บทที่ 6 ยางมะตอย

อาคารสำนักงานครูเพิ่งสร้างเสร็จเมื่อช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่ผ่านมา กลิ่นฟอร์มาลดีไฮด์ในอาคารยังไม่จางหายไปจนหมด จึงไม่ค่อยมีคนอยู่มากนัก

สือชิงซง แม่พิมพ์ของชาติผู้ทรงเกียรติ ถือปึกเอกสารยืนรอลิฟต์อยู่แล้วกดปุ่มเรียก

เขาสวมแว่นกรอบกลม เสื้อเชิ้ตสีเข้ม ผมหวีเรียบกริบไร้ที่ติ ใบหน้าสงบนิ่งและมั่นคง บุคลิกสง่างามและสุภาพราวกับศาสตราจารย์ผู้รอบรู้ในรูปถ่ายสมัยสาธารณรัฐจีน

การปฏิบัติตัวต่อผู้อื่นที่อ่อนน้อมถ่อมตนเสมอมา ทำให้สือชิงซงเป็นครูที่ดีในสายตานักเรียน เป็นลูกน้องที่ดีในสายตาผู้บังคับบัญชา เป็นสามีที่ดีของภรรยา และเป็นพ่อที่ดีของลูกๆ

ลิฟต์เลื่อนลงมาจากชั้นบน พร้อมกับเสียง "ติ๊ง" ประตูค่อยๆ เปิดออก

มีคนคนหนึ่งยืนอยู่ที่มุมลิฟต์ เขาซวมหมวกนิรภัยสีเหลือง ชุดทำงานสีน้ำเงินและกางเกงเปื้อนโคลนสีดำเป็นปื้นใหญ่ ถุงมือป้องกันที่มือก็สึกหรอจนดูไม่ได้

ดูเหมือนจะเป็นคนงานก่อสร้างทั่วไป เพียงแต่เขาสวมหน้ากากอนามัยสีขาวไว้ ทำให้มองไม่เห็นอายุและใบหน้า

‘อาคารนี้ยังซ่อมแซมไม่เสร็จเหรอ?’

สือชิงซงคิดในใจพลางก้าวเท้าเข้าลิฟต์ไป ทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นฉุนของวัสดุก่อสร้างโชยมาเตะจมูก

ไม่ต้องสงสัยเลย ต้นตอของกลิ่นก็คือคนงานคนนั้น ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นสายตาของสือชิงซง จึงขยับถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างประหม่า

สือชิงซงไอแห้งๆ ออกมาหนึ่งทีเพื่อแก้เขิน พลางส่งยิ้มตามมารยาทที่ดูฝืนๆ ไปให้ เขาพยายามกลั้นหายใจแล้วเอื้อมมือไปกดปุ่มชั้นหนึ่ง

ลิฟต์ยังคงเลื่อนลงไปเรื่อยๆ ในพื้นที่แคบและมิดชิด กลิ่นฉุนนั้นยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับมันจะมุดเข้าไปในรูจมูก ซึมเข้าสู่ลำคอ และกัดกร่อนปอด

สือชิงซงแสร้งทำเป็นขยับเท้าอย่างไม่ตั้งใจเพื่อออกห่างจากต้นตอของกลิ่น พร้อมกับเอาปึกเอกสารในมือมาบังจมูกไว้แล้วค่อยๆ หายใจ

แปะ แปะ

เสียงของเหลวหยดลงพื้น

สือชิงซงไม่ได้หันกลับไปมอง แต่อาศัยเงาสะท้อนจากผนังลิฟต์ที่เงาวับราวกับกระจก เขาเห็นของเหลวสีดำบางอย่างค่อยๆ หยดลงมาจากขากางเกงของคนงานคนนั้น

โคลนงั้นเหรอ?

ครูผู้ทรงเกียรติเม้มปากแน่น เขากอดปึกเอกสารในมือไว้แน่นกว่าเดิม พลางภาวนาในใจขอให้ลิฟต์ถึงชั้นล่างไวๆ

แปะ แปะ แปะ แปะ

น้ำโคลนสีดำหยดลงมามากขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนักมันก็เริ่มนองอยู่ที่เท้าของคนงาน กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งของพื้นลิฟต์

ในขณะเดียวกัน กลิ่นฉุนนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้นจนแทบจะแสบผิว และเหมือนจะแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!

สือชิงซงถอยหลังไปสองก้าวเพื่อหลบของเหลวที่ไหลนองมาถึงเท้า พลางถลึงตามองไปยังคนงานที่ยืนนิ่งเงียบคนนั้น

การถลึงตามองครั้งนั้น แทบจะทำเอาวิญญาณของสือชิงซงหลุดออกจากร่าง

เขามองเห็นดวงตาของคนงานก่อสร้างคนนั้นว่างเปล่า ม่านตาขุ่นมัวและขยายกว้าง รอบรูม่านตาสีดำสนิทเต็มไปด้วยสีแดงก่ำของเลือด

นี่มันดวงตาของคนตายชัดๆ!

สือชิงซงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ทันใดนั้นเขาก็ประมวลผลถึงข่าวชิ้นหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอาคารหลังนี้ขึ้นมาได้

เมื่อสองเดือนก่อน ถนนด้านหน้าอาคารหลังนี้มีการซ่อมแซมและเทยางมะตอยใหม่ มีคนงานทำถนนคนหนึ่งยืนทำงานอยู่ข้างรถพ่นยางมะตอย

ทันใดนั้น เพลาข้างหนึ่งของรถบรรทุกเกิดหัก ทำให้กระบะท้ายรถเอียงเทลงมา ยางมะตอยที่ร้อนระอุพร้อมกับหินเกล็ดจำนวนมหาศาลก็ถล่มลงมาทับร่างครึ่งตัวของคนงานทำถนนคนนั้นทันที

ทีมงานก่อสร้างรีบเข้าไปพยายามช่วยเหลือ แต่เพราะยางมะตอยมีความเหนียวสูง มีแรงดันมหาศาล แถมยังมีหินปนอยู่เต็มไปหมด ทำให้ไม่สามารถดึงคนออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยางมะตอยร้อนๆ นั้นทั้งเหนียวและร้อนจัด เครื่องจักรตัดไม่ได้ ต้องใช้จอบใช้เสียมค่อยๆ แซะออก

แซะอยู่นานกว่าสิบนาที ในที่สุดคนงานคนนั้นก็ถูกขุดออกมาได้ แต่ทว่าร่างกายท่อนล่างของเขาถูกยางมะตอยลวกจนสุกไปหมดแล้ว ไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย

โชคดีหรือโชคร้ายก็ไม่ทราบได้ คนงานคนนั้นช็อกหมดสติไปภายในไม่กี่นาทีหลังจากเกิดเหตุ จึงไม่ได้ทนทุกข์ทรมานมากนัก ทางผู้รับเหมาได้จ่ายเงินชดเชยจำนวนมากให้กับครอบครัวของผู้ตายเพื่อเป็นการจบเรื่อง

ทางโรงเรียนเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านลบ จึงสั่งห้ามคนวงในแพร่ข่าวออกไปเด็ดขาด แม้แต่บุคลากรในโรงเรียนก็ห้ามคุยกัน สือชิงซงในฐานะหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ ทุกครั้งที่เขาเดินผ่านถนนหน้าอาคารสำนักงานครู เขาจะเผลอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นทุกครั้ง

แปะ แปะ แปะ

ความคิดถูกดึงกลับมา

หยดของเหลวขุ่นสีดำไหลทะลักออกมาจากขากางเกงของคนงานก่อสร้างราวกับน้ำตกขนาดเล็ก มันคือส่วนผสมของยางมะตอยร้อนกับน้ำเลือด

นอกจากความร้อนจัด ความเหนียวข้น และกลิ่นฉุนที่อบอวลแล้ว เขายังได้กลิ่นหอมของเนื้อย่างโชยมาจางๆ อีกด้วย

คนงานก่อสร้างก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยางมะตอยใต้เท้าเขาเหนียวเหมือนกาวดึงเอารองเท้าพื้นยางและเนื้อผ้าใบหนาของชุดทำงานจนขาดออกจากกัน

ราวกับไม่รู้สึกถึงความร้อนระอุของยางมะตอย เขาเริ่มก้าวเท้าต่อไป ยางมะตอยที่เหนียวหนึบราวกับมือใหญ่หลายคู่ที่คอยฉุดรั้งผิวหนังส่วนขาที่ไร้สิ่งปกคลุมเอาไว้

ด้วยขาที่เหลือเพียงกล้ามเนื้อที่ถูกลวกจนสุก คนงานคนนั้นค่อยๆ เดินเข้าหาสือชิงซงอย่างไม่รีบร้อน

“อ๊ากกกกกกกก!!”

สือชิงซงผู้เสียขวัญตะโกนลั่นออกมาอย่างสุดเสียง ทิ้งภาพลักษณ์บัณฑิตผู้สง่างามไปจนสิ้น

เขาพยายามถอยกรูดจนหลังพิงประตูลิฟต์ไว้แน่น มือที่สั่นเทาพยายามกดปุ่มฉุกเฉินในลิฟต์รัวๆ

จุดที่เขายืนอยู่นั้นเป็นเกาะกลางน้ำเพียงแห่งเดียวที่ยังไม่ถูกยางมะตอยท่วมถึง

ติ๊ง

เสียงกริ่งลิฟต์ดังขึ้น ชั้นหนึ่งมาถึงแล้ว

ประตูเปิดออกตามคำสั่ง สือชิงซงที่แว่นเบี้ยวไปข้างหนึ่งไม่สนใจเอกสารที่กระจัดกระจายหล่นเต็มพื้น เขาพยายามตะเกียกตะกายเปิดประตูลิฟต์แล้วพุ่งตัวออกไปอย่างสุดชีวิต

เขาลืมไปเรื่องหนึ่ง...

ตอนเด็กๆ ยายเคยเล่าให้ฟังว่า ถ้าเจอผีห้ามวิ่งเด็ดขาด เพราะตอนวิ่งส้นเท้าจะยกขึ้น แล้วผีจะฉวยโอกาสเอาปลายเท้าของมันสอดเข้ามาใต้ส้นเท้าของเรา เพื่อยึดครองร่างกายของเราไป

ในมุมมืดที่สายตาเขามองไม่เห็น ร่างของคนงานในลิฟต์ยืนตัวตรง ปลายเท้าจิกพื้น แล้วค่อยๆ ลอยละลิ่วออกจากลิฟต์มาอย่างแผ่วเบาราวกับนักเต้นบัลเล่ต์

โถงชั้นหนึ่งไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว เงียบสงัดอย่างยิ่ง มีเพียงเสียงฝีเท้าที่วิ่งอย่างบ้าคลั่งของสือชิงซงเท่านั้นที่ทำลายความเงียบนี้ลง

อีกนิดเดียว อีกนิดเดียวเขาก็จะวิ่งออกไปพ้นประตูแล้ว ได้ไปอยู่ภายใต้แสงแดดที่ส่องสว่าง

ในที่สุด ในวินาทีที่นิ้วสัมผัสเข้ากับที่จับประตู ปลายเท้าของผีก็แตะเข้าที่ใต้ส้นเท้าของสือชิงซงที่กำลังยกขึ้นพอดีอย่างแผ่วเบา

กึก!!

สือชิงซงที่กำลังวิ่งเต็มเหยียดพลันหยุดกึก เขาขยับตัวยืนตัวตรงด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย เดินไปที่กำแพงโถงอาคารสำนักงานครู อาศัยเงาสะท้อนจากกระเบื้องผนังค่อยๆ จัดแว่นที่เบี้ยวให้เข้าที่อย่างช้าๆ เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก และหวีผมที่ยุ่งเหยิงให้กลับมาเรียบกริบดังเดิม

ตึก ตึก ตึก

“สือชิงซง” เดินหันหลังกลับไปที่ลิฟต์ด้วยท่าทางที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง เมื่อมองเข้าไปในลิฟต์ ทุกอย่างดูปกติดี ไม่มีแม้แต่หยดน้ำเลือดหรือยางมะตอยสักหยดเดียว

เขาคุกเข่าลง หยิบกระดาษที่กระจัดกระจายบนพื้นขึ้นมาทีละใบแล้วกอดไว้ในอ้อมอก

ในมุมที่กล้องวงจรปิดในลิฟต์มองไม่เห็น “สือชิงซง” แสยะยิ้มกว้างอย่างน่าสยดสยอง มุมปากของเขาแทบจะฉีกยาวไปถึงใบหู

..........