บทที่ 18 การประชันอัจฉริยะเสมือนจริง การต่อสู้ครั้งแรก!

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ หลี่ซีเฟิงก็กลับเข้าห้องของตัวเอง

เขาปิดประตูห้อง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยิบหมวกเหล็กเสมือนจริงสีเงินเข้มใบนั้นออกมาจากแหวนมิติ

บนพื้นผิวของหมวกมีลวดลายข้อมูลไหลเวียนอยู่อย่างเบาบาง มันดูลึกลับและน่าเกรงขามท่ามกลางแสงสลัวภายในห้อง

"การประชันอัจฉริยะเสมือนจริง..." เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะสวมหมวกใบนั้นลงบนศีรษะ

โลกตรงหน้าบิดเบี้ยวไปในทันที วินาทีต่อมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นภายในลานประลองรูปวงกลมขนาดมหึมา

บนอัฒจันทร์โดยรอบเต็มไปด้วยผู้ชมเสมือนจริงที่ส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

【ยินดีต้อนรับเข้าสู่เครือข่ายต่อสู้ยอดนักรบโลก!】

【อันดับปัจจุบัน: 99,999+】

【โปรดเลือกโหมดการต่อสู้ หรือตรวจสอบอันดับ】

【ต้องการปิดบังชื่อหรือไม่】

หลี่ซีเฟิงไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเลือกปิดบังชื่อทันที และกดเปิดรายการจัดอันดับขึ้นมาดู

บนหน้าจอโปร่งแสงปรากฏชื่อนักรบมากมายนับไม่ถ้วน แต่ระบบอนุญาตให้เขาตรวจสอบคู่ต่อสู้ที่อยู่ในอันดับไม่เกิน 90,000 เท่านั้น

"งั้นก็เริ่มจากอันดับที่เก้าหมื่นแล้วกัน" เขาจิ้มเลือกชื่อหนึ่งอย่างสุ่มๆ

【จับคู่สำเร็จ!】

【คู่ต่อสู้: เอเลน่า (นักรบขั้นที่สามระยะเริ่มต้น)】

【พื้นที่: สหภาพยุโรป】

【สถิติ: ชนะ 189 / แพ้ 72】

【กำลังเคลื่อนย้ายเข้าสู่พื้นที่ต่อสู้...】

แสงสีขาววาบขึ้นตรงหน้า หลี่ซีเฟิงอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุกเล็กน้อย

เขาสบถในใจให้กับระบบจับคู่ที่สุดจะบรรยายนี้

วินาทีต่อมา

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทรายที่กว้างสุดลูกหูลูกตา

ลมที่ร้อนระอุพัดพาเม็ดทรายปลิวว่อน ที่ห่างออกไปนั้น มีหญิงสาวผมทองลอนใหญ่ถือดาบสั้นคู่ยืนจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาเย็นชา

"เด็กใหม่เหรอ?" เอเลน่าเลิกคิ้วขึ้นพลางพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "น่าเบื่อชะมัด"

สิ้นเสียงพูด ร่างของเธอก็เลือนหายไปจากจุดเดิมทันที

วินาทีต่อมา คมดาบที่แหลมคมก็พุ่งตรงมาที่ลำคอของหลี่ซีเฟิง!

"เร็วมาก!" หลี่ซีเฟิงรูม่านตาหดเล็กลง เขาเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ คมดาบเฉียดผ่านคอของเขาไปจนเกิดรอยแผลเล็กๆ ที่มีเลือดซึมออกมา

เมื่อเอเลน่าโจมตีพลาดพริบตาเดียวเธอก็หมุนตัวราวกับภูตผี ดาบอีกเล่มหนึ่งแทงมาจากมุมที่ซับซ้อนเล็งไปที่หัวใจทางด้านหลังของเขา

หลี่ซีเฟิงไม่ได้หันกลับไปมอง เขาเดินพลังเพลิงศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายทันที พร้อมกับเหวี่ยงแขนขวาไปทางด้านหลังอย่างแรง—

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วทะเลทราย

ดาบของเอเลน่าถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป เธอถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ

"น่าสนใจดีนี่" เธอเลียริมฝีปากพลางตั้งท่าดาบคู่ไขว้กันที่หน้าอก "ดูท่าจะไม่ใช่เด็กใหม่ธรรมดาๆ ซะแล้ว"

หลี่ซีเฟิงไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาควบแน่นเพลิงศักดิ์สิทธิ์ไว้ที่ฝ่ามือ แล้วพุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ราวกับกระสุนปืนใหญ่

เอเลน่าแค่นหัวเราะออกมา ดาบคู่ในมือร่ายรำจนเกิดเป็นแสงสีเงินเจิดจ้าพุ่งเข้าปะทะ

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง——"

เสียงโลหะเข้าปะทะกันดังขึ้นไม่ขาดสาย เงาร่างของทั้งสองเคลื่อนที่สลับไปมาท่ามกลางทะเลทรายอย่างรวดเร็ว

ฝุ่นทรายถูกแรงอัดอากาศพัดจนลอยสูงขึ้นกลายเป็นม่านทรายหลายสาย

การโจมตีของเอเลน่ารุนแรงและเฉียบคมมากขึ้นเรื่อยๆ ดาบคู่ของเธอราวกับงูพิษที่พุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง

ทว่าการเคลื่อนไหวของหลี่ซีเฟิงกลับดูผ่อนคลายมากขึ้น เพลิงศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนไปทั่วร่าง ทุกการหลบหลีกและการโต้กลับของเขานั้นช่างพอเหมาะพอเจาะอย่างที่สุด

"ควรจบได้แล้ว" เขาพึมพำออกมาเบาๆ แสงสีทองในดวงตาระเบิดออกอย่างรุนแรง

วินาทีต่อมา ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน หมัดขวาที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีทองพุ่งตรงเข้าใส่หน้าท้องของเอเลน่า!

"ปัง!"

เอเลน่าไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย ร่างของเธอปลิวกระเด็นออกไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นทรายอย่างแรง

ร่างของเธอเริ่มพร่าเลือนและจางหายไป พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังขึ้น:

【KO!】

【ผู้ชนะ: ผู้เข้าแข่งขันนิรนาม】

【อันดับพุ่งขึ้นเป็น: 87,653】

————

ร่างของเอเลน่าค่อยๆ สลายไปในพื้นที่เสมือนจริง แต่แววตาของเธอยังคงค้างอยู่ในสภาวะตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เธอ—อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของสหภาพยุโรปที่มีอันดับติดหนึ่งในยี่สิบ นักรบขั้นที่สามระยะเริ่มต้น กลับถูกนักรบขั้นที่สองระยะกลางนิรนามคนหนึ่งน็อคได้ในหมัดเดียวอย่างนั้นเหรอ?!

"เป็นไปไม่ได้..." เธอพึมพำกับตัวเอง นิ้วมือเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

ในวินาทีเมื่อครู่นี้ เธอแทบจะมองการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายไม่ทันด้วยซ้ำ รู้สึกเพียงแค่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าท้อง จากนั้นระบบก็ตัดสินให้เธอเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ทันที

"เปลวเพลิงสีทองนั่น..." เธอหวนนึกถึงแสงสว่างที่ร้อนระอุนั้น รูม่านตาของเธอหดเล็กลงทันที "หรือว่าจะเป็น..."

เธอรีบกดเปิดดูภาพการต่อสู้ย้อนหลัง และหยุดภาพไว้ในวินาทีที่หลี่ซีเฟิงออกหมัด เปลวเพลิงสีทองที่พันรอบหมัดของเขานั้นแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

"พลังระดับนี้..." ลมหายใจของเอเลน่าเริ่มถี่กระชั้น "หรือว่าจะเป็นพลังแห่งเทพเจ้าที่เล่าขานกัน..."

เธอรีบเปิดเครื่องสื่อสารแล้วกดโทรออกทันที: "ช่วยตรวจสอบคนๆ หนึ่งให้ที นักรบขั้นที่สองระยะกลาง รูปลักษณ์คล้ายคนจากประเทศซากุระ ไอดีนิรนาม เพิ่งจะเอาชนะฉันในการประชันอัจฉริยะเสมือนจริงได้เมื่อครู่ เขาใช้เปลวเพลิงสีทอง..."

ในขณะเดียวกัน หลี่ซีเฟิงก็ได้เริ่มการจับคู่ในรอบถัดไปแล้ว

【จับคู่สำเร็จ!】

【คู่ต่อสู้: หวังเหยียน (นักรบขั้นที่สองระดับสูงสุด)】

【พื้นที่: ประเทศต้าเซี่ย เมืองฐานเจียงหนาน】

【สถิติ: ชนะ 102 / แพ้ 45】

"แบบนี้ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย..." หลี่ซีเฟิงยกมุมปากขึ้น "ขั้นที่สองระดับสูงสุด นี่สิถึงจะเป็นระบบจับคู่ที่ปกติตามเกณฑ์"

เมื่อครู่เพิ่งจะเริ่มแท้ๆ แต่กลับจับคู่เขากับขั้นที่สามระยะเริ่มต้นเนี่ยนะ?

มันถูกต้องแล้วเหรอ?

ไม่ควรจะเป็นขั้นที่หนึ่ง หรือขั้นที่สองเหมือนกันหรอกเหรอ?

แต่ก็ต้องยอมรับว่า เทคนิคของสาวฝรั่งคนนั้นนับว่าใช้ได้เลยทีเดียว

วินาทีต่อมา

แสงสีขาววาบขึ้นตรงหน้า เขาปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพังของเมืองที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

ห่างออกไปไม่ไกล ชายร่างกำยำคนหนึ่งแบกขวานยักษ์ไว้บนบ่าพลางฉีกยิ้มกว้างออกมา: "โอ้ เด็กใหม่อีกแล้วเหรอ? โชคดีชะมัดที่ได้มาเจอกับฉัน"

หวังเหยียนเหวี่ยงขวานไปมาพลางพูดด้วยน้ำเสียงโอหัง: "รีบยอมแพ้ซะเถอะ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัวจนต้องร้องไห้ขี้มูกโป่งเรียกหาพ่อแม่น่ะ"

หลี่ซีเฟิงเลิกคิ้วขึ้น เขาขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลง จึงเพียงแค่กวักนิ้วเรียกเบาๆ: "เข้ามา"

"หาที่ตาย!" หวังเหยียนแค่นหัวเราะ พื้นดินใต้เท้าระเบิดออกทันที ร่างของเขาพุ่งเข้าใส่ราวกับวัวบ้า!

ขวานยักษ์ฟาดแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว เล็งตรงมาที่ศีรษะของหลี่ซีเฟิง!

ทว่า หลี่ซีเฟิงเพียงแค่เบี่ยงตัวเล็กน้อย ก็หลบการโจมตีนี้ได้อย่างง่ายดาย

"ช้าเกินไป" เขาประเมินออกมาสั้นๆ

หวังเหยียนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโกรธจัด: "สามหาว!"

เขาเปลี่ยนกระบวนท่ากะทันหัน คมขวานเหวี่ยงกวาดเป็นแนวนอน สร้างลมพายุที่เฉียบคมสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่!

หลี่ซีเฟิงส่ายหน้าเบาๆ เพลิงศักดิ์สิทธิ์ควบแน่นอยู่ที่หมัดในพริบตา จากนั้น—

"ปัง!"

หมัดเดียว!

เรียบง่าย ตรงประเด็น และรุนแรง!

หวังเหยียนยังมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างของเขาก็พุ่งกระเด็นออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ กระแทกเข้ากับอาคารร้างที่อยู่ไกลออกไปจนเศษหินปลิวว่อน!

【KO!】

【ผู้ชนะ: ผู้เข้าแข่งขันนิรนาม】

【อันดับพุ่งขึ้นเป็น: 75,642】

หลี่ซีเฟิงชักหมัดกลับพลางมองดูอันดับของตัวเองที่พุ่งขึ้นอีกครั้ง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เขาหันหลังให้ซากปรักหักพังนั้น แล้วทิ้งคำพูดสั้นๆ ไว้ว่า:

"มีดีแค่เนี้ย?"

จากนั้น ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากพื้นที่เสมือนจริง ทิ้งไว้เพียงหวังเหยียนที่คลานออกมาจากซากอาคารด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมึนงงและสับสนในชีวิตอย่างที่สุด

"ฉัน... โดนจัดการในพริบตาเลยเหรอ?"

และในตอนนี้ ภายในช่องทางการรับชมการประชันอัจฉริยะเสมือนจริงก็ได้เกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างหนัก

"เห้ย! เมื่อกี้เด็กใหม่คนนั้นเป็นใครกันแน่? หมัดเดียวจัดการหวังเหยียนได้เลยเหรอ?!"

"หวังเหยียนนั่นขั้นที่สองระดับสูงสุดเลยนะเว้ย!"

"เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้ฉันเพิ่งได้ยินมาว่า ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะเอาชนะเอเลน่าจากสหภาพยุโรปมาได้ด้วย..."

"อะไรนะ?! เอเลน่าคนนั้นน่ะเหรอ?! คนที่เป็นนักรบขั้นที่สามระยะเริ่มต้นน่ะเหรอ?!"

"เด็กใหม่คนนี้มีหัวนอนปลายเท้ามาจากไหนกันแน่เนี่ย?"

ข่าวลือเริ่มแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ผู้คนจำนวนมากขึ้นเริ่มให้ความสนใจกับเด็กใหม่ลึกลับที่กำลังแจ้งเกิดคนนี้

ส่วนหลี่ซีเฟิงนั้น ได้เริ่มการต่อสู้ในรอบถัดไปของเขาแล้ว

(จบบท)