บทที่ 38 คลื่นใต้น้ำ!
บทที่ 38 คลื่นใต้น้ำ!
ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนจากสีดำสนิท เป็นสีเทาขมุกขมัวทีละน้อย
เสียงคำรามและเสียงปืนในเมืองร้างค่อยๆ เบาบางและหายไป พร้อมกับการตายของเฮลฮาวด์และเสียงประกาศของระบบที่ยังคงก้องอยู่ในใจ
เกมราตรีดูเหมือนจะเข้าสู่ช่วงสุดท้ายก่อนกำหนด
ณ ถนนสายหนึ่งที่ยังคงสภาพดีในเขตตะวันออกของเมือง
ปัง!
เสียงปืนลูกซองดังขึ้นอย่างหนักแน่น ซอมบี้ตัวสุดท้ายที่วนเวียนอยู่แถวนี้ถูกระเบิดศีรษะจนเละ เลือดเสียสาดกระจายไปบนกำแพงที่มีรอยร้าว
อาเฉิงวางปืนลูกซองที่ยังมีควันลอยกรุ่นออกจากลำกล้องลงด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย เขาหยิบผ้าที่ค่อนข้างสะอาดออกมาจากกระเป๋า แล้วบรรจงเช็ดคราบเลือดที่กระเด็นมาโดนใบหน้าอย่างละเอียด
เสื้อผ้าของเขาเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรกมากมาย แต่แววตายังคงสุขุมและคมกริบ
เบื้องหลังของเขา เสียงปืนที่ดังประปรายค่อยๆ สงบลงเช่นกัน
สมาชิกกลุ่มแบล็คแมมบาหลังจากที่ต้องแลกด้วยความสูญเสียไปบ้าง ในที่สุดก็สามารถกวาดล้างภัยคุกคามในบริเวณนี้และตั้งหลักได้ชั่วคราว
เฉินหาวเดินออกมาจากอาคารข้างๆ ภายใต้การคุ้มกันของลูกน้องคนสนิทสองคน เขาเดินตรงมาหาอาเฉิงด้วยใบหน้าที่มืดมน
"จัดการหมดแล้วใช่ไหม?" น้ำเสียงของเฉินหาวแหบพร่า แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความหงุดหงิดที่สังเกตได้ยาก
อาเฉิงพยักหน้า ทิ้งผ้าที่ใช้แล้วลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ สายตากวาดมองไปรอบๆ ซากปรักหักพังที่ค่อยๆ เงียบสงบลง "ปลอดภัยชั่วคราวแล้วครับ แต่ว่าลูกพี่..."
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองเฉินหาวและลดเสียงให้เบาลงมาก "ประกาศเมื่อครู่ คุณคงได้ยินแล้วใช่ไหมครับ?"
สีหน้าของเฉินหาวดูแย่ลงกว่าเดิม กล้ามเนื้อที่แก้มบดกันจนนูนเด่น
เขาจะไม่ยินได้อย่างไร?
ประกาศโลกที่ดังก้องอยู่ในสมองนั่น เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ฟาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง และยังเป็นเหมือนหินก้อนยักษ์ที่กดทับอยู่ในใจ
"ได้ยินแล้ว" เฉินหาวเค้นคำพูดออกมาลอดไรฟัน หมัดของเขาบีบเข้าหากันจนกระดูกส่งเสียงลั่น "ไอ้เด็กนั่น... มันฆ่าร่างกลายพันธุ์ระดับสองได้จริงๆ"
เขานึกย้อนไปถึงตอนที่กลุ่มของเขาเผชิญหน้ากับร่างกลายพันธุ์ระดับหนึ่งที่ทั้งวุ่นวายและสูญเสียคนไปไม่น้อย จนเขายังรู้สึกหวาดสยองไม่หาย
แค่ระดับหนึ่งยังรับมือยากขนาดนั้น ระดับสอง... แค่คิดก็ทำให้หนังหัวชาหนึบแล้ว
ทว่าชายหนุ่มที่ขับรถบ้านคนนั้น กลับจัดการมันได้ด้วยตัวคนเดียว!
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าความแข็งแกร่งและไพ่ตายของอีกฝ่าย อยู่เหนือกว่าที่พวกเขาประเมินไว้ในตอนแรกมากนัก หรืออาจจะไปถึงระดับที่พวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย
แววตาของอาเฉิงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง แต่เขาคิดได้ลึกซึ้งและเยือกเย็นกว่าเฉินหาว
"ลูกพี่ครับ พวกเรากับมัน... กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปแล้ว" อาเฉิงกล่าวช้าๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
"ที่ทางเข้าเขตตะวันออก คนของเราถูกมันฆ่า และเรายังเสียหน้าอย่างย่อยยับ
ด้วยความเหี้ยมเกรียมและเด็ดขาดที่มันแสดงออกมา ต่อให้ตอนนี้เราอยากจะเลิกราต่อกัน แต่มันก็คงไม่ยอมปล่อยพวกเราไปแน่
คนระดับนี้ จะไม่มีวันยอมให้ภัยคุกคามแฝงดำรงอยู่ โดยเฉพาะพวกเราที่มีประวัติเคยลงมือกับมันมาก่อน"
สีหน้าของเฉินหาวเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจตัดสินใจได้ มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจเหตุผลนี้?
เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขายังแอบหวังลึกๆ ว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่สนใจมดปลวกอย่างพวกเขา หรือบางทีอาจจะหลบพ้นไปได้
แต่ตอนนี้ อีกฝ่ายถึงขนาดฆ่าร่างกลายพันธุ์ระดับสองได้ แล้วยังจะเห็นหัวพวกเขาอยู่อีกเหรอ?
หากมันลงมือเมื่อไหร่...
ความรู้สึกหนาวสะท้านแล่นขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง
"นายหมายความว่า..." เฉินหาวมองไปที่อาเฉิง
"เราจะนั่งรอความตายไม่ได้ครับ" ประกายตาที่เหี้ยมเกรียมวาบผ่านเลนส์แว่นของอาเฉิง
"ตอนนี้มันเพิ่งผ่านศึกหนักมา การฆ่าร่างกลายพันธุ์ระดับสองต้องใช้พลังไปมหาศาลแน่นอน!
รถบ้านคันนั้นก็ถูกร่างกลายพันธุ์ระดับสองโจมตีจนเสียหายหนัก พวกเราเห็นกันอยู่ว่ามันหมุนคว้างกลางอากาศตั้งหลายรอบ พอตกถึงพื้นก็เงียบกริบไปนาน"
"ตอนนี้แหละ คือช่วงเวลาที่มันอ่อนแอที่สุด!"
ดวงตาของเฉินหาวเป็นประกายขึ้นมาทันที แต่แล้วก็ยังมีความลังเล "ทว่า... อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ต่อให้มันเสียพลังไปเยอะหรือรถพัง แต่ฝีมือของมัน..."
"ลูกพี่!" อาเฉิงขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนและเปี่ยมไปด้วยแรงจูงใจ
"นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด และอาจจะเป็นโอกาสเดียวด้วย!"
"ถ้าปล่อยให้มันตั้งตัวได้ ซ่อมรถเสร็จ และฟื้นฟูสภาพกลับมา ด้วยนิสัยและความเก่งกาจที่น่าสยดสยองนั่น แบล็คแมมบาจะไม่มีที่ยืนในเขตตะวันออกหมายเลข 3 อีกต่อไป! ดีไม่ดีอาจจะถูกมันตามล่าเก็บทิ้งทีละคนจนหมด!"
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและกดเสียงต่ำ:
"อาศัยช่วงที่มันป่วย ปลิดชีพมันซะ!"
"ตอนนี้คนของเรายังอยู่ครบ อุปกรณ์ก็ยังอยู่
รถบ้านนั่นตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็ก ส่วนตัวมันเองก็ต้องบาดเจ็บแน่นอน ทั้งพลังจิตและร่างกายต้องถึงขีดจำกัดแล้ว!
ขอแค่เราลงมือให้เร็ว วางแผนให้รัดกุม ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส!"
เฉินหาวเริ่มคล้อยตาม เจตนาฆ่าในดวงตากลับมาลุกโชนอีกครั้ง ความหวาดกลัวค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความโลภและความโหดเหี้ยม
จริงด้วย ต่อให้อีกฝ่ายจะเก่งแค่ไหน ตอนนี้ก็คงเป็นแค่เทียนที่ใกล้จะดับ!
รถบ้านคันที่น่าอิจฉานั่น อาวุธที่มีอานุภาพไร้ขีดจำกัดพวกนั้น รวมถึงรางวัลมหาศาลจากการฆ่าร่างกลายพันธุ์ระดับสอง... ถ้าชิงมาได้ทั้งหมด...
ความเสี่ยงและผลตอบแทนในวินาทีนี้ได้เกิดสมดุลที่เปราะบาง และเริ่มเอนเอียงไปทางความโลภ
"ตกลง ลุย!" เฉินหาวกัดฟันตัดสินใจ
"อาเฉิง นายรีบพาลูกน้องที่ฉลาดและยิงปืนแม่นที่สุดไม่กี่คน แอบซุ่มเข้าไปสืบข่าวดูสถานการณ์ ยืนยันตำแหน่งและสภาพของมันมาให้ชัดเจน!"
"จำไว้ ต้องระวังให้มาก อย่าให้ไก่ตื่น!"
"ฉันจะพากำลังส่วนใหญ่เตรียมอาวุธให้พร้อมรอสัญญาณจากนาย!" เฉินหาวเผยรอยยิ้มที่ดุร้ายออกมา
"วันนี้ ไม่แบล็คแมมบาจะได้ลืมตาอ้าปากและครอบครองทุกอย่างของไอ้เด็กนั่น ก็ต้องกำจัดเสี้ยนหนามที่เป็นภัยคุกคามนี้ให้สิ้นซาก!"
"ครับลูกพี่!"
อาเฉิงขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น เขารีบหันไปสั่งการลูกน้อง เลือกคนมาไม่กี่คน พร้อมพกกล้องส่องทางไกลและอาวุธเก็บเสียง ก่อนจะหายลับไปในซากปรักหักพังของถนนในยามเช้าที่มืดสลัว
ส่วนเฉินหาวเริ่มสั่งการลูกน้องที่เหลือด้วยเสียงต่ำ ให้ตรวจสอบอาวุธและแบ่งหน้าที่ บรรยากาศแห่งการเข่นฆ่าและความโลภเริ่มแผ่ซ่านท่ามกลางสมาชิกแบล็คแมมบาที่ยังเหลืออยู่
สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ภายในรถบ้านสีเงินเทาที่ดูเหมือนจะพังพินาศและเงียบสงัดคันนั้น
ดวงตาคู่หนึ่งที่เคยปิดสนิทเพราะการใช้พลังจิตเกินขีดจำกัด กำลังขยับเขยื้อนตามเสียงแจ้งเตือนที่นุ่มนวลของเสี่ยวอ้าย ขนตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อยและกำลังจะลืมขึ้น
ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ
......
ในขณะเดียวกัน
ภายในรถบ้าน
สติของหลินโจวราวกับคนที่กำลังจมดิ่งอยู่ในทะเลลึกและพยายามดิ้นรนตะเกียกตะกายขึ้นสู่ผิวน้ำ
สิ่งแรกที่ฟื้นคืนมาคือสัมผัสที่พร่าเลือน
ร่างกายหนักอึ้งและเจ็บปวดไปหมด
โดยเฉพาะสมอง ที่มีความรู้สึกปวดตุบๆ และความเจ็บแปล็บจู่โจมเข้ามาเป็นระลอก
แต่พร้มอกับสัมผัสทางร่างกาย ก็มีความรู้สึก... นุ่มนวลอย่างประหลาด
ที่บริเวณแผ่นหลังและต้นคอ จุดที่เขาหนุนอยู่นั้น ทั้งอุ่นและนุ่มนิ่มแฝงไปด้วยความยืดหยุ่น มันมีกลิ่นจางๆ ของเหงื่อผสมกับกลิ่นคาวเลือด แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นกลิ่นหอมสะอาดที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้หญิงวัยสาว
กลิ่นหอมนี้ไม่รุนแรง แต่มันทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก
และที่สำคัญ... เหนือศีรษะขึ้นไป เหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่... หนักอึ้ง นุ่มนิ่ม และเปี่ยมไปด้วยความยืดหยุ่นที่น่าตกใจ กำลังแนบชิดอยู่ลางๆ?
ท่ามกลางสติที่ยังสับสน หลินโจววิเคราะห์สัมผัสที่แปลกประหลาดนี้ตามสัญชาตญาณ
อ้อมกอด... ที่อบอุ่น?
หนัก... และนุ่ม...
ภาพจินตนาการที่ไม่ค่อยดีนักทำให้สติที่เหลืออยู่ของเขาดิ้นรนขึ้นมา
เขาพยายามออกแรงฝืนลืมเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้นทีละน้อย
ทัศนียภาพในช่วงแรกพร่าเลือนไปหมด
มองเห็นเพียงเงาที่ไหวไปมา?
แล้วก็มีรอยพับของเนื้อผ้า?
เขากะพริบตาถี่ๆ จนภาพเริ่มโฟกัสได้ชัดเจนขึ้น
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าจิ้มลิ้มที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ซึ่งเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและห่วงใย
คือหลินวานชิง
ใบหน้าของเธอซีดขาวเล็กน้อย ที่หางตามีร่องรอยของคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งดี เธอกำลังเม้มริมฝีปากและคอยสังเกตสถานการณ์ภายนอกผ่านรอยแตกของหน้าต่างรถอย่างระแวดระวัง ท่าทางของเธอดูจดจ่อและตึงเครียดมาก
และสายตาของหลินโจว ก็เลื่อนลงจากใบหน้าเล็กๆ ที่แสนเครียดนั้นลงมาอย่างเป็นธรรมชาติตามแรงโน้มถ่วง...
ผ่านลำคอที่เรียวระหง กระดูกไหปลาร้าที่ดูบอบบาง และจากนั้น...
หยุดชะงัก
เนินเขาสองลูกที่อวบอิ่มและกลมกลึง แทบจะยึดครองพื้นที่การมองเห็นของเขาไปมากกว่าครึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้กลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายกลิ่นน้ำนมลอยเข้าจมูกอีกด้วย
เนื่องจากท่านอนที่เขากำลังหนุนอยู่บนตักของเธอ และศีรษะก็ซบอยู่ตรงหน้าท้องช่วงบนพอดี ขนาดที่ยิ่งใหญ่ของมันจึงดูมีแรงปะทะทางสายตาที่รุนแรงมาก และมันกำลังกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะการหายใจและการขยับตัวเพื่อสังเกตการณ์ของเธอ ราวกับว่ามันซ่อนความยืดหยุ่นที่น่าเหลือเชื่อเอาไว้ข้างใน
ความคิดของหลินโจวถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะภายใต้แรงปะทะทางทัศนียภาพที่รุนแรงนี้
"......บ้าจริง"
คำอุทานที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจและเป็นไปตามสัญชาตญาณล้วนๆ พลันผุดขึ้นมาในใจอย่างควบคุมไม่ได้
(จบบท)