บทที่ 53 ยอดมือปืนแห่งหุบเขา

“ใช้กระบอกนี้ยิงครับ”

จางฮวาเฉิงชี้ไปที่ปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ที่แขวนอยู่บนผนัง เคียงคู่กับปืนยาวซานปาต้าก้ายและปืนยาวแบบ 54

“นั่นปืนอะไรครับ? ผมขอลองจับดูหน่อยได้ไหม?”

สำหรับปืนซานปาต้าก้ายและปืนแบบ 54 เสี่ยวเมิ่งรู้จักดีอยู่แล้ว เพราะบนหลังเขาก็สะพายปืนแบบ 54 มาด้วย แต่เจ้าปืนสปริงฟิลด์นี่สิ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

“ปืนไรเฟิล M1903 สปริงฟิลด์ของอเมริกาครับ เข้าประจำการปี 1903 ใช้กระสุนขนาด 7.62 มม. ระบบลูกเลื่อน เป็นปืนหลักของกองทัพสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และใช้เป็นปืนซุ่มยิงในสงครามโลกครั้งที่สอง แม่นยำสูงมาก”

จางฮวาเฉิงปลดปืนลงมา ถอดกระสุนออกจนหมด แล้วส่งให้เสี่ยวเมิ่ง

เสี่ยวเมิ่งรับไปถือด้วยความตื่นเต้น ลูบคลำอย่างรักใคร่ “ของอเมริกานี่เอง มิน่าล่ะไม่เคยเห็นมาก่อน พี่ไปหาของหายากแบบนี้มาจากไหนเนี่ย?”

“กองพลแจกให้น่ะครับ”

จางฮวาเฉิงเองก็ยังแปลกใจที่กองพลมีของดีเกรดพรีเมียมแบบนี้ ปืนสปริงฟิลด์ M1903 ในยุคหลังถือเป็นของสะสมล้ำค่าที่นักแม่นปืนต่างถวิลหา พอเขาเห็นมันแขวนอยู่ในคลังสินค้าก็เลือกหยิบมาโดยไม่ลังเล

“หนังหมาป่านี่ของดีนะเนี่ย เอาไปตัดเสื้อนวมคงอุ่นน่าดู อย่าเอาไปขายเชียวนะ เสียดายของ” เสิ่นเยว่เดินตามเข้ามาในห้อง เห็นหนังหมาป่าสีเทาสองผืนใหญ่ก็ตกตะลึง

หวังหลินเห็นแม่ลูบคลำหนังหมาป่า ก็หันไปมองจางฮวาเฉิง

จางฮวาเฉิงเข้าใจความหมายทันที จึงเอ่ยขึ้นว่า “พ่อครับ แม่ครับ ที่บ้านเรายังมีหนังหมาป่าอีกเป็นสิบผืน สองผืนนี้พ่อกับแม่เอาไปตัดเสื้อคลุมใส่กันคนละตัวเถอะครับ แต่ผืนใหญ่นี่ยังไม่ได้ต้ม กลับไปต้องเอาไปต้มให้นิ่มก่อนนะครับ ไม่งั้นหนังจะแข็ง”

หนังจ่าฝูงผืนใหญ่ที่สุดคือตัวที่เพิ่งล่าได้เมื่อคืน เขายังไม่มีเวลาจัดการต้มฟอก

“หา?”

เสิ่นเยว่อ้าปากค้าง มองซ้ายมองขวาเหมือนจะหาว่าหนังที่เหลืออยู่ไหน

“แม่คะ หนังผืนอื่นๆ เมื่อเช้าเอาไปส่งที่บ้านพี่สะใภ้ของฮวาเฉิงหมดแล้วค่ะ กำลังเร่งตัดเสื้อคลุมหนังหมาป่ากันอยู่ ไม่ใช่แค่หนังหมาป่านะคะ ยังมีหนังหมูป่า หนังกวางม้า หนังกวางโร แล้วก็หนังจิ้งจอกด้วย อีกวันสองวันก็น่าจะเสร็จ”

หวังหลินอวดสามีเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ

“ทั้งหมดนี่... แกเป็นคนล่าเองเหรอ?” หวังเจิ้นกังมองจางฮวาเฉิงด้วยสายตาทึ่งๆ เขาเคยได้ยินข่าวลือเรื่องคนขายเนื้อที่ตลาดเช้ามาบ้าง ตอนนี้เริ่มปักใจเชื่อแล้ว

“พวกเราสามคนช่วยกันล่าครับ” จางฮวาเฉิงพยักพเยิดหน้าไปทางเอ้อร์โก่วและเถี่ยจู้

เถี่ยจู้ยิ้มแหยๆ เกาหัวแก้เขิน

ส่วนเอ้อร์โก่วพูดตรงไปตรงมา “เกือบทั้งหมดฮวาเฉิงเป็นคนยิงครับ พวกผมก็แค่ช่วยแบกกลับมา หมาป่าพวกนั้นมีแต่เขาเท่านั้นแหละที่ยิงโดน”

“ทำไมล่ะ?”

เสี่ยวเมิ่งสงสัย ทำไมต้องเป็นจางฮวาเฉิงคนเดียว?

“คุณลองดูรูกระสุนบนหนังสองผืนนั้นสิครับ แล้วจะเข้าใจ”

เอ้อร์โก่วชี้ไปที่หนังจ่าฝูงบนผนัง

“ไหนขอดูหน่อย!”

เสี่ยวเมิ่งไม่รอช้า วางปืนลงแล้วปลดหนังหมาป่าลงมาสำรวจ พลิกหาอยู่ครู่เดียวเขาก็ต้องตาโตเมื่อเจอรูกระสุน... มันเจาะเข้าที่กลางแสกหน้าพอดีเป๊ะ!

เขารีบไปดูอีกผืน ก็พบว่ารอยกระสุนอยู่ที่กลางแสกหน้าเหมือนกัน

“คุณพระช่วย... ยอดมือปืน!”

เสี่ยวเมิ่งขนลุกซู่

หมาป่าไม่มีทางยืนนิ่งๆ ให้ยิงแน่ โดยเฉพาะจ่าฝูงที่มักจะสั่งการอยู่แนวหลังและรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยที่สุด จะเข้ามาใกล้ก็ต่อเมื่อมั่นใจว่าเหยื่อเสร็จแน่แล้วเท่านั้น

ยิงแสกหน้าจ่าฝูง?

มิน่าล่ะเนื้อที่เอาไปขายในเมืองถึงขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ฝีมือขนาดนี้ตัวอะไรจะรอด?

“ฮวาเฉิง ไปเรียนยิงปืนมาจากไหน?”

เสิ่นเยว่รู้ดีว่าการยิงปืนให้แม่นขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ลูกชายเธอเป็นทหารเก่า เธอย่อมรู้ความยากดี

หวังเจิ้นกังก็มองลูกเขยด้วยความสงสัย

“เรียนมาจากพวกปู่ๆ ครับ พวกท่านเป็นทหารผ่านศึก เคยรบกับญี่ปุ่นมาก่อน ปืนซานปาต้าก้ายกระบอกนั้น ปู่สามก็เป็นคนให้ผมมา ท่านบอกว่ายึดมาจากนายทหารญี่ปุ่นที่ท่านฆ่าตาย”

จางฮวาเฉิงชี้ไปที่ปืนยาวซานปาต้าก้ายที่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดีเยี่ยม

คนแก่ตระกูลจางล้วนแต่เป็นยอดฝีมือ น่าเสียดายที่สงครามพรากชีวิตพวกเขาไปเกือบหมด จางฮวาเฉิงไม่เคยเห็นหน้าปู่แท้ๆ ของตัวเองด้วยซ้ำ เพราะปู่เป็นพี่คนโตของตระกูล และเสียสละชีพไปตั้งแต่ช่วงแรกของสงคราม

“ก็ไหนแกว่าเป็นโจร...”

“อะแฮ่ม!”

เสิ่นเยว่ได้ยินจางฮวาเฉิงพูดถึงวีรกรรมบรรพบุรุษ ก็นึกขึ้นได้ว่าสามีเคยบอกว่าหมู่บ้านนี้เป็นโจร เลยเผลอหลุดปากออกมา แต่โดนหวังเจิ้นกังกระแอมขัดจังหวะเสียก่อน

“โจร?”

จางฮวาเฉิงขมวดคิ้ว “พ่อคงเข้าใจผิดแล้วมั้งครับ ตระกูลจางของเราถือเป็นตระกูลวีรชนผู้ภักดีนะครับ ล้วนแต่เป็นวีรบุรุษต้านญี่ปุ่น จากสี่ร้อยกว่าชีวิต สู้จนเหลือรอดกลับมาไม่ถึงร้อย ปู่สามจางเหมิ่งเคยเป็นถึงผู้พัน ปู่เจ็ดจางฮว๋าก็เป็นผู้กอง ส่วนปู่แท้ๆ ของผม ‘จางต้าเหนียน’ เป็นพี่ใหญ่ของตระกูล ท่านเสียสละชีพเป็นคนแรกๆ ลุงใหญ่ของผมก็พลีชีพที่สมรภูมิซั่งกานหลิ่ง (Shangganling) ที่บ้านผมมีเหรียญกล้าหาญกับใบประกาศเกียรติคุณกองพะเนิน ไม่มีความเกี่ยวข้องกับโจรเลยสักนิด พ่อจำผิดหรือเปล่าครับ?”

โจร?

หรือว่าไม่ได้หมายถึงตระกูลจาง?

จางฮวาเฉิงเริ่มเอะใจ หรือว่าครอบครัวหวังเจิ้นกังที่ทำงานรัฐวิสาหกิจจะรู้อะไรดีๆ มา?

บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นมาทันที หวังเจิ้นกังหน้าเสีย

หวังหลินรีบเข้ามาแก้สถานการณ์ “ฮวาเฉิง พ่อไม่ได้หมายความแบบนั้น... พ่อคะ ตระกูลฮวาเฉิงมีวีรชนเยอะมาก ปีที่แล้วยังมีผู้นำจากคอมมูนมาเยี่ยมเยียนอยู่เลยนะคะ”

“แม่พูดมั่วเองแหละ ฮวาเฉิงอย่าเก็บไปใส่ใจนะลูก!”

เสิ่นเยว่รู้สึกผิดที่ปากไว

บรรยากาศดีๆ กำลังจะเสียเพราะเธอแท้ๆ

“ไม่ใช่แม่แกพูดผิด แต่แม่แกเข้าใจผิดต่างหาก ฉันไม่ได้ว่าบ้านแก แต่ฉันหมายถึงหมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีนี่ต่างหากที่เป็นโจร” หวังเจิ้นกังเห็นภรรยาส่งสายตาเว้าวอน ก็ใจอ่อนยอมอธิบาย ไม่อยากให้เรื่องบานปลาย

“ทั้งหมู่บ้านเป็นโจร?”

จางฮวาเฉิงใจเต้นตึกตัก

หวังเจิ้นกังลังเลครู่หนึ่ง ชำเลืองมองเอ้อร์โก่วกับเถี่ยจู้

เอ้อร์โก่วกลอกตา เตรียมจะลากเถี่ยจู้ออกไปข้างนอก

“ไม่ต้องออกไปหรอกครับ ที่นี่ไม่มีคนนอก พ่อพูดมาเถอะ” จางฮวาเฉิงห้ามไว้ เอ้อร์โก่วมีภูมิหลังซับซ้อน ส่วนเถี่ยจู้ไว้ใจได้

“งั้นฉันจะเล่าให้ฟัง ว่าทำไมตอนนั้นฉันถึงคัดค้านหัวชนฝาไม่ให้หลินหลินแต่งงานกับแก... หลินหลิน ไปปิดประตู!” หวังเจิ้นกังตัดสินใจเล่าความจริง สั่งให้ลูกสาวไปปิดประตูลงกลอน

หวังหลินรีบวิ่งไปปิดประตูอย่างหวาดๆ

“ตอนนั้นมีการรณรงค์ให้ปัญญาชนลงชนบท หลินหลินเพิ่งจบมัธยมปลาย เราวิ่งเต้นเส้นสายเพื่อให้ลูกได้มาอยู่ที่คอมมูนประชาชนสือเฉิงในอำเภอฉางไห่ของเรา แต่ใครจะคิดว่าคอมมูนจะส่งหลินหลินมาตกระกำลำบากที่เฉินถังซานหลี่ฉวี”

หวังเจิ้นกังหยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง

“หลานยังเล็ก คุณอดทนหน่อยเถอะ”

เสิ่นเยว่สะกิดแขน

หวังเจิ้นกังมองดูโตวโตว แล้วจำใจเก็บยาสูบเข้ากระเป๋า

“เฉินถังซานหลี่ฉวีทั้งกันดารทั้งยากจน แต่เรื่องนั้นไม่เท่าไหร่หรอก ขอแค่ทนให้ครบปี เราก็จะหาทางดึงตัวหลินหลินกลับบ้านได้ คนอื่นก็ทำกันแบบนี้ ไม่มีใครว่าอะไรได้ แต่ยัยลูกตัวดีดันมาบอกว่าไม่อยากกลับบ้าน จะแต่งงานกับแกอยู่ที่นี่ จะเป็นจะตายก็ไม่ยอมกลับ”

พูดถึงตรงนี้ หวังเจิ้นกังก็ถลึงตาใส่ลูกสาวด้วยความแค้นเคือง

หวังหลินก้มหน้ามองพื้นเหมือนเด็กทำความผิด

“เรื่องมันผ่านไปแล้วน่า จะรื้อฟื้นทำไม” เสิ่นเยว่เห็นลูกสาวจะร้องไห้ก็รีบปลอบ

“อย่ามาขัดคอ!”

หวังเจิ้นกังตวาดแว้ด “ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ตามใจจนเสียคน ป่านนี้ฉันจับมัดตัวกลับบ้านไปนานแล้ว!”

“เล่าเรื่องโจรเถอะครับ”

จางฮวาเฉิงไม่อยากให้รื้อฟื้นความหลัง มันมีแต่ความขัดแย้ง พูดไปก็ทะเลาะกันเปล่าๆ

“ฮึ!”

หวังเจิ้นกังหันกลับมามองจางฮวาเฉิง

“พอลูกบอกว่าจะแต่งงาน ฉันก็เลยไปขอให้อาของฉันที่อยู่คอมมูนช่วยตรวจสอบประวัติครอบครัวแก แล้วสิ่งที่เจอก็น่าตกใจ... หมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีของพวกแก เดิมทีชื่อว่า ‘ค่ายโจรตระกูลเฉินแห่งเขาซานหลี่’ (Chen Family Hall Three Mile Mountain) เป็นรังโจรที่ปล้นฆ่าชิงทรัพย์ ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด!”

ค่ายโจรตระกูลเฉิน... เขาซานหลี่?

จบบท