บทที่ 27 - สาวน้อยปริศนา

บทที่ 27 - สาวน้อยปริศนา

จ้าวเฟยเร่งฝีเท้ามาจนถึงจุดที่มีแสงไฟ ประตูรั้วขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นขวางหน้าจ้าวเฟย พอเงยหน้ามองประตูบานยักษ์ จ้าวเฟยก็อดทึ่งไม่ได้ นี่มันอำเภอเมืองหรือคฤหาสน์กันแน่เนี่ย ถ้าไม่ใช่เพราะมีป้ายแขวนบอกว่าเป็นคฤหาสน์ จ้าวเฟยคงนึกว่าเป็นประตูเมืองไปแล้ว

ยืนอยู่หน้าประตูอันโอ่อ่า จ้าวเฟยลังเลใจ ไม่รู้ว่าควรจะเข้าไปเคาะประตูดีหรือไม่ ไม่รู้ว่าเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้จะเป็นคนยังไง ถ้าสุ่มสี่สุ่มห้าไปเคาะประตู จะโดนไล่ออกมาหรือเปล่านะ ต้องรู้ไว้ว่าบ่าวไพร่ในบ้านเศรษฐีมักจะเป็นพวกชอบเบ่งอำนาจ จ้าวเฟยเคยดูละครมาเยอะ ยังไม่เคยเห็นเรื่องไหนที่คนใช้บ้านรวยๆ นิสัยดีเลยสักเรื่อง

หรือจะช่างมันเถอะ?

แต่พอมองไปรอบๆ ที่มืดสนิท จ้าวเฟยก็ขนลุกซู่ แว่วเสียงสัตว์คำรามมาแต่ไกล จ้าวเฟยถอยหลังกรูดโดยสัญชาตญาณ มองความมืดรอบตัว แล้วมองประตูใหญ่ข้างหลัง คิดแล้วคิดอีก ช่างเถอะ เป็นไงเป็นกัน ต่อให้เขาไม่ให้พัก อย่างน้อยขอถามทางก็ยังดี

จ้าวเฟยกัดฟัน ก้าวเท้าเดินเข้าไป

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

"มีใครอยู่ไหมครับ" จ้าวเฟยเคาะประตูเบาๆ

ผ่านไปสักพักก็ไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากข้างใน

"หรือว่าจะไม่มีคน ไม่น่าใช่ จุดคบไฟสว่างขนาดนี้จะไม่มีคนได้ไง หรือว่าเสียงเบาไปจนไม่ได้ยิน ช่างเถอะ ลองอีกที"

จ้าวเฟยเพิ่มแรงเคาะประตู และตะโกนเรียกเสียงดังขึ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

"มีใครอยู่ไหมครับ..."

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ก็มีเสียงดังออกมาจากข้างใน หัวใจจ้าวเฟยเต้นระรัว ไม่รู้ว่าคนที่ออกมาจะเป็นคนแบบไหน จะเป็นชายร่างยักษ์หรือพวกหน้าตาเจ้าเล่ห์กันนะ

แอ๊ด...

ประตูเปิดออก ชายชราผมขาวท่าทางใจดีเดินออกมา พอเห็นว่าเป็นชายชราดูมีเมตตา จ้าวเฟยก็ใจชื้นขึ้นมาก รีบทำความเคารพ

"คารวะท่านผู้เฒ่า"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก พ่อหนุ่มมีธุระอะไรหรือ"

ชายชรามมองซ้ายมองขวา แล้วพิจารณาจ้าวเฟยครู่หนึ่ง เห็นว่าเป็นแค่เด็กหนุ่ม แถมยังดูอ่อนแอไม่มีพิษมีภัย และรอบข้างก็ไม่มีใครอื่น ท่าทีระแวดระวังก็ผ่อนคลายลงบ้าง แต่ก็ยังไม่วางใจเสียทีเดียว

"คืออย่างนี้ครับท่านผู้เฒ่า ข้าเป็นคนหมู่บ้านตระกูลจ้าว เมืองเจินติ้ง เมื่อวันก่อนออกจากหมู่บ้านไปเยี่ยมเพื่อน แต่ขากลับดันหลงทาง ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว เห็นที่นี่มีแสงไฟเลยอยากจะขอรบกวนพักสักคืน พรุ่งนี้เช้าข้าจะรีบไป หวังว่าท่านผู้เฒ่าจะเมตตา"

พูดจบจ้าวเฟยก็คารวะชายชราอีกครั้ง พร้อมทำหน้าตาน่าสงสาร

พอได้ยินจ้าวเฟยพูด และมองดูสัมภาระด้านหลัง ชายชราก็พอจะเชื่อคำพูดของจ้าวเฟย

"ตาแก่อย่างข้าตัดสินใจเองไม่ได้หรอก คุณชายรอสักครู่ ข้าขอเข้าไปถามนายท่านก่อน"

"รบกวนท่านผู้เฒ่าแล้ว"

จ้าวเฟยคารวะชายชราอีกรอบ ชายชราถอยกลับเข้าไปและปิดประตู

จ้าวเฟยใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ หวังว่าเจ้าของบ้านจะเป็นคนดี ยอมให้เขาพักสักคืน

รออยู่พักใหญ่ประตูก็ยังไม่เปิด มองความมืดรอบกาย จ้าวเฟยเริ่มร้อนใจ เดินวนไปวนมาอยู่หน้าประตู ถูมือไปมาไม่หยุด

แอ๊ด...

ประตูเปิดออกอีกครั้ง ชายชราเดินออกมา พอได้ยินเสียงประตู จ้าวเฟยก็รีบพุ่งเข้าไปจับมือชายชรา

"เป็นไงบ้างครับท่านผู้เฒ่า นายท่านของท่านตกลงไหม"

เห็นท่าทางของจ้าวเฟย ชายชราก็หัวเราะร่า

"ฮ่าๆ คุณชายอย่าใจร้อน นายท่านอนุญาตแล้ว เชิญตามข้ามาเถอะ ตาแก่คนนี้จะนำทางให้เอง"

พูดจบก็พาจ้าวเฟยเดินเข้าประตูไป แล้วหันกลับไปปิดประตู

"รบกวนท่านผู้เฒ่าแล้ว ขอบคุณมากครับ" จ้าวเฟยซาบซึ้งใจมาก รีบกล่าวขอบคุณ

"คุณชายเกรงใจเกินไปแล้ว อย่าเรียกว่าท่านผู้เฒ่าเลย ข้าเป็นพ่อบ้านของที่นี่ เรียกข้าว่าพ่อบ้านจาง หรือลุงจางก็ได้" ชายชรายิ้มตาหยีมองจ้าวเฟย พูดจาเป็นกันเอง

"งั้นข้าก็น้อมรับด้วยความยินดี จริงสิลุงจาง ท่านเจ้าบ้านอยู่ที่ไหน ข้าอยากจะไปขอบคุณบุญคุณที่ให้ที่พักพิงด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องนอนกลางป่าแน่ๆ" จ้าวเฟยพูดด้วยความจริงใจ เขานึกไม่ถึงว่าเจ้าของคฤหาสน์นี้จะใจดีขนาดนี้ เลยอยากจะไปเจอสักหน่อย

ลุงจางมองจ้าวเฟย สีหน้าดูแปลกไปเล็กน้อย แต่พอเห็นว่าจ้าวเฟยจริงใจ จึงพูดว่า "ดึกมากแล้ว นายท่านพักผ่อนแล้วล่ะ แต่น้ำใจของคุณชายข้าจะนำไปเรียนนายท่านให้เอง"

ได้ฟังดังนั้น จ้าวเฟยก็ทำหน้าผิดหวัง พูดอย่างจนใจว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนลุงจางแล้วครับ"

"คุณชายเกรงใจเกินไปแล้ว ตั้งแต่เริ่มจนถึงตอนนี้ คุณชายขอบคุณข้าตั้งหลายครั้ง คุณชายรู้ความมีมารยาทขนาดนี้ ที่บ้านคงอบรมมาดีแน่ๆ คงจะเป็นลูกหลานตระกูลผู้ดีตกยากกระมัง" ลุงจางพูดจากใจจริง ดูจากกิริยาวาจาของจ้าวเฟย เหมือนลูกหลานผู้ดีตกยากจริงๆ

"ที่ไหนกัน เรื่องพวกนี้หัวหน้าหมู่บ้านสอนข้ามาบ้าง..."

จ้าวเฟยคุยสัพเพเหระกับลุงจางไปตลอดทาง จะว่าไปคฤหาสน์นี้ใหญ่โตจริงๆ ลุงจางพาจ้าวเฟยเดินมาสักพักแล้วยังไม่ถึงที่พักเลย ระหว่างคุยกับลุงจาง จ้าวเฟยก็มองสำรวจคฤหาสน์ไปด้วย ต้องบอกเลยว่าคฤหาสน์นี้ใหญ่โตโอ่อ่าจริงๆ ทำเอาคนบ้านนอกอย่างจ้าวเฟยได้เปิดหูเปิดตาครั้งใหญ่

มองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ จ้าวเฟยอดทอดถอนใจไม่ได้ รวยจริงๆ สร้างคฤหาสน์ขนาดนี้ต้องใช้เงินเท่าไหร่ ถ้าเอาไปซื้อข้าวสารจะเลี้ยงคนได้ตั้งกี่คน

"เอาล่ะ ถึงแล้ว นี่แหละครับคุณชาย" คำพูดของลุงจางปลุกจ้าวเฟยจากภวังค์ "แม้จะดูเรียบง่ายไปหน่อย หวังว่าคุณชายจะไม่ถือสา"

มองดูห้องตรงหน้า จ้าวเฟยแอบบ่นในใจ เรียบง่ายตรงไหน ถ้าห้องนี้เรียกว่าเรียบง่าย ห้องของเขาก็คงเรียกไม่ได้แม้แต่ส้วมแล้วล่ะ

"ขอบคุณครับลุงจาง งั้นข้าขอตัวพักผ่อนก่อน"

จ้าวเฟยคารวะลุงจางอีกครั้ง แล้วหันหลังผลักประตูเข้าไป

สำรวจข้าวของเครื่องใช้ในห้อง จ้าวเฟยอดรำพึงไม่ได้ "นี่สิชีวิตคนรวย เทียบกันแล้วบ้านเราอย่างกับรังหมา"

ในขณะที่จ้าวเฟยกำลังพึมพำกับตัวเอง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา

"ช่างเถอะ นอนก่อนดีกว่า"

วางสัมภาระลง จ้าวเฟยล้มตัวลงนอนแล้วหลับเป็นตายทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น จ้าวเฟยตื่นแต่เช้าตรู่อีกครั้ง ผลักประตูออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ จ้าวเฟยรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เดินออกมาที่ลานบ้าน จ้าวเฟยเริ่มร่ายรำเพลงหมัดห้าสัตว์

แต่จ้าวเฟยหารู้ไม่ว่า มีดวงตาคู่หนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยความซุกซนกำลังจ้องมองเขาอยู่

"ฮ่าๆ ตลกชะมัด เขาทำอะไรของเขาน่ะ เดี๋ยวทำท่าลิง เดี๋ยวทำท่านก เอ๊ะ เหมือนจะมีเสือกับหมีควายด้วย เขาทำอะไรอยู่ ทำไมทำท่าทางประหลาดแบบนั้น แต่ตลกชะมัดเลย ฮิฮิฮิ"

นอกซุ้มประตูโค้ง มีหัวเล็กๆ โผล่ออกมาจ้องจ้าวเฟยตาไม่กระพริบ แถมยังส่งเสียงหัวเราะคิกคักเป็นระยะ แต่จ้าวเฟยที่ตั้งใจฝึกหมัดไม่ได้สังเกตเห็น

รำหมัดจบรอบหนึ่ง จ้าวเฟยหยุดท่าร่าง พ่นลมหายใจออกยาวๆ แล้วปาดเหงื่อบนหน้าผาก

"นี่นาย ทำไมไม่ทำต่อล่ะ ข้ายังหัวเราะไม่พอเลย นายหยุดทำไม"

เสียงใสแจ๋วพูดขึ้นมาจากด้านหลัง จ้าวเฟยตกใจสะดุ้งโหยง

"ใคร ใครอยู่ตรงนั้น"

[จบแล้ว]