บทที่ 16 การประชันอัจฉริยะระดับโลก ความลับของดินแดนลับ!

"การประชันอัจฉริยะระดับโลกในอีกสามเดือนข้างหน้า" จ้าวเสวียนถิงดีดตราเหรียญทองออกมา "ฉันต้องการให้นายเป็นตัวแทนสาขาสมาพันธ์เอชอาร์เมืองฐานเฟิงเทียนเข้าร่วมการแข่งขัน และคว้าตำแหน่งยี่สิบอันดับแรกมาให้ได้"

"การประชันอัจฉริยะระดับโลก?"

หลี่ซีเฟิงเผยสีหน้าสงสัย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำนี้

"การประชันอัจฉริยะระดับโลก เป็นการแข่งขันวรยุทธ์ระดับสูงสุดที่จัดขึ้นโดยความร่วมมือของห้าสหพันธ์ใหญ่" จ้าวเสวียนถิงใช้นิ้วเลื่อนภาพโฮโลแกรม ปรากฏข้อตกลงการเข้าแข่งขันที่หนาแน่นขึ้นกลางอากาศ "จำกัดอายุต่ำกว่าสามสิบปี ไม่จำกัดระดับขั้น ไม่เกี่ยงว่าจะเป็นหรือตาย"

ภาพตัดไปที่วิดีโอการแข่งขันในครั้งที่ผ่านมา: นักรบจากสหภาพหมีขาวผมถักเปียเดรดล็อกคนหนึ่งถือมีดสั้น ฟันคู่ต่อสู้จนขาดเป็นชิ้นๆ

บนเวทีประลองในเขตสงครามของสหพันธ์อินทรี มนุษย์ดัดแปลงจักรกลมีปืนเลเซอร์หกลำกล้องโผล่ออกมาจากหน้าอก

"ปีที่แล้วมีผู้สมัครมากกว่าสามล้านคน แต่สุดท้ายคนที่มีโอกาสได้ยืนบนเวทีหลักมีเพียง 128 คนเท่านั้น" หลินยวี่เรียกหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาเสริมได้ทันเวลา "อันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งก่อนคือ อดัมส์ จากสหพันธ์อินทรี อายุยี่สิบหกปี นักรบขั้นที่สี่ระดับสูงสุด เขาเคยต่อสู้กับสัตว์ร้ายขั้นที่ห้าสองตัวเพียงลำพังและหนีรอดออกมาได้"

หลี่ซีเฟิงจ้องมองภาพโฮโลแกรมที่อดัมส์ใช้มือเปล่าฉีกกระชากประตูโลหะผสมยักษ์ออก แล้วขมวดคิ้วกะทันหัน: "สัตว์ประหลาดแบบนี้ คุณจะให้ผมที่เป็นนักรบขั้นที่สองไปสู้งั้นเหรอ?"

จ้าวเสวียนถิงปรายตามองเขา ใครกันแน่ที่เป็นสัตว์ประหลาด นายก็น่าจะรู้แก่ใจไม่ใช่เหรอ?

นายน่ะเป็นนักรบขั้นที่สองที่อายุยังไม่ถึง 18 ปีด้วยซ้ำ แต่กลับฆ่าสัตว์ร้ายขั้นที่สี่ได้ ส่วนคนอื่นอายุยี่สิบหกปีเป็นขั้นที่สี่ระดับสูงสุดสู้กับสัตว์ร้ายขั้นที่ห้าได้มันแปลกตรงไหน?

จากนั้น จ้าวเสวียนถิงก็หยิบหมวกเหล็กสีเงินเข้มออกมาจากแหวนมิติ บนพื้นผิวมีลวดลายข้อมูลไหลเวียนอยู่

"นี่คือแคปซูลเสมือนจริงนิวรอนรุ่นที่สาม ซึ่งเชื่อมต่อกับเครือข่ายต่อสู้ยอดนักรบโลก ในนั้นความตายจะไม่ใช่ความตายจริงๆ แต่การตอบสนองต่อความเจ็บปวดคือ 95% ของความจริง

สิ่งที่นายต้องทำก็คือ ก่อนการประชันอัจฉริยะในอีกสามเดือนข้างหน้า นายต้องต่อสู้ในนั้นอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มอันดับ สะสมประสบการณ์การต่อสู้ และเตรียมความพร้อมให้ดีที่สุดสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง"

ในวินาทีที่สวมหมวกและเปิดใช้งาน หลี่ซีเฟิงพบว่าตัวเองมาอยู่ในพื้นที่เสมือนจริง รอบกายเต็มไปด้วยเงาร่างผู้คนหนาแน่นที่กำลังสนทนากันอยู่

ใจกลางพื้นที่นั้น มีม่านแสงเสมือนจริงขนาดมหึมาที่กำลังฉายภาพการต่อสู้อันน่าตื่นตาตื่นใจระหว่างนักรบอัจฉริยะ

เรียกเสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์จากฝูงชนที่เฝ้าชมอยู่ด้านล่างได้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่ซีเฟิงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาตกตะลึงกับภาพที่เห็นจริงๆ

วินาทีต่อมา หน้าจอโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา บนนั้นระบุข้อมูลส่วนตัวและอันดับปัจจุบันเอาไว้:

[ชื่อ: หลี่ซีเฟิง]

[อายุ: 17]

[พื้นที่: ประเทศต้าเซี่ย สาขาสมาพันธ์เอชอาร์เมืองฐานเฟิงเทียน]

[ระดับ: นักรบขั้นที่สองระยะกลาง]

[อันดับปัจจุบัน: 99,999+]

เขามองดูอันดับที่น่าเวทนานี้แล้วมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย

จากนั้น หลังจากทำความเข้าใจคร่าวๆ เขาก็ออกจากพื้นที่เสมือนจริงและกลับสู่โลกความเป็นจริง

"เป็นยังไงบ้าง? รู้สึกทึ่งล่ะสิท่า?" จ้าวเสวียนถิงจิบชา "คงจะสงสัยล่ะสิว่าใครเป็นคนประดิษฐ์ของพรรค์นี้ขึ้นมา?"

หลี่ซีเฟิงพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"หึๆ ของพรรค์นี้ก็คือสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ ของสมาพันธ์เอชอาร์นั่นแหละ" จ้าวเสวียนถิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเทคโนโลยีระดับนี้สำหรับเอชอาร์แล้วไม่มีค่าอะไรให้เอ่ยถึง

หลี่ซีเฟิงกำลังจะอ้าปากพูด แต่ถูกจ้าวเสวียนถิงพูดขัดขึ้นก่อน:

"เอาล่ะ เข้าเรื่องสำคัญเถอะ"

"นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงต้องการให้นายคว้าอันดับยี่สิบแรกมาให้ได้?"

"ทำไมเหรอครับ?"

หลี่ซีเฟิงส่ายหน้า ในใจเริ่มมีความอยากรู้อยากเห็น

"เพราะยี่สิบอันดับแรก จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปในดินแดนลับหมายเลข 9"

ดินแดนลับหมายเลข 9?

หลี่ซีเฟิงอึ้งไป

วันนี้เขาได้รับข้อมูลปริมาณมหาศาลจริงๆ นะ

เริ่มจากอะไรนะ การประชันอัจฉริยะระดับโลก ต่อมาก็พื้นที่เสมือนจริง และตอนนี้ยังมีดินแดนลับหมายเลข 9 อีกเหรอ?

ดูเหมือนว่าเขาจะยังรู้จักโลกใบนี้ต่ำเกินไปจริงๆ

จ้าวเสวียนถิงใช้นิ้วเคาะโต๊ะไม้จันทน์เบาๆ ภาพโฮโลแกรมภาพหนึ่งถูกกางออกระหว่างคนทั้งสอง

ในภาพนั้นคือพีระมิดยักษ์เก้าแห่งที่ลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ บนยอดพีระมิดแต่ละแห่งล้วนส่องประกายอักขระสีที่แตกต่างกันออกไป

"เมื่อแปดสิบปีก่อน มีดินแดนลับเก้าแห่งร่วงหล่นลงมาจากนอกโลก กระจายไปตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก

ด้วยเหตุนี้ ยอดฝีมือของแต่ละประเทศจึงเริ่มส่งคนเข้าไปสำรวจ"

เขาใช้นิ้วเลื่อนภาพโฮโลแกรม ภาพเปลี่ยนไปที่ประตูทองแดงยักษ์หมายเลข "1" พายุพลังงานสีม่วงเข้มพุ่งออกมาจากรอยแยกของประตู

ทีมล่าที่เป็นนักรบขั้นที่ห้าที่ติดอาวุธครบมือเพิ่งจะก้าวเข้าประตูไป ก็ถูกลมกรรโชกฉีกร่างขาดกระจุยไปสองคนทันที

เมื่อเห็นดังนั้น รูม่านตาของหลี่ซีเฟิงก็หดเล็กลง

นี่มันคือตัวอะไรกันแน่ กระทั่งทีมล่าที่ประกอบด้วยนักรบระดับปรมาจารย์ขั้นที่ห้า ยังตายไปในพริบตาเดียว?

จ้าวเสวียนถิงรินชาให้ตัวเองพลางเหลือบมองหลี่ซีเฟิงแล้วค่อยๆ เอ่ยปาก: "ฉันเชื่อว่านายคงได้เห็นแล้ว ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นที่ห้า เมื่ออยู่ต่อหน้าอาณาเขตที่ไม่รู้จัก กลับดูต่ำต้อยราวกับมดปลวก"

เขาพูดต่อ: "แต่ละประเทศใช้เวลาสำรวจนานถึงสามปี แต่ก็ไม่มีความคืบหน้าเลย จนกระทั่งวันหนึ่ง นักรบขั้นที่หนึ่งอายุสิบเก้าปีคนหนึ่งบังเอิญหลุดเข้าไปในดินแดนลับหมายเลข 1 ซึ่งสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วโลก

จากนั้น ยอดฝีมือจากขุมกำลังนับไม่ถ้วนต่างพากันเดินทางไปที่นั่น

เพื่อที่จะได้เห็นกับตาว่าจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นหรือไม่

หลังจากรอคอยผ่านไปสิบวัน เมื่อเห็นว่านักรบหนุ่มคนนั้นยังไม่ออกมา ทุกคนต่างก็คิดว่าเขาคงตายอยู่ในดินแดนลับไปแล้ว จึงเตรียมตัวจะเดินทางกลับ

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ หลังจากพวกเขาลับตาไปไม่นาน นักรบหนุ่มคนนั้นกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย

แถมกลิ่นอายพลังในร่างกายของเขายังพุ่งสูงขึ้นถึงนักรบขั้นที่สาม

นับเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

ต่อมา ยอดฝีมือของแต่ละประเทศต่างก็ส่งนักรบอายุน้อยในประเทศของตนเข้าไป โดยยึดเอากรณีของนักรบหนุ่มคนนั้นเป็นตัวอย่าง

จนกระทั่งผ่านการลองผิดลองถูกมานานถึงสองปีครึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็สรุปกฎเกณฑ์ออกมาได้ข้อหนึ่ง

นั่นก็คือ... มีเพียงคนที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีเท่านั้นที่เข้าไปได้

ไม่อย่างนั้น... ไม่ว่านายจะแข็งแกร่งแค่ไหน ในวินาทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในดินแดนลับ นายจะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดทันที"

จ้าวเสวียนถิงจิบชาอีกอึกแล้วกระแอมไอเบาๆ พลางพูดว่า:

"หลังจากนั้น ขุมกำลังนับไม่ถ้วนต่างก็เข้าปะทะกันเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองดินแดนลับเหล่านั้น

ผ่านมรสุมคาวเลือดมาอย่างโชกโชน ในที่สุดดินแดนลับทั้งเก้าก็ถูกควบคุมโดยห้าสหพันธ์ใหญ่"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซีเฟิงก็ขมวดคิ้วและจมดิ่งลงในความคิด

ในดินแดนลับนั้นมีอะไรอยู่กันแน่?

ถึงขนาดทำให้พวกเขาต้องยอมแลกแม้กระทั่งชีวิตเพื่อแย่งชิงมันมา?

แล้วนักรบหนุ่มคนนั้นทำได้อย่างไร ถึงทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามได้ในเวลาเพียงครึ่งเดือน?

ความสงสัยผุดขึ้นในหัวของเขาทีละข้อ

"ดินแดนลับหมายเลข 9..." จ้าวเสวียนถิงเรียกภาพสแกนจากดาวเทียมขึ้นมา ในภาพคือรูปบาศก์ยักษ์ที่ลอยอยู่เหนือมหาสมุทรแปซิฟิก "มันปรากฏขึ้นเหนือร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนาเมื่อแปดสิบปีก่อน ภายในนั้นเต็มไปด้วยพายุพลังงานวิญญาณที่มีความเข้มข้นสูง

แต่ละประเทศพยายามสำรวจมานานยี่สิบปี แต่กลับสำรวจไปได้เพียงบริเวณรอบนอกประมาณ 20 กิโลเมตรเท่านั้น

นายคงจะสงสัยล่ะสิ ว่าทำไมนักรบหนุ่มคนนั้นถึงทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามได้ในเวลาเพียงครึ่งเดือน

นั่นเป็นเพราะภายในดินแดนลับ มีสมบัติล้ำค่าชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ผลึกเทวะ' "

พูดจบ จ้าวเสวียนถิงก็เรียกภาพผลึกคริสตัลขึ้นมา—วัตถุพลังงานรูปทรงปริซึมที่ลอยล่องอยู่ในความว่างเปล่า "มันไม่เพียงแต่จะช่วยสร้างรากฐานของนักรบใหม่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ในการฝึกฝนของนักรบได้อีกด้วย"

จ้าวเสวียนถิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "นายรู้ไหมว่านักรบหนุ่มเมื่อแปดสิบปีก่อนคนนั้น ตอนนี้เขาไปถึงระดับไหนแล้ว?"

หลี่ซีเฟิงมุมปากกระตุกและส่ายหน้า

ถ้าผมรู้ ผมจะรอให้คุณมาบอกเหรอ?

แต่เขาก็ลองเอ่ยปากถามหยั่งเชิงดู: "เจ็ด... ขั้นที่เจ็ดเหรอครับ?"

"ปัง——!"

"ผิด!" จ้าวเสวียนถิงตบโต๊ะอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ในดวงตาของเขาฉายแววความเคารพเทิดทูนจนแทบจะคลุ้มคลั่ง:

"เขาคือ—นักรบระดับสูงสุดขั้นที่เก้าระดับสูงสุด! หรือจะเรียกเขาว่าเป็นตัวตนระดับกึ่งเทพผู้กุมชะตากรรมของประเทศต้าเซี่ย และเป็นที่หวาดเกรงของนานาประเทศ! เทพสังหารชุดขาว—เซี่ยเสวียนชิง!"

(จบบท)