บทที่ 26 - คฤหาสน์กลางป่า

บทที่ 26 - คฤหาสน์กลางป่า

วันนี้จ้าวเฟยตื่นแต่เช้าตรู่อีกเช่นเคย มาที่ลานฝึกยุทธ์แล้วเริ่มร่ายรำเพลงหมัดห้าสัตว์ ไม่นานนักจ้าวอวิ๋นและเซี่ยโหวหลานก็ตามมาถึง เห็นจ้าวเฟยกำลังฝึกอยู่ ทั้งสองก็ชินตาเสียแล้ว เพราะตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา จ้าวเฟยมักจะมาถึงเป็นคนแรกเสมอ ความขยันหมั่นเพียรของเขาทำเอาสองหนุ่มผู้ฝึกยุทธ์มานานยังต้องอาย แม้แต่ถงหยวนยังรู้สึกปลื้มใจในความขยันของจ้าวเฟย

ทั้งสองพยักหน้าทักทายจ้าวเฟยพอเป็นพิธี แล้วเริ่มฝึกถือทวนนิ่ง แน่นอนว่านี่เป็นอานิสงส์จากจ้าวเฟย แต่ทั้งสองก็ไม่ได้โทษจ้าวเฟยแต่อย่างใด เพราะหลังจากฝึกถือทวนนิ่งมาตลอดหนึ่งเดือน เพลงทวนของทั้งคู่ก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เพลงทวนของเซี่ยโหวหลานก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น ไม่แข็งทื่อเหมือนแต่ก่อน เรื่องนี้เซี่ยโหวหลานรู้สึกขอบคุณจ้าวเฟยมากทีเดียว

ทั้งสามฝึกไปได้สักพัก ถงหยวนก็เดินเนิบนาบขึ้นมา เห็นถงหยวนมาถึง จ้าวเฟยก็หยุดรำหมัดทันที หันไปคารวะถงหยวน ซึ่งถงหยวนก็ชินแล้ว จึงโบกมือรับรู้

แต่จ้าวเฟยไม่ได้ฝึกต่อ กลับยืนลังเลอยู่ข้างๆ ครู่หนึ่ง

เห็นจ้าวเฟยทำท่าอึกอัก ถงหยวนก็สงสัย จึงถามด้วยความสนใจ "เป็นอะไรไปเสี่ยวเฟย มีเรื่องอะไรรึ หรือว่าติดขัดตรงไหนตอนฝึกหมัด"

"เปล่าครับ ไม่มีปัญหาอะไร เพียงแต่... เพียงแต่" จ้าวเฟยลังเล ไม่รู้จะพูดดีหรือไม่

"เพียงแต่อะไร อย่าทำตัวอืดอาดเป็นสตรี" ถงหยวนรอตั้งนาน เห็นจ้าวเฟยเอาแต่เพียงแต่ไม่ยอมพูดสักที ก็เริ่มหงุดหงิด

"เพียงแต่ข้าออกมานานมากแล้ว ก็เลย... ก็เลย" พูดไปจ้าวเฟยก็ยังบิดไปบิดมา

ได้ยินจ้าวเฟยพูดแบบนี้ ถงหยวนก็หัวเราะร่า

"ฮ่าๆๆ ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้ก็คิดถึงบ้าน อยากกลับบ้านก็กลับไปสิ อีกอย่างเพลงหมัดเจ้าก็เรียนครบหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้ข้าชี้แนะแล้วล่ะ"

"แต่ข้าอาลัยอาวรณ์ที่นี่" จ้าวเฟยมองไปรอบๆ สีหน้าดูอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด

"การพบพรากเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ มีอะไรต้องอาลัยอาวรณ์ เจ้าไม่อยากจากที่นี่ แล้วเจ้าไม่อยากกลับบ้านรึ กลับไปเถอะ เจ้าออกมานานแล้ว คนที่บ้านคงคิดถึงเจ้าแย่ แล้วถ้าคิดถึงที่นี่ วันหลังก็ค่อยกลับมาใหม่ก็ได้" ถงหยวนปลอบใจเมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวเฟย

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ข้าจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้" จ้าวเฟยหันหลังทำท่าจะเดินไป แต่ถูกถงหยวนรั้งไว้

"เมื่อกี้ยังอืดอาดเป็นเต่าคลาน ทำไมเดี๋ยวเดียวกลายเป็นคนใจร้อนไปได้" ถงหยวนดึงตัวจ้าวเฟยกลับมา

"กินข้าวเที่ยงก่อน แล้วค่อยให้เสี่ยวอวิ๋นไปส่งเจ้าลงเขา เจ้าลงเขาเองเป็นรึ ไม่กลัวจะเจออันตรายอีกหรือไง ตอนนี้ไปฝึกหมัดก่อนไป๊" ถงหยวนยิ้มตาหยีมองมา

แต่รอยยิ้มนี้ในสายตาจ้าวเฟยช่างน่ากลัวเหลือเกิน เหงื่อเย็นไหลพลั่กทันที

"ข้าน้อยใจร้อนเกินไปจริงๆ" จ้าวเฟยปาดเหงื่อที่หน้าผาก มองถงหยวนอย่างกล้าๆ กลัวๆ "งั้นข้าน้อยไปฝึกต่อก่อนนะขอรับ"

ตลอดช่วงเช้า จ้าวเฟยจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ฝึกหมัดผิดๆ ถูกๆ ถงหยวนรู้ว่าจ้าวเฟยอยากกลับบ้านใจจะขาด เลยไม่ได้ดุด่าว่ากล่าวอะไร ปล่อยเลยตามเลย

เวลาผ่านไปทีละนิด จ้าวเฟยรู้สึกว่าเวลาเดินช้าเหลือเกิน สำหรับคนติดบ้านอย่างเขา หนึ่งเดือนกว่าก็นานมากแล้ว

ในที่สุดก็ถึงเวลาอาหารกลางวัน พอกินข้าวเสร็จลวกๆ จ้าวเฟยก็ทนรอไม่ไหวอีกต่อไป รีบเก็บสัมภาระ อันที่จริงก็ไม่มีสัมภาระอะไรหรอก ก็แค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุดที่ติดตัวมาตอนแรก เก็บของเสร็จก็ไปลาถงหยวน

จ้าวเฟยเดินไปที่ห้องถงหยวน จ้าวอวิ๋นและเซี่ยโหวหลานก็อยู่ที่นั่นด้วย

"ท่านอาจารย์ ข้ามาลากลับขอรับ หลายวันมานี้ได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากข้าด้วย"

พูดจบ จ้าวเฟยก็งอเข่าเตรียมจะคุกเข่ากราบถงหยวน

"เสี่ยวเฟย ไม่ต้อง" ถงหยวนรีบยื่นมือมาคว้าไว้ แล้วใช้เท้าดันเข่าจ้าวเฟยไม่ให้คุกเข่าลงไป จ้าวอวิ๋นและเซี่ยโหวหลานก็รีบเข้ามาประคองซ้ายขวา

ถงหยวนจ้องจ้าวเฟยเขม็ง "คุกเข่ากราบฟ้า กราบดิน กราบพ่อแม่ ข้าไม่ใช่ฟ้า ไม่ใช่ดิน และไม่ใช่พ่อแม่เจ้า จะรับการกราบนี้ได้เยี่ยงไร"

"ท่านอาจารย์ถ่ายทอดวรยุทธ์ให้ข้า แม้จะไม่ได้รับเป็นศิษย์ แต่ก็มีพระคุณดั่งอาจารย์ ดังนั้นท่านอาจารย์สมควรรับการกราบนี้จากข้า"

จ้าวเฟยไม่ฟังคำถงหยวน สีหน้าเด็ดเดี่ยว พยายามจะคุกเข่ากราบให้ได้

เห็นความดื้อรั้นของจ้าวเฟย ถงหยวนก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ถงหยวนรู้ดีว่าถ้าเด็กคนนี้ปักใจจะทำอะไร ต่อให้เอามามาลากก็ไม่กลับ ไม่ต้องพูดถึงแค่คำเกลี้ยกล่อมของเขาเลย

มองดูจ้าวเฟยอีกครั้ง ถงหยวนได้แต่ถอนมือและเท้ากลับอย่างจนใจ

"เฮ้อ... เอาเถอะ เอาเถอะ" ถงหยวนถอนหายใจยาว สะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังให้ จ้าวอวิ๋นก็ปล่อยมือจากจ้าวเฟย

"ขอท่านอาจารย์โปรดรับการคารวะจากข้า"

พูดจบจ้าวเฟยก็ทำพิธีคุกเข่ากราบถงหยวนอย่างเป็นทางการ

"เอาล่ะ ลุกขึ้นได้ กราบก็กราบแล้ว ร่ำลากันเสร็จก็ให้เสี่ยวอวิ๋นไปส่งเจ้าลงเขาเถอะ"

ถงหยวนโบกมือไล่ให้จ้าวเฟยและคนอื่นๆ ออกไป จ้าวเฟยลุกขึ้นปัดฝุ่นที่กางเกง แล้วเดินตามจ้าวอวิ๋นและเซี่ยโหวหลานออกไป

ทางเดินบนเขายังคงขรุขระเช่นเคย ได้กลับมาเดินบนเส้นทางนี้อีกครั้ง จ้าวเฟยรู้สึกตื้นตันใจ ตอนขามาเขาแบกความรู้สึกแบบไหนขึ้นเขา เจอเสือในป่ารู้สึกยังไง รอดพ้นปากเสือมาได้รู้สึกยังไง ตอนฝึกวิชาบนเขารู้สึกยังไง ทุกความทรงจำวนเวียนอยู่ในหัวจ้าวเฟย แม้กระบวนการจะคดเคี้ยวเลี้ยวลด แต่ผลลัพธ์ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

คิดได้ดังนั้น อารมณ์ของจ้าวเฟยก็ดีขึ้นมาก

เมื่อถึงตีนเขา จ้าวเฟยมองดูกลุ่มภูเขาเบื้องหลัง แล้วหันมาพูดกับจ้าวอวิ๋นและเซี่ยโหวหลาน

"เอาล่ะพี่ชายทั้งสอง ส่งแค่นี้ก็พอ ที่เหลือข้าเดินไปเองได้"

"เจ้าไปเองได้จริงเหรอ เจ้าไม่เคยออกจากหมู่บ้านมาก่อนเลยนะ" จ้าวอวิ๋นถามด้วยความเป็นห่วง เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันกับจ้าวเฟยอีก

"ไม่มีปัญหาหรอกพี่อวิ๋น ถึงข้าจะไม่เคยออกจากหมู่บ้าน แต่ทางกลับบ้านข้าจำได้แม่น" จ้าวเฟยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบเพื่อยืนยันว่าไหว

"เจ้าไหวแน่นะ" จ้าวอวิ๋นยังไม่วางใจ

"วางใจเถอะน่าพี่อวิ๋น ข้าไหวจริงๆ พี่กลับไปกับพี่หลานเถอะ" จ้าวเฟยย้ำอีกครั้ง

"เอาเถอะ เชื่อใจเสี่ยวเฟยสักครั้งเถอะ"

เห็นจ้าวอวิ๋นจะพูดต่อ เซี่ยโหวหลานก็ยกมือห้ามไว้

จ้าวอวิ๋นมองเซี่ยโหวหลาน แล้วหันมามองจ้าวเฟย เห็นจ้าวเฟยพยักหน้าหงึกๆ จ้าวอวิ๋นก็ได้แต่พยักหน้าอย่างจำยอม

"ก็ได้ เดินตามทางนี้ไปเรื่อยๆ ก็จะถึงเอง"

"งั้นข้าไปล่ะ พี่อวิ๋นพี่หลาน พวกท่านกลับไปเถอะ"

พูดจบ จ้าวเฟยก็กระชับสัมภาระด้านหลัง แล้วก้าวเดินสู่การเดินทางคนเดียวเป็นครั้งแรกในชีวิต

มองดูแผ่นหลังของจ้าวเฟยที่ไกลออกไป จ้าวอวิ๋นอดหันมาถามเซี่ยโหวหลานไม่ได้

"เสี่ยวเฟยจะไหวจริงๆ เหรอ"

"น่าจะไหวนะ ดูท่าทางมั่นใจขนาดนั้นคงไม่เป็นไรหรอก" เซี่ยโหวหลานเองก็ไม่มั่นใจ แต่เห็นสีหน้าเป็นกังวลของจ้าวอวิ๋น เขาเลยไม่กล้าพูดอะไรมาก

จ้าวเฟยฮัมเพลงเดินกลับบ้านอย่างมีความสุข

"ไม่รู้พ่อแม่กับตั่วเอ๋อร์จะเป็นยังไงบ้าง ข้าไม่อยู่ตั้งหลายวัน ที่บ้านจะเป็นยังไงนะ ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า รีบเดินทางดีกว่า"

ว่าแล้วจ้าวเฟยก็กระชับเป้ เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง สีหน้าของจ้าวเฟยก็เริ่มฉายแววสับสน มองดูท้องฟ้าที่มืดลงเรื่อยๆ หัวใจของจ้าวเฟยก็ดิ่งวูบลงเหว มองไปรอบๆ เห็นแต่ทุ่งรกร้างว่างเปล่า จ้าวเฟยรู้สึกเสียใจภายหลังสุดๆ

ให้ตายเถอะ ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ตอนนั้นจะเก๊กทำเท่ไปทำไมวะเนี่ย โบราณว่าเก๊กมากมักโดนฟ้าผ่า กรรมตามสนองชัดๆ กลางป่ากลางเขาแบบนี้ ผีสักตัวยังไม่มีเลย ช่างเถอะ เดินๆ ไปก่อนแล้วกัน

จ้าวเฟยเดินย่ำเท้าสูงๆ ต่ำๆ ไปข้างหน้าอย่างไม่รู้ทิศรู้ทาง ไม่รู้ว่าเดินมาถึงไหนแล้ว

"เอ๊ะ? ข้างหน้าเหมือนจะมีแสงไฟ น่าจะมีคนอยู่ตรงนั้น"

เห็นแสงไฟรำไรอยู่ข้างหน้า หัวใจที่ห่อเหี่ยวของจ้าวเฟยก็พองโตขึ้นมาทันที รีบสาวเท้าเดินตรงไปหาแสงสว่างนั้น

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ แสงไฟข้างหน้าก็ยิ่งสว่างขึ้น อารมณ์ของจ้าวเฟยก็ยิ่งดีขึ้น ในที่สุดก็เจอคนสักที

อาศัยแสงไฟสลัวๆ จ้าวเฟยเหมือนจะมองเห็นคฤหาสน์หลังหนึ่ง เป็นคฤหาสน์หลังมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

[จบแล้ว]