บทที่ 7 เริ่มเดินเครื่อง

ในขณะที่หลี่อังกำลังพ่นน้ำลายไร้สาระอยู่ในห้องเรียน เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนานก็กลับมาออนไลน์อีกครั้ง

【ระบบเชื่อมต่อต้นกำเนิดดำเนินการปรับแต่งเสร็จสิ้น รูปแบบระบบออนไลน์อย่างเป็นทางการ ผู้เล่นสามารถตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานได้】

มาจนได้นะ...

หลี่อังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องเรียนเพื่อสนทนากับเสียงแจ้งเตือนของระบบในหัว

“ไอ้เกมนี้ ‘สมรภูมิโลกสังหาร’ ใครเป็นคนสร้างมันขึ้นมา? พระเจ้า? เทพโบราณ? หรือพวกมนุษย์ต่างดาว?”

【ระดับสิทธิ์ของผู้เล่นไม่เพียงพอ ไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้】

“แล้วเป้าหมายสูงสุดของเกมนี้คืออะไร?”

【ระดับสิทธิ์ของผู้เล่นไม่เพียงพอ ไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้】

“ในประวัติศาสตร์โลก เคยมีการจัดเกมสมรภูมิโลกสังหารมาแล้วกี่ครั้ง?”

【ในประวัติศาสตร์ของโลกมีการจัดเกมสมรภูมิโลกสังหารขนาดใหญ่มาแล้ว 6 ครั้ง ครั้งที่หนึ่งเมื่อประมาณ 542 ล้านปีถึง 485 ล้านปีก่อน ครั้งที่สองเมื่อประมาณ 439 ล้านปีถึง 363 ล้านปีก่อน ครั้งที่สามเมื่อ 208 ล้านปีถึง 146 ล้านปีก่อน ครั้งที่สี่เมื่อประมาณ 66 ล้านปีถึง 65 ล้านปีก่อน ครั้งที่ห้าเมื่อประมาณ 50 ล้านปีถึง 2.5 ล้านปีก่อน และครั้งที่หกเมื่อประมาณ 135,000 ปีถึง 24,000 ปีก่อน】

หลี่อังหรี่ตาลง “ถ้าอย่างนั้น เกมครั้งแรกก็น่าจะเกิดขึ้นในช่วงการระเบิดแห่งชีวิตในยุคแคมเบรียน ที่พวกสัตว์ขาปล้อง สัตว์ตัวนิ่ม และสัตว์มีปล้องโผล่ออกมาพรึบพรับสินะ

ครั้งที่สองคือยุคไซลูเรียนและยุคเดโวเนียน ช่วงที่สาหร่ายสีเขียวขึ้นบกแล้ววิวัฒนาการเป็นพืชตระกูลเฟิร์น สร้างระบบนิเวศบนบกคู่กับแมลงยุคแรก ในขณะที่สัตว์มีกระดูกสันหลังเริ่มครอบครองมหาสมุทร และปลาก็เริ่มวิวัฒนาการเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำรุ่นบุกเบิกมาแพร่พันธุ์บนบก

ครั้งที่สามคือยุคจูแรสซิก ป่าไม้บนมหาทวีปพันเจียเขียวชอุ่ม อากาศอบอุ่นชื้นแฉะ และไดโนเสาร์กลายเป็นผู้ปกครอง

ครั้งที่สี่ เกิดขึ้นก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโลกจนนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่ห้า หลังจากนั้นไดโนเสาร์จ้าวโลกก็หายไปโดยสิ้นเชิง ปล่อยให้สัตว์บกขนาดเล็กที่รอดชีวิตได้เติบโตและขยายเผ่าพันธุ์บนซากปรักหักพังของยุคไดโนเสาร์

ครั้งที่ห้า สัตว์ตระกูลลิงมีการวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่ลิงไม่มีหาง ลิงอียิปต์ ลิงป่าโบราณ ลิงออสตราโลพิเทคัส จนกลายมาเป็นสกุลโฮโม

ครั้งที่หก คือการต่อสู้ระหว่างโฮโมเซเปียนส์กับนีแอนเดอร์ทัล ซึ่งในที่สุดโฮโมเซเปียนส์ก็ชนะ ส่วนนีแอนเดอร์ทัลพ่ายแพ้และสูญพันธุ์ไป”

ถ้าสิ่งที่ระบบพูดเป็นความจริง เกมสมรภูมิโลกสังหารนี้ก็ครอบคลุมประวัติศาสตร์วิวัฒนาการส่วนใหญ่ของโลกเลยทีเดียว หรืออาจจะพูดให้ลึกไปกว่านั้นได้ว่า ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลก เกมสมรภูมิโลกสังหารมีบทบาทและอิทธิพลอย่างมหาศาล

“แล้วไอ้เกมทั้ง 6 ครั้งที่ผ่านมา มันดำเนินไปในรูปแบบไหน?”

【ระบบจะสุ่มเลือกผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมเพื่อเลื่อนระดับเป็นผู้เล่น ผู้เล่นต้องทำภารกิจต่างๆ ที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จเพื่อรับรางวัล บุคคลที่ไม่ใช่ผู้เล่นสามารถได้รับสิทธิ์จากการฆ่าผู้เล่นเท่านั้น สิทธิ์การเป็นผู้เล่นไม่สามารถสืบทอดทางสายเลือดและไม่สามารถโอนให้กันได้】

“แล้วเกมจะจบลงในรูปแบบไหน?”

【ระบบจะเป็นผู้ตัดสินว่าความคืบหน้าของเกมได้มาตรฐานหรือไม่ หากกลุ่มผู้เล่นไม่สามารถทำภารกิจสุดท้ายให้สำเร็จภายในระยะเวลาที่กำหนด ระบบจะทำการกวาดล้างระบบนิเวศของโลกในทุกด้านเพื่อทำลายเผ่าพันธุ์ที่กลุ่มผู้เล่นสังกัดอยู่ให้สิ้นซาก

ตัวอย่างเช่น ยุคออร์โดวิเชียนที่อุณหภูมิโลกลดฮวบจนสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังสูญพันธุ์ ยุคเดโวเนียนที่น้ำทะเลลดระดับจนทำให้สิ่งมีชีวิตในทะเลอย่างปลาดังเคิลออสเตียสหรือปลาเอเดนเบิร์กเนียสูญพันธุ์ ยุคเพอร์เมียนที่ทวีปเคลื่อนตัวจนสัตว์ขาปล้องอย่างไทรโลไบต์หรือแมงป่องทะเลสูญพันธุ์ ยุคไตรแอสซิกที่น้ำทะเลขาดออกซิเจนเป็นบริเวณกว้างจนสัตว์กลุ่มแบรคิโอพอดและแกสโตรพอดสูญพันธุ์ หรือยุคครีเทเชียสที่อุกกาบาตพุ่งชนจนไดโนเสาร์สูญพันธุ์】

“เดี๋ยวนะ ผู้เล่นหลักในครั้งที่ห้าและหกควรจะเป็นมนุษย์วานรใช่ไหม? มนุษย์เราก็เคยเจอการกวาดล้างจากระบบด้วยเหรอ?”

【เมื่อประมาณ 73,500 ปีก่อน ระบบตัดสินว่าผู้เล่นหลักในสมรภูมิโลกสังหารครั้งที่หก หรือก็คือมนุษย์ ไม่สามารถทำตามเป้าหมายที่กำหนดได้ จึงดำเนินการกวาดล้างระบบนิเวศ

ภูเขาไฟโทบาบนเกาะสุมาตรา ประเทศอินโดนีเซีย ระเบิดติดต่อกันเจ็ดวัน เถ้าภูเขาไฟปกคลุมท้องฟ้าไปครึ่งโลก ส่งผลให้โลกเข้าสู่ยุคน้ำแข็ง และทำให้มนุษยชาติสูญพันธุ์ไปถึง 99%】

หลี่อังไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่นัก หายนะการระเบิดของภูเขาไฟโทบาเมื่อเจ็ดหมื่นปีก่อนทำให้ประชากรมนุษย์ลดเหลือเพียงไม่กี่พันคนจริงๆ จะถือว่าช่วงเวลานั้นเป็นช่วงที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์ก็ไม่ผิดนัก

“ถ้าอย่างนั้น หลังจากครั้งที่หกแล้ว ยังมีการจัดเกมสมรภูมิโลกสังหารอีกไหม?”

【หลังจากครั้งที่หก ระบบเห็นว่าสมรภูมิโลกสังหารขนาดใหญ่ไม่สามารถคัดกรองผู้เล่นคุณภาพเยี่ยมออกมาได้ จึงเปลี่ยนรูปแบบเกมเป็นการจัดสมรภูมิโลกสังหารขนาดเล็กเป็นระยะ

เกมขนาดเล็กเหล่านี้เกิดขึ้นและหยุดลงในวงโคจรทางอารยธรรมต่างๆ ทั่วโลก มีทั้งช่วงเวลายาวนานนับร้อยปีและสั้นเพียงไม่กี่ปี เหล่าทวยเทพ ปีศาจ ภูตผี และวีรบุรุษในตำนาน มหากาพย์ และเรื่องเล่าของมนุษย์ ส่วนหนึ่งล้วนเคยเป็นผู้เล่นในสมรภูมิโลกสังหารทั้งสิ้น】

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”

หลี่อังพยักหน้าเข้าใจ ข้อมูลนี้อธิบายได้ว่าทำไมพลังเหนือธรรมชาติในประวัติศาสตร์ถึงโผล่มาบ้างหายไปบ้าง

“แล้วตอนนี้ล่ะ? เกมครั้งล่าสุดนี้เริ่มขึ้นตอนไหน? และจนถึงตอนนี้มีผู้เล่นทั้งหมดกี่คนแล้ว?”

【ครั้งนี้คือสมรภูมิโลกสังหารขนาดใหญ่ครั้งที่เจ็ด เริ่มต้นขึ้นเมื่อเจ็ดเดือนก่อน ส่วนจำนวนผู้เล่นในปัจจุบัน... ขอสงวนสิทธิ์ไม่เปิดเผย】

“ก็ได้”

หลี่อังใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ เมื่อเจ็ดเดือนก่อน... ตรงกับช่วงที่ตำนานเมืองเริ่มแพร่ระบาดพอดี

น้ำในแม่น้ำอุ่นขึ้น เป็ดมักจะรู้ก่อนใคร คนวงในย่อมรู้ความเคลื่อนไหวล่วงหน้า ในเมื่อสมรภูมิโลกสังหารจะเป็นตัวตัดสินความเป็นความตายของอารยธรรมมนุษย์ในท้ายที่สุด กลไกของรัฐที่มีอำนาจการจัดการและหน่วยงานข่าวกรองที่เป็นมืออาชีพย่อมต้องกุมข้อมูลไว้ได้มากกว่า และต้องมีมาตรการรองรับข้อมูลเหล่านั้นไว้แล้ว

ยกตัวอย่างเช่น การจัดตั้งหน่วยงานข่าวกรองเฉพาะทาง การตรวจสอบและคัดกรองผู้เล่นที่มีศักยภาพท่ามกลางประชาชน หรือการสร้างทีมพิชิตเกมในนามของรัฐ ซึ่งผู้เล่นภายใต้สังกัดของรัฐแต่ละคนย่อมมีคลังสมองนับร้อยคอยให้คำแนะนำและวางแผนให้

ไม่ว่าจะเป็นนักปรัชญา นักประวัติศาสตร์ นักคณิตศาสตร์ นักดาราศาสตร์ นักฟิสิกส์ หรือนักจิตวิทยา...

เมื่อเปรียบเทียบกับ "กลไกของรัฐ" ที่เป็นเสมือนสิ่งมีชีวิตยักษ์ที่มีพันมือ พันเท้า พันตา และพันหัว "ผู้เล่นคุณภาพ" ที่ถูกคัดเลือกมาจากคนธรรมดาก็ยังคงเป็นแค่คนธรรมดาอยู่วันยังค่ำ

ภายใต้การรุมล้อมของทีมคลังสมอง ผู้เล่นเดี่ยวที่สติปัญญาไม่ถึงขั้นย่อมไม่มีทางได้เปรียบเลย ต่อให้จะมีพลังเหนือธรรมชาติอยู่ในมือก็ตาม

อำนาจการจัดระเบียบองค์กร คือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างสังคมมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ มนุษย์มีอำนาจในการจัดตั้งองค์กรที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

อำนาจนี้ถือเป็นเรื่องดีสำหรับการที่อารยธรรมมนุษย์จะร่วมมือกันพิชิตเกม แต่สำหรับผู้เล่นเดี่ยวแล้ว อำนาจการจัดตั้งที่แข็งแกร่งกลับกลายเป็นการปิดกั้นโอกาสในการก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าหรือทำอะไรตามอำเภอใจในฐานะผู้เหนือมนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาที่สถานการณ์ยังไม่ชัดเจนเช่นนี้ ผู้เล่นเดี่ยวยังต้องแบกรับแรงกดดันและภัยคุกคามจากปัจจัยอื่นนอกเหนือจากสมรภูมิโลกสังหารอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น การตรวจสอบคัดกรองจากกลไกของรัฐ (ซึ่งอาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป)

การสอดแนมจากองค์กรธุรกิจที่ได้กลิ่นอายของการเปลี่ยนยุคสมัย (อันนี้แย่แน่นอน)

พวกผู้ก่อการร้ายสมองกลวง

หรือแม้แต่ผู้เล่นคนอื่นที่มีเจตนาร้าย

ดังนั้น จากที่กล่าวมาทั้งหมด การที่ผู้เล่นเดี่ยวจะซ่อนตัวตนเอาไว้ในตอนนี้จึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด...

“คำถามสุดท้าย รูปแบบภารกิจที่ระบบจะมอบหมายเป็นยังไง?”

【รูปแบบภารกิจของระบบมีทั้งหมด 3 ประเภท ประเภทแรกคือ ภารกิจทั่วไป จะถูกเปิดใช้งานแบบสุ่มตามกิจวัตรประจำวันของผู้เล่น ผู้เล่นสามารถเลือกได้ว่าจะรับหรือไม่รับ หากทำสำเร็จจะมีรางวัลให้ หากล้มเหลวไม่มีบทลงโทษ】

【ประเภทที่สองคือ ภารกิจบังคับ จะถูกมอบหมายโดยระบบแบบสุ่ม ผู้เล่นจำเป็นต้องทำเป้าหมายภารกิจให้สำเร็จ หากทำสำเร็จจะมีรางวัลให้ หากล้มเหลวระบบจะทำการกวาดล้างผู้เล่นทิ้งทันที】

【ประเภทที่สามคือ ภารกิจบทบาทสมมติ ฉากของภารกิจไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นบนโลกแห่งความเป็นจริง ระบบจะสร้างขึ้นแบบสุ่ม ผู้เล่นจะต้องสวมบทบาทเป็นตัวละครใดตัวละครหนึ่งเพื่อพิชิตบทนั้น หากทำสำเร็จจะมีรางวัลให้ หากล้มเหลวระบบจะมอบบทลงโทษให้แบบสุ่ม】

“หืม?”

หลี่อังเลิกคิ้วขึ้น ภารกิจแบบแรกกับแบบที่สองเข้าใจง่าย แต่ภารกิจบทบาทสมมติแบบที่สามนี่ฟังดูแปลกๆ แฮะ

ในขณะที่เขากำลังจะถามต่อ ระบบก็ส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง

【เงื่อนไขการเปิดใช้งานภารกิจครบถ้วน ประเภทภารกิจ: ภารกิจทั่วไป】

【ชื่อภารกิจ: เรื่องหลังความตาย】

【เป้าหมายภารกิจ: กำจัดผีสิงสู่ภายในโรงเรียนมัธยมสาธิตเมืองอิน 0/1】

【รางวัลภารกิจ 1: เพิ่มระดับสิทธิ์ผู้เล่น เปิดใช้งานแผงสถานะส่วนตัว】

【รางวัลภารกิจ 2: นอกเหนือจากการกำจัดร่างจิตที่เป็นเป้าหมาย จะได้รับค่าประสบการณ์พิเศษ 45 แต้ม】

【รางวัลภารกิจ 3: เหรียญเกม 100 แต้ม】

【รางวัลภารกิจ 4: ไอเทมสุ่มคุณภาพทั่วไป *1】

【ยอมรับ / ปฏิเสธ】

..........