บทที่ 21 ปรากฏกายสะท้านโลก ความตกตะลึงทั่วปฐพี!

ในเวลาเดียวกัน ภายในวิลล่าของตระกูลเฉินแห่งตงไห่ เฉินเฟยอวี่ถอดหมวกเหล็กเสมือนจริงออกอย่างแรง ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ

เฉินยวี่ซินน้องสาวของเขาตกใจจนต้องถอยหลังไปสองก้าว "พี่คะ... สีหน้าของพี่..."

"รีบติดต่อคุณพ่อเดี๋ยวนี้" เฉินเฟยอวี่น้ำเสียงแหบพร่า "บอกท่านว่า ประเทศต้าเซี่ยของเรา... มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นแล้ว"

【สหภาพยุโรป · ฐานทัพทหารแห่งหนึ่ง】

เอเลน่าลุกพรวดขึ้นยืน หน้าจอเสมือนจริงตรงหน้าเธอหยุดนิ่งอยู่ที่ภาพการโจมตีครั้งสุดท้ายของหลี่ซีเฟิง

รูม่านตาสีทองของเธอหดเล็กลงอย่างรุนแรง "แจ้งสำนักงานใหญ่ พบผู้ที่คาดว่าจะเป็นผู้สืบทอดพลังแห่งเทวะ ร้องขอให้เริ่มดำเนินการตามแผนการระดับ SSS ทันที"

【สหพันธ์อินทรี · อาคารเพนตากอน】

นายทหารระดับสูงนับสิบคนนั่งล้อมรอบโต๊ะกลม ภาพโฮโลแกรมกำลังเล่นวิดีโอการต่อสู้ทั้งหมดของหลี่ซีเฟิงวนไปมา

"สุภาพบุรุษทุกท่าน" นายพลผมขาวที่นั่งอยู่หัวโต๊ะเคาะโต๊ะเบาๆ "เราต้องส่งคนไปยังภูมิภาคเอเชียทันที ตามหาตัวเขาแล้วพาตัวกลับมา หรือไม่ก็... สังหารเขาซะ เราจะไม่อนุญาตให้เซี่ยเสวียนชิงคนที่สองปรากฏตัวขึ้นเด็ดขาด!"

【ประเทศต้าเซี่ย · สำนักงานใหญ่สมาคมวรยุทธ์】

ชายชราผมขาวโพลนนับสิบคนจ้องมองไปยังหน้าจอส่วนกลาง บรรยากาศในห้องหนักอึ้งจนแทบจะแข็งตัว

"เริ่มแผนการค้นหาลับสุดยอดทันที" ชายชราที่เป็นหัวหน้าเอ่ยด้วยเสียงทุ้ม "ก่อนที่กลุ่มอื่นจะหาเขาเจอ เราต้องเป็นฝ่ายเข้าถึงตัวคนหนุ่มคนนี้ก่อน"

ในค่ำคืนนี้ หน่วยงานข่าวกรองของขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ทั่วโลกต่างเปิดไฟสว่างจ้า

การสื่อสารที่มีการเข้ารหัสลับจำนวนมหาศาลถูกส่งผ่านระหว่างเมืองฐานต่างๆ อย่างรวดเร็ว เบาะแสทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่ชื่อเดียวกัน—นั่นคือผู้เข้าแข่งขันม้ามืดที่แสนลึกลับคนนั้น

ทว่าในขณะนี้ ตัวต้นเหตุที่สร้างพายุความวุ่นวายไปทั่วโลก กลับถอดหมวกเหล็กเสมือนจริงออกโดยไม่รู้อิโหน่อิเหน่เลยสักนิด

หลี่ซีเฟิงนวดขมับที่เริ่มรู้สึกปวดตุบๆ พลางมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแสงรำไรของวันใหม่ เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า

"เช้าแล้วเหรอเนี่ย..."

เขาลุกขึ้นเปิดหน้าต่าง ลมยามเช้าพัดผ่านใบหน้าอันหล่อเหลา ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า สาดแสงสีทองสายแรกลงมายังเมืองที่กำลังหลับใหลแห่งนี้

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า เช้าวันที่แสนธรรมดานี้ จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์แห่งวิถียุทธ์

ยุคสมัยใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ณ วินาทีนี้

...

【เมืองฐานเฟิงเทียน · ห้องทำงานชั้นบนสุดของสมาพันธ์เอชอาร์】

แสงอรุณสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ จ้าวเสวียนถิงกำลังยืนอยู่หน้าหน้าต่างพลางทอดสายตามองไปทั่วทั้งเมือง

ในมือกุมถ้วยชาต้าหงเผาที่มีควันกรุ่น กลิ่นหอมของชาอบอวลไปทั่วบริเวณ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก——"

เสียงเคาะประตูที่เร่งรีบทำลายความเงียบสงบในยามเช้าลง

"เข้ามา" จ้าวเสวียนถิงเอ่ยโดยไม่หันกลับไปมอง

หลินยวี่รีบก้าวเข้ามาในห้องทำงาน ชุดทำงานของเธอยังคงร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการเข้าเวรดึก

เธอยื่นหน้าจอแสงที่เข้ารหัสลับให้จ้าวเสวียนถิง "ท่านคะ เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ..."

จ้าวเสวียนถิงรับหน้าจอไป บนนั้นบันทึกข้อมูลการต่อสู้ในแต่ละนัดของหลี่ซีเฟิงในการประชันอัจฉริยะเสมือนจริงไว้อย่างละเอียด

เมื่อเห็นวิดีโอตอนที่เขาเอาชนะเฉินเฟยอวี่ได้ในนัดสุดท้าย คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

"ชนะสี่นัดรวด ข้ามสองระดับขั้นใหญ่เพื่อเอาชนะเจ้าเด็กจากตระกูลเฉินแห่งตงไห่..." จ้าวเสวียนถิงหัวเราะเบาๆ "ก็นับว่าเหมาะสมกับผลงานที่เขาสามารถฆ่าสัตว์ร้ายขั้นที่สี่ได้จริงๆ"

หลินยวี่เม้มริมฝีปาก "ประเด็นคือ ตอนนี้ขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ทั่วโลกกำลังตามหาตัวเขาค่ะ สหภาพยุโรปถึงกับเริ่มแผนการระดับ SSS แล้วด้วย"

เธอกดเรียกข้อมูลอีกชุดหนึ่งขึ้นมา บนนั้นแสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของกองกำลังจากนานาประเทศ

แววตาของจ้าวเสวียนถิงเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

เขาวางถ้วยชาลง ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ "ทางเบื้องบนว่ายังไงบ้าง?"

"สมาคมวรยุทธ์แห่งต้าเซี่ยเริ่มแผนการค้นหาลับสุดยอดแล้วค่ะ แต่ว่า..." หลินยวี่ลังเลเล็กน้อย "คนของเราพบว่า ภายในสมาคมเริ่มมีหนูท่อจากใต้ดินโผล่ออกมาบ้างแล้วค่ะ"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่

ด้านนอกหน้าต่าง นกจักรกลตัวหนึ่งร่อนลงบนขอบหน้าต่างพลางส่งเสียงร้องจิ๊บๆ

"อย่าเพิ่งรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป" ในที่สุดจ้าวเสวียนถิงก็ตัดสินใจ "ถ้าข่าวรั่วไหลออกไป..."

เขายังพูดไม่จบ หลินยวี่ก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ทันที

หากกลุ่มอิทธิพลที่เป็นศัตรูล่วงรู้ว่าประเทศต้าเซี่ยมีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น พวกมันจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดเขาให้สิ้นซากตั้งแต่ยังไม่เติบโตแน่นอน

"แล้วตอนนี้พวกเราจะทำยังไงดีคะ?"

จ้าวเสวียนถิงเดินไปที่หน้าต่าง พลางกวาดสายตามองเมืองเบื้องล่าง "ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ก่อนที่คนอื่นจะหาเขาเจอ เราต้องปกป้องเขาไว้ก่อน เพื่อให้เขาได้เพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างสบายใจ"

"ความหมายของท่านคือ..."

"เริ่มดำเนินการตาม ‘แผนการพิทักษ์’ ทันที" จ้าวเสวียนถิงกดปุ่มสีแดงบนโต๊ะ ห้องทำงานเข้าสู่สภาวะปิดตายสมบูรณ์ในพริบตา "ส่งตุลาการหน้ากากเงินและหน้ากากทองไปคุ้มกันเขาอย่างลับๆ ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง พร้อมทั้งตัดเบาะแสทุกอย่างที่อาจจะเปิดเผยตัวตนของเขาได้ทิ้งให้หมด"

"รับทราบค่ะ" หลินยวี่กำลังจะหันหลังกลับ แต่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอจึงหันมาถามว่า "จริงด้วยค่ะท่าน อินทรีสายฟ้าขนเหล็กตัวนั้นจะออกลูกในเวลาไม่เกินครึ่งเดือนนี้แล้ว พวกเราจะ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวเสวียนถิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

อินทรีสายฟ้าขนเหล็กขั้นที่ห้าระดับสูงสุด มีพลังที่แข็งแกร่งอย่างไร้คู่เปรียบ

และอีกเพียงก้าวเดียวมันก็จะกลายเป็นสัตว์ร้ายระดับเจ้าเมืองแล้ว

นับว่าเป็นภัยคุกคามที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

แต่ด้วยอำนาจที่เขามีในตอนนี้ การระดมยอดฝีมือขั้นที่ห้าคือขีดจำกัดแล้ว หากต้องการจะสังหารมันให้สิ้นซาก ทำได้เพียงอาศัยจังหวะช่วงที่มันอ่อนแอหลังการออกลูกเท่านั้น

พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ถ้ามีสองท่านนั้นอยู่ก็คงจะดี

เขาเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยเสียงทุ้มว่า "อีกครึ่งเดือน ให้ติดต่อกองทัพเพื่อทำการล้อมปราบ ถึงตอนนั้นให้เรียกเจ้าหนูหลี่ซีเฟิงนั่นไปด้วย"

"เขาเก่งเรื่องต่อสู้มากไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันอยากจะเห็นเหมือนกันว่า... ขีดจำกัดของเขาจะไปสิ้นสุดอยู่ที่ตรงไหน"

...

สิบวันต่อมา

แสงแดดยามเช้าลอดผ่านหมู่เมฆสาดส่องลงบนใบหน้าที่หล่อเหลาและสะอาดสะอ้านของหลี่ซีเฟิง

วันนี้เขาสวมเสื้อฮู้ดสีดำ พาคุณอาและน้องสาวเดินลงมาเพื่อเรียกแท็กซี่เหินหาวคันหนึ่ง

คุณอาเอื้อมมือไปลูบลวดลายแสงที่ไหลเวียนอยู่บนประตูรถอย่างระมัดระวัง พลางอุทานด้วยความประหลาดใจว่า "รถคันนี้แม้แต่ล้อก็ไม่มีเลยนะลูก..."

"นี่คือรถเหินหาวรุ่น HR-7 รุ่นล่าสุดที่สมาพันธ์เอชอาร์เพิ่งจะเปิดตัวครับ" คนขับอธิบายด้วยความภาคภูมิใจ "ใช้เครื่องยนต์ต้านแรงโน้มถ่วง ความเร็วสูงสุดทำได้ถึงแปดร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงเลยนะครับ"

"ตายจริง! เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ!" คุณอาเบิกตาโตแล้วร้องอุทานออกมา

"แน่นอนสิครับ!" คนขับได้ยินคนชมก็เผยสีหน้าภาคภูมิใจออกมาทันที

หลี่เสี่ยวอวี่เกาะหน้าต่างรถ มองดูทัศนียภาพของเมืองที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตึกระฟ้าที่สูงเสียดฟ้ามีแสงข้อมูลไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว ป้ายโฆษณาโฮโลแกรมบนท้องฟ้าเปลี่ยนรูปแบบไปมา หุ่นยนต์ทำความสะอาดบนถนนกำลังใช้เลเซอร์สแกนพื้นอยู่

"พี่! ดูนั่นสิคะ!"

เธอชี้ออกไปนอกหน้าต่างพลางร้องตะโกนด้วยความตกใจ

เห็นเพียงอาคารรูปทรงกลมขนาดมหึมาลอยอยู่บนท้องฟ้าที่ความสูงนับพันเมตร บนพื้นผิวมีระลอกคลื่นพลังงานสีน้ำเงินไหลเวียนอยู่ ราวกับดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้น

"นั่นคือสำนักงานขายของสวนสวรรค์เทียนฉยงครับ" หลี่ซีเฟิงอธิบาย "และจุดหมายปลายทางที่พวกเราจะไปในวันนี้ก็คือที่นั่นแหละ"

ไม่กี่นาทีต่อมา

รถแท็กซี่ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานรับรอง ทั้งสามคนเพิ่งจะลงจากรถ ก็ต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออกกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

เบื้องหน้าคือวิลล่าที่โอ่อ่าอลังการนับสิบหลัง หลังที่โดดเด่นที่สุดคือคฤหาสน์หรูรูปทรงพีระมิดที่อยู่ตรงกลาง บนพื้นผิวมีระลอกพลังงานสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่

"นี่... นี่คือบ้านที่พวกเราจะมาดูเหรอจ๊ะ?" เสียงของคุณอาสั่นเครือเล็กน้อย

"พี่คะ... หรือว่า... พวกเรากลับกันดีไหมคะ..." หลี่เสี่ยวอวี่เบิกตาโตพลางพูดตะกุกตะกัก

"จะกลับไปทำไมล่ะ?" หลี่ซีเฟิงยิ้มพลางลูบหัวหลี่เสี่ยวอวี่ "พี่... มีเงิน"

(จบบท)