยประตูเหล็ก...

เบาะแสทั้งหมดร้อยเรียงเข้าด้วยกันจนปรากฏเป็นความจริง

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง"

หลี่อังแสยะยิ้มออกมา เขาขยับแว่นสายตาแล้วเดินเข้าไปในลิฟต์ฝั่งซ้ายของอาคาร 2

เขากดปุ่มชั้น 6

ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปช้าๆ ตามด้วยเสียง 'ติ๊ง' ประตูลิฟต์เปิดออกอย่างช้าๆ

เมื่อประตูเปิดออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือประตูเหล็กยืดที่เจ้าของชั้น 6 ติดตั้งไว้ ด้านนอกคลุมด้วยม่านพลาสติกสีดำที่ดูเย็นเยียบและแข็งกระด้าง

และในช่องว่างที่แคบอย่างยิ่งระหว่างประตูเหล็กยืดกับประตูลิฟต์... มีคนคนหนึ่งยืนอยู่ประจันหน้ากับหลี่อัง

หญิงวัยกลางคน สวมเสื้อถักแขนสั้นสีดำ กางเกงขาห้าส่วนสีเหลือง รองเท้าแตะสีน้ำตาล ผมยาว

เธอคือเปาฟางเถียนที่หายตัวไปนานหลายวันคนนั้นนั่นเอง

เธอตายมาหลายวันแล้ว ร่างกายเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ รูปร่างที่เคยอวบอัดกลับซูบผอมลงเพราะขาดน้ำ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดนั้นดูบิดเบี้ยวและสยดสยอง เธอกำลังจ้องมองหลี่อังด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าและไร้ชีวิต

เปาฟางเถียนที่อยู่ในรอยแยกค่อยๆ โน้มตัวมาข้างหน้า... ก่อนจะทรุดลงคุกเข่าต่อหน้าหลี่อังดัง 'ตุบ'

ภายในลิฟต์... หนึ่งคน หนึ่งศพ ต่างเงียบงันไร้คำพูด

ประตูลิฟต์ค่อยๆ ปิดลง และเคลื่อนที่ลงสู่เบื้องล่าง

..........