บทที่ 34 ปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ M1903

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ ‘คุณปู่เล็ก’ อย่างใจจดใจจ่อ

ช่วงนี้หมาป่าในหุบเขาหอนระงมเหมือนผีบ้า ใครจับได้ก็ถือว่าซวยบรมซวย แถมยังมี ‘จางฮวาเฉิง’ ตระกูลจาง กับ ‘เอ้อร์โก่ว’ ตระกูลหวัง สองคนนี้ไม่มีประสบการณ์เฝ้าป่าเลยสักนิด

จับได้ใคร ก็เท่ากับต้องไปเสี่ยงตายเป็นอาหารหมาป่าพร้อมกับสองคนนี้นั่นแหละ

คุณปู่เล็กล้วงมือกำกระดาษออกมาม้วนหนึ่ง แล้วค่อยๆ คลี่ออกช้าๆ ท่ามกลางสายตาลุ้นระทึกของทุกคน

“เฉินเปียว”

คุณปู่เล็กชูกระดาษแผ่นนั้นขึ้นโชว์ให้ชาวบ้านดู

ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจโล่งอกก็ดังระงมไปทั่ว สายตาแห่งความสมน้ำหน้าและเยาะเย้ยถาโถมเข้าใส่ ‘เฉินเปียว’

เฉินเปียวเองก็นึกไม่ถึงว่าแจ็กพอตจะมาแตกที่ตัวเอง เขาอ้าปากค้างพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

“ไอ้เปียว ไหนแกว่าถ้าจางฮวาเฉิงตายเมื่อไหร่ แกจะไปจีบแม่สาวติดอ่างไง? งานนี้ระวังจะตายก่อนมันนะ หันไปดูข้างหลังสิ จางฮวาเฉิงยืนจ้องแกอยู่นั่นแน่ะ”

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหน้าเฉินเปียวหันมาแซวอย่างสะใจ

“หุบปากไปเลยไอ้เวร!”

เฉินเปียวขนลุกซู่ รีบหันขวับไปมอง

และก็เจอสายตาอำมหิตของจางฮวาเฉิงที่จ้องเขม็งมาพอดี เล่นเอาเขารู้สึกเหมือนตกลงไปในถังน้ำแข็ง

“อะไรวะ? นี่แกกลัวมันเหรอ?” ชายหนุ่มคนเดิมเห็นท่าทางหวาดกลัวของเฉินเปียวก็งง

ใครๆ ก็รู้ว่าจางฮวาเฉิงเป็นไอ้ขี้แพ้ประจำหมู่บ้าน โดนเฉินเปียวรังแกมานักต่อนัก

ตามหลักแล้วจางฮวาเฉิงสิต้องเป็นฝ่ายกลัว

แต่เฉินเปียวกลับพูดไม่ออก คราวก่อนที่โดนจางฮวาเฉิงซ้อมยังฝังใจไม่หาย แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเอ้อร์โก่วก็เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าด้วย แม้เขาจะไม่สนิทกับเอ้อร์โก่ว แต่ถ้าลองผูกมิตรดูหน่อยก็น่าจะพอไหว

คุณปู่เล็กเป็นคนจับ... ใครหน้าไหนก็มาเปลี่ยนผลไม่ได้

พ่อแม่ของเฉินเปียวได้แต่ถอนหายใจปลงตก

“เงียบ! เงียบหน่อย! เฉินเปียว จางฮวาเฉิง หวังเอ้อร์โก่ว พวกนายสามคนตามไปเบิกปืนและกระสุนที่คลังสินค้า ส่วนคนอื่นแยกย้ายกลับบ้านได้!”

เฉินกงหลิ่นเห็นว่าเป็นเฉินเปียวก็โล่งอกเหมือนกัน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ลูกชายคนเล็กของเขา

ส่วนเฉินเปียว... ก็ไม่ได้ญาติดีอะไรกันนัก ช่างหัวมันเถอะ

เฉินอิ๋นซานเดินนำทุกคนไปที่คลังสินค้า ทรัพย์สินทุกอย่างในคลังสินค้าอยู่ภายใต้การดูแลของเขา รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองพลด้วย

คำว่า ‘คลังสินค้า’ จริงๆ ก็คือบ้านเก่าหลังหนึ่งของกองพล ภายในแขวนปืนยาวไว้สิบกว่ากระบอก มีปืนล่าสัตว์เก่าๆ สองสามกระบอก ปืนยาวจู่โจมแบบ 56 (Type 56 Assault Rifle) สองกระบอก ปืนยาวซานปาต้าก้ายสภาพเยินๆ อีกสองกระบอก และ... ปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ M1903 อีกหนึ่งกระบอก ส่วนที่เหลือดูสภาพแล้วน่าจะยิงไม่ออกแล้ว

สายตาของจางฮวาเฉิงจับจ้องไปที่ ‘ปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์’ ทันที

ปืนไรเฟิล M1903 สปริงฟิลด์ (Springfield rifle) ขึ้นชื่อเรื่องความประณีตในการผลิต กลไกลื่นไหล ระบบป้อนกระสุน คัดปลอก และระบบนิรภัยเชื่อถือได้ บรรจุกระสุนได้ 5 นัด จะใส่ทีละนัดหรือใช้แหนบกระสุนก็ได้ ตัวปืนยาว 1,115 มม. ลำกล้องยาว 610 มม. น้ำหนักประมาณ 3.9 กก. ใช้กระสุนขนาด 7.62 มม.

ปืนกระบอกนี้ถ้าติดกล้องเล็งดีๆ ก็ใช้เป็นปืนซุ่มยิง (Sniper) ได้เลย เพราะความแม่นยำสูงและอานุภาพรุนแรง

“คนละหนึ่งกระบอก เบิกกระสุนได้เดือนละห้าสิบนัด พร้อมเสื้อคลุมหนังแกะเก่าคนละตัว ถ้าลาออกต้องเอามาคืน ถ้าเสื้อขาดต้องซ่อมให้เรียบร้อย ส่วนอาวุธเย็นเลือกไปได้คนละชิ้น”

เฉินกงหลิ่นพูดเสียงเรียบ

อาวุธเย็นมีทั้งธนู, หอกพู่แดง, ดาบหัวตัดสมัยสงคราม, มีดปลายปืน ไปจนถึงมีดพร้าและขวาน

จางฮวาเฉิงคว้าปืนสปริงฟิลด์ขึ้นมาตรวจสอบกลไกอย่างชำนาญ นอกจากขาดการบำรุงรักษาไปบ้าง ทุกอย่างยังสมบูรณ์แบบ กลับไปขัดถูลงน้ำมันหน่อยก็กลายเป็นอาวุธเทพล่าสัตว์ได้สบาย

ท่าทางคล่องแคล่วของเขาทำเอาเฉินกงหลิ่นชะงัก แม้แต่เฉินอิ๋นซานยังมองด้วยความแปลกใจ

“สมกับเป็นลูกหลานตระกูลจาง เกิดมาก็ใช้ปืนเป็นเลย”

เฉินกงหลิ่นอดชมไม่ได้

พอมองไปที่เฉินเปียวที่ยืนเงอะงะจับปืนไม่ถูก เขาก็ยิ่งหงุดหงิด... ทำไมมันต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้วะ?

เอ้อร์โก่วหยิบปืนยาวซานปาต้าก้ายขึ้นมา แต่พอเห็นจางฮวาเฉิงพยักพเยิดไปทางปืนยาวแบบ 54 (Type 54 Carbine/Rifle - ในบริบทนี้น่าจะเป็นปืนยาวกึ่งอัตโนมัติหรือไรเฟิลรุ่นใหม่กว่า) เขาถึงเข้าใจ วางซานปาต้าก้ายลงแล้วหยิบปืนแบบ 54 ที่ดูใหม่กว่าไปแทน

อาวุธเย็น... จางฮวาเฉิงเลือกหอกพู่แดงยาวสองเมตร ถ้าอยู่ในที่โล่งแจ้ง มีหอกนี้อยู่ในมือ ต่อให้หมาป่ารุมเข้ามาหลายตัวก็เข้าไม่ถึงตัวเขา แถมยังเอาไปให้เถี่ยจู้ใช้ได้ด้วย

เอ้อร์โก่วเลือกมีดปลายปืน

เฉินเปียวเลือกปืนยาวแบบ 54 เหมือนกัน แต่ลังเลอยู่นานกว่าจะเลือกขวานเป็นอาวุธรอง

เสื้อคลุมหนังแกะเก่าๆ ขาดวิ่นและเปรอะคราบเลือด จางฮวาเฉิงมองปราดเดียวก็เมินหน้าหนี สู้เอาหนังหมาป่ามาตัดใหม่เองยังดีกว่า

เอ้อร์โก่วก็ไม่เอา เหม็นสาบจะตาย

มีแต่เฉินเปียวที่เลือกเสื้อคลุมหนังแกะตัวที่เหม็นคาวเลือดที่สุดไป

“กระสุนต้องใช้เงินซื้อหรือเอาเนื้อมาแลก รายละเอียดค่อยว่ากันทีหลัง ต่อไปนี้เป็นตารางงาน...”

เฉินกงหลิ่นสาธยายกฎระเบียบยืดยาว สรุปสั้นๆ คือต้องลาดตระเวนและไล่ต้อนฝูงหมาป่า

“นี่คือนโยบายเจ้าหน้าที่เฝ้าป่า ไปทำความเข้าใจซะ แม้จะไม่ได้กินข้าวหม้อเดียวกับกองพล แต่ทรัพยากรในป่าพวกนายหาได้ตามสบาย แน่นอนว่าต้องยกเว้นของบางอย่างที่รัฐห้าม”

“พวกนายสามคน ใครจะเป็นหัวหน้าทีม?”

เฉินกงหลิ่นมองไปทางเฉินเปียว

“ใครแม่นปืนคนนั้นเป็นหัวหน้า! ไม่งั้นถ้าไม่มีฝีมือแล้วสั่งมั่วซั่ว พากันไปตายเปล่าๆ!” เอ้อร์โก่วเห็นเฉินเปียวอ้าปากจะพูด ก็ชิงตัดบททันที

“ฉันเห็นด้วย!”

จางฮวาเฉิงพยักหน้าสนับสนุน

เฉินกงหลิ่นหน้าเจื่อน เมื่อกี้เขาเห็นจางฮวาเฉิงตรวจปืนก็รู้แล้วว่าฝีมือไม่ธรรมดา ส่วนเฉินเปียว... ชาตินี้เคยจับปืนซะที่ไหน

เฉินอิ๋นซานกระแอมไอ “จะดูแค่ความแม่นไม่ได้หรอก”

“มีเหตุผล งั้นมาดูกันว่าใครหมัดหนักกว่า... ตัวต่อตัวไหมล่ะ?”

เอ้อร์โก่วหันไปท้าเฉินเปียว “เอาไหม?”

เฉินเปียวหลบสายตา ทำเป็นหูทวนลม

ทั้งกองพลมีคนสู้เอ้อร์โก่วได้กี่คนเชียว? แล้วเขาจะไปใช่คู่มือได้ยังไง? ขืนไปสู้ด้วยมีหวังโดนดักตีหัวแตกกลางดึกแน่

“งั้นให้เอ้อร์โก่วเป็นหัวหน้า”

เฉินกงหลิ่นดูออกแล้วว่าเฉินเปียวมันไม่ได้เรื่อง พึ่งพาอะไรไม่ได้

เอ้อร์โก่วกำลังจะพูดอะไรสักอย่าง แต่พอเห็นจางฮวาเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย เขาก็เงียบปากยอมรับตำแหน่ง

“จำภารกิจไว้ให้ดี ไล่หมาป่ากลับเข้าป่าลึกไปซะ! เอาล่ะ แยกย้ายกันได้!”

ปกติหน้าหนาวเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าแทบไม่ต้องทำงาน ใครจะบ้าไปเฝ้าป่าตอนหิมะท่วม? มีแต่จะโดนหมาป่าคาบไปกิน ส่วนใหญ่ก็นอนจำศีลอยู่ในกองพลนั่นแหละ

แต่ปีนี้พิเศษ หมาป่าหอนไม่หยุดหย่อน แถมเจ้าหน้าที่คนเก่าก็ลาออกเพราะทนเรื่องอัปยศของเฉินฉิวหยางไม่ไหว ต้องขอบคุณความระยำของเฉินฉิวหยางแท้ๆ

ขากลับ เฉินเปียวด่าเฉินฉิวหยางมาตลอดทาง

พอกลับถึงบ้าน จางฮวาเฉิงก็เริ่มถอดประกอบปืนสปริงฟิลด์ทันที เช็ดถูลงน้ำมันทุกซอกทุกมุม รวมถึงปืนของเอ้อร์โก่วด้วย ตรวจเช็คจนมั่นใจว่าไม่มีปัญหา

เถี่ยจู้มองตาละห้อย

“พี่... ทำไมไม่ให้ผมแลกกับเฉินเปียวล่ะ? ผมเพิ่งเจอถิ่นกวางม้าเมื่อวานเองนะ”

เขาอยากเป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่า อยากเข้าป่าแบบเปิดเผย

“กวางม้าน่ะ เดี๋ยวคืนนี้เราไปล่ากัน... ส่วนทำไมไม่ให้นายแลก ถ้าแลกกัน พ่อกับแม่เลี้ยงนายก็จะตามมาวุ่นวาย แย่งของแย่งเงิน น่ารำคาญจะตาย ตอนนี้นายแอบตามพวกเราไปเงียบๆ แบบนี้ดีกว่า”

จางฮวาเฉิงพูดความจริง พ่อแม่ของเถี่ยจู้นี่ตัวปัญหา

ส่วนเรื่องเฉินเปียว... ความแค้นจากชาติที่แล้วยังฝังใจ แถมไอ้หมอนี่ยังจ้องจะเคลมเมียเขาอีก ไม่ว่ายังไงเขาก็ไม่ปล่อยมันไว้แน่

เถี่ยจู้เข้าใจเหตุผล ก็ได้แต่เกาหัวแก้เก้อ

“คืนนี้ชวนมันไปด้วยดีไหม? แล้วแอบยิงมันสักนัด?”

เอ้อร์โก่วพอรู้ว่าเฉินเปียวคิดไม่ซื่อกับหวังหลิน ก็เสนอไอเดียโหด

ช่วงสองสามวันมานี้ หวังหลินสอนหนังสือให้เขาและเถี่ยจู้ แถมยังทำกับข้าวอร่อยๆ ให้กิน เอ้อร์โก่วเลยเคารพรักพี่สะใภ้คนนี้มาก เรียก 'พี่สะใภ้' เต็มปากเต็มคำทุกคำ ใครบังอาจคิดไม่ซื่อกับพี่สะใภ้ ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

จบบท