บทที่ 23 อัปเกรดระบบป้องกัน: LV3!

ช่องแชทโลกก็ระเบิดด้วยข่าวจากที่นี่ทันที ผู้เล่นในโซนปลอดภัยอื่นๆ เมื่อได้ยินข่าว ต่างพากันตกตะลึงและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ท่ามกลางความวุ่นวายและบรรยากาศแห่งความหวาดกลัวถึงขีดสุดนี้

นายกเทศมนตรีที่หลับตาลงไปแล้ว กลับส่งเสียงออกมาอย่างประหลาดอีกครั้ง ซึ่งมันดังเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน

"นายเหนือหัว... ราตรีใกล้มาเยือนแล้ว..."

"โปรดคุ้มครองข้าด้วย..."

"และจงนำพาเหล่า... มนุษย์ผู้มีบาปหนา..."

"มาฝังร่างไว้ ณ ที่แห่งนี้... ตลอดกาล..."

ซี๊ด!!!

ผู้เล่นที่ได้ยินเสียงกระซิบอันน่าขนลุกนี้ ต่างสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งจากกระดูกสันหลังตรงขึ้นสู่สมองจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

นี่ไม่ใช่ท่านนายกเทศมนตรีผู้ใจดีที่ไหนเลย!

นี่มันพวกลัทธิประหลาดชัดๆ!

หรือจะพูดอีกอย่างคือ เขาเป็นตัวแทนของตัวตนอันชั่วร้ายบางอย่าง!

เกมนี้ มันคือพิธีกรรมการสังเวยหรือการเข่นฆ่าดีๆ นี่เอง!

"ให้ตายเถอะ!!! นี่มันเกมบ้าบออะไรกันเนี่ย?!"

"ประหลาดเกินไปแล้ว! NPC ตัวนี้ไม่ปกติ!"

"มนุษย์ผู้มีบาปหนา? หมายถึงพวกเราเหรอ?"

"มาฝังร่างไว้ที่นี่... เขาคิดจะฆ่าพวกเราทุกคนที่นี่เลยเหรอ?!"

"หนีเร็ว!! ออกไปจากลานกว้างนี่! ไปให้ไกลจากตาแก่นี่ซะ!"

ความหวาดกลัวที่ลึกล้ำกว่าเดิมเกาะกินหัวใจของทุกคน

ผู้เล่นที่เดิมทียังแอบหวังลึกๆ ว่าอาจจะเป็นแค่การรับมือกับซอมบี้หรือสัตว์ประหลาดบุกโจมตี ในตอนนี้ต่างเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญ เกรงว่าจะอันตรายและสยดสยองยิ่งกว่าซอมบี้หลายเท่าตัว!

หลินโจวที่นั่งอยู่ในรถ ได้ยินเสียงกระซิบสุดท้ายของนายกเทศมนตรีอย่างชัดเจน

แววตาของเขาเย็นเยียบถึงขีดสุด

เป็นอย่างที่คิด นี่ไม่ใช่ความท้าทายในการเอาชีวิตรอดแบบธรรมดา

เมืองร้างแห่งนี้ ซ่อนความมุ่งร้ายและความลับที่ยิ่งใหญ่เอาไว้เบื้องหลัง

หลินโจวมองออกไปที่ฝูงชนที่ตกอยู่ในความตื่นตระหนกและวุ่นวายอย่างสมบูรณ์ แล้วหันกลับมามองเวลา

เหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมง 55 นาที ก่อนที่การรีเฟรชสกายเน็ตจะสิ้นสุดลง

เขาต้องใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมงนี้ เตรียมการทุกอย่างให้พร้อม เพื่อรับมือกับเกมราตรีที่เต็มไปด้วยปริศนาซึ่งกำลังจะมาถึง

เขาเหลือบมองหลินวานชิงที่อยู่ข้างๆ ซึ่งใบหน้าซีดเผือดและมือที่กำที่จับไว้แน่น

"กลัวไหม?" เขาถามขึ้นกะทันหัน

ร่างกายของหลินวานชิงสั่นเทา เธอเม้มริมฝีปากแน่น พยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้าอย่างแรง: "กลัวค่ะ... แต่ว่า พออยู่กับนายแล้ว เหมือน... จะไม่ค่อยกลัวเท่าไหร่แล้วค่ะ"

หลินโจวมองท่าทางที่พยายามทำใจดีสู้เสือของเธอ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นปืนพกสำรองหนึ่งกระบอกพร้อมซองกระสุนสองซองส่งให้เธอ

"ถือไว้ ป้องกันตัว ถึงเวลาคับขัน อย่าลังเล"

จากนั้น เขาสตาร์ทเครื่องยนต์ รถบ้านค่อยๆ เคลื่อนออกจากมุมที่จอดอยู่

"พวกเราไปหาของขวัญกันก่อน" น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "จากนั้น ค่อยหาที่ที่เหมาะสมที่สุด เพื่อเตรียม... ต้อนรับราตรี"

หลินวานชิงรับปืนพกมา สัมผัสโลหะที่เย็นเยียบช่วยให้เธอตั้งสติได้บ้าง เธอพยักหน้าอย่างแรง

......

ไม่นานนัก ทั้งคู่ขับรถบ้านมาถึงตึกแถวสี่ชั้นหลังหนึ่งที่มีรอยร้าวไปทั่วผนังซึ่งปรากฏอยู่เบื้องหน้า

หลินโจวไม่ได้ลงจากรถในทันที

เขารีบเรียกแผงหน้าจอส่วนตัวขึ้นมาตรวจสอบทรัพยากร:

คะแนน: 84

ชิ้นส่วนเครื่องกลประเภทต่างๆ: 108 ชิ้น

แผงหน้าจอเสมือนจริงกางออก 【ระบบขับเคลื่อน LV2】, 【ระบบป้องกัน LV1】, 【ระบบอำนาจการยิง LV1】

ระบบขับเคลื่อนตอนนี้พอใช้ได้แล้ว

อำนาจการยิงก็มีปืนแกตลิง

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้ ภัยคุกคามที่อาจมาจากตัวเกมเอง รวมถึงการซุ่มโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากผู้เล่นอย่างพวกแบล็คแมมบา การเพิ่มพลังป้องกันจึงกลายเป็นกุญแจสำคัญ

เขาคลิกไปที่ 【ระบบป้องกัน LV1】

【ระบบป้องกัน (LV.1)】

สถานะปัจจุบัน: พื้นฐาน (ตัวรถ), กระจกกันกระสุนแบบหนา (หน้าต่างรถ)

สามารถต้านทาน: กระสุนปืนพกทั่วไป, การฟันจากอาวุธระยะประชิด, แรงกระแทกความรุนแรงต่ำ

อัปเกรดเป็น LV.2 ต้องใช้: 15 คะแนน, 20 ชิ้นส่วนเครื่องกล

ตัวอย่างผลลัพธ์การอัปเกรด: เสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้างเกราะโดยรวม เพิ่มความสามารถในการป้องกันกระสุนปืนไรเฟิลจู่โจม (ขนาด 7.62 มม. และต่ำกว่า) หน้าต่างรถอัปเกรดเป็นกระจกหลายชั้นแบบชิ้นเดียวที่มีระดับการกันกระสุนสูงขึ้น

"อัปเกรดเป็น LV2 ก่อน" หลินโจวตัดสินใจทันที

คะแนนและชิ้นส่วนถูกหักออกไป

วื้ด......

เสียงเหมือนโลหะถูกตีและเสริมพลังด้วยแรงลึกลับดังมาจากทั่วตัวรถ ต่อเนื่องกันประมาณสิบวินาที

【ติ๊ง! ระบบป้องกันอัปเกรดสำเร็จ!】

【ระดับปัจจุบัน: LV.2】

หลินโจวรู้สึกได้ว่าตัวรถดูเหมือนจะหนักขึ้นอีกนิด

ลองใช้มือเคาะแผ่นเกราะด้านข้างดู เสียงที่สะท้อนออกมานั้นดูหนาและทึบมากขึ้น

แต่คิ้วของเขาก็ยังไม่คลายออก

ป้องกันปืนไรเฟิลจู่โจม? ยังไม่มั่นใจพอ

"อัปเกรดระบบป้องกันต่อไป" เขามองไปที่ตัวเลือกอัปเกรดจาก LV2 เป็น LV3

【ระบบป้องกัน (LV.2) → LV.3】

ต้องใช้: 30 คะแนน, 50 ชิ้นส่วนเครื่องกลที่สมบูรณ์

ตัวอย่างผลลัพธ์การอัปเกรด: ใช้โลหะผสมที่มีความแข็งแกร่งสูงขึ้นและโครงสร้างชั้นแทรกพิเศษ เพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพและระดับความต้านทานพลังงานอย่างครอบคลุม

สามารถต้านทานการยิงตรงจากกระสุนปืนขนาดไม่เกิน 12.7 มม. ต้านทานสะเก็ดระเบิดมือทั่วไปและคลื่นกระแทก รวมถึงสร้างผลลัพธ์ในการต่อต้านการโจมตีด้วยพลังงานความเข้มข้นต่ำได้ในระดับหนึ่ง

(หมายเหตุ: หลังการอัปเกรดน้ำหนักตัวรถจะเพิ่มขึ้น มีภาระต่อระบบขับเคลื่อนในระดับหนึ่ง แต่ระบบขับเคลื่อน LV2 ในปัจจุบันยังสามารถรับไหว)

"ต้านทานพลังงาน?" แววตาของหลินโจวขยับ

นี่คือสิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้พอดี!

"อัปเกรด!"

ทรัพยากรถูกหักออกไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ การดัดแปลงส่งเสียงดังยิ่งกว่าเดิม!

ภายนอกตัวรถมีประกายโลหะจางๆ วาบขึ้นมา ก่อนจะจางหายไป

รอยต่อของเกราะดูแน่นหนาขึ้น ขอบหน้าต่างรถมีการติดตั้งขอบโลหะที่หนาขึ้น

ความรู้สึกที่รถบ้านคันนี้มอบให้ ได้ก้าวข้ามจากความแข็งแกร่งไปสู่ทิศทางของการเป็นป้อมปราการอีกขั้นหนึ่ง

【ติ๊ง! ระบบป้องกันอัปเกรดสำเร็จ!】

【ระดับปัจจุบัน: LV.3】

"ดีมาก" หลินโจวถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ถึงแม้จะเสียคะแนนและชิ้นส่วนไปเป็นจำนวนมาก แต่มันก็คุ้มค่า

ในราตรีประหลาดที่กำลังจะมาเยือน สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้อย่างมหาศาลแน่นอน

เขาหันไปมองหลินวานชิงที่อยู่ข้างๆ:

"อยู่ในรถ ล็อกประตูให้ดี อย่าออกมาจนกว่าฉันจะกลับมาหรือมีอันตราย ใช้เจ้านี่คอยดูข้างนอกเอา"

เขาชี้ไปที่หน้าจอมอนิเตอร์ขนาดเล็กที่เลื่อนขึ้นมาจากคอนโซลกลาง ซึ่งสามารถแสดงภาพจากกล้องวงจรปิดรอบตัวรถได้

หลินวานชิงรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำตัวง้องแง้ง เธอพยักหน้าอย่างจริงจัง: "ฉันเข้าใจแล้ว นายระวังตัวด้วยนะ"

หลินโจวไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาตรวจสอบดาบยาวตรงเอวและปืน เอ็ม4 เก็บเสียงที่สะพายอยู่บนหลัง แล้วผลักประตูรถออกไป ร่างของเขาแนบชิดกับผนังตึกที่ทรุดโทรมหลังนั้นอย่างรวดเร็ว

เขาเงยหน้ามองตึกที่พังพินาศหลังนี้แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

รางวัลที่ไม่รู้จัก มักจะมาพร้อมกับความเสี่ยงที่ไม่รู้จักเสมอ

แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

หลินโจวกระชับอาวุธในมือแน่น แล้วเบี่ยงตัวเข้าไปในประตูตึกที่มืดมิด ราวกับมันเป็นเส้นทางที่มุ่งไปสู่อีกโลกหนึ่ง

นาฬิกานับถอยหลังสู่ราตรี ยังคงส่งเสียง ติ๊ก ติ๊ก ต่อไป

......

ในขณะเดียวกัน

【ช่องแชทเฉพาะเขตตะวันออก โซนปลอดภัยหมายเลข 3】

"ทุกคน! ทายสิว่าฉันเจออะไร? อยู่ใต้เคาน์เตอร์ร้านขายเครื่องมือช่างเก่าๆ! ปืนลูกซองกระบอกหนึ่ง! ถึงจะมีกระสุนแค่สามนัด แต่ความรู้สึกปลอดภัยพุ่งปรี๊ดเลยล่ะ!"

"อิจฉาจัง! ฉันเจอแค่ขวานดับเพลิงอันเดียวเอง แต่น้ำหนักใช้ได้นะ เอาไว้ฟันซอมบี้น่าจะดี"

"ให้ตายเถอะ! ทางฝั่งฉัน! เจอ 【หีบแบล็คไอรอน】 อันหนึ่ง! ซ่อนอยู่ในตู้ไปรษณีย์ของที่ทำการไปรษณีย์ร้าง! เปิดออกมาได้ 【ยาเพิ่มพละกำลัง (ขนาดเล็ก)】 หนึ่งขวด! พอดื่มเข้าไปแล้วรู้สึกมีพลังไปทั้งตัวเลย ต่อยกำแพงทะลุได้แน่... ไม่สิ ต่อยวัวตายได้ทั้งตัวเลย!"

"คนข้างบนดวงเฮงจริงๆ! แบ่งความเฮงมาทางนี้บ้างสิ!"

"เจ๋งไปเลย! ฉันก็เจอหีบเหมือนกัน เป็น 【หีบไม้】 เปิดออกมาได้ไฟฉายกับคุกกี้ห่อหนึ่ง... โธ่เว้ย!"

"มีใครอยากตั้งทีมไหม? ทางถนนสายตะวันออกดูเหมือนจะมีสัญญาณ 'ของขวัญ' ขนาดใหญ่หน่อย คนเดียวไม่กล้าไป!"

"ระวังหน่อยนะ เมื่อกี้ฉันเห็นคนสองคนสู้กันเพื่อแย่งมีดเล่มเดียวทางทิศตะวันตก เลือดอาบเลยล่ะ!"

"เวลาแบบนี้แล้วยังจะมาตีกันเองอีกเหรอ?!"

"รีบหาที่หลบเถอะ! ฉันว่าพวกตึกที่แข็งแรงๆ ยังดูพึ่งพาได้มากกว่าของขวัญพวกนั้นอีก!"

"ใช่ หาที่กำบังก่อนเถอะ!"

ในช่องแชทเต็มไปด้วยความวุ่นวาย มีทั้งเรื่องน่ายินดีและน่าเศร้า แต่โดยรวมแล้วทุกคนต่างถูกปกคลุมด้วยความรู้สึกเร่งรีบและความหวาดกลัวต่อราตรีที่ยังไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

(จบบท)