บทที่ 40

บทที่ 40 - ปีศาจน้อย [1]

༺༻

ทันทีที่แอชออกจากห้องของมาลริคไป

สีหน้าของนักสืบก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างที่สุด

ผู้ช่วยชรามองไปที่เจ้านายและถามขึ้น "ไอ้เด็กนั่นมันตัวประหลาดประเภทไหนกัน?"

"ตัวประหลาดที่มีพรสวรรค์ เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นแบบนั้น" นักสืบกล่าว

"แต่จะดีเหรอครับที่เราจะไปยุ่งเกี่ยวกับคนแบบนี้? ไอ้หนูนั่นมีศักยภาพที่จะกลายเป็นนักรบหรือจอมเวทที่ทรงพลังได้อย่างแน่นอน แต่การเข้าไปพัวพันกับโลกฝั่งนั้นมันอันตรายเกินไป" ผู้ช่วยเตือน

นักสืบส่ายหน้า "อันตรายมีอยู่ทุกที่แหละ เอาเป็นว่า อย่าไปช่วยมันหรือไปขัดขวางมัน เราจะวางตัวเป็นกลาง ข้าจะแค่จ่ายเงินให้มันมากพอที่จะไปทำตามเป้าหมายของมันเอง"

ผู้ช่วยชราพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจและไม่พูดอะไรอีก

ในขณะเดียวกัน เจอโรมกำลังมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม เขาไม่อยากเชื่อพฤติกรรมของน้องชายตัวเอง

น้องชายเขากำลังเล่นสนุกกับเด็กเหลือขอไร้ค่า แทนที่จะไปนอนกับผู้หญิงที่มันพามา

แอ็กเซลเริ่มทำงานให้จาเร็ดทันทีหลังจากนั้น เขาคอยวิ่งซื้อของให้จาเร็ดหรือพวกนักเลงในกลุ่มเป็นครั้งคราว

พวกมันมักจะสั่งให้เขาเต้นท่ากบหรือท่าสัตว์อื่นๆ เพื่อความบันเทิง

ในขณะที่พวกนักเลงส่วนใหญ่มักจะมั่วสุมกับผู้หญิงหลายคนที่อาศัยอยู่ในชั้นใต้ดิน

แอ็กเซลจะถูกสั่งให้ไปทำความสะอาดสถานที่เหล่านั้น

เขาไม่เห็นลูกสาวของช่างตัดเสื้อคนที่ว่าจ้างมาลริค

แอ็กเซลเฝ้าสังเกตกิจวัตรประจำวันของพวกมัน

โดยเฉพาะเจอโรม และหมอนั่นก็เป็นพี่ชายของจาเร็ดจริงๆ อย่างที่เขาสงสัย

พวกนักเลงจะพาผู้หญิงหน้าใหม่มาเป็นครั้งคราว

พวกมันจะผลัดกันข่มขืนพวกหน้าใหม่

ในตอนกลางวัน พวกมันจะไปไถเงินครึ่งหนึ่งจากขอทานทุกคนในเขตพื้นที่ที่กำหนดไว้ของเมือง

พวกมันต้องมีคนหนุนหลังเป็นขุนนางชั้นต่ำสักคนแน่ๆ

อีกสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับโลกนี้คือ พวกขุนนาง ราชวงศ์ และผู้มีอำนาจต่างๆ ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

ผู้ซึ่งปกครองเหนือสามัญชน

ในขณะที่พวกจอมเวทหรือนักรบไม่สนใจจะยุ่งกับคนพวกนี้

พวกเขาคืออำนาจที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลัง

โดยมีสมาคมจอมเวทเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดที่นี่

ทุกๆ วัน แอ็กเซลรู้สึกขยะแขยงพฤติกรรมต่ำช้าของพวกสารเลวนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะฉีกร่างพวกมันเป็นชิ้นๆ ทีละคน

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เขาเริ่มทำงานให้จาเร็ด

แอ็กเซลน่าจะฆ่าพวกมันได้หมดแล้ว

แต่ปัญหาคือสถานที่

ในที่สุด โอกาสก็มาถึง

จาเร็ดกำลังพาเขาไปยังแหล่งกบดานอีกแห่ง ไม่มีใครอื่นไปกับพวกเขา

พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังรังลับอีกแห่งเพื่อไปเอาของบางอย่างที่ต้องใช้เด็ก 9 ขวบช่วยขน

พวกเขากำลังเดินผ่านป่าในระหว่างทาง เมื่อเห็นว่าปลอดคน แอ็กเซลก็ปลดปล่อยจิตสังหารทั้งหมดที่มีใส่จาเร็ด ความทรงจำเลวร้ายทั้งหมดในชีวิตของเขาถูกบีบอัดเป็นความปรารถนาเดียว

ความปรารถนาที่จะฆ่า การตายก่อนวัยอันควรในฐานะไทเลอร์ ครอส บาดแผลในอดีตของแอ็กเซล นอมราด และการถูกกดขี่ของครอบครัว รวมถึงชีวิตทั้งชีวิตของแอชบอร์น

รวมไปถึงความโหดร้ายทารุณทั้งหมดที่เขาเห็นกับตาตัวเองซึ่งเกิดจากฝีมือของเจอโรมและพวกพ้อง

จาเร็ดถึงกับตัวแข็งทื่อ ราวกับโลกทั้งใบถูกวางลงบนบ่า ความกลัวดึกดำบรรพ์เข้าครอบงำตัวตนทั้งหมดของเขา ร่างกายเริ่มสั่นเทา สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเข้ายึดครองจิตใจ

จาเร็ดเหลือบมองไปข้างหลัง และเห็นไอ้เด็กเหลือขอน่ารังเกียจที่เขามักจะรังแกเสมอ ผู้ซึ่งไม่เคยกล้าสบตาเขา

แต่ไอ้เด็กนั่นกลับดูเหมือนตัวแทนแห่งความชั่วร้ายในขณะนี้ ดวงตาของเด็กน้อยกลายเป็นสีแดงเลือดที่ดูชั่วร้าย พร้อมกับรอยยิ้มแสยะที่น่าเกลียดน่ากลัวบนใบหน้า

ความกลัวที่จาเร็ดรู้สึกในตอนนี้เกินกว่าจะเข้าใจได้

เขาหายใจไม่ออก

เข่าของจาเร็ดกระแทกพื้นเมื่อไม่สามารถยืนได้อีกต่อไป

ปีศาจน้อยก้าวเท้าเล็กๆ เข้าหาเหยื่อ ซึ่งยิ่งสร้างความกลัวให้กับจาเร็ดมากขึ้นไปอีก

เขาพูดด้วยเสียงกระซิบที่แทบไม่ได้ยิน "แกเป็นใคร?"

แอ็กเซลตอบขณะที่ยังคงยิ้ม "รู้ไหม ข้าอยากจะพูดอะไรตั้งมากมายกับสวะอย่างแก และฆ่าแกอย่างช้าๆ และงดงาม สำหรับความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่แกก่อ สำหรับผู้บริสุทธิ์มากมายที่แกทำลายชีวิต

แกข่มขืนผู้หญิงบริสุทธิ์ไปกี่คน?

แกทำลายไปกี่ครอบครัว?"

"แต่ไม่เป็นไร มันไม่ใช่ความผิดของแกทั้งหมด แกแค่ทำตามตัวอย่างของพี่ชายแก ข้าจะเก็บคำพูดทั้งหมดไว้ให้มัน ไม่ต้องห่วง ไม่เหมือนกับแก พี่ชายแกจะไม่ได้ตายสบายๆ แบบนี้ ข้าสัญญาเลย ท่านจาเร็ด" แอ็กเซลประกาศอย่างโหดเหี้ยมต่อเหยื่อของเขา

"แกถามว่าข้าเป็นใครเหรอ จาเร็ด?"

"ข้าคือปีศาจที่โลกใบนี้สร้างขึ้นมาไงล่ะ" แอ็กเซลกล่าวด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก ขณะดึงมีดออกจากเอวของจาเร็ด และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาปาดคออีกฝ่ายจนขาดสะบั้นอย่างหมดจด

จิตสังหารของแอ็กเซลหายไปทันที แต่อาการปวดหัวเล็กน้อยเริ่มเล่นงานเขา

แอ็กเซลโยนร่างนั้นเข้าไปในพุ่มไม้ สัตว์ป่าคงจะมากินมันในไม่ช้า ในขณะที่เขาฝังหัวที่ตัดขาดไว้ในดิน

เป้าหมายแรกเริ่มของเขาคือเพียงแค่ฆ่าเป้าหมายโดยล่อมันเข้าไปในพื้นที่รกร้างหรือป่า

แต่ตอนนี้เขามีแผนอื่น

พวกนักเลงพวกนั้นต้องเก็บเงินไว้เยอะแน่ๆ อย่างน้อยเจอโรมต้องมีเงินซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่ง

ทำไมไม่เอาเงินพวกนั้นมาด้วยล่ะ นอกจากรางวัลค่าหัวจากการฆ่ามัน?

จากนั้นก็กำจัดนักเลงและแก๊งอื่นๆ ในเมืองด้วยวิธีเดียวกัน พร้อมกับยึดเงินของพวกมันมาทั้งหมด

หลังจากนั้น ถ้าเราตามรอยไป เราก็จะเจอขุนนางชั้นต่ำที่อยู่เบื้องหลังพวกนักเลง

แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าขุนนางคนนั้นเป็นใคร

แอ็กเซลชกหน้าตัวเองหนึ่งที ได้เวลาสำหรับแผนส่วนต่อไปแล้ว

แอ็กเซลเปิดเผยเรื่องราวต่อเจอโรมและลูกน้องของมัน โดยร้องไห้ฟูมฟายราวกับคนเสียสติ ว่าจาเร็ดถูกลักพาตัวไป

เจอโรมโกรธจัดจนแทบคลั่งอย่างที่คาด

ทว่า เขาก็ระแวงสงสัยอย่างมากเช่นกัน เขาจึงซ้อมแอ็กเซลราวกับสุนัข

เพื่อเค้นความจริงทั้งหมด

แต่ความเจ็บปวดทางกายแทบไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อแอ็กเซลอีกแล้ว

สิ่งที่เขาผ่านมา โดยเฉพาะชีวิตทั้งชีวิตของแอชบอร์น เป็นความทรมานที่หนักหนาสาหัสกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

เขาแหลกสลายไปนานแล้ว

หลังจากยืนยันว่าเรื่องราวเป็นไปตามที่แอ็กเซลพูด เจอโรมก็ยกพวกทั้งหมดไปยังสถานที่นั้น

พวกมันพกปืนไปด้วย

ใช่ โลกนี้มีปืน

แต่ของพวกนั้นหรืออาวุธอื่นๆ ใช้ได้ผลกับมนุษย์เท่านั้น

แอ็กเซลก็ไปกับพวกมันด้วย

แม้ร่างกายของเขาจะสะบักสะบอม แต่มันไม่สำคัญ

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงที่นั่น แต่ไม่มีใครอยู่

แต่เจอโรม ด้วยความที่เป็นหัวหน้านักเลงผู้ชาญฉลาด เขาพบซากศพของใครบางคน

มีชิ้นส่วนศพหลงเหลืออยู่ และสัตว์ป่ากำลังกัดกินมัน

เจอโรมสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันทีด้วยเหตุผลบางอย่าง

จากนั้นสมาชิกอีกคนก็ร้องเรียกให้เจอโรมไปดูบางอย่าง ความสนใจของทุกคนพุ่งเป้าไปที่เสื้อผ้าเปื้อนเลือดที่กองอยู่ด้านข้าง และมีสัญลักษณ์ โลโก้เฉพาะของแก๊งพวกเขา

ดวงตาของเจอโรมเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อรู้ว่าเสื้อผ้าเหล่านี้เป็นของน้องชายเขา

ในวินาทีนั้นเอง เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเด็กเสียงเล็กๆ ก็ดังขึ้น

เสียงนั้นช่างหลอนประสาทและผิดเพี้ยนไปในทุกทาง

สมาชิกทั้ง 11 คน รวมถึงเจอโรม ค่อยๆ หันกลับไปมอง และพวกเขาก็เห็นไอ้เด็กเหลือขอที่เนื้อตัวโชกเลือดจากการถูกซ้อมปางตาย กำลังหัวเราะราวกับเสียสติไปแล้ว

"อะฮะฮะฮะฮ่าๆๆๆๆ ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ"

จิตสังหารอันเข้มข้น หนักอึ้งประดุจขุนเขา กดทับลงบนสมาชิกทุกคนจนแข็งทื่ออยู่กับที่

ความกลัวอันไร้ขอบเขตเข้าครอบงำจิตใจของพวกมัน หลายคนถึงกับฉี่ราดด้วยความกลัว

ดวงตาของแอ็กเซลเรืองแสงสีแดงชาดราวกับปีศาจน้อยที่ถูกส่งมาจากนรก

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ส่วนที่ซาดิสม์ในตัวเขากลับรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ตลกเป็นบ้า

"ใช่แล้ว นั่นคือน้องชายของแก จาเร็ด นี่คือผลลัพธ์ของการกระทำเลวทรามทั้งหมดที่น้องชายแกก่อไว้ ต่อไปก็ตาพวกแกทั้งหมด"

"ถึงแม้ถ้าพิจารณาจากสถานการณ์ของข้าเอง ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ไปเทศนาสั่งสอนใครหรอกนะ ในเมื่อพวกแกอย่างน้อยก็มีชีวิตที่ดีกว่าข้ามาก" แอ็กเซลกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ

เจอโรมโกรธจัดเมื่อรู้ว่าไอ้เศษสวะตัวน้อยนี่คือคนที่ฆ่าน้องชายของเขา แต่ความโกรธนั้นมลายหายไปเมื่อจิตสังหารอันไร้ขอบเขตนั้นกดทับพวกเขาหนักยิ่งขึ้นจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น ไม่สามารถยืนได้อีกต่อไป

แอ็กเซลเดินผ่านพวกมันที่กำลังคุกเข่าอยู่ เขาขุดหัวของจาเร็ดขึ้นมาจากที่ที่เขาฝังไว้ และโชว์ให้พวกมันทุกคนดูด้วยรอยยิ้ม

เขาบีบแก้มของหัวที่ขาดสะบั้นต่อหน้าเจอโรม ราวกับพยายามจะทำให้มันยิ้ม

༺༻